“你把他看错了，他决不会这么冒昧，让你做为难的事。”莲珠又说：“你说那两家庄号的情形一点都不知道，可是人家原主，知道啊！听他说了，看要不要紧，再想办法。你现在瞒着他不说，又不知道该怎么办，请问怎么回复人家？公事哪有这样子办的？” tC&jzN"  
A}CpyRVCn  
　　一顿排揎，将德馨说得哑口无言。“看起来我是没有做对。”他问：“如今该怎么弥补？” jN%+)Kj0C)  
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*Fc  
　　“只有我去一趟，去看罗四姐，就说你当时怕胡大先生心境不好，没有敢说，特为要我通知罗四姐，看是要怎么办才妥当。” +ooQ-Gh  
M5{vYk>,1Q  
　　“好！”德馨答说：“不过也不必今天晚上，明儿一大早好了。” SXRND;-W8  
wV"C ,*V  
　　“不！这跟救人一样，耽误不得。” d=a$Gd_$  
0E`6g6xMS  
　　“好吧！那就辛苦你了。” GD<pqm`vVY  
h5ZxxtGU  
　　“辛苦小事，你得给我一个底，我才好跟人家去谈。”莲珠又说：“我的意思是你能给他担多少风险？” T2}ccnDi  
-hKtd3WbT  
　　“这要看他们的情形，譬如说一二十万银子可以维持住的，我就打电报请宁波关代垫，归藩库归还。窟窿太大，可就为难了。” t_iZ\_8
  
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6J-T  
　　“那么，到底是十万呢？还是二十万？” rm!.J0 X  
ZIJTGa}B q  
　　“二十万吧！” @,SN8K0T  
9S{?@*V  
　　于是先遣阿福去通知，随后一乘小轿，悄悄将莲珠抬到无主街。其时三更已过，胡雪岩在百狮楼上与螺蛳太太围炉低语，谈的却不是阜康，也不是丝茧，而是年轻时候的往事。 z1LY|8$G  
O;RNmiVoq  
　　这是由扶乩谈起来的，“乌先生接了你回来，你到阜康，他回家，顺路经过一处乩坛，进去看了看，也替我们求了一求，看前途如何？哪晓得降坛的是一位大忠臣，叫什么史可法。乌先生知道这个人，说是当初清兵到扬州时殉难的。”螺蛳太太问道：“老爷，你晓得不晓得这个人？” ;Rd\yAG  
6gD|QC~;  
　　“听说过。”胡雪岩问：“史可法降坛以后怎么说？” l 5z8]/  
"yPKdwP  
　　“做了一首诗。喏，”螺蛳太太从梳妆台抽斗中取出一张黄纸，递给胡雪岩说：“你看。” (^= Hq'D  
(Ek=0;Cr  
　　黄纸上写的是一首七绝：“江黑云寒闭水城，饥兵守堞夜频惊，此时自在茅檐下，风雨萧萧听柝声。”胡雪岩将这首诗吟哦数过，方始开口。“乌先生看了这首诗，有没有给你破解？” qR8 BS4q_p  
etL)T":XV  
　　“有的。乌先生说，这首诗一定是史可法守扬州的时候做的，情形是很危险，不过为人要学史可法，稳得住！管他后荒马乱，自自在在睡在茅檐下，听风听雨，听城头上打更。” vA#?\j2  
o88Dz}a  
　　“他人是很稳，不过大明的江山没有稳住。我看这首诗不是这个意思。” f/e2td*A  
5h>t4 [~  
　　“那么，老爷你说，是啥意思。” /[Sy;wn  
UdX aC= Q  
　　“那时候史可法手里有几十万人马，可惜史可法不是曾文正、左大人，兵多没有用，真正叫一筹莫展。早知如此，不如不要当元帅、带兵马，做个一品老者姓，肩上没有千斤重担，就困在茅檐下面，自自在在一颗心是安逸的。”胡雪岩声音凄凉地说：“罗四姐，如果当年你嫁了我，我没有同王抚台的那番遭遇，凭我们两个人同心协力，安安稳稳吃一口饱饭，哪里会有今天的苦恼。” OuU]A[r  
?r}!d2:dX  
　　由此开始，细数往事，又兴奋、又悲伤，但不管兴奋悲伤都是一种安慰。正在谈得入神时忽然得报，说莲珠马上要来，不由得都愣住了。 FUKE.Ux
d  
u^uo=/
 
　　莲珠此来，目的何在，虽不可知，但可断定的是，一定出于好意，而且一定有极紧要的事谈。因此，要考虑的是在什么地方接见，胡雪岩应该不应该在场。 9Jp"E5Ql)  
Tp%4{U/0`  
　　在这时候，当然不容他们从容商议，螺蛳太太本想在那间专为接待贵客，装饰得金碧辉煌的“藏翠轩”接见，但时已隆冬，即令现搬几个在火盆过去，屋子也一时暖和不起来，所以稍想一想，当机立断地对胡雪岩说：“你先从后楼下去，等一下从前楼上来。” .E0*lem'hE  
c$]NXKcA  
　　胡雪岩点一点头，匆匆而去。螺蛳太太便下楼亲自接了莲珠上来，一大群丫头围绕着，捧凤凰似地接莲珠安置在靠近火盆的一张安乐椅上，手炉、脚炉、清茶、水果一一送到面前。螺蛳太太顾不得跟她说话，只是指挥着丫头招待客人，直待告一段落，丫头都退了出去，她才开口。 *,p
16"Q;  
Vr<ypyC  
　　“有啥事情，打发人来通知我一声，我去看你就是。这么冷的天，万一冻出病来，叫我们心里怎么过意得去？” <>K@#|%Y&  
