该剧完成于明万历二十八年（1598），但直到明万历四十五年（1617）才刻版问世，书分上下2卷，共55出。万历原版《牡丹亭还魂记》有戊戌清远道人题词及丁巳季夏石林居士书于消夏轩的序。且在清远道人题词之后，有“程子美刻”4字，各卷之下题“明临川汤显祖若士编”，共计附图40幅。
此外该剧还被译成多种文字介绍到国外。《牡丹亭》最早的英译本是1939年阿克顿选译的《牡丹亭》中的“春香闹学”，载《天下月刊》第八期1月号。1980年，美国柏克莱大学的白之教授是第一位将《牡丹亭》全英译本介绍给西方的学者。 德国洪涛生翻《牡丹亭》1933年由北京出版社出版，全译本1937年分别由苏黎士和莱比锡拉舍尔出版社出版。日译本有两种版本。此外还有多种单折的译本。 作者简介
汤显祖（1550—1616），江西临川人，明代戏曲家，字义仍，号海若，又号若士，别署清远道人。早有才名，2l岁中举人，34岁进士及第。先后任南京太常寺博士、詹事府主簿、礼部祠祭司主事等。因上奏《论辅臣科臣疏》，激烈抨击朝政，谪广东徐闻县典史。两年后调任浙江遂昌知县，抑制豪强，关心民生疾苦，颇多善政。49岁弃官还乡，致力戏曲创作。汤显祖深受“左派王学”影响，反对程朱理学，批判拟古主义的文学，追求个性解放。其创作成就主要在戏曲上，代表作有《牡丹亭》、《紫钗记》、《南柯记》、《邯郸记》，合称“玉茗堂四梦”（又名“临川四梦”），诗文有《玉茗堂全集》等。
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