约翰·亚当斯是美国历史上的第二位总统，为美国的独立立下过汗马功劳。
亚当斯在接替华盛顿就任总统时，美国正面临着与法国关系破裂的危险。到了1797年底，两国处于剑拔弩张、一触即发的交战前夕。
常识告诉亚当斯，要打胜仗，必须要有得力的统帅指挥。有很多人劝他亲自统帅军队，但他认为自己并不具有军事上的特别才能。思来想去，他认为华盛顿才是唯一能够唤起美国军魂、团结全美人民的统帅。最后，他下定决心请华盛顿出山。
亚当斯的亲信们得知后，一致表示反对。他们认为，如果华盛顿复出，会再次唤起人民对他的崇敬和留恋，这样势必对亚当斯的威望和地位造成威胁。
千军容易得，一帅最难求。亚当斯毫不动摇，认为国家的利益和命运高于一切。他授权汉尼尔顿立即给华盛顿写了一封信，请求华盛顿再次担当大陆军总司令，指挥美军打败入侵者。
与此同时，又亲自给华盛顿写了封信。信中诚恳地写到：“当我想到万不得已而要组织一支军队时，我就把握不准到底是该起用老一辈将领，还是起用一批新人，为此我不得不随时要向你求教。如果你允许，我们必须借用你的大名去动员民众，因为你的名字要胜过一支军队。”
华盛顿接到信后很受感动，表示愿意立刻肩负重任。幸运的是，就在华盛顿准备率军出征的前夕，亚当斯终于通过外交斡旋的途径同法国达成了和解。
这件事被美国人民传为佳话，亚当斯的正直与豁达也被广为传诵。后来，有位著名的记者采访他，问到：“您为什么不怕华盛顿复出会再次唤起人民对他的崇敬和留恋，进而威胁您的威望和地位？为什么敢于起用比自己更优秀的人？”
亚当斯开始没有直接回答，而是先给这位著名记者讲了自己少年时的一件往事。
“年幼的时候，父亲要我学拉丁文。那玩意儿真无聊，我恨得牙痒痒。因此，我对父亲说，我不喜欢拉丁文，能不能换个事情做？”
“好啊！约翰。”父亲说，“你去挖水沟好啦，牧场需要一条灌溉渠道。”
于是，亚当斯真的到牧场去挖水沟。可是，拿惯笔的人，拿不惯锹。那天晚上，他就后悔了，整个身子疲惫不堪。只是他的傲气不减，不愿意认错。于是，他咬紧牙关又挖了一天。傍晚时，他只好承认：“疲惫压倒了我的傲气。”他终于回到了学拉丁文的课堂上。
在以后的岁月里，亚当斯一直记着从挖水沟这件事中得到的教训：必须承认人有所长，也有所短；人有所能，也有所不能。认为自己样样都行，实际上恰恰是自己的不自量力。
亚当斯深有体会地说：“真正出色的领导者，绝非事必躬亲，而是知人善任，特别是能敢于起用比自己更优秀的人才。如果高层领导者事无巨细，一律包揽，那只能成为费力不讨好的勤杂工似的领导者。”
小故事大道理：亚当斯知人善任，凭借众多的优秀人才，特别是凭借那些比自己更优秀的人才，一步一步地攀登上了成功的巅峰。
这几天城里的气温蹿到了37℃，酷热无比。
那天我出门，这条刚改造好的大路，还没栽树，根本无避荫处。太阳毒辣辣地照下来，地面的热浪又反上来，马路上像烤箱似的，令人汗流浃背。
我看到前面走着一个女人和一个5岁光景的孩子。那女人皮肤黑黝黝的，满头是汗，那个孩子穿着裤衩背心。母子俩没有打遮阳伞，那孩子正在吸一根“棒棒冰”，有滋有味的。
我突然发现一个秘密：那孩子一直走在母亲的阴影里。因为不论他怎么走，母亲都会迅速地调整位置，让孩子躲进她的影子里。
到了一个路口，正遇红灯。孩子停住，那女人赶紧调整位置，又将孩子“笼罩”在了阴影里。
我被这一幕感动了。那天的太阳很毒，但那对走在太阳底下的母子，让我觉得无限美好。