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　　“你我不分彼此，与其请你来，多费一层周折，我也仍旧是耽误工夫，倒不如我亲自来一趟。”莲珠四面看了一下问：“胡大先生不在这里？” !d=Q@oy5  
M^~  
　　“去通知他了，马上就会来的，” l%9nA.M'  
b}jLI_R{  
　　“趁胡大先生不在这里，我先跟你说了吧！胡大先生在我们那里，不是来了个电报吗？是宁波打来的，通泉、通裕都出毛病了！我们者爷怕他刚回杭州，心境不好，没有敢告诉他，特为让我来一趟，跟你来谈。” P7p'j  
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　　螺蛳太太心里一跳，但不能不强自镇静，“多谢，多谢！”她还要再说下去时，只听楼梯上有脚步声，便停了下来。 JulxFjC  
1@A*Jj[R%  
　　“老爷来了！”有个丫头掀开门帘说。 0 ;ov^]  
fY9/u=  
　　“罗四姐！”莲珠问说：“要不要当着他的面谈？” /'0,cJnm  
dM3V2TT  
　　“瞒也瞒不住的。” ^9I^A!w=  
_\2^s&iJh  
　　“好！” o*1t)HL<  

&-6D'@  
　　其时胡雪岩已经衣冠整齐地一路拱手、一路走进来说道：“失迎，失迎！二太太这么晚还来，当然是为我的事，这份情分，真正不知道怎么说了！” k0R;1lZ0n  
1">]w2je:  
　　“自己人不必说这些话。”莲珠说道：“刚刚宁波来的电报，没有拿给你看的缘故，我跟罗四姐说过了，她说不必瞒你，那就请你先看电报。” #L,5;R{`  
'BwM{c-O"  
　　宁波的情形，在胡雪岩真所谓变起不测，因为宓本常在那里，他维持不住上海的阜康，莫非连宁波的“两通”都会撑不起来？ Y/w) V
V  
9 ulr6  
　　但因此使他想到，这或许是宓本常的运用，亦未可知，虽不知他葫芦里卖的什么药？不过有一点是很明显的，宓本常本来就已有“拆烂污”的迹象，如果自己再出头去管宁彼的事，越发会助长他“天塌下来有长人顶”的想法，因此，他觉得如今首要之着，是借重宁波官场的势力，逼一逼宓本常，让他的把所有的力量拿出来。 fO{E65uA  
B^G{k3]t  
　　于是他说：“不瞒二太太说，这回的事情，总怪我有眼无珠，用错了人。上海阜康的档手叫宓本常，他是宁波人，瞒着我私下同他的亲戚做南北货生意，听说有两条沙船在海里，叫法国兵船打沉了，亏空的是阜康的款子，数目虽然不大，而在目前银根极紧的当口，就显得有关系了。此刻他人在宁波，通泉、通裕的情形，是不是他弄出来的，我不敢说。不过，以他的手面，要维持通泉、通裕是办得到的。藩台肯替我垫二十万银子，实在感激不尽，不过二太太头痛医头，脚痛医脚，说实话，徒然连累好朋友，并不是好办法，做事要做得干净、彻底，我胡某人最好面子，如今面子撕了一条缝，补起来容易，就怕这里弥补了，那面又裂开，所以我现在的想法是，先要保住没有裂开的地方。二太太，请你先替我谢谢藩台，同时请你把我的意思，同藩台说一说。” IWcYa.=tZ  
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　　听他长篇大套地在谈，莲珠不断点头，表示完全能领会他的意思，等他说完，随即答道：“胡大先生的做法是对的，我一定把你的话，同我们老爷说到，帮你的忙，要从大处去落墨。不过，宁波的事，你还没有说出一个办法来！” 7w=%aW|  
S+C^7# lT  
　　“是。”胡雪岩答说：“宓本常在宁波，找到宓本常，就可以责成他来维持。请藩台就照意思拟复电好了。” to*<W,I  
U[8Cg  
　　“如果宓本常不听呢？”莲珠问说：“是不是什么手段都可以用？”这便是说，是否可以拘禁到讯？螺蛳太太对宓本常犹有好感，深恐他吃亏便即说道：“打狗看主人面，他虽做错了事，到底是我们的人。这一点..”她顿住了，不知道该怎么说。 :cK;|{f  
/A) v$Bv=  
　　“这一点，我们都很明白。不过，人家不知道，电报当中也很难说得清楚。”莲珠想了一下说：“是不是胡大先生请你的师爷拟个稿子，我带回去，请我们老爷照发？” |d1%N'Ll  
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　　胡雪岩答应着，下楼而去。莲珠目送他走远了，执着螺蛳太太的手，欲言又止，脸上是万般无奈的神情，让螺蛳太太反过来不能不安慰她了。“我晓得你替我们难过，不过，你请放心，不要紧的，船到桥门自会直。” e/h7x\Z  
^6 sT$set  
　　“罗四姐，”莲珠叹口气说：“我同我们老爷，真是恨不得能平空发一笔大财！” _[W`!#"  
D;Jb'Be  
　　“你不要这样子说。”螺蛳太太极其感动，也紧握着她的双手，“我同胡大先生最难过的，也就是连累藩台同你替我们担心。这份人情债，只怕要欠到来生了。” Zm@ O[:~  
u!DSyHR '  
　　听得这话，莲珠怀然动容，紧盯着她看了好一会，方始问道：“罗四姐，你到底有什么打算？” P'6(HT>F?  
