最新观测合并星系周围X射线光晕呈现梦幻色彩

王超

美丽的气态星云，弥漫在宇宙空间中的充满活力的气体相当于100亿个太阳的质量

　【搜狐科学消息】据国外媒体报道，是否有人曾试图去探究宇宙的大小和它最具活力的运动过程？如果是这样，被称为NGC 6240合并星系周围的X射线光环可能会激发你的兴趣。

　　图片中的气态云横跨35万光年，组成它的粒子温度高达750万摄氏度。令人难以置信的是，这些弥漫在宇宙空间中的充满活力的气体相当于100亿个太阳的质量。

　　据科学家研究表明，NGC 6240诞生于一次恐怖的星系碰撞事件，两个银河系大小的星系融合后形成了该星系。当这两个星系相撞时，便形成了我们所看到的美丽残骸：每个星系会自行扩散，X射线光环则放射出灼热的混合气体。在合并时没有星体发生碰撞，究其原因，是它们彼此之间相隔距离太远。

　　X射线的放射和NASA的钱德拉X射线拍摄到某些丰富的元素显示：恒星的形成是一个长期的过程，有可能造成星系盘中气体的合并。恒星在一个稳定的速率中逐渐形成的时间超过2亿年。

　　NGC 6240提供了一个独特的机会来研究星系进化到什么样的阶段。我们称它为ULIRG，或是超明亮的红外星系，这些星系产生惊人数量的红外光，因此在宇宙很远的距离外也能看见。然而，这些光有多少是来自恒星，有多少是来自位于星系中心的不断变大的黑洞目前尚不清楚。由于NGC 6240相对较近，“仅仅”4亿光年远，我们可以详细研究其过程，并推断出更远的星系。（尚力）

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李明原创港