古生物学家称“捕食者X”并非终极捕食者

张璐璐

      古生物学家通常使用最高级的手法来吸引公众注意。化石物种经常被吹捧为最大、最古老、最强壮、最怪异。但是有时候大肆宣传甚至超出了科学。

捕食者X大声咀嚼着它的长颈蛇颈龙邻居，尽管进行了这样的还原，但是我们几乎不了解大型上龙真正的样貌

张璐璐

2009年新闻记者报道了“捕食者X”的到来，称这种巨大的海洋大头爬行动物的咬合力是霸王龙的四倍。这种海中怪兽只在最近才浮出水面，而且发现海洋捕食者的研究人员尚未对公布关于这种怪兽的说明，但是新闻报道、历史纪录片甚至一部无关的劣质电影都把这种鲜为人知的上龙描述为有史以来最强大的捕食者。在化石发现六年之后，捕食者X最终有了一个正式的名字。在《挪威地理学杂志》上，古生物学家亚斯本-克努特森、帕特里克-德鲁肯米勒和乔恩•胡鲁姆授予这种生物“Pliosaurus funkei”的名字。但是这种动物符合媒体夸大的报道吗？

   在2004年到2012年间，奥斯陆大学的一个团队在北极的斯瓦尔巴特群岛发现了两只巨大的上龙，一种短颈、大胃的四肢海洋爬行动物。之前发现的上龙化石是一部分尾椎骨，因此这两只上龙化石的发现是一项重大的收获。舆论的大肆宣传都让捕食者X获得较大的名望。这两只动物都是Pliosaurus funkei的样本，而且只展现了这种海洋捕食者生命中的部分场景。

   斯瓦尔巴特群岛的定期冻融循环严重破坏了这些骨骼，而且在实验室干燥的时候一些化石进一步分解。样本PMO 214.135被用作创建新物种，包括颌骨碎片、从颈部到后背的一段颈椎骨以及右前肢部分。第二个更大的样本PMO 214.136包含从后背到头部的骨头、一些脊椎骨和几个碎片以及未确定的骨头。由于它们埋葬前后环境的变化，当奥斯陆大学发现它们的时候只遗留下可怜的一点捕食者残骸。

   两个样本的不完整导致无法轻易判定出Pliosaurus funkei的体型。古生物学家克努特森、德鲁肯米勒和胡鲁姆只能根据手中的少量化石样本和其它上龙类动物的尺寸估计出它们的尺寸。“捕食者X”和“怪兽”据说大约都有50英尺长。胡鲁姆宣布这种怪兽是发现的最大上龙。克努特森和同事们估计样本PMO 214.136的完整的头盖骨大约在6英尺到8英尺之间。那是很大的，可以比得上长头龙的尺寸。另外一个样本的头盖骨稍小，大约在5至6.5英尺长。那仍然是非常惊人的尺寸，但是并未超过古生物学家之前发现的尺寸范围。

   体长则是另外一回事，评估上龙的体长是非常困难的，因为事实上许多物种都是零零碎碎拼凑的，因此古生物学家只能根据那些代表体长的骨头估计出尺寸。根据脊椎骨的测量尺寸，克努特森和同事们估计Pliosaurus funkei 大约有33至42英尺长，这就把它们放入与最大样本相同的尺寸范围。没有完整的骨骼就难以了解 这种新命名的物种是否比克努特森和合作者所评估的结果更长或者更短。然而捕食者X和怪兽并非终极纪录保持者。Pliosaurus funkei并非所有海洋捕食者当中最大的，它已经被描述为“目前为止最大的上龙”。

   我们对于Pliosaurus funkei 的了解很不完整，这种海洋捕食者体型巨大而且令人恐惧，这是毫无疑问的，但是上龙化石并非舆论所宣称的那样庞大。早期的描述称捕食者X的咬合力每平方英寸超过15公吨，这样的数字令人怀疑，因为我们甚至都不了解上龙完整的头盖骨是什么样子，没有咬合力分析包含在分析当中。而且克努特森和同事们强烈警告根据他们的研究对于上龙生态和行为的做出深远的结论。 Pliosaurus funkei一定是一种拥有毁灭性咬合力的顶级捕食者，但却似乎并不是满怀信心的说法。