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　　螺蛳太太愕然，好一会才明白她的意思，“你倒说说看，”她反问一句：“应该怎么个打算？” #UH7z 4u  
IK-E{,iK
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　　“我不知道。我总觉得到了这个时候，总应该仔细想一想。罗四姐，”莲珠是极冷静的语气，“我们是自己人，旁观者清，我见到了不能不提醒你。” `-N&cc  
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　　这话大有文章了，螺蛳太太急急问说：“是不是藩台有什么消息？” '2%/h4jY  
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　　“不是他有什么消息，如果他有了什么消息，事情只怕就来不及了。” :B'}#;8_  
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　　螺蛳太太心一沉，怔怔地思索了好一会问说：“藩台是不是有什么话？” #YSUPO%F  
s:/.:e_PU  
　　“话是没有。不过他着急是看得出来的。” , eZL&n  
@kKmkVhu*  
　　迂回吞吐，说了好一会，螺蛳太太方始明白莲珠的意思，是暗示她如果觉得有将财物寄顿他处的必要，她可以效劳。 Z qg(\  
b\w88=|  
　　莲珠一向言辞爽脆深刻，隐微难达之情，在她往往三、五句话，便能直透深处。唯独这件事如此难于出口，其中的道理，在同样善体人情的螺蛳太太；不难明白，正因为交情厚了，才不易措词。 HH|&$C|64  

a".uS4x  
　　因为，要谈这件事，便有一个不忍出口的前提，就是阜康的风潮，会牵连到许多衙门来提公款，倘或无以应付，即可查封财产备抵，而犹不足，不可避免地就会抄家。 Wwf#PcC]  
5i$~1ZC  
　　莲珠一面说，一面心里就有一种顾忌，是设想螺蛳太太听了她的话以后的想法：什么！已经看得我们胡家要抄家了。照此看来是黄鼠狼给鸡拜年，没有存着好心。 41TB  
e+F5FAMR68  
　　如果再谈到寄顿财物，似乎坐实了她没有存着好心，胡家抄家于她有什么好处？不就可以吞没了寄存的财物了吗？不但抄家，最好充军、杀头，才能永绝后患。 #={L!"3?e  
D4r5wc%  
　　在这佯的顾虑之下，微稍聪明些的人都知道，这不是谈这件事的时候。但象这种寄顿家财，以防籍没的事，时机最要紧，愈早部署愈好。莲珠必是想到了这一点，正见得是为好朋友深谋远虑的打算。 ZCMB]bL-e  
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　　转念到此，螺蛳太太异常感动，“莲姐，不枉我们同烧过一炉香。真正是急难可以倚靠，比同胞还亲的姐妹。”她声音急促他说：“不过，莲姐，我现在只能作我自己的主，我有点首饰，初五那天还要戴，过了这场喜事，我理好了送到你那里去。” ^q,KRut  
f6Wu+~|Y  
　　这一说莲珠反倒推辞了，她主要的是要提醒螺蛳太太，应该有最坏的打算。如今看她显然已领会到了，那就不必亟亟，“罗四姐，你懂我的意思就好。” X?.bE!3=  
TUEEwDK-  
　　她说，“现在也还不到那步田地，不过人无远虑，必有近忧，但愿你们逢凶化吉，遇难成祥，我今天的这番心里的话，完全是多余的。” '.@R_sj
  
j]<T\O>t>  
　　“莲姐，算命的都说我命中有‘贵人’，你今天就是。但愿如你金口，等这场凤潮过了，莲姐，我们到普陀去烧香，保佑藩台高升抚台，你老来结子，生个白胖儿子。” >1tGQ c
g  
6Bp{FOj:Ss  
　　“不要说笑话了。”莲珠的脸一红，嗫嚅了好一会说，“不知道你们胡庆余堂，有没有好的调经种子丸？”
v|Tg %  
UG>OL2m>5  
　　“有，有！我明天叫人送来。” |Tz4xTK
 
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　　“不要，不要！”莲珠连连摇手，“传出去笑死人了。” LxVd7r VY6  
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　　“那么，改天我亲自带来。” d/(=q  
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　　于是促膝低语谈了许多房帏间的心得，一直到胡雪岩重新上楼，方始结束。此时此地居然有这样的闲情逸致，且不说螺蛳太太，连莲珠亦觉得是件不可思议的事。 WL}6YSC  
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　　“稿子是拟好了，请二太太看看，有不妥当的地方，再改。” LZG^\c$  
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　　“唷！胡大先生，我哪里看得懂。你说给我听听好了。” ]T(O;y*m   
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　　“大意是..” UUY-EC7X  
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　　大意是告诉宁波关监督瑞庆，说胡雪岩的态度光明磊落，通泉、通裕的倒闭，虽非始料所及，但一定会负责到底，而且以胡雪岩的实力，亦必能转然为安。 +c\s%Gzrh  
vd /_`l.D  
　　但阜康受时间的影响，事出无奈，为了维持市面，只可尽力协助，不宜逼迫过急，反生事端。接着提到窗本常在宁彼，希望瑞庆即刻传他到案，责成他料理‘两通’，但所用手段，宜以劝导为主。语气婉转周至，而且暗示瑞庆，若能费心尽力，料理妥当，德馨会面陈巡抚，今年的年终考绩，必有优异的“考语”。 KX)xCR~  
4W.;p"S2  
　　“好！好！”莲珠满口答应，“我请我们老爷，马上发出去。” %`}CbD6

  
C)z[Blt  
　　“是！多谢二太太。” &u"*vG (U[  
vO{ijHKE  
　　“我要走了。”莲珠起身说道：“你们也早点休息，初五办喜事，一定要把精神打起来。

五、回光返照 \#dl6:"  
F#V q#|_)>  
　 9E1W|KE  
IA*KaX2S<  
　　从第二天起，阜康照常开门，典当、药店、丝行，凡是胡雪岩的事业，无不风平浪静。大家都兴致勃勃地注视着初五那一天胡家的喜事，阜康的风潮为一片喜气所冲淡了。 <@,$hso7:  
HGDVOJq  
　　迎亲是在黄昏，但东平巷从遏开始，便挤满了看热闹的人，各式各样的灯牌、彩亭，排出去两三里路，执事人等，一律蓝袍黑褂，扛抬的伕子是簇新的蓝绸滚红边的棉袄，气派非凡。 =_pwA:z"A  
lCb+{OB  
　　其时元宝街胡家，从表面来看，依旧是一片兴旺气象，里里外外，张灯结彩，轿马纷纷，笑语盈盈，只是仔细看去，到处都有三、五人聚集在一起，窃窃私议，一见有主人经过，不约而同都缩口不语，茫然地望着远处，看在眼里，令人无端起不安之感。 y79qwM.  