一头公牛被老鼠咬了一口，非常疼痛。它一心想捉住老鼠，老鼠却早就安全地逃回到鼠洞中。公牛便用角去撞那座墙，搞得精疲力尽，躺倒在洞边睡着了。
老鼠偷偷地爬出洞口看了看，又轻轻地爬到公牛的肋部，再咬它一口，赶忙又逃回到洞里。公牛醒来后，无计可施，烦躁不安。
老鼠却对着洞外说：“大人物不一定都能胜利。有些时候，微小低贱的东西更厉害些。”
小故事大道理：有生存空间就能立于不败之地。为人处世，也要为自己留下生存空间，切不可太过极端，否则就会失去生存空间，最后走向失败。
一头公牛被老鼠咬了一口，非常疼痛。它一心想捉住老鼠，老鼠却早就安全地逃回到鼠洞中。公牛便用角去撞那座墙，搞得精疲力尽，躺倒在洞边睡着了。
老鼠偷偷地爬出洞口看了看，又轻轻地爬到公牛的肋部，再咬它一口，赶忙又逃回到洞里。公牛醒来后，无计可施，烦躁不安。
老鼠却对着洞外说：“大人物不一定都能胜利。有些时候，微小低贱的东西更厉害些。”
小故事大道理：有生存空间就能立于不败之地。为人处世，也要为自己留下生存空间，切不可太过极端，否则就会失去生存空间，最后走向失败。
这是一幢无人居住的房子，一只老鼠在里面生活得无拘无束，悠然自得。可是好景不长，房子的主人回来了，并带回来一只花猫。
老鼠心想:“这下生活可要陷于黑暗之中了，猫可是我们鼠类的天敌。”
可令它想不到的是，房子主人带回来的这只猫，一点也不凶，性情温和得很。主人不在家时，这只猫见到它，会紧张地避开，像是怕它一般。老鼠起初不信，以为猫对它的惧怕是伪装的，后又尝试几次，结果屡试不爽。于是，它得出结论:这是一只没出息的“病”猫。
老鼠越来越嚣张，开始大摇大摆地在花猫面前偷吃食物，它觉得自己神气极了，简直是天下最伟大的老鼠。
老鼠吃得越来越壮，并恋爱了，它和美丽的妻子生下一窝鼠宝宝。它告诉自己的孩子:“不必怕外面的那只花猫，主人不在的时候，想吃什么，尽管自己出洞去找。”鼠宝宝们欣然点头。
偶然的一天，已近中年的老鼠又想出洞寻找食物，可刚出洞口，它就被守在不远处的花猫给抓住了。花猫锋利的爪子狠狠地扯扣住它，令它动弹不得，疼痛难忍。
老鼠慌了，胆怯地问:“你以前不是怕我的吗?今天怎么了?”
花猫笑笑:“怕你?笑话!如果一开始我就把你给抓了，主人就不会知道我存在的价值。现在你把房子弄得乱七八糟，又生下一窝小老鼠，我现在把你抓到主人面前，他一定会很高兴，觉得我是一只令他骄傲的小猫。而我，对你的那些可爱的鼠宝宝们，又可以故技重施了。”
老鼠一听，呆住了，它现在多想再回到洞里去告诉小老鼠们:千万要小心洞外的那只花猫，一切行动得小心再小心啊。
可是，它永远没有这个机会了，它最终成了花猫的腹中美餐。
一天，跳蚤见公牛又在辛勤地耕作，便问道：“你这般强壮，为什么还要听人的指使，终日去为人们耕作？而我这只区区的小虫，却能毫无顾忌地去叮咬人，大口地吸他们的鲜血！”
“我和你不一样，我是要报答人类的恩德，因为他们都非常恩待我，经常替我擦洗身体，并抚摸我的额角，我从他们那里得到了很多爱，因此我愿意为他们效劳。”
跳蚤说：“你喜欢的这些方式，我都受不了，人们一旦抓住我，用对付你的方法，将会要了我的命。”
小寓言大智慧：一个人得到怎样的待遇，就会以怎样的态度去回报。
有只猴子坐在一棵大树上，看见渔夫在河里撒网，便仔细看他们的动作。一会儿，渔夫们收起了网，吃饭去了。
