“腊八粥，过几天，哩哩啦啦二十三。二十三，糖瓜粘，二十四，扫房子……”节奏欢快的儿歌，唱出了人们为迎接新年到来的忙碌喜庆。“过了腊八就是年”，一到腊月二十三，几乎天天都是年。 C-[eaHJ'$
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腊月二十三，节俗称小年。小年一到，人们就忙起来，紧闭的院门打开了，房前屋后，里里外外，备年货、拆洗被褥窗帘，洒扫六闾庭院。男人往返于场镇，女人奔走于厅厨，各忙各的，忙得有条不紊，喜气洋洋。 1HZO9cXJ
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小年，是民间祭灶的日子。《释名》里说：“灶。造也，创食物也。”灶神的职责就是执掌灶火，管理饮食，后来扩大为考察人间善恶，以降福祸。“地下司命主，天上耳目神”，在老百姓的心中，灶王爷是可亲可敬的神，也是万万得罪不起的神。自幼，我便知道脏秽之物不能进灶间，“上天言好事，下界保平安”，传说每年腊月二十三，灶王爷都要向玉皇大帝禀报主家的善恶德行。于是，供奉糖果，焚香祭拜，期待灶王爷多多关照，便成了老百姓的美好心愿。 s + ?zL~t
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往往是晚饭后，一切收拾妥当，祖母解下围裙，掸尽浮尘，洗脸净手，拿出早已备好的水果糖，摆在小盘子里，置于干干净净的灶台上。再拿一个青瓷敞口小酒杯，倒半杯香油，放一节灯心草，掏出火柴，“哧”的一声点了，淡淡的硫磷气息弥散开来。祖母双手合十，低眉敛目，口中念念有词：灶王神，善良君。好言良语上天奏，恶言坏语埋地府…… [mGLcg6Fw
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不管南方还是北方，小年这一天，人们摆糖瓜，祭灶神，为的就是让灶王爷在玉帝面前多说好话，期待神佛庇佑，日子更为平安喜乐。 )f<z% :I+Z
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“二十三，糖瓜粘，二十四，扫房子。”灶王爷一走，祖母更加忙碌起来。“打扬尘”是这一天的主要任务，从厨房到卧房，从地面到房梁，统统打扫一遍。她砍来一根长度适宜的竹子，将顶端的竹枝竹叶三绕两绕一扎，漂亮又好用的长杆笤帚大功告成。锅碗瓢盆，米缸面缸，所有家什，挪走或者覆盖，一切安排妥当。祖母戴上草帽，换上围裙，自堂屋卧房扫起，最后是厨房。笤帚所到之处，经年的蛛网、积尘都扫得干干净净。有时，灰尘落入祖母眼中，她让母亲帮忙吹吹眼睛，母亲哈哈一笑说：“戴起草帽打扬尘——莫望。”这是少年时候最为刻骨铭心的歇后语，当时只道是说扫房子的重要注意事项，后来方知，此语亦包含了那年那月人们对生活匮乏的自嘲。但无论人们怎样贫苦，他们对年节的庄重不变，对生活的期盼不变。 3x'| ]Ns
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祭灶神、扫积尘之后，祖母还要继续忙碌。她要磨豆腐、推汤圆、酿醪糟，炒瓜子、花生、黄豆……从早到晚，一件又一件事排着队等着祖母和母亲来做，水缸要洗，灶台要擦，盘盘碗碗，勺子杯子，一股脑全挪出来，洗得光彩照人，欢欢喜喜等着新年的来临。 *itUWpNhr
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过了小年，诸神归天，百无禁忌，娶媳妇、嫁闺女，天天吉日，时时良辰。锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，直至年底，举行结婚典礼的特别多。真真是“岁晏乡村嫁娶忙，宜春帖子逗春光。灯前姊妹私相语，守岁今年是洞房。” lv+TD!b
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春节之前六七天，千家万户迎小年。小年是春节的彩排，是喜庆的序曲，寄寓着人们辞旧迎新、迎祥纳福的美好心愿。小年的序幕缓缓拉开，流光溢彩的春节就将款款而来。