y,m2(V  
　　这种情形，同样地也发生在花园中接待堂客之处，而最令人不安的是，看不见“新娘子”，也就是三小姐，不知道躲在何处？据者妈子、丫头们悄悄透露的消息，说是三小姐从这天一早就哭，眼泪一直没有停过。“新娘子”上花轿以前舍不得父母姐妹，哭一场原是不足为奇的事，但一哭一整天，就不能不说是罕见之事了。 c[cAUsk i  
:q+N&j'3  
　　不过，熟知胡家情形的客人，便觉得无足为奇。原来这三小姐的生母早逝，她跟胡雪岩在杭州二次失陷于太平军时，曾共过患难，因此贤惠的胡太太将三小姐视如己出，在比较陌生的堂客面前，都说她是亲生女儿，从小娇生惯养，加以从她出生不久，胡雪岩便为左宗棠所赏识，家业日兴，都说她的命好，格外宠爱，要什么有什么，没有不如意的时候，但偏偏终身大事不如意，在定亲以后，才慢慢知道，“新郎倌”阿牛，脾气同他的小名一样，粗鲁不解温柔，看唱本，听说书，离“后花园私订终身”的“落难公子”的才貌，差得十万八千里都不止。 uS5o?fg\e  
R+=a`0_S  
　　原本就一直委屈在心，不道喜期前夕，会出阜康钱庄挤兑的风潮，可想而知的，一定会有人说她命苦。她也听说，王善人想结这门亲，完全是巴结她家的财势，如果娘家败落，将来在夫家的日子就难过了。 #y; yN7W  
BWUq%o,@g  
　　她的这种隐痛，大家都猜想得到，但没有话去安慰她，她也无法向人诉苦，除了哭以外，没有其他的办法，可以使她心里稍为好过些，当然，胡太太与螺蛳太太都明白她的心境，但找不出一句扎扎实实的话来安慰她。事实上三小姐的这两个嫡母与庶母，也是强打精神在应酬贺客，心里有着说不出的苦，自己都希望怎么能有一个好消息稍资安慰，哪里还能挖空心思来安慰别人？ 'Ud|Ex@A9  
3/goCg  
　　“不要再哭了！眼睛已经红肿了，怎么见人？”胡太太只有这样子一遍一遍他说，双眼确是有点肿了，只有靠丫头们一遍一遍地打了新手中来替她热敷消肿。 >3D7tK(  
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　　及至爆竹喧天，人声鼎沸，花轿已经到门，三小姐犹自垂泪不止，三催四请，只是不动身。胡太太与螺蛳太太还有些亲近的女眷，都急得不知如何是好。 Q9>U1]\  
(f1M'w/OD  
　　还是螺蛳太太有主意，请大家退后几步，将凳子拉一拉近，在梳妆台前紧挨着三小姐坐下，轻声说道：“你老子养到你十九岁好吃好穿好嫁妆，送你出门，你如果有点良心，也要报答报答你老子。” q<{NO/M
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　　这一说很有效验，三小姐顿时止住了哭声，虽未开口而看着螺蛳太太的眼睛却在发问：要如何报答。 H[W
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　　“你老子一生争强好胜，尤其是现在这个当口，更加要咬紧牙关撑守。不想。爷要争气，儿要撒屁’，你这样子，把你老子的锐气都哭掉了！” 83iCL;GS=  
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　　“哪个说的？”三小姐胸一挺，一副不服气的神情。 %3=J*wj>D  
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　　“这才是，快拿热毛巾来！”螺蛳太太回头吩咐。 TD,nI
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　　“马上来！”丫头答得好响亮。 ]/dVRkZeAE  
TKI$hc3|L  
　　“三小姐！我有一扣上海汇丰银行的存折，一万两银子，你私下藏起来，不到要紧时候不要用。”螺蛳太太又说：“我想也不会有啥要紧的时候，不过‘人是英雄钱是胆’，有这扣折子，你的胆就壮了。”说着，塞过来一个纸包，并又关照：“图章是一个金戒指的戒面，上面一个‘罗’字。等等到了花轿里，你顶好把戒指戴在手上。” D`o<,Y  
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　　她说一句，三小姐点一点头，心里虽觉酸楚，但居然能忍住了眼泪。 .y4&rF$n  
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　　胡家的喜事，到新郎倌、新娘子“三朝回门”，才算告一段落。但这三天之中，局势又起了变化，而且激起了不小的风潮。 "mIgs9l$  
BBL485`  
　　风潮起在首善之地的京城。十一月初六，上海的消息传到天津，天津再传到北京，阜康福顿时被挤，白惟贤无以应付，只好上起排门，溜之大吉。 pGWA\}'  
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　　地痞起哄，半夜里打开排门放抢，等巡城御史赶到，已经不成样子了。 d53 L6
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　　第二天一早来挤兑的人更多。顺天府府尹只好会同巡城御史出安民布告，因为京城的老牌钱庄，一共四家，都开在东四牌楼，字号是恒兴、恒和、恒利、恒源，有名的所谓“四大恒”，向来信用卓著，这里受了阜康福的影响，亦是挤满了要兑现银的客户。“四大恒”如果一倒，市面不堪设想，所以地方官不能不出面维持，规定银票一百两以下照付，一百两至一千两暂付五十两，一千两以上暂付一百两。 5cfA;(H  
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　　不过四大恒是勉强维持住了，资本规模较小的钱庄，一挤即倒，市面大受影响。同时，银票跌价，钱价上涨，本来银贱钱贵，有益于小民生计，但由于银票跌价、物价波动，家无隔宿之粮的平民，未蒙其利，先受其害。这种情形惊动了朝廷，胡雪岩知道大事要不妙了。 +m$5a YX  
#V_GOy1-  
　　其时古应春已经由上海专程赶到杭州，与胡雪岩来共患难。 VWf %v  
2WCLS{@'  
　　他们相交三十年，但古应春为人极守分际，对于胡雪岩的事业，有的了解极深，有的便很隔膜，平时为了避嫌疑，不愿多打听，到此地步便顾不得嫌疑不嫌疑了。 e%6{ME 3  
[aW=  
　　“小爷叔，且不说纸包不住火，一张纸戳个洞都不可以，因为大家都要从这个洞中来看内幕，那个洞就会越扯越大。”他很吃力他说：“小爷叔，我看你索性自己把这张纸掀开，先让大家看个明白，事情反倒容易下手。” {aDFK;qG.  
