南非投入3亿美元申办全球最大望远镜项目

王超

　【搜狐科学消息】以南非共和国科技部副部长德里克·汉尼肯为首的南非代表团于今日抵达北京，与来自中国科技部、中国科学院、中国国家天文台及相关的中国企业就非洲射电望远镜阵列（SKA）项目投标事宜进行沟通，双方沟通内容包括射电望远镜阵列（SKA）及其前光阵列望远镜MEERKAT的项目详情与当前最新进展。
　　南非共和国科技部副部长德里克·汉尼肯先生表示：“我们希望与中国政府、中国科学家及中国企业增进彼此了解并建立良好关系。”汉尼肯先生同时也表示，南非已经做好了技术和科学准备，希望能赢得SKA这个世界上最大的射电望远镜项目。
　　中国是射电望远镜阵列（SKA）项目的理事及重要成员国。射电望远镜阵列（SKA）是史上最大的射电望远镜，它的兴建将会通过全球成员国之间的共同协作完成，中国及其他成员国一道将会在项目未来发展的各个阶段扮演重要角色。那么南非申办此项目的优势何在呢？南非射电望远镜阵列项目办公室总监、射电天文学家伯纳德·刘易斯·梵拉夫博士表示，南非卡鲁地区的无线电干扰少；气候好，无强风、干燥无云；基础设施有一定发展，如光纤建设等。由南非兴建的KAT7望远镜作为MEERKAT望远镜的原型，同样也证明了该区域未经破坏和干扰的优良自然环境。
　　目前，南非政府已经投入3亿美元兴建MEERKAT望远镜，它由64根天线构成并作为射电望远镜阵列的前兆阵列。MEERKAT望远镜将会是南半球对厘米波长最敏感的望远镜。
　　对于射电望远镜阵列（SKA）项目，南非最大的竞争对手是澳大利亚，但无论最终选择在南非或是澳大利亚进行建设，这一最终结果都会由高水平独立机构所出具的技术评估报告决定。