在古代，老百姓有两种特殊的伸冤方式，一是击鼓鸣冤，二是拦轿喊冤。就像影视剧那样，榆次县衙门口也摆放一面大鼓，叫做鸣冤鼓。
关于“鸣冤鼓”来历有一个传说。汉高祖刘邦有个侄子，典型的“高衙内”。一天，皇侄在大街上看到美若天仙的少女苏小娥，上前调戏。一大汉英雄救美杀死了高衙内……苏小娥和妹妹各持小鼓小锣边走边敲，一路来到金銮殿前，高声大喊“冤枉”。惊动了刘邦，查明真相，释放了大汉。刘邦为了方便百姓告状，显示其德政，传下圣旨，命各级衙门必须在门口摆一鼓一钟，并规定钟鼓一响，官必上堂，有了“鸣冤鼓”的称谓。
鸣冤鼓，好好好！不要高兴太早，鸣冤鼓是不允许随便敲的。国有国法，家有家规，老百姓有冤情可以按规定到有关衙门告状。“偷鸡摸狗”的事情你也去敲鸣冤鼓，纯粹肉皮痒了，挨板子！每个朝代包括现代都明文规定：不允许越级上诉。衙门口的守卫干啥，当然会阻止老百姓敲鼓。百姓敲鸣冤鼓的主要情形是案件官府不受理或案件久拖不决，敲鸣冤鼓逼迫老爷升堂审案。如果案件受理，县太爷断案不公、冤枉，你可以到府衙上诉，没有必要到县衙门口敲鸣冤鼓。
“鸣冤鼓”针对各级衙门，“登闻鼓”则是针对皇帝。臣民若有冤案或不服地方判决，可以直接到中央上诉。朝堂外置有一鼓，由升朝官掌管，臣民可击鼓上闻，即所谓“登闻鼓”。宋朝设立专门机构，鼓司和登闻院，登闻院将案状直呈皇帝，由皇帝审理。“登闻鼓”更不允许随意敲，有苛刻的条件。屁大的事情也敲登闻鼓，岂不累死皇帝老儿。规定“必关军国大务、大贪大恶、奇冤异惨”方可击鼓。另外，不允许越级上告，必须穷尽司法程序，否则敲击“登闻鼓”必将受到严惩。《杨乃武与小白菜》中，杨乃武的姐姐为弟弟伸冤，冒死到刑部跪钉板，为了上一道诉状，即使如此，也不去敲登闻鼓。
古典影视剧中“拦轿喊冤”是否存在？答案是肯定的，也有先例，但很少，拦轿成功少之又少。在清朝，拦轿喊冤“合法化”，给予百姓拦轿喊冤的权利。政府不赞成拦轿喊冤，官员对于拦轿喊冤更是反感。拦轿喊冤破坏了正常司法程序姑且不论。首先对官员生命造成威胁，并非耸人听闻，历史上发生过名为喊冤实为刺客的著名案例。第二，案情复杂、涉及面广，非常棘手，烫山芋。第三，拦轿喊冤往往是越级上告，这本身就违法。第四，可能官员没有管辖权，插手还是不管？两难。官员出行鸣锣开道，衙役们明白老爷的心思，会极力阻止拦轿喊冤者，不等你靠近官轿，毫不客气拿下，没人管你冤不冤。
朝廷设置“鸣冤鼓”，也允许百姓拦轿喊冤，不过摆摆样子，实际作用不大。不管怎么说，毕竟给百姓提供一种特殊救济方式，值得肯定。