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　　“你是说，我应该倒下来清理？” `y!/F?o+!  
>-cfZ9{!  
　　“莫非小爷叔没有转过这个念头？” J !#Zi#8sF  
}E&NPp>  
　　“转过。”胡雪岩的声音有气无力，“转过不止一次，就是下不了决心。因为牵连太多。” F9Z@x)  
}GZbo kWg.  
　　“哪些牵连？” B5=($?5^6%  
-q>^ALf|@>  
　　“太多了。”胡雪岩略停一下说：“譬如有些人当初看得起我，把钱存在我这里，如今一倒下来，打折扣还人家，怎么说得过去？” /g.]RY+u|x  
Tj/GClD:%  
　　“那么，我倒请问小爷叔，你是不是有起死回生的把握？拖一拖能够度过难关，存款可以不折不扣照付？” zQ8!rCkg4  
JdNF-64ky  
　　胡雪岩无以为答。到极其难堪的僵硬空气，快使得人要窒息了，他才开口。 bI ITPxz  
_ Jc2&(;  
　　“市面太坏，洋人太厉害，我不晓得怎么才能翻身？”他说：“从前到处是机会，钱庄不赚典当赚，典当不赚丝上赚，还有借洋债，买军火，八个坛子七个盖，盖来盖去不会穿帮，现在八个坛子只有四个盖，两只手再灵活也照顾不到，而况旁边还有人盯在那里，专挑你盖不拢的坛子下手。难，难！” gA^q^>7  
8b&uU [  
　　“小爷叔，你现在至少还有四个盖，盖来盖去，一失手，甚至于旁边的人来抢你的盖子，那时候..”古应春迸足了劲说出一句话：“那时候，你上吊都没有人可怜你！” ,
Ww  
SBfFZw)  
　　这话说得胡雪岩毛骨惊然。越拖越坏，拖到拖不下去时，原形毕露，让人说一句死不足惜，其所谓“一世英名，付之流水”，那是胡雪岩怎么样也不能甘心的事。 #Ob]]!y  
T{Zwm!s  
　　“来人！” v%91k  
%FA@)?~  
　　走来一个丫头，胡雪岩吩咐她将阿云唤了来，交代她告诉螺螂太太晚上在百狮楼吃饭，宾主一共四人，客人除了古应春以外，还有一个乌先生，立刻派人去通知。 t9 F=^)s  
BGWAh2w6  
　　“我们晚上来好好商量，看到底应该怎么办？”胡雪岩说：“此刻我要去找几个人。” n9UKcN-  
3'eG;<F  
　　明耀璀璨，炉火熊熊，佳肴美酒，百狮楼上，富丽精致，一如往昔。宾主四人在表面上亦看不出有何异样，倘或一定要找出与平日不同之处，只是胡雪岩的豪迈气概消失了。他是如此，其余的人的声音也都放低了。 i^2IW&+}e}  
%|IUqjg  
　　“今天就我们四个人，大家要说心里的话。”胡雪岩的声音有些嘶哑，“这两天，什么事也不能做，闲工夫反而多了，昨天一个人独坐无聊，抓了一本《三国演义》看，诸葛亮在茅庐做诗‘大梦谁先觉，我看应春是头一个从梦里醒过来的人。应春，你说给乌先生听。” X;GfPw.m  
!~ rt:Z  
　　古应春这时候的语气，倒反不如最初那么激动了，同时，他也有了新的想法，可以作为越拖越坏，亟宜早作了断的补充理由。 _6LoVS  
-T_\f?V88  
　　“阜康福一出事，四大恒受挤，京城市面大受影响，只怕有言官出来说话。一惊动了养心殿，要想象今天这样子坐下来慢慢商量，恐怕..”他没有再说下去。
~brFo2  
pB01J<@m  
　　大家都沉默着，不是不说话，而是倒闭清算这件事，关系太重了，必须多想一想。 O!F]^'!  
*"9<TSU%m  
　　“四姐，”胡雪岩指名发问：“你的意思呢？” _%pAlo_6  
4<v;1   
　　“拖下去是坏是好，总要拖得下去。”螺螂太太说，“不说外面，光是老太太那里，我就觉得拖不下去了。每天装得没事似地，实在吃力，老太太到底也是有眼睛的，有点看出来了，一再地问：是不是出了什么事？到有一天瞒不住了，这一个睛天霹雳打下来，老太太会不会吓坏？真正叫人担心。” +!O-kd
 
p^QZq>v  
　　这正也是胡雪岩下不得决心的原因之一，不过这时候他的态度有些改变了，心里在想的是，如何能使胡老太太不受太大的惊吓。 W|UtY`1  
D<):ZfUbI  
　　“我赞成应春先生的办法，长痛不如短痛。”乌先生说：“大先生既然要我们说心里的话，有件事我不敢再摆在心里了，有人说‘雪岩’两个字就是‘冰山，，前天我叫我孙了抽了一个字来拆..” fE;Q:# Z.  
