“大材小用”怎么翻译？

屈联西

2011年02月09日  中国日报网-英语点津

　　原文：
　　赵辛媚鉴赏着口里吐出来的烟圈道：“大材小用，可惜可惜！方先生在外国学的是什么呀？”(钱钟书《围城》)
　　翻译关键词：大材小用，烟圈
　　译文：Admiring the smoke ring he had blown, Chao Hsin-mei said: "A great talent gone to waste. Such a pity! Such a pity! What did you study abroad, Mr. Fang?" (美 Jeanne Kelly, Nathan K.Mao: Fortress Besieged)
　　翻译笔记
　　大材小用：a great talent gone to waste
　　有时也作“大才小用”，这里译为a great talent gone to waste，除此之外，我们还常译为big talent wasted on a petty job; not do justice to one's talents。同类表达还有“屈才(do work unworthy of one's talents)”。“大材”等同于“大才”，习惯上译为great talent。例如：He is a great talent。(他是个了不起的人才。)
　　我们再来看看talent的用法，talent往往统指“才能”或“有才能的人们”。如：
　　one's talent as a film actor
　　某人作为电影演员的禀赋/才能。“大材小用”怎么翻译？
　　There is a wealth of young talent in British theatre。
　　英国戏剧界的年轻一代人才辈出。
　　a talent是“一种才能”，talents是“多种才能”，都指智力而不指体力。如：
　　have a talent for languages (drawing)
　　有语言(绘画)才能
　　a man of many talents
　　多才多艺的男子
　　烟圈：smoke ring
　　“烟圈”译为smoke ring，smoke单独用时通常统指“烟”，不指“一缕烟”。“一缕烟”应该说成a cloud of smoke，不能说a smoke，因为a smoke指“一次吸烟”或“用来驱虫的一次熏烟”。如：
　　Clouds of thick black smoke billowed from the car's exhaust。
　　从汽车排气管冒出一股股黑色浓烟。
　　Are you coming outside for a smoke?
　　你是不是出来抽支烟？
　　They are making a smoke to drive away mosquitos。
　　他们正在用烟把蚊子熏走。
　　而smokes则指“烟雾”。如：
　　We saw many smokes curling from the valley。
　　我们看见许多烟雾在山谷中缭绕。