小行星撞击前 恐龙已在衰退

陈小将

一项新研究发现，非鸟恐龙可能在小行星撞击地球导致的大灭绝事件之前约1000万年就已陷入衰退了。这项近日发表于《自然—通讯》的研究进一步揭示了恐龙是如何灭绝的。
　　过去人们普遍认为，一颗小行星撞击墨西哥的希克苏鲁伯，导致非鸟恐龙在6600万年前灭绝。但是恐龙是否在撞击之前就已经陷入衰退的问题尚无定论，并且根据现存化石记录也很难做出评估。
　　法国蒙彼利埃大学科学演化研究所的Fabien Condamine和同事，分析了1600个恐龙化石，评估恐龙的6个科（甲龙科、原角龙科、鸭嘴龙科、奔龙科、伤齿龙科、暴龙科）的物种形成和灭绝。
　　他们发现，非鸟恐龙多样性从7600万年前就已经开始下降。科学家认为这种下降与较古老物种灭绝速率上升有关，可能说明其缺乏演化新颖性，或这些恐龙难以适应变化的环境。他们还评估了在这一转变中的生态和物理因素，强调白垩纪晚期（1亿年至6600万年前）的全球气候变冷，可能加剧了恐龙灭绝过程。他们还指出，因鸭嘴龙在物种竞争中胜过了其他物种，导致食草恐龙多样性下降，可能也是原因之一。
　　科学家总结说，这些因素综合起来，阻碍了恐龙在希克苏鲁伯撞击事件后的恢复能力，促成了它们的灭绝。（冯丽妃）