8A2z 5Aa  
　　“是为我的事？” ">90E^  
t1i(;|8|  
　　“是的。”乌先生拿手指蘸着茶汁，在紫檀桌面上一面写，一面说：“抽出来的是个‘五归来不看山，的‘’字。这个字不好，冰‘山’一倒，就是牢‘狱’之灾。 [xaisXvI4  
L\ j:  
　　一听这话，螺蛳太太吓得脸色大变，胡雪岩便伸出手去扶住她的肩膀，安慰着说：“你不要怕。冰山没有倒，就不要紧。乌先生一定有说法。” wGLF%;rRe4  
Dkw7]9Qm  
　　“是的。测字是触机，刚刚听了应春先生的话，我觉得似乎更有道理了。‘’字中间的‘言，就是言官，现在是有座山压在那里，不要紧，靠山一倒，言肩出头，那时候左面是犬，右面也是犬，一犬吠日，众犬吠声，群起而攻，怎么吃得消。” $99R|^  
PZOKrW  
　　说得合情合理，胡雪岩、古应春都认为不可不信，螺蛳大太更不用说，急急问道：“乌先生，靠山不倒莫非点事都没有了？” a(x?fa[D  
v3^|"}\q5  
　　“事情不会一点事没有，你看左面这只犬已经立了起来，张牙舞爪要扑过来咬人，不过只要言官不出头就不要紧，肉包子打狗让它乖乖儿不叫就没事。” 8Qrpa o  
.iv3q?8.b  
　　“不错，一点不错！”胡雪岩说：“现在我们就要做两件事，一件是我马上去看左大人，一件是赶紧写信给徐小云，请他务必在京里去看几个喜欢讲话的都老爷，好好儿敷衍一下。” A WJWtUa  
{d!Y3+I%G  
　　这就是“肉包子打狗”的策略，不过，乌先生认为写信缓不济急，要打电报。 IgX4.]W5  
At9X]t  
　　“是的。”胡雪岩皱着眉说：“这种事，不能用明码，一用明码，盛杏芬马上就知道了。” }T(z4P3  
G\~^&BAC  
　　“德藩台同军机章京联络，总有密码吧？” *xH\)|3,  
8vD3=yK%^  
　　“那是军机处公用的密码本，为私事万不得已也只好说个三两句话，譬如某人病危，某人去世之类，我的事三两句话说不清楚。” |4>:M\h  
Mq\~`8V  
　　“只要能说三两句话，就有办法。”古应春对电报往来的情形很熟悉，“请德藩台打个密电给徐小云，告诉他加减多少码，我们就可以用密码了。” '044Vm;/  
]PS\#I}  
　　“啊，啊！这个法子好。应春，你替我拟个稿子。”胡雪岩对螺蛳太太说，“你去一趟，请德藩台马上替我用密码发。” :pZ}
*?\  
`ggui
p-C  
　　于是螺蛳太太亲自去端来笔砚，古应春取张纸，一挥而就：“密。徐章京小云兄：另有电，前五十字加计，以后减廿。晓峰。” C{m&}g`  
Cvn$]bt/s  
　　这是临时设计的一种密码，前面五十字，照明码加二十，后面照码减二十，这是很简单的办法，仓卒之间瞒人耳目之计，要破还是很容易，但到得破了这个密码，已经事过境迁，秘密传递信息的功用已经达到了。倒是“另有电”三字，很有学问，电报生只以为德馨“另有电”，就不会注意胡雪岩的电报，这样导人入歧途，是瞒天过海的一计。 2
p< Aj!  
]PX}b  
　　于是胡雪岩关照螺蛳太太，立刻去看莲珠，转请德馨代发密电，同时将他打算第二天专程到江宁去看左宗棠的消息，顺便一提，托他向驻在拱宸桥的水师统带，借一条水火轮拖带坐船。 Z)9R9s  
%e=!nRc  
　　“你去了就回来。”胡雪岩特地叮嘱，“我等你来收拾行李，” T\sNtdF`:  
(B#(Z=  
　　接下来，胡雪岩请了专办笔墨的杨师爷来，口述大意，请他即刻草拟致徐用仪的电报稿，又找总管去预备次臼动身的坐船。交代了这些杂务，他开始跟古应春及乌先生商议，如何来倚仗左宗棠这坐靠山，来化险为夷。 dOXD{c  
x ^vt; $  
　　“光是左大人帮忙还不够，要请左大人出面邀出一个人来，一起帮忙，事情就不要紧了。不过，”古应春皱着眉说：“只怕左大人不肯向这个人低头。” <r\I"z$  
uHvaZMu  
　　听到这一句，胡雪岩与乌先生都明白了，这个人指的是李鸿章。如果两江、直隶，南北洋两大臣肯联手来支持胡雪岩，公家存款可以不动，私人存款的大户，都是当朝显宦，看他们两人的面子，亦不好意思逼提，那在胡雪岩就没有什么好为难的了。 bZ5n,KQA5  
MCy~@)-IN  
　　“这是死中求活的一着。”乌先生说：“无论如何要请左大人委屈一回。大先生，这步棋实在要早走。” 4rp6 C/i  
]VjLKFb~U  
　　“说实话！”胡雪岩懊丧地敲自己的额头，“前几天脑子里一团乱丝，除了想绷住场面以外，什么念头都不转，到了绷不住的时候，已经精神疲力竭，索性赖倒了，听天由命，啥都不想。说起来，总怪我自己不好。” _z"o1`{w  
<G
ZhH:  
　　“亡羊补牢，尚未为晚。”乌先生说，“如果决定照这条路子去走，场面还是要绷住，应该切切实实打电报通知各处，无论如何要想法子维持。好比打仗一样，哪怕只剩一兵一卒，也要守到底。” L;)v&a7[P  
 WL-0(  
　　“说得不错。”胡雪岩深深点头：“乌先生就请你来拟个电报稿子。” 8(lCi$  
Lb~\Yn'z  
　　包先生义不容辞，桌上现成的文房四宝，铺纸伸毫，一面想，一面写，写到一半，杨师爷来交卷了。 "tR}j,=S:D  
X;EJ&g/  
　　杨师爷的这个稿子，措词简洁含蓄，但说碍不够透彻，胡雪岩表面上自然连声道好，然后说道：“请你放在这里，等我想一想还有什么话应该说的。” |]ucHV  
)f*Iomp]@  
　　也就是杨师爷刚刚退了出去，螺蛳太太就回来了，带来一个颇令人意外的信息：“德藩台说，他要来看你。有好些话当面跟你谈..” }76.6=~  
kk_zVrQ<  
　　“你为啥不说，我去看他。”胡雪岩打断她的话问。 ,wK 1=7  
?qT(3C9p  
　　“我怎么没有说？我说了。德藩台硬说他自己来的好。后来莲珠私下告诉我，你半夜里到藩台衙门，耳目众多，会有人说闲话。” -9&g[  
]|LgVXEpx  
　　听这一说，胡雪岩暗暗心惊，同时也很难过，看样子自己是被监视了，从今以后，一举一动都要留神。 z8iENECwj  
14l; *  
　　“德藩台此刻在抽烟，等过足了痛就来。”螺蛳太太又说：“密码没有发，不过他说他另有办法，等一下当面谈。” 8/q*o>[?  
