在我国的春秋时期，人们开始使用器具烧炭取暖，用具的名称叫做燎炉。燎炉一般附有炭箕，用来转移火种和添加木炭。不过，此时的人们已经聪明了许多，御寒取暖的方式也不仅仅是烧炭取暖这一种。
古代经历了几次升温降温的过程，比如春秋战国时楚国的温度要远远低于现如今的武汉等地（葛全胜《中国历朝气候变化》），而明清时期的传教士甚至在华中地区留下了零下18度的观测记录。加上楚地降雨量大，潮湿度高，体感上很湿冷，在那些时期，冬季的难受程度不亚于北方。
楚人为了御寒就会选择在冬季吃一些养生的食物来补充热量。平民一般会用鬲，贵族则用陶或者铜鼎来烹调食物，虽然材料不同，但都是在器皿下通过柴和炭生火，做出来的食物有点像我们今天吃的火锅，或者是炖菜。
在食物的选择上，会挑一些性暖的，比如生姜、羊肉和狗肉等。除了吃以外，楚人还会饮酒抗寒保暖，当时的人们早已发现了酒的这一特点。
秦朝时，在贵族以及皇宫内又出现了“壁炉”和“火墙”等用以取暖。考古学家在咸阳宫遗址的洗浴池旁边发现有三座壁炉，其中两座供浴室使用，第三层则接近最大的一室，应该是秦皇专用的。
汉武帝时建立了一座温室殿，位于前殿之北，冬天时供皇帝居住，在殿内设有各种防寒保暖的特殊设备，《西京杂记》记载：“温室殿以花椒和泥涂壁， 壁面披挂锦绣，以香桂为主， 设火齐云母屏风，有鸿羽帐，地上铺着西域毛毯。”未央宫温室殿是公卿朝臣议政的重要殿所。
蒙古包通风保温的效果非常好，抗风能力也很强，可以根据人口数量的多少变大或者变小，还可以根据室外温度的变化改变厚度。
清朝的皇宫中有暖阁，就是根据火炕原理改造成的地下火道，《宫女谈往录》中，慈禧太后身边的宫女就回忆道：“宫殿建筑都是悬空的，像现在的楼房有地下室一样。冬天用铁制的辘轳车，烧好了的炭，推进地下室取暖，人在屋子里像在暖炕上一样。”
为了保障取暖，宫里还专门设置了负责供暖事宜的机构，称作“惜薪司”，这个职位的官员虽然职权少，但是非常有地位，因为他可以在御前侍候，有着“近侍牌子” 之称。这个部门在康熙后改称为营造司，隶属内务府。
“蜂窝煤时代”可以说是一个行业和一代人的回忆。由于当时人们除了冬季取暖要用煤，其他季节生火做饭也离不开煤，因此产煤工作是一年四季都要进行，如果到了冬天再生产煤，根本无法满足需求。这就有了当时一句流行语：“冬煤夏储，扩大社会储存”。
由建筑师和砖匠在建筑房屋一起完成的壁炉，这种采暖方式受到西方贵族的热切追捧。