研究发现操控睡眠记忆或能克服恐惧

金岩

无论你害怕的是蛇、打针还是坐飞机，这些恐惧也许终有一天会随着昏睡而消散。一项新研究表明，可以通过在睡眠时操控对恐惧的记忆，从而使人们对某些东西不再那么害怕。

据英国《新科学家》周刊网站9月22日报道，睡眠对记忆非常重要，而今，芝加哥西北大学的研究人员凯瑟琳·豪纳及其同事表示，可以在睡眠过程中有效地修改某种记忆。

这个研究小组首先将15名参与实验的志愿者置于恐惧状态。志愿者被安置在功能性磁共振成像（fMRI）造影仪中，同时还让他们闻到柠檬、薄荷等一系列中性气味。每种气味都会配有一张人脸照片，在展示部分图片并施放配对的气味时会伴有弱电击。

研究人员通过皮肤电传导反应（SCR）设备测量志愿者体表的汗流水平，并以磁共振技术（MRI）对志愿者大脑中与恐惧相关的扁桃形结构进行造影。结果显示，志愿者对伴有电击的人脸图片或气味感到恐惧。在形成条件反射后，志愿者在fMRI外短暂睡眠了40分钟。期间，研究人员施放了此前令志愿者感到恐惧的一种气味，但是并没有伴随电击。

研究人员再次以SCR设备测量了志愿者的体表汗流变化。起初，这种气味令志愿者感到恐惧，但是随着气味的不断施放，人们的恐惧反应也渐渐消失。

相比之下，置于类似条件下的对照组志愿者以看电影代替了短暂睡眠，而他们的前后恐惧反应测量结果没有变化。

为了查明这究竟是因为恐惧的记忆在睡觉时被其他感想代替还是因为恐惧渐渐消失，研究人员进一步观察了志愿者大脑的运转情况。他们发现，志愿者短暂睡眠后的MRI造影与此前完全不同，并不是之前造影的弱化版本。豪纳说：“这支持了该过程是增加记忆而不是去除记忆的观点，也许未来这种做法能够增强日间暴露疗法效应。”
参考消息网