O@,i1ha%  
　　“喔。”胡雪岩又问：“我要到南京去的话，你同他说了？” YFvgz.>QE  
r8v:|Q1"  
　　“自然说了，只怕他就是为此，要赶了来看你。” UrK"u{G  
aN'0}<s  
　　“好！先跟他谈一谈，做事就更加妥当了。”胡雪岩不避宾客，握着她的冰冷的手，怜惜他说：“这么多袖笼，你就不肯带一个。” O/9fuEF  
`:5,e/5,  
　　螺蛳太大的袖笼总有十几个，紫貂、灰鼠、玄狐，叫得出名堂的珍贵皮裘她都有，搭配着皮袄的种类花式来用，可是在眼前这种情形之下，她哪里还有心思花在服饰上？此时听胡雪岩一说，想起这十来天眠食不安的日子，眼泪几乎夺眶而出，赶紧转身避了开去。 Vy;_GfT$  
T`Hw49  
　　“罗四姐，你慢走。”胡雪岩问道：“等德藩台来了，请他在哪里坐？” +x]e-P%  
- L`7+  
　　“在洋客厅好了。那里比较舒服、方便。” k3yxx]Rk/  
4ftj>O  
　　“对！叫人把洋炉子生起来。” zoXuFg  
>hb-5xC  
　　“晓得了。”螺蛳太太答应着，下楼去预备接待宾客。 v" FO  
yJJ8"s~i  
　　洋客厅中是壁炉，壁炉前面有两张红丝绒的安乐椅，每张椅子旁边一张茶几，主位这面只有一壶龙井，客位这面有酒、有果碟，还有一碟松子糖、一碟猪油枣泥麻酥，因为抽鸦片的人都爱甜食，是特为德馨所预备的。 X_?%A54z?  
az bUc4M  
　　“这麻酥不坏！”德馨拈了一块放在口中，咀嚼未终，伸手又去拈第二块了。 Z;J`5=TS  
/v$]X4 S`  
　　在外面接应待命的螺蛳太太，便悄悄问阿云：“麻酥还有多少？” vKkf2 7  
:?#cDyW)  
　　“要多少有多少。”
0O; Z  
.tp=T  
　　“我是说湖州送来的猪油枣泥麻酥。” .v l="<  
Sip_~]hM  
　　“喔，”阿云说道：“我去看看。” NDo^B7R-  
-W^2*w   
　　“对，你看有多少，都包好了，等下交给德藩台的跟班。” %zQ2:iT5@=  
}AAbhr9d}  
　　阿云奉命而去，螺蛳太太便手捧一把细瓷金链的小茶壶，贴近板壁去听宾主谈话。 Y3M','H([  
K~JC\a\0  
　　“你要我打密电给徐小云，不大妥当，军机处的电报，盛杏荪的手下没有不照翻的，这种加减码了的密码，他们一看就明白了。”德馨又说：“我是打给我在京的一个朋友，让他去告诉徐小云，你有事托他，电报随后就发。” OR~GOv|  
(WMLNv  
　　“那么，我是用什么密码呢？” }wL3mVz  
!F,s"  
　　“用我的那本。”德馨说道：“我那个朋友心思很灵，编的密码，他们破不了的。” !Bncx`pl  
i*A$SJ:}  
　　胡雪岩心想，照此一说，密码也就不密了，因为德馨不会把密码本惜给他用，拟了稿子交出去，重重周折，经手的人一多，能免秘密泄漏，反为不妙。 ^Kum%<[i  
UP*yeT,P,  
　　与其如此，不如干脆跟他说明白，“晓翁，我想托徐小云替我在那些都老爷面前烧烧香，快过年了，节敬从丰从速，请他们在家纳福，不必管闲事，就是帮了我的忙。这些话，如果由晓翁来说，倒显得比我自己说，来得冠冕些。”他问：“不晓得晓翁肯不肯帮我这个忙？” >I:9'"`  
Y-7.Vjt^  
　　“有何不可？” Tvrc%L(]  
5j1 IH,yW  
　　“谢谢！谢谢！”胡雪岩问：“稿子是晓翁那里拟，还是我来预备？” p1?J  
a;yV#Y  
　　德馨此来是想定了一个宗旨的，胡雪岩的利益，到底不比自己的利益来得重要，但要顾到自己眼前的利益，至少要顾到胡雪岩将来的利益。换句话说：他可以为胡雪岩的将来做任何事，借以换取胡雪岩保全他眼前的利益，所以对于致电徐小云的要求，不但一口答应，而且觉得正是他向胡雪岩表现义气的一个机会。 c8\g"T  
skSNzF7'  
　　因此，他略一沉吟后问：“你请一位笔下来得的朋友来，我告诉他这个稿子怎么拟。” `#<eA*^g5  
0k7"H]J  
　　笔下当然是杨师爷来得，但胡雪岩认为古应春比较合适，因为德馨口述的大意，可能会有不甚妥当的话，杨师爷自然照录不误，古应春就一定会提出意见，请德馨重新斟酌。 |nfH-JytV  
c0hdLl;5  
　　“我有个朋友古应春在这里，晓翁不也见过的吗？”

“啊，他在这里！”德馨很高兴他说：“此君岂止见过！那回我到上海很得他的力！快请他来。” BSz\9 eT  
#/:[ho{JQ  
　　于是叫人将古应春请了来与德馨相见。前年德馨到上海公千，古应春受胡雪岩之托，招待得非常周到，公事完了以后，带他微服冶游，消息一点不露，德馨大为满意，而且一直认为古应春很能干，有机会要收为己用。因此，一见之下，欢然道故，情意显得十分殷勤。 !ZVMx*1Cf  
Y5 dt?a  
　　“我们办正事吧！”胡雪岩找个空隙插进去说：“应春，刚才我同德藩台商量，徐小云那里，由德藩台出面托他，第三者的措词，比较不受拘束。德藩台答应我了，现在要拟个稿子，请德藩台说了意思，请你大笔一挥。有啥没有弄明白的地方，你提出来请教德藩台。” }?JO[Q +
 
