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世界时间为何增加一秒钟
有时候,我们会在电视或新闻媒体得到一个消息:某日格林威治时间零点将会增加一秒或减少一秒。最开始看到这样的消息,我是莫名其妙。后来看到一些解释才恍然大悟。
要解答两个问题。一是为什么时间要增加或减少一秒?二是如果不调整时间会产生什么后果?科学上有两种时间计量系统:基于地球自转的天文测量而得出的“世界时”和以原子振荡周期确定的“原子时”。“世界时”由于地球自转的不稳定会带来时间的差异,“原子时”则是相对恒定不变的。这两种时间尺度速率上的差异,一般来说一至二年会差大约1秒时间。1971年国际计量大会通过决议:使用“协调世界时”来计量时间。当“协调世界时”和“世界时”之差超过0.9秒时,国际地球自转服务组织(IERS)就负责对“协调世界时”拨快或拨慢1秒,这就是闰秒。
增加或减少一秒,对于我们普通人来讲没有啥影响。除非几万年或者更长时间不调整,累计误差就会很大。原本中午的时间,会变成早晨或傍晚。
就像一个旋转的陀螺会受到来自地面、空气的摩擦力一样,地球在自转时也会受到来自月亮、海洋等的摩擦,减慢了它的旋转速度。47年来地球1年慢了半分钟。按照这几十年来已知的差异来测算,大约5000年后“原子时”会比“世界时”快1个小时,所以就要通过闰秒来进行调整。自1971年首次增加闰秒以来,“协调世界时”已经调整了22个闰秒。。事实上从1958年“原子时”诞生至今,两个计时系统之间已累计差了33秒,也就是说地球自转慢了半分钟左右。
地球自转在减慢,这是事实,不过这种变化极其极其缓慢。地球处于“中年期”,就像人一样,随着年龄增长行动难免迟缓。假如一天变为48小时,每天将用多长时间工作?多长时间睡觉?这样的闲心还是几亿年以后的人去费脑筋吧。
不要小瞧这“滴答”一秒。普通人并不在意自己的手表快一点或慢一点,但对航天、电子通信、全球定位系统等领域而言,一秒钟的误差会导致重大问题。如果某个国家单独拒绝‘闰秒’,一些高精度的系统就无法和世界其他实施闰秒的国家相衔接。在航天、电子通信、电力、金融以及交通等行业也都可能出现“卡壳”的现象。1秒钟也和人们的生活密切相关。比如,汇率变动的时间单位介于秒和毫秒之间;而在进行证券交易时1秒钟的误差,也会影响到交易的正常进行。
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