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说到底，阻碍发明创造从古至今在任何地方都只有一个原因——用不上+用不着。需要是发明之母（Necessity is the mother of invention），这句谚语收录于各大英文词典，有人说这是柏拉图的名言，不过可以确切找到的源头是理查德弗兰克写于1658年的英文著作《北方回忆录》（Northern Memoirs, calculated for the meridian of Scotland'）。我不是很明白，为什么换到中国就换了一个说法，似乎专制集权之类玩意只属于中国人。很奇怪，到了今天还会出现这个问题。当然了，换到十来年之前，这简直就“不是问题”——因为中国从两百年多前开始，在科技经济方面快速近乎崩塌的衰落。所以很多中国人，包括一些真正的公知大V（无贬义），从心里面就认定中华文明当然也必然必须舔跪在“伟大的西方文明”脚下，科学技术怎么可能是中国人玩得转的东西？——即便到了2020年，中国成为世界第二，专利发明层出不穷，但在国内外的不少人眼中中国的科技进步仍然是依靠，至少主要是依靠“模仿/抄袭”。说到底，这就是几代人的落后带来的不自信。而对于某些人来说，专制=不科学不创新，So，只要“证明”中国以前是，现在仍然是，将来肯定还是缺乏创新，因为中国一直。。。这就是另一回事了。公元后的2000年，中国稳固的封建王朝制度，确实在很多时候极大地限制了发明创造的进步。但这主要并不是什么集权政权不允许发明创造，而是真的用不上+用不着（至少占了很大的因素）。比如火药（包括武器装备）的发明运用，一个大一统的王朝动不动就两百年，限制民间军火业发展是必然的。而从国家层面来说，由于正规武力基本都是占绝对优势，农耕制度养兵又占用了极大资源，即便各种动乱提升有军力的必要（比如倭寇闹大发了），也是短平快的办法才会被采纳（比如使劲操练）。研发周期长、见效慢、费用高、要规模等等革命性的玩意，对付小规模的乱民和山贼完全没必要，而到了王朝倾覆的时候，来不及也用不起了。——简单说，如果明末的中国变成战国时代，各路诸侯高墙城楼地对峙二百年，朱元璋用过的火炮会用到鸦片战争不换样？又比如喜闻乐见的纺织机。古代中国的水力纺纱机有啊，效率提高有啊，造出来没人用啊（这是历史的真实，可以自行百度）——为啥？因为中国人太勤劳，手摇的单人纺纱机儿童到老人都会玩，边际成本几乎为零。要竞争过这样的小农经济，必须是机器性能有很大幅度的提升，中间的发展阶段怎么跨过去呢？活字印刷也是一样，比成品质量甚至成本都干不过雕版印刷，怎么继续发展更新下去？当然，汉字印刷确实没有几十个字母符号这样的便利，在手工业阶段确实会极大地增加成本。但是，象形文字对活字印刷的不利影响，这就是“用不上”所以没有实用价值。甚至不仅仅是初代机，成熟的高速纺织机械有竞争力了，但必须使用长纤维原料（长绒棉或羊毛），但中国缺乏这类原料，这同样是“用不上”的体现。再比如钟表行业是公认的“工业之母”，但没有跨洋航海（中国基本都是顺着海岸线跑）的需求，精确一点的时钟就意义不大，早期时钟还不如自己看日头准确，发明创造的动力在哪里？等到别人在大英帝国的巨额奖金诱惑下（这也是史实）慢慢研究发展上百年，最终的产品——便宜精准的钟表确实有市场了，可惜都是洋货。有很多人忽略了，在枪炮打开国门之前，各种其实很烂的自鸣钟已经很有市场，国内同样是各种山寨，从明到清的专制权贵们似乎并不在乎或限制什么“奇技淫巧”。