随着私有制的出现，阶级和国家的产生，法也就随之而产生。开始的“法”都是“习惯法”，属于不成文法，也就是法不明文规定。 l>A\ V)
春秋时期，各诸侯国基本上沿用西周法律。由于从奴隶制向封建制度地转变，统治阶级对法律提出了新的要求。在这种形势下，于公元前536年，郑国的子产将郑国的法律条文铸在象征诸侯权位的金属鼎上，向全社会公布，史称“铸刑书”。 “铸刑书于鼎”于是成了中国古代历史上第一部正式公布的成文法律。 K3La9O)>
“铸刑书”开创了成文法的先河，具有划时代的意义。铸刑书到底记录了哪些内容，由于史籍都没有明确的记载，只知道曾经发生了这样一件事，内容也就无从考证。人们只能根据一些旁证史料进行推测和寻找蛛丝马迹。文字铸在大鼎上，估计内容不会很多。铸刑书内容已经不是关键，其重大意义就在于它是中国第一部公开的成文法。 8&i;hZm
现在的观点，一部法律生效，它必须要向社会公布。只有人民熟悉了法律的内容，才会知道哪些事情可以做，哪些事情不能做，才能奉公守法。在中国，法产生以后，到铸刑书为止，经历了两千多年，为什么这么长时间才产生了第一部成文法？古代统治阶级的观念和今人不同，他们认为：“刑不可知，则威不可测。”也就是说，法律不能让老百姓知道，只有神神秘秘才威不可测。实际上，贵族阶级更为担心的是法于礼教的冲突。 kBrvl^D{5
铸刑于鼎遭到了贵族的极力反对。因为中国夏商与西周的法，是一种完全依附于礼的法。一旦法从礼教中独立出来，可能会产生严重后果，所以引起了贵族阶级的担心。。晋国的叔向写信给子产说：“先王议事以制，不为刑辟，惧民之有争心也。民知有辟则不忌于上，并有争心以征于书”，“弃礼而征于书，锥刀之末，将尽争之。”叔向是反对把法律明文公布出来，反对把法律从礼教中独立出来。他认为，人们一旦知道了刑书的条文，就不会再看重道德，遵守礼仪，而会去“征于书”，去钻法律条文中的空子。而且刑书一旦公布，人们就可以知道官员审判案件时是否合理合法。这样，社会舆论就会对官员产生一股强大的监督力。这些严重侵害贵族利益的新事物，在叔向眼中都是不可容忍的，他所代表的是那些没落的奴隶主贵族的利益。奴隶主贵族进行判断的时候，往往会标榜自己是遵从“礼”的原则，自己是以礼治国，依礼治国。在他看来，从内容上看是因为子产的刑书完全背离了"礼"的制度。 x2Ha&
第一部成文法的诞生具有划时代的意义。从此，中国进入真正的法律时代。《铸刑书》的内容已经失传，把法律铸在一个铜鼎上，估计字数很少；可能大多是一些原则性规定，比如杀人偿命，欠债还钱之类，这些都是猜测。法律阶段与礼刑阶段相比，具有以下特点。 aZ8h[#]7
第一，道德和法律明确分离。一部分礼的内容进入法律，大部分礼没有进入法律。这部分没有写入法律的礼，有一个专业的名称，叫做“法外之礼”。法外之礼”不再具有法律的性质，属于道德的范畴。实际上礼刑阶段就是礼法不分。 1UC2z M"
第二，法的制裁面明显缩小。道德和法律分离，有一个最大的好处，就是打击面缩小。触犯法律将受到法律的制裁，如果触犯“法外之礼”，仅仅是违反了道德，不会受到严厉的法律制裁。有这样一句法律名言：法律是最低的道德。也就是说道德的范畴比法律广，道德也比法律要求高。不能奢望每个老百姓都是道德模范，但是有一个底线，就是法律，触犯了法律就会收到严厉的制裁。 6(:)otz
第三，成文法的出现，有法可依。人们知道了那些事情不能做，也清楚触犯了法律将会受到什么样的处罚。在礼刑阶段，礼涉及的内容广泛，由于没有明文规定，到底是否触犯了礼？老百姓搞不清楚。假如触犯了礼，将会受到何种制裁？老百姓更是糊里糊涂。