猴子便连忙从树上爬下来，想要去模仿渔夫捕鱼。但他一拿起网，反把自己套住了，差一点被淹死。猴子自言自语地说：“我真是活该！我没有学会撒网，还抓什么鱼呢？”
小故事大道理：自学难以成才。要全凭自己琢磨来掌握一种知识或技巧是很困难的事情，知识的积累过程本身是一个很艰难的过程。
28岁那年，黑人菲力斯成为全欧马拉松长跑冠军。为表彰他在体育上为国家做出的贡献，他所在国家给了他很大荣誉。
一次，他应邀到全国最大的一处监狱作演讲。面对上千形形色色的罪犯，菲力斯讲了他贫穷的童年，及他在坎坷中拼搏奋斗，自强不息，改变自己命运的经历。演讲引起极大反响，全场报以经久不息的掌声。
在他结束演讲，即将走下台时，一罪犯站起来，请他回答一个问题：“在你的一生中，你最感谢谁？”
菲力斯没有马上回答，而是凝眉思考。此时，提问者接连发问：“是你的运动教练吗？是你最爱的父母吗？是你某个最好的朋友吗……”
菲力斯不住地摇头说：“这些人我都感谢，但都不是我最感谢的。我最感谢一个特殊的人，没有他，就没有我的今天，我真想找到，好好谢他。”他是谁呢？所有的人都等待着答案。
“小偷，那个当年偷了我的自行车的小偷，是我最感谢的。”菲力斯说。
全场哗然，最感谢小偷，这怎么可能呢？
在人们的惊讶中，菲力斯道出了事情的原委：那年他13岁，正读初一。由于家穷，他住不起校，全靠一辆破自行车，一天两次来往于相隔5公里的家与学校之间。那是一辆破得不能再破的自行车，可有一天他到校后，忘了给车上锁。车子被小偷偷走了。
家里再也无力为他买自行车，他只好跑步上学。一天10公里，三年下来，他吃了不少苦头。可是，跑步先是使他成了全校长跑冠军，后又在全市获得亚军……
从此，他走上运动生涯。他真诚地说：“如果不是因为当初丢车，我绝不会有今天的荣誉。”他总觉得对不起那小偷，也许那是小偷的第一次，由于他的疏忽，小偷轻易得手，从此一发而不可止……
人们就笑起来，说不会那么巧。可就在此时，台下爆发出一声哭喊：“我就是那小偷！”接着，听管教对那人吼：“希库莱，你搞什么花样？嫌刑期还短吗？”
菲力斯制止了管教，耐心听那个罪犯说明原因。当他听那个罪犯说，他丢的那辆自行车由三种型号的机件拼接而成，车梁有焊痕、后圈有断迹时，他默默走下台来，从胸前摘下一枚奖章，别到希库莱的胸前。希库莱羞愧地说：“我不配，我不配。”
人们纷纷惊叹：这真是上帝的安排啊。失者得到最丰厚的馈赠；得者失去了最宝贵的东西。得和失就像一对在岔路口分手的兄弟，走得越远，差别越大。
我刚从事写作时还年轻，收入很不稳定。我与一位心爱的姑娘订婚4年了，但一直不敢跟她结婚。生活充满艰辛与不测，我甚至不知来年能否养活自己。我也渴望到巴黎、罗马、维也纳和伦敦去追寻自己的写作梦想。
但是，离开自己熟悉的环境，到3000英里以外的地方工作，如果对生活与前途没有十分的把握，这样行事会是一个明智的选择吗？对此，我犹豫不定。
那些日子，我常去住所附近一个静谧的公园，在那里独自思考生活中碰到的一些问题。有一天，不经意间抬头看见树上的一只松鼠。它停在一根树枝上，似乎准备跃到对面的另一根树枝上。但两根树枝间的距离太大，它这么跳过去无异于自杀。出人意料的是，它双腿一蹦跳了出去，虽然没能够得上那根树枝，但还是安然无恙地落在了另外一根较低较近的树枝上。随后，它双腿又一蹦，跃上了它原来想去的那根树枝。坐在公园椅子上的一位老人向我介绍说：“很有趣。它们这样跳来跳去，我都看过几百次了。特别是树下有狗出现的时候，它们就跳得更勤。许多松鼠不能一次跳到较远的树枝，但它们不会因此受伤，”然后老人又意味深长地说：“我觉得，如果这些松鼠不想一辈子呆在一棵树上的话，那就得冒冒险，勇敢地跳出去。这是小松鼠的智慧。”
