苦难也可能带来一些有价值的和有益的元素,其中包括个人成长、成熟,最主要的是美德的培养。苦难的意义在于为受害者提供了在忍受、渡过和战胜苦难时展示美德的机会。正如著名神学作家C·S·刘易斯(C.S.Lewis) 所说的,“痛苦给英雄主义机会”,它可以“磨炼、塑造人的性格,就像锻造钢铁”。人们可能更熟悉孟子的一段话: d;<gwCc
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故天将降大任于斯人也, 必先苦其心志, 劳其筋骨, 饿其体肤, 空乏其身, 行拂乱其所为, 所以动心忍性, 增益其所不能。 a&?SRC'x
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持这种观点的人会强调以下两个特点(和可能的好处)。 Vg>\@ C.s
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第一点,苦难的经历对于展示美德是一个必要的机会。如上面所说,认为苦难之后可能会有好运的想法是有问题的,因为苦难本身根本不是任何未来的好运的前提。但是有些,以障碍、损失、痛苦、羞辱、掠夺、强制、恐惧、危险和死亡的形式存在的苦难,对于培养和展示个人的美德是必要的。没有战争的和平和没有疾病的健康完全是可能的,但是,没有逆境的勇气,没有困难的忍耐,没有冒险的光荣都不太可能存在。事实上,这种对于苦难和美德之间紧密关系的观点可以追溯到我们之前介绍过的古罗马思想家塞内卡。他提出了与此关系很密切的两种观点。 ;g:!WXd
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首先,经受苦难对于珍惜美德和荣耀的人来说,是一种必需和优待,因为苦难可以作为他们力量和性格的一种考验和证明。他说:“没有人比从来没遭遇过逆境的人更难过了,因为他失去了检验自己的特权。”你会“很不幸,如果你从来没有不幸过”。“如果你在人生中没有过逆境,没有人能知道你的潜力,甚至你自己也不能”,而且,最主要的是,“战胜精神世界的灾难和恐惧是伟人的特权”。 h.~:UR*
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其次,这种检验必须是苛刻的,以使我们最好最有德行的部分能够完全展现出来。对照检验金子和检验人,他说道,“金子由火来检验,勇者由厄运来检验”。而且,他大胆地说“对于勇气的证实从来都不是温和的”。他认为,经受的苦难越严重,检验越准确,我们越能了解自己的潜力和伟大。但是需要注意到,他用下面两个问题来拷问我们时,可能是很残忍的: 3\ !DsPgW
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“如果你在拥护中到达老年,我怎么知道你会如何面对耻辱、污名、公开的无礼?” #jc+2F,+{
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“如果你抚养大的孩子都在跟前,我怎么知道你会如何平和地面对鳏寡孤独?”上文的意思是说,在耻辱中变老是一种展示你的恒心的宝贵机会,丧子是对于你的忍耐力的考验。 ]WO0v`xh
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如果塞内卡是对的,那就意味着经受困难是有意义的,甚至最恐怖的苦难也是如此。因为苦难可以看做独一无二的机会和必要的媒介,通过苦难,美德、人格、尊严和高贵可以被展示出来。苦难的意义在于它提供了培养美德不可或缺的基础。后面的部分我们会说到,有一种“意义”对于认为苦难有理由存在还是不够的。 S-4C>gM
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第二点,持这种观点的人还会继续说,所有的经受苦难者都有培养美德的机会。依赖于苦难和好运有规律地转换的观点,只能吸引那些还有未来的受害者——至少身体功能正常,心智完好。而获得拥有美德的生活的机会,适用于那些决定光荣牺牲的人,战斗到一息尚存或者把自己变成最残忍地折磨别人的人。即使死亡逼近,一个人的姿态——最后的时日做些什么,在折磨面前怎么表现,对刽子手说些什么——对于这个人在未来会被他人回忆成什么样,判定成什么样也会有影响。经历了苦难之后幸免的机会和一个人展示自己的力量和忍耐(在死之前)是无关的。换句话说,不管苦难的程度多深,苦难的时间多长,总会有些有意义的事情可以做。你所有需要做的就是被赋予机会,而且愿意去做。