银河系中心的黑暗：黑洞吞噬恒星

笑看今朝

另一种检验相对论的方法是使用脉冲星。这些超新星爆发遗留下的超高密度天体会以极高的速度自转，每转一圈，其犹如灯塔的射电波束就会扫过天空。正是由于其极强的规律性，它们成了宇宙中极其精准的时钟。如果银河系中心存在脉冲星，那么我们也许能够检验另一个相对论效应——引力时间膨胀，即在大质量天体周围的弯曲时空中时间流逝得较慢。只要探测到这个效应，我们就有了一个超大质量黑洞存在的证据。
新的目标
不幸的是，脉冲星极为暗弱，这使它们难以在多尘的银河系中心被发现。但天文学家正尝试探测银河系中所有的脉冲星，很有希望在银河系中心找到它们。

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目前，广义相对论还没有受到威胁，而S2是已知的轨道距人马座A*在1光天之内的唯一恒星。要想真正探测这个超大质量黑洞周围的时空，我们还需要观测更多靠近银河系中心的恒星。
为此，天文学家正在升级由设在夏威夷的两架10米凯克望远镜组成的红外干涉仪。与此同时，他们还在建造一台仪器，它能够综合欧洲南方天文台的4架甚大望远镜收集的近红外辐射数据，进而以前所未有的分辨率观测那些暗弱的天体。他们希望能由此观测到运行在几倍于超大质量黑洞视界直径范围内的恒星。

数十亿年来，银河系的中央一直隐藏着它最深的秘密。不过，也许要不了多久，我们就能直击这个区域。