我忽然若有所悟。两周后，我跟女友结了婚，然后卖掉所有家当，坐船横渡大西洋——我们来到了一个陌生的地方，我们不知自己能否安然降落在“另一根树枝”上。我开始加倍努力地写作，妻子也找到了一份工作。在熬过头一年的艰难时期之后，我们的日子过得越来越宽裕，我的写作也变得得心应手。我意识到自己当初的选择没有错。
从那以后，每当生活中面临新的机遇、需要我有所取舍的时候，我就会想起那些在树枝之间跳跃的松鼠，记起那位老人说过的话：“如果这些松鼠不想一辈子呆在一棵树上的话，那就得冒冒险，勇敢地跳出去。”
乔·库尔曼，幼年丧父，18岁那年，他成为一名职业球手，后来手臂受伤，只得回到家中做了一名寿险推销员。29岁那年，他成为美国薪水最高的推销员之一。在25年的推销生涯中，他销售了40000份寿险，平均每日5份，这使他成为美国金牌推销员。
作为一名成功的推销员，既要吃苦耐劳，也要能说会道。库尔曼可谓两者兼备。凭借自己的勤勉和出众的口才，库尔曼把寿险推销给了一个又一个客户，与此同时，他也把成功“推销”给了自己。
一般而言，人们对陌生的推销员总是心存戒备，往往以没有时间为由将其打发走。如果你是一名推销员，如果你的客户中断了你们的对话，你可以用一句具有魔力的话来改变糟糕的局面。这句有魔力的话是：“您是怎么开始您的事业的？”库尔曼告诉我们：“这句话似乎有很大的魔力，看看那些忙得不可开交的人吧，只要你提出那个问题，他们总是能挤出时间来跟你聊。”
罗斯是一家工厂的老板，工作繁忙。很多推销员都在他面前无功而返，而库尔曼却成功地让这个大忙人接受了自己的推销。下面是两人的对话记录。
库尔曼：“您好。我叫乔·库尔曼，保险公司的推销员。”
罗斯：“又是一个推销员。你是今天第十个推销员，我有很多事要做，没时间听你说。别烦我了，我没时间。”
库尔曼：“请允许我做一个自我介绍，10分钟就够了。”
罗斯：“我根本没有时间。”
库尔曼低下头用了整整一分钟时间去看放在地板上的产品，然后，他问罗斯：“您生产这些产品？”在得到肯定回答后，库尔曼又问：“您做这一行多长时间了？”罗斯答，“哦，22年了。”库尔曼问：“您是怎么开始干这一行的？”这句有魔力的话在罗斯身上发挥了效用。他开始滔滔不绝地谈起来，从自己的早年不幸谈到自己的创业经历，一口气谈了一个多小时。最后，罗斯热情邀请库尔曼参观自己的工厂。那一次见面，库尔曼没有卖出保险，但却和罗斯成了朋友。接下来的三年里，罗斯从库尔曼那里买走了4份保险。
俗话说：君子不开口，神仙也难下手。所以，作为推销员，最怕对方三缄其口。如果遇到这种情况，你可以像库尔曼那样，说出那句有魔力的话。
推销的秘诀还在于找到人们心底最强烈的需要。那么，怎样才能找到客户内心这种往往深藏不露的强烈需要呢？有一个办法就是不断提问，你问得越多，客户答得越多；答得越多，暴露的情况就越多，这样，你就一步一步化被动为主动，成功地发现对方的需要，并满足它。
