银河系黑洞是挑剔“食客”

金岩

英国媒体称，我们星系的中央黑洞是个吹毛求疵的家伙，它拒绝吃下吸引到嘴边的大部分食物，因为这些食物太烫。吐出食物可能不仅会影响自身的生长——这个挑剔的黑洞还可能阻止近旁诞生新的恒星。

据《新科学家》周刊网站8月29日报道，据信大部分像银河系这样的大型星系中心都存在黑洞，它们的质量相当于数百万颗或者数十亿颗恒星。在这些巨兽中有些胃口很好，尽情地吸入周围的气体。气体在坠向黑洞的过程中温度升高，产生在宇宙各处都能看到的称作类星体的炽烈火焰。
银河系相对黯淡的黑洞，称作人马座A，决不是这样的暴食者。一个挤满大质量恒星的圆盘围绕它旋转，而且研究人员此前估计，这些恒星应该以恒星风的形式喷出足够多的气体，在1年的时间里为这个黑洞提供大约相当于4个地球那么多的食物。但它似乎没有吞下那么多物质——如果吞下了，它在X射线下的亮度应该是目前的1亿倍。
不过阿默斯特马萨诸塞大学的丹尼尔·王说，一些科学家指出，对亮度的估计结果是基于来自恒星的气体温度较低而且可以轻松地滑入黑洞的食道这一假设。为搞清到底发生了什么，王及其同事利用NASA的钱德拉X射线天文台，在距黑洞不同的距离上测量气体的温度和亮度。他们发现，气体离黑洞越近就变得越热和越少。研究人员估计，周围只有不到1%的气体最终到达与黑洞近到足以被吞噬的位置。王认为，这些食物太烫了。
报道说，类星体是头等吃货，因为它们会吞噬低于100万摄氏度的温度相对低的气体。这类气体稠密，而且有序地流入类星体的咽喉，就像水回旋着流入排水沟一样。但人马座A周围的气体要热得多——恒星盘中的恒星风相互碰撞，在气体开始坠向黑洞之前就将气体的温度加热到1000万摄氏度。这些灼热的气体很稀薄，其中的粒子随意飞舞，难以捕捉。
王说：“让蒸汽进入水槽非常难。”这意味着，黑洞显然对摆在它盘子里的灼热气体嗤之以鼻，但这不应归咎于黑洞。王说：“黑洞想把它吸进肚，但做不到。”
黑洞抛出的超热恒星气体有可能加热星系中心周围的其他气体云，这对恒星形成来说是坏消息，因为只有在气体的温度低到足以压缩成致密的束状时才会形成恒星。一切额外的热度都有可能妨碍恒星的诞生。王说：“这将对星系的演化造成一定的影响。”
可能有人担心人马座A挨饿，因为虽然它努力要把滚烫的恒星气体吸入，但大多数时候以失败告终。不过， 不久它可能会得到一份较为凉爽的小吃。NASA戈达德航天中心的杰里米·施尼特曼在有关这项新研究的附带文章中说：“未来几个月，一团巨大的气云将与黑洞碰撞。”天文学家将密切观测，看看人马座A是否会张开大嘴。
参考消息网