太阳无时无刻不在影响着太阳系天体。美国国家航空航天局(NASA)的科学家们一直使用望远镜对木星两极的极光进行观测。近日,他们发表论文称,太阳风对木星两极加热的程度超过预期,太阳风对木星的影响是“空间天气的极端例子”。 mP-Y9*k
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受到太阳风影响的还有地球。日前,欧洲空间局理事会正式批准中欧联合开展的太阳风-磁层相互作用全景成像卫星计划(简称“微笑卫星”计划)启动工程实施。而实现首次对地球空间大尺度结构的整体成像,揭示太阳活动影响地球空间环境的变化规律,为预测及减轻地球空间天气灾害发挥重要作用,是“微笑卫星”计划的主要任务。 @-aMj
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从“盲人摸象”到一览全貌 3t:/Guyom8
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太阳活动是日地空间系统中灾害性天气事件的驱动源。典型的太阳爆发活动包括耀斑和日冕物质抛射,其产生的带电粒子流以太阳风的形式在行星际旅行,对地球空间环境产生扰动。 b("M8}o
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来自太阳的“风”可并不温柔。在地球上,12级台风的风速是每秒32.5米以上,而太阳风的风速,在地球附近却经常保持在每秒350—450千米,是地球风速的上万倍。 b%UbTb,
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幸运的是,地球大气之外的地球磁层撑起了一把“保护伞”。地球磁层可以使大量来自太阳的高能粒子偏转方向,对地球生物、人造卫星和空间站等形成有效的保护。 #CNK [y
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如果没有“保护伞”,地球大气将被太阳风吹走,液态水也难以保存。“用科学的语言来讲,这把伞主要指‘磁层顶’,即太阳风和地球磁层的分界区。通过研究,我们知道‘保护伞’是存在的,但对于它的整个形貌并不清楚。” “微笑卫星”计划中方首席科学家、中国科学院国家空间科学中心主任王赤说。 CdTE~O<)
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探索太阳风和地球磁层的相互作用机理,是国际空间科学领域的研究热点。起步较早的欧洲空间局曾实施Cluster(星簇)计划,发射了4颗卫星对地球磁层进行观测。 n~?n+\.&a
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“此前开展的相关计划,从精细尺度,对了解地球空间系统的动力学过程作出了重大贡献。然而,这些卫星都是对局地空间环境进行探测,有些类似‘盲人摸象’。”王赤指出,还需要从宏观尺度,对太阳风和地球磁层的相互作用进行整体成像。 +o}mV.&