虎年说虎 ■ 曹正文
壬寅年是虎年。在中国人的心目中，虎是一种神灵，号称“百兽之君”。在民间工艺品中，虎的形象变威猛为活泼可爱，以凸现其辟邪保平安的吉祥功能。
老虎属哺乳纲猫科，是猫科动物中最威武彪悍的庞然大物。它善于夜行，虎目如电，行踪诡诈。
虎好动而机敏，笔者曾读过一个老虎与黑熊争斗的典故，高大的黑熊力大无穷，论蛮力，老虎不是它的对手，它们大战一场，以熊的胜利而告终。但熊是一种性情动物，它战胜了老虎便得意洋洋去打扫战场，而老虎则善于总结失利的原因，再一次向熊挑战。熊又胜了，又打扫战场，虎还是抓紧时间休息，总结经验，一而再，再而三，老虎终于置熊于死地，可见，老虎的聪明狡猾在猛兽中是出众的。
老虎在十二生肖中，排行第三。它的名气很大，除龙之外，虎是老二，在成语与俗话中，褒义的有龙腾虎跃、生龙活虎、虎虎生威、藏龙卧虎、如虎添翼、将门虎子等等。
据李时珍在《本草纲目》曰:“虎，山兽之君也，状如猫而大如牛，黄质黑章，锯牙钩爪，须健而尖，舌大如掌生倒刺，项短鼻。夜视，一目放光，一目看物，声吼如雷，风从而生，百兽震恐。”寥寥数语，老虎之形象栩栩如生也。
在远古时代，老虎已声名赫赫。最原始的虎叫剑齿虎，是在3500万年之前。猫科类食肉动物的裂牙从犬牙进化出来，变成独立的牙齿，由于似剑，故名剑齿虎。大概因为这种牙齿太长，剑齿虎先后灭绝了。剑齿虎的老祖宗是始剑齿虎，它的体形与豹相仿，牙长8厘米，在2000万年前专吃原始马，这种马如狐狸大小，腿很短。原始马很快吃完了，始剑齿虎自然也走上了绝路，最终物种灭绝。
老虎长着棕黄的皮毛，上面有黑色条纹，额头上的条纹看上去像是书写的“王”字。它一般选择独居，每只老虎都有自己的领地，体重在300公斤左右，最重的有350公斤。能游泳，会爬树，擅长撕咬、翻滚，食量很大，一只老虎一天要食6公斤以上的肉。
今日的老虎为珍贵保护动物，种类有苏门答腊虎、东北虎、孟加拉虎、西伯利亚虎等。由于掠杀滥捕，老虎在这个世界上正在逐步减少。现存孟加拉虎3000余头，印度虎1000余头，苏门答腊虎仅600多头，野生的中国东北虎与西伯利亚虎已很稀少，据统计，约有100头左右。看来保护野生老虎，已到了刻不容缓的时候了。
古代诗人的咏虎诗甚多，如李白咏：“龙蟠虎踞帝王州，帝子金陵访古丘”；张籍吟：“南山北山树冥冥，猛虎白日绕林行”；李逢吉撰：“梦非熊虎数年间,驱尽豺狼宇宙闲”；辛弃疾词：“想当年，金戈铁马，气吞万里如虎”；洪秀全说：“虎啸龙吟光世界,太平一统乐如何”；可见诗中之虎，有何等威武雄奇之虎威。
但愿虎年吉祥，给人类带来一段兴旺强盛的美好岁月。 龙腾虎跃、生龙活虎、虎虎生威、藏龙卧虎、如虎添翼、将门虎子 虎年吉祥。
虎虎生威。
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