经济学人：国际空间站价格畸高科研意义甚微

安斯楷

SpaceX创始人马斯克去年4月宣布将建造“猎鹰”火箭

　　5月18日新上市Facebook的股价未能起飞，翌日另一家高技术企业SpaceX也遭受相同命运。

　　就在后者的“猎鹰9 号”火箭预定从佛罗里达州卡纳维拉尔角升空前半秒，发射忽然取消。该火箭计划将不载人的“龙”飞船送入轨道，使之成为与国际空间站(ISS)对接的第一艘私营航天器。

　　SpaceX女总裁格温·夏特威尔解释说，放弃的原因是引擎控制器察觉到9个发动机之一出现异常高压；发射软件也发现这一问题并做了该做的事：切断5号发动机，再关掉另外8个。

　　这不是第一次了。“龙”飞船原定于2月7日起飞，但由于软件问题等原因延误至今。这让很多人十分焦急，包括已经付给SpaceX近4亿美元火箭和太空舱研发费的美国宇航局。

　　美国为花销1000亿美元的ISS承担了大部分成本(《经济学人》始终认为，这是一只价格畸高、科研意义甚微的轨道“白象”)。由于去年航天飞机退役，赴ISS的运输任务只能依赖俄罗斯、欧盟和日本来完成。美国政府无疑宁可肥水不流外人田。

　　以SpaceX创始人伊隆·马斯克(他凭借在线支付公司PayPal发了财)为首的投资人，则指望一次成功发射让他们的数亿美元投资开始产生回报。只有发射成功了，SpaceX才有望获得向ISS运货12趟的16亿美元合同。

　　外包航天飞行的反对派也在密切关注。首位登月者尼尔·阿姆斯特朗等批评者怀疑，私营企业无力完成这个一向是政府禁脔的业务。

　　还好在22日凌晨3点44分， “龙”终于喷火飞天，让SpaceX和NASA都如释重负。