猛犸也要玩“穿越”？

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人民日报
猛犸也要玩“穿越”？（科技大观）
2017-03-23 叶 盛

　　随着生命科学技术的不断发展，复活灭绝生物已经从好莱坞的电影情节变成真实的研究课题，美国哈佛大学的科研团队不久前宣称，将利用基因技术复活猛犸。这些史前巨兽真的能“穿越”到现代吗？


　　猛犸曾经是第四纪大冰期内北半球绝大部分陆地的统治者。距今大约一万年前，随着气候变化和人类的介入，大部分猛犸走向了灭绝，少数种群“苟延残喘”到公元前两千年左右。由于猛犸的生存时间距今较近，加之猛犸曾经的栖息地是今天的永久冻土带，极少数冰封的猛犸木乃伊中完好地保存了生物物质，它们才成了古生物复活课题的首选。早在2008年，科学家就已经通过猛犸的遗骸成功测序了猛犸的完整基因组。


　　如何从基因繁育出个体，不同研究团队采取了不同方法。中国华大基因研究中心采取的是与克隆羊多莉近似的方法：通过制造一个带有猛犸全部遗传物质的受精卵，植入亚洲象母体繁育出猛犸个体。但多莉和它的代孕母亲都是羊，而猛犸的代孕母亲却是亚洲象，这其中还有许多待解决的问题。


　　美国哈佛大学团队的目标，是制造出一种带有猛犸特征的大象，即利用基因编辑技术，把亚洲象的个别基因替换为猛犸的相应基因。例如，在低温下携氧能力更强的猛犸血红蛋白基因，可以导致皮下脂肪增厚、毛发变长从而抵御严寒的基因等。


　　然而，虽然基因编辑技术近年来迅猛发展，但科学家对于基因功能的了解仍然很有限。零散的基因改造未必能达到期望效果，甚至可能造成生物整个机能系统的紊乱。同时，大象用来散热的大耳朵等与热带地区生活习性相符的特征，究竟是由什么基因控制的，科学家尚不清楚，如果不对其进行纠正，繁育出来的所谓猛犸恐怕也很难在严寒的环境中生存。