库尔曼有位朋友是费城一家再生物资公司的老板。他是从库尔曼手中买下今生第一份人寿保险的。一次，他对库尔曼说：“我突然想起来，我是怎么从你那里买下今生第一份人寿保险的。你对我说的那些话，别的推销员都说过。你的高明之处在于，你不跟我争辩，只是一个劲地问我‘why’。你不停地问，我就不停地解释，结果把自己给卖了。我解释越多，就越意识到我的不利，防线最终被你的提问冲垮。不是你在向我卖保险，而是我自己‘主动’在买。”朋友这番话提醒了库尔曼，原来，不断提问会如此重要；原来，一句“为什么”竟像一架探测仪，让你在一番寻寻觅觅之后，终于发现客户内心的需要。
有时候，即便客户自己，也不一定了解他内心的需要。那么，作为推销员，有必要通过不断提问来帮助对方发现这种需要，如果你能帮助对方发现自己内心的需要，那么，你的推销就变得易如反掌。
斯科特先生是一家食品店的老板。库尔曼通过一番提问，向他推销了自己所在保险公司有史以来最大的一笔寿险：6672美元。下面是两人的对话记录。
库尔曼：“斯科特先生，您是否可以给我一点时间，为您讲一讲人寿保险？”斯科特：“我很忙，跟我谈寿险是浪费时间。你看，我已经63岁，早几年我就不再买保险了。儿女已经成人，能够好好照顾自己，只有妻子和一个女儿和我一起住，即便我有什么不测。她们也有钱过舒适的生活。”
换了别人，斯科特这番合情合理的话，足以让他心灰意冷，但库尔曼不死心，仍然向他发问：“斯科特先生，像您这样成功的人，在事业或家庭之外，肯定还有些别的兴趣，比如对医院、宗教、慈善事业的资助。您是否想过，您百年之后，它们就可能无法正常运转？”
见斯科特没说话，库尔曼意识到自己的提问，问到了点子上，于是趁热打铁，说下去：“斯科特先生，购买我们的寿险，不论你是否健在，您资助的事业都会维持下去。7年之后，假如还在世的话，您每月将收到5000美元的支票，直到您去世。如果您用不着，您可以用来完成您的慈善事业。”
听了这番话，斯科特的眼睛变得炯炯有神，他说：“不错，我资助了3名尼加拉瓜的传教士，这件事对我很重要。你刚才说如果我买了保险，那3名传教士在我死后仍能得到资助，那么，我总共要花多少钱？”库尔曼答：“6672美元。”最终，斯科特先生购买了这份寿险。
一般而言，人们买保险是为了让自己和家人的生活有保障，而库尔曼通过不断追问，终于发现了连斯科特自己也没意识到的另一种强烈需要——慈善事业。当库尔曼帮助斯科特找到了这一深藏未露的需要之后，购买寿险来满足这一需要，对斯科特而言就成了主动而非被动的事。
还有一次，库尔曼向一家地毯厂的老板推销寿险。老板态度坚决地对他说：“无论如何我们都不会买。”库尔曼问：“能告诉我原因吗？”老板说：“我们赔钱了。资金短缺，财政赤字。而你的保险每年至少花我们8000到10000美元。所以，除非我们财政好转，我们绝不多花一分钱。”在谈话陷入山穷水尽之际，库尔曼追问：“除此之外，还有别的什么原因吗？换句话说，到底是什么原因使你这么坚决？”老板笑了，他承认道：“确实有点别的原因。是这样的。我的两个儿子都大学毕业了，他们都在这个厂工作。我不能把所有的利润都给了保险公司，我得为他俩着想。对吧？”
当真正的原因浮出水面，问题将迎刃而解。库尔曼为他设计了方案，向他保证财产不会流失。当然，这个方案也使老板的两个儿子有了保障。既然儿子有了保障(老板最关心的)，老板没有理由不购买库尔曼向他推销的寿险。
如果你能分清什么是表层原因什么是深层原因，当然好；如果你无法辨别，那么，你就像库尔曼那样问一句“除此之外，还有什么原因”？相信你不会空手而归。
库尔曼告诉我们：“只要你能让顾客不停地说话，就等于他在帮助你找关键点。”