孵小鸡拾趣

抬头望湖

        在我小的时候，大概上世纪七八十年代，我们村子里家家户户都养鸡，我家也不例外。
俗话说：穷养鸡，富养狗。在那个物质尚不丰富的年代，养鸡的主要目的是下蛋，而大部分鸡蛋都拿去供销社卖成钱补贴家用。只有家里来客人了，或逢年过节，母亲才会从篮子里拿出几颗用于改善伙食。
      那时候，鸡的来源主要是靠老母鸡孵小鸡来繁衍。每年的4、5月份，我们家的老母鸡就开始抱窝，我们沁水家乡称为“落窝”。抱窝时，老母鸡懒懒地卧在平时下蛋的窝里不吃不喝也不动。每到这时，母亲就会找来一个用荆条编制的、圆圆的浅筐，里面铺上厚厚的麦秸，放在床底下专门用于孵小鸡。然后，母亲就开始挑选鸡蛋，好奇的我们常常蹲在母亲的身边，一边看着母亲拿着鸡蛋上下左右不停地观看，一边问东问西。积累了一辈子生活经验的母亲每次都会告诉我们，挑鸡蛋要挑圆圆的，这样的鸡蛋孵出来是母鸡，尖尖的鸡蛋孵出来是公鸡。这种挑蛋方法虽然没有什么科学依据，但人人都是这么说，也是这么做，所以也就一辈又一辈流传了下来。
       有的老母鸡特别会孵蛋，每次能孵十几颗，为此常常成为母亲和邻居们相互炫耀的对象。判断一只老母鸡的孵蛋“本领”，一是数量，二是成活率。老母鸡孵蛋时特别辛苦，静静地卧在那里一动不动，专心致志地培育自己的后代。每隔两三天，母亲会准备一些食物和水，把老母鸡放出来透透气，活动活动筋骨，但尽职的老母鸡刚用完食物马上就回到窝里继续孵蛋。
       孵小鸡一般需要3周时间，当孵到第2周的时候，要进行一次浮蛋，母亲会把所有的鸡蛋捡出来，放在一盆水中。浮蛋主要有两种功能，一是湿润鸡蛋壳，有利于小鸡顺利孵出；二是检查一下鸡蛋的成活。如果是活蛋，鸡蛋在水里浮着会一动一动的，让我们觉得里面的小生命很是神奇，就像母亲子宫里的胎动，预示着新生命的存在。如果是死蛋，则会沉下水底，母亲会把这部分坏掉的鸡蛋挑出来及时扔掉。
       自从老母鸡正式抱窝的那天开始，我们姐妹几个就盼啊，盼啊，天天盼着小鸡赶紧孵出来。每次放学回来，或写完作业，都会急匆匆地掀起床单，蹲在旁边，看着老母鸡大大的翅膀把鸡蛋严严实实地搂在肚子下面，如果哪颗蛋露在了外面，老母鸡会用尖尖的嘴小心翼翼地重新拨拉到里面，再重新卧好。天真的我们也常常好奇地想，那些鸡蛋怎么就能孵出小鸡来呢？
       终于盼到第21天了，只见那圆圆的鸡蛋上先是被小鸡啄开了一个小小的口子。惊喜的我们总是着急地拿起鸡蛋，把啄开了口的蛋皮一点一点剥掉。母亲见状总是赶紧阻止我们，说小鸡要靠自己的力量孵出来才健康，这样做看似帮助小鸡，实质是害了小鸡。果然，小鸡慢慢地一个接着一个破壳而出，有黄的，也有黑的，强壮一点的小鸡已经把头伸出母鸡的羽毛露出了毛茸茸的脑袋，“叽叽叽”叫着很是可爱。那时，调皮的我们总是心里痒痒的，好想抓一只小鸡放在手里玩玩，但老母鸡一看见我们“图谋不轨”，就咕咕地叫着啄我们，吓得我们只好后退。
       第二天，待所有的小鸡都能站立了，母鸡便带着小鸡出窝了。老母鸡像女王一样，昂首挺胸，在前面大摇大摆地走着，并不停地“啯、啯”叫着后面的孩子，若是见到前来冒犯者，老母鸡便会抖擞开所有的羽毛，摆出一副决斗的架势，立即扑过来。若是觅到食物，老母鸡会把食物不停地衔起来、再放下，并快速地发出“啯啯啯、啯啯啯”的声音，自己舍不得吃，却呼唤着小鸡前来享受美食，这大概就是母性的本能吧。
       老母鸡就这样辛苦地带领着小鸡，每天清晨从窝里出来，在院子一角的菜园里、墙根下无忧无虑地觅食、玩耍，直到傍晚再一只不落地带回来，卧在原来那个孵蛋的窝里，继续用它那两只宽大的翅膀为小鸡遮风御寒。
       老母鸡带小鸡的日子大概要持续一个月左右，直到老母鸡重新下蛋，又进行着下一轮生命的开始。这时的老母鸡一改以往对小鸡的庇护态度，变得独来独往，如果哪只小鸡敢靠近，它便毫不留情地把小鸡驱逐开。也许在老母鸡的潜意识里觉得，只有这样才能培养小鸡独立生存的能力，走好未来的路。
       刚刚失去老母鸡庇护的小鸡，每到傍晚的时候，便相互拥挤着蜷缩在家门口无所适从。这时，年幼的妹妹便承担起了照顾小鸡的职责，每天晚上把这些可怜的小鸡一只一只捉到窝里，早上再一只一只放出来。不过，随着时间的推移，小鸡也由刚出壳时毛茸茸的小雏鸡，变得羽翼丰满，日渐强壮，小公鸡长出了鸡冠，小母鸡变得圆润。自此，已经长大的小鸡又承载起新的使命独自迎接未来的生活。
       每只老母鸡一年大约能孵3次小鸡，春季孵的鸡叫犁沟鸡，夏天孵的鸡叫麦黄鸡，秋天孵的鸡叫秋后鸡。其实，孵小鸡只不过是禽类动物繁衍后代的一种本能，但在牛羊相伴、鸡犬之声相闻的岁月里，既满足了日常生活的需要，也为当时的人们带来了无穷的乐趣，更让我们从中悟出了母爱的伟大！