含量丰富、获取成本低 中国核能科技实现从“铀”到“钍”颠覆性突破

陈小将

央视网消息：用我国储量丰富的钍作核燃料——这并非科幻，而是正在发生的现实。中国科学院10月31日发布消息，位于甘肃民勤的钍基熔盐堆已正式建成并实现钍铀转换，不仅成为全球唯一运行的熔盐堆，也是我国目前唯一建在戈壁滩的核反应堆，有望破解我国“核燃料长期依赖进口”的困局。这座诞生于戈壁的“核动力奇迹”，究竟实现了哪些颠覆性技术突破，又会给我们的生活带来怎样的改变？

长期以来，“铀资源匮乏”如同一道紧箍咒，制约着中国核能产业的发展。钍基熔盐堆的横空出世，让中国核能迎来“换道超车”的关键契机——它打破了传统核电对铀燃料的依赖，将我国储量丰富的钍作为核燃料。

不过，这里有个技术关键点，钍本身不能直接发生裂变，如何让它产生能量？用中子轰击钍原子核，将其转化为高效裂变的铀-233，堪称核能领域的“点石成金”。而且，我国钍矿储量丰富，真正实现“家里有矿，能源不愁”。更具经济价值的是，我国已探明的钍矿大多是开采稀土时的伴生副产品，相当于“开采稀土附赠钍资源”，不仅大幅降低了核燃料的获取成本，更顺带解决了稀土开采的增值利用，一举两得。

除了燃料来源的革命性突破，钍基熔盐堆在安全性与选址灵活性方面更是带来了惊喜。传统核电站是名副其实的“喝水大户”——一座百万千瓦级常规核电机组，每小时需消耗数千吨冷却水，用于带走反应堆核芯产生的巨额热量。这就像家里煮饺子，一旦锅中缺水，饺子就会糊锅。核电站要是“没水喝了”，堆芯就可能因过热引发熔毁风险。

但钍基熔盐堆却像一位自带“干粮”的沙漠探险家，因其自身的安全性完全颠覆了这套“生命维持系统”。它采用的高温熔盐本身就能在600700°C的高温下保持稳定液态，是完美的“热量搬运工”。在运行过程中，无需外部水源补给，仅靠熔盐在封闭回路中的自然循环，就能持续带走堆芯产生的热量，从根本上杜绝因冷却失效引发的安全隐患。

正因为有了这套“不口渴”的冷却系统，让钍基熔盐堆摆脱了传统核电的选址束缚，有望走向更广阔的天地。它不需要像传统核电站那样“傍海而居”，所以才能潇洒地建在甘肃民勤的沙漠里。从此，核电不再局限于沿海地区，有望深入广袤内陆，依托我国丰富的钍资源，为更多地区提供清洁稳定的能源，点亮未来的万家灯火。