但是结构可以山寨，材料（弹簧钢）无法山寨，这是无法取巧跳过的关键节点。关于这一点，今时今日的中国人恐怕依然深有体会。详细和完整的分析真真正正是很长篇的——简单说，发明创造的最终可实用的产品，如果价格也可以接受，推广应用是毫无问题的，例子我想不用举了。所以我们不能拿基本完善的工业品来考察，然后轻易下结论。而必须用那些“初代机”放回历史中，看看它们有没有存在下去的价值（现实需要）和必要性（未来需要）。那种简简单单用“这个扼杀”、“那个扼杀”来解答问题的，其实都是不过大脑的偷懒。——在我的记忆中，古代中国几乎没有过“真的能挣钱但被压制消失”的发明创造。如果有人能提供相反的例子，我不胜感谢并会再次修改答案。中国人从来都是非常聪明能干的，从奴隶制很快就转移到封建制度（相对世界），并且把封建制度的生产力和生产关系都发展到了极限——完美而稳定地整整运行了两千年。从我们现在的眼光来看，封建社会是落后的，人民是任何时候都艰苦的。但横向比较起来，中国虽然动乱不止，但整体上却是先进、富裕、辉煌、文明的大帝国，是实实在在的天上之国。科举制现在看来各种弊端，但在近千年的历史中，这是全世界最优秀最先进的官员选拔制度。——完美意味着静止，意味着小修小改不是进步而是浪费。而真正的改革还必须要打破很多的坛坛罐罐，因此“完美世界”很多时候其实是灭亡的前奏。一个个曾经辉煌的大帝国都陆陆续续地毁灭了，甚至只剩下一些碎片供人挖掘。封建统治阶层他们不聪明吗？不聪明怎么建立起一个大帝国？聪明为啥又会一次次地灭亡呢？虽然角度猎奇了一点，但这个问题和“奥巴马的改革为啥几乎都失败”其实异曲同工。美国实际上就是一个大帝国，建立之初各种活力各种创造如井喷一般，二十世纪的美国是梦之所在，辉煌而完美，这是事实绝非反讽。但如今的美国呢？即便资讯已经如此发达，思想已经如此自由，科技已经如此进步，改革却变得举步维艰。发明创造看似理性思维，和社会体制的改革不是一回事，其实越是影响力巨大的科技进步越是牵一发动全身。美苏争霸的年代，大家都不怕牺牲（真的死掉好多人），也不怕打破坛坛罐罐，仅仅十年时间人类社会就从第一颗人造卫星发展到把活人送上月球，然后国际空间站、航天飞机、火星探测等等热火朝天。直到八十年代，星球大战计划虽然也有忽悠的成分，但实实在在也有投入有起步——再然后苏联垮了，美国完美了，星辰大海的旅程不算结束了吧，反正航天飞机报废了，NASA经费不足了，卫星发射租火箭了。。。为啥进入二十一世纪NASA又开始恢复一点热气呢？神舟五号上天了，你懂的。看似体制影响了创新（阻碍/促进），说到底仍然是需求在起作用。腐朽如满清，被人打痛了也会积极地“师夷之长”。我们现在看来觉得力度不足，各种措施几乎都是毫无作用。但是，站在当年那些权贵的立场，真的已经是很拼了——至少比奥巴马拼命多了。而且，正是这些举措（引进技术和外派留学生），埋葬了封建体制，让中国真正走向了现代社会。——古代中国的辉煌让“初级阶段”的发明创新失去了价值，也就缺乏了推动力。而满清因为“以小制大”进一步扼制了创新的需求，从而让中国在现代科技的起步阶段大大地落后于世界。历史上所有的帝国经历过这样的衰落，尤其是在大变革时期的衰落之后都无力回天，唯独中国可以浴火重生。从内部来说，我们可以找到满清或者各种封建统治者的因素，但从中国这个整体来说，没有伟大的文明传承和聪明智慧，充满创新精神和能力的人民，这样的复兴为什么会是世界上有史以来的唯一例子？
