中国将在南极打开观测宇宙新窗口

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作者：蒋芳　陈刚　呼涛 来源：新华社 
“我国将在南极冰穹A建造两台望远镜，一是2.5米昆仑暗宇宙巡天望远镜(KDUST)，二是5米冰穹A太赫兹探测器(DATE5)，这将打开地球上独一无二的天文观测新窗口。”正在北京参加两会的全国人大代表，中科院院士、南极天文中心副主任崔向群透露说。


崔向群介绍，天文学研究的核心科学目标主要是“暗能量”“暗物质”“黑洞”“宇宙起源”“天体起源”和“生命起源”。我国科学界为此提出了“上天入地去南极”的科考目标。南极天文台建设是其中重要一环。


遥远的南极从来不是适合人类居住的地方，那里的温度可以降到零下80多摄氏度，漫长的黑夜可以持续约6个月。其中，中国所选择的冰穹A为南极内陆冰盖最高点。这里拥有其他地面天文台址无可比拟的观测优势。


“在南极进行天文观测，比其他地点看得更远、更清楚，高分辨、大视场、宽波段兼具。”崔向群介绍，南极天文台是2013年公布的《国家重大科技基础设施建设中长期规划(2012—2030年)》中的重要项目之一。去年12月，四名天文学家跟随“雪龙号”一起奔赴南极，这意味着南极天文台建设迈出实质性步伐。


在崔向群看来，占据“冰穹A”这个制高点，中国在南极天文科考领域“拿着一手好牌”。目前国际天文观测中一个重要的目标，就是希望发现与地球环境相似的行星，比如行星上要有水、有氧气、温度适宜等。而南极天文台的建成，将使中国在这方面大有作为。


崔向群表示，经过多年努力，我国科技整体水平大幅提升，一些重要领域跻身世界先进行列，某些领域正由“跟跑者”向“并行者”“领跑者”转变。目前在南极内陆，已经实现了CSTAR中国之星望远镜和AST3南极巡天望远镜的成功安装与连续工作，主要进行超新星早期发现、系外行星搜寻和光变天体的研究。


崔向群表示，除了太空，地面上没有第二处地方可以像南极这样实现对太赫兹波段的观测了。如果说射电波段是为地面天文观测撕开了一条缝隙的话，太赫兹波段观测则打开了一扇更为宽广的“窗口”。


与之相似，K波段也是南极天文观测的一双新眼睛。“等我国的昆仑暗宇宙巡天望远镜建成后，其对红外光的观测将弥补哈勃望远镜的不足，弥补全球望远镜的观测空白。通过观测宇宙遥远天体的红移，有望在暗能量研究领域取得突破。”崔向群表示。