父亲是一位农民，长期以耕田种地为生。农闲时和大多数农村人一样，会外出打工挣钱来养家糊口，或供孩子们上学。
在父亲那一辈，大概是上世纪五六十年代，人们依然热衷于掌握一门手艺。在民间甚至流传着“艺高人胆大”“艺多不压身”等谚语，也就是说，手艺是人们闯荡江湖的看家本领。于是，在我们不大的村子里，学什么手艺的人都有，有木匠、油匠、石匠、粉匠，还有铁匠、泥瓦匠等等。若是按照现在的工种划分，应该是木工、油工、抹灰工等。
跟随着当时的潮流，父亲大约从十五六岁就开始学油匠，师傅是一位长子人。那时候，人们使用的油漆还是最原始的“老漆”，至于什么是老漆，我不得而知，也从未见过，只是常常听大人们讲，在我们村子后面一个叫“老庄沟”的大山里，生长着一种漆树，父亲每年在夏至前后都会去那里割取生漆。割的时候，如同我们看电视一样，用一把锋利的刀把漆树的皮割开一个口子，里面就会流出一种白色的粘稠液体，取回来之后倒在一口大木桶里炮制成熟漆才能使用。但是，用这种最原始的加工方法炮制的老漆具有一定的致敏性和刺激性，人接触了容易过敏。因此，那段时间，父亲的身上经常长满了漆疮，奇痒无比，且易化脓感染。尽管如此，都没有让父亲放弃继续干油工，好在后来，随着油漆加工工艺的不断改进，市场上渐渐出现了品种更为优良、副作用较小的油漆。自此以后，虽然父亲终于摆脱了漆疮的困扰，但真正的打工之路才刚刚开始。
在那个“刨花香里裁方圆”的自制家具时代，油工的工作主要是走家串户，给十里八乡新添置了家具的家户进行上油漆那一道工艺，用农村的话说就是干百家活，吃百家饭。在外人看来，也许觉得父亲常年云游四方，似乎很潇洒，但个中滋味只有自己知道。经常听父亲讲，他还在当学徒的时候，有次在一户人家干活，主人给工匠们做的是两样饭，一样是饺子，专门用于招待师傅，另一样是家常饭。但在开饭的时候，因师傅心疼徒弟，执意要让父亲吃饺子。但主人却心有不甘，似乎觉得徒弟不配享用如此高的待遇，当即就用勺子将锅里的饺子全部铲碎。当父亲吃着碗里的碎饺子时，心里像打翻了五味瓶，很不是滋味。而这一幕也让父亲成为刻骨铭心的伤痛深深地留在了记忆的深处。
当时的农村，人们平常都在忙着春耕秋收，打理庄稼，只有冬日农闲之后，才有时间出去打点零工挣点小钱。在我的记忆中，每到秋收结束之后，父亲便骑着一辆自行车，挎着一个褪了色的帆布包，装上简易的原材料及工具就出发了。直到快过年的时候，才又骑着那辆落满灰尘的自行车，依旧带着那个帆布包回家了。在外出打工的过程中，父亲大多数时候是一边走一边寻活。每到一个地方先在亲朋好友处落下脚，再慢慢打听谁家有油漆活需要干。在那个物资尚不丰富的年代，家家户户都生着煤火，且大多数家庭仅生一台做饭用的炉子。所以，寒冷的冬夜父亲就睡在主人家没有生炉子的冷房间里，整个冬天基本上都是和衣而卧。
在父亲打工生涯中，更受苦的是在上世纪九十年代初期，我们姐妹仨上学大量用钱的时候。当时，我的家乡沁水县正在修建侯月铁路，父亲便在铁道部谋了一份差使。每天早上五点多就起床了，去到铁道部，又是漆门窗，又是安装玻璃，还负责用石灰粉墙。工期紧，忙不过来的时候，还常常带着母亲去帮忙。那时粉墙用的是石灰，需要先用冷水把生石灰烧开，搅拌均匀，再用喷涂机往四周的墙壁上喷石灰浆。父亲手握着软管负责喷，母亲负责打压，雾状的石灰落下来，父亲的眼睛每天被刺激得红红的，母亲手臂裸露的地方也是红肿发痒，甚至脱皮。但是，被生活压力驱使的父亲，其打工之路还不止于此，他还在县城的两个家具店承揽了一部分油漆活。每天晚上从铁道部收工回来，吃完晚饭，浑身的疲乏还未散去，又带着工具赶往下一个打工点继续干活，直到深夜两三点才在夜深人静、四野空旷的街道上独自回家。有时，被半夜酗酒者跟随找茬闹事那也是常有的事儿。
父亲的打工生涯直到我们姐妹仨相继学业完成、工作成家、生活状况有所好转才渐渐结束。现在回忆起来，所有的打工生活都是一段血汗史，一把辛酸泪。不过，风雨过后方能见到彩虹，每当回首那段艰辛的岁月，再品味当下苦尽甘来的生活，不由得感叹：现在的日子好幸福！
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