图腾崇拜赋予牛的象征意义

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　　2021年春节是牛年。牛是中国12生肖之一，排名第二。在中国，牛既具有图腾崇拜的原始意义，也被赋予众多的文化内涵。
　　第一象征意义：先祖图腾
　　世界上有许多以牛为图腾崇拜物的国家和民族。如古埃及人、波斯人视公牛为人类的祖先。而中华民族从古至今崇奉炎帝与黄帝为先祖。《史记》记载：炎帝“起于烈山、居姜水”，是姜氏部落首领。据《山海经》记载：炎帝牛首人身，实际上，其部落是以牛为图腾。因此，古代的星回节（年节）活动都与视牛为祖先的崇拜有关。
　　在我国，将牛作为图腾崇拜的民族有许多。藏民族是以牦牛为图腾崇拜物，古代羌人“或为牦牛种，越隽羌是也”；芒牛图腾崇拜也是蒙古族的信仰。作为先祖图腾，其文化流传与民俗影响是极其深远的。
　　第二象征意义：创世神话
　　远古，炎帝率领他的部落在西北方沿着大河游牧渔猎，后来到黄河中下游的中原地区。他以牛舌的嗅觉尝草，以牛眼的敏感识谷，以牛的气力移山倒海、造田兴农，为中华民族的发展与进步作出了不可磨灭的贡献。
　　在藏族创世纪神话《万物起源》中记载，牛的头、眼、肠、毛、蹄、心脏等变成了日月、星辰、江河、湖泊、森林和山川等。如今仍在安多藏族地区广为流传的《斯巴宰牛歌》中记载。
　　第三象征意义：牛王护神
牛成为民间保护神，起源于远古的动物图腾信仰，后来演变为动物神。秦代已有祭牛神的风俗。
　　藏族古籍《创世诸神》还记载：当初天牛神之子聂赤赞普从天而降，“遂来做吐蕃的牦牛部之主宰”。藏族地区“甲戎人供牛头人身像，墙上用白石头嵌牛头、屋顶供奉牛头”。至今，阿坝藏族自治州内的嘉（甲）戎藏族，家中供奉的大神还是“牛首人身”。
　　第四象征意义：椎牛祭神
　　牛既是神灵，又是祭神的祭品。远在史前时代，原始人就已经用牛骨随葬，这是椎牛祭神之始。当时的最高神灵是祖先及炎帝，祭祀用品就是牛。在安阳考古中，也发现了大量杀牛祭祀的遗迹。当时祭天祭社也用牛，用牛等大牲畜祭祀为大牢或太牢，以羊等小牲畜祭祀为少牢。
　　椎牛祭神，是一种祭祖祭神盛典，又是祭鬼治丧风俗，迎合人们祈求福祉、避邪安康的意愿。
　　第五象征意义：牛鬼阿傍
　　随着鬼神观念的演变，在牛王信仰的基础上出现了一种牛头鬼的形象，又称阿傍，或连称为牛鬼阿傍，是阴曹地府中阎王的鬼卒。
　　据研究有两种传说，一种来源于神农，《外书》曰：“神农牛首”；一种来源于佛教影响，佛教信仰阎王，他有判官、走卒。“牛鬼阿傍”是佛教传说中阴间鬼卒、护法神人的形象。后来为道教吸收，成为牛头马面，或称牛头鬼。唐代杜牧用它来比喻李贺诗文风格的虚幻怪诞，后又被引喻为歪门邪道、阴暗丑恶的东西。
　　第六象征意义：鞭牛迎春
　　中国是农业古国，每年立春日，都十分重视“鞭牛迎春”这一传统活动。《周礼·月令》记载：“出土牛以送寒气。”
　　《事物纪原》中说：“周公始制立春土牛，盖出土牛以示农耕早晚。”《义县志·岁时》有“鞭春牛”的唱词：“一鞭曰风调雨顺，二鞭曰国泰民安，三鞭曰天子万岁春。”可见，牛的重要性以及“鞭春牛”的风俗经久不衰。