公元2008年5月25日火星探测器“凤凰号”成功降落火星北极区

王超

凤凰号（英语：Phoenix）是美国国家航空航天局的2007年火星探测计划。这项计划的主要目的是将一枚着陆器送往火星的北极地区，对火星的极地环境进行探测。

凤凰号将在防热盾、(历史上的今天.com)降落伞与火箭推进器的协助之下，缓缓降落在火星冰封的地表上，然后利用太阳能电池板蓄积的电力，伸出长约2.3米的机械手臂向下挖掘，并将挖掘所得的土壤样本送回凤凰号，以先进的仪器对土壤中的水冰加以分析。这项计划共耗资四亿两千万美元。

这项任务的目的是寻找火星北极土壤中可能存在的生命特征，对浅层地下的水冰进行研究。凤凰号已经在美国东部时间2007年8月4日5点26分于佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地成功发射，由三角洲二号运载火箭所运载于2008年5月25日成功着陆火星。凤凰号是继海盗二号在1976年之后，唯一未使用气囊缓冲技术而成功登陆火星的太空船。

2008年5月25日，美国东部时间下午6点46分（UTC：2008年5月25日 23:46），凤凰号完成“关键7分钟”(亦被称为“恐怖7分钟”)降落程序，成功降落火星北极区，成为人类第一个降落在火星北极区的航天探测器，事前太空总署评估只有五成成功率。所谓“关键7分钟”是指需时约7分钟的一系列降落程序，让凤凰号以时速 21,000 公里（13,049 英里）进入火星大气层后，把飞行时速降到约每小时 8 公里（5 英里），然后再紧急刹车，以便进行软着陆。

2008年7月31日，美国航空太空局科学家宣布:凤凰号火星探测器在火星上加热土壤样本时鉴别出有水蒸气产生，从而确认火星上有水存在。探测器“凤凰”号日前成功降落火星北极，除传回一些珍贵照片外，还放下一个由地球带来的时间囊，打算留给未来移居火星的人类打开。