Q pX@;j  
　　古应春对这一暗示，当然默喻，点一点头说：“等我来找张纸。” mNJB0B};m  
0ePZxOSjD  
　　“那里不是笔砚！” w-2]69$k  
JTC&_6  
　　“不！”古应春从身上掏出一支铅笔来，“我要找一张厚一点的纸。最好是高丽笺。” ,'j5tU?c  
(<CLftQKg  
　　“有，有！”螺蛳太太在门口答应。 u-Vn
mig9  
r?Vob}'Pt]  
　　话虽如此，高丽笺却一时无处去觅，不过找到一张很厚的洋纸。等古应春持笔在手，看着德馨时，他站起来背手踱了几步，开始口述。 A9#2.5  
t*x;{{jL#(  
　　“这个电报要说得透彻，第一段叙时局艰难，市面极坏，上海商号倒闲，不知凡几，这是非常之变，非一人一家之咎。” ft7wMi  
qr@,92_  
　　古应春振笔如飞，将第一段的要点记下来以后，抬头说道：“德公，请示第二段。” o8,K1ic5#  
k"Is.[I?^  
　　“第二段要讲雪岩的实力，跟洋商为了收丝买茧这件事，合力相谋。此外，还有一层说法，你们两位看，要不要提？”德馨紧接着说：“朝廷命沿省疆臣备战，备战等于打仗，打仗要钱，两江藩库空虚，左爵相向雪岩作将伯之呼，不能不勉力相助，以致头寸更紧，亦是被挤的原因之一。” =[WccF  
gUMUh]j  
　　“不必，不必！”胡雪岩表示异议，“这一来，一定得罪好些人，尤其是李合肥，更不高兴。” EW`3h9v~  
!|!V}O  
　　“我亦觉得不提为妙。”古应春附和着说：“如果徐小云把这话透露给都老爷，一定节外生枝，把左大人牵涉进去，反而害他为难。” $`  
f6XWA_[i@  
　　“对，对！就不提。”德馨停了下来，等古应春笔停下来时，才讲第三段。 uO6_lOT9n  
&jJgAZ!  
　　第三段是说胡雪岩非常负责，但信用已受影响，维持格外吃力，如今是在安危成败关头，是能安度难关，还是一败涂地，要看各方面的态度而定，如果体谅他情非得已，相信他负责到底，他就一定能无负公私存户，倘或目光短视，急于提存兑现，甚至唯恐天下不乱，出以落井下石之举，只怕损人不利己，胡雪岩固然倒下来，存户只怕亦是所得无几。 q\,H9/.0k  
n)0{mDf%  
　　这一段话，胡雪岩与古应春都认为需要推敲，不过意见是古应春提出来的，说“落井下石”似乎暗指李鸿章，而损人不利己，只怕所得无几，更足以引起存户的恐慌，尤其是公款，可以用查封的手段保全债权，而私人存户，势力不及公家，唯一的自保之计是，抢在前面，先下手为强。那一来不是自陷于危地？ )fa  
q8
oEb  
　　“说得也是。”德馨趁机表明诚意，“我完全是说公道话，如果你们觉得不妥，怎么说都行。” 1@y?OWC  
xQ[YQ!l  
　　“我看，只说正面，不提反面。” ~EN@$N^h  
v<) }T5~r  
　　这就是说，要大家对胡雪岩体谅情非得已，相信负责到底。德馨自然同意，接下来讲第四段。 k@2gw]y"  
I#0.72:[  
　　这一段说到最紧要的地方，但却要言不烦地只要说出自己这方面的希望，在京处于要津的徐用仪，自会有透彻的了解，但接下来需要胡雪岩作一个安排，应该先商量好。 ofSOy1  
6f?DW-)jp/  
　　“马上过年了，”他看着胡雪岩说：“今年的炭敬、节敬，你还送不送？” exhF5,AW|K  
Qhr:d`@^]  
　　“当然照送。”胡雪岩毫不迟疑地回答，还加了一句：“恐怕还要多送。” +k>v^sz  
84{<]
y  
　　“你是怎么送法？”德馨问说：“阜康福今年不能来办这件事了，你托谁去办？款子从哪里拨？” SlZu-4J.-  
fZZ!kea[  
　　这一问，胡雪岩才觉得事情很麻烦，一时意乱如麻，怔怔地看着德馨，无以为答。 E'ZWSpP  
~ce.&C7cR  
　　这时古应春忍不住开口了：“事到如今，既然托了徐小云，索性一客不烦二主，都托他吧。” p|((r?{  
=4[zt^WX"  
　　“是的。我也是这么想。”德馨说道：“雪岩如果同意，咱们再商量步骤。” _EY:vv
 
H(AYtnvB  
　　“我同意。” BZj[C=#x  
H [v~  
　　“好！现在再谈款子从哪里拨？这方面我是外行，只有你们自己琢磨。” Cn"N5(i  
gk&?h7P"<  
　　于是胡雪岩与古应春稍作研究，便决定了办法，由汇丰银行汇一笔款子给徐用仪，请他支配。为了遮人耳目，这笔款子要由古应春出面来汇。当然，这一点先要在密电中交代明白。 B8PF}Mf  
d+^;kse  
　　要斟酌的是不知道应该汇多少？胡雪岩想了一会说：“我记得去年一共花了三万有余、四万不到。”胡雪岩说：“今年要多送，就应该汇六万银子。” YZk&'w  
rf~Ss<  
　　“至于哪个该送多少？汪敬贤那里有单子，请小云找他去拿就是。”胡雪岩说。 h<j04fj  
T/3UF  
　　德馨点点头说：“电报上应该这么说：雪岩虽在难中，对言路诸公及本省京官卒岁之年，仍极关怀，现由某某人出面自汇丰汇银六万两至京，请他从汪敬贤处取来上年送炭敬、节敬名单，酌是加送，并为雪岩致意，只要对这一次阜康风潮，视若无事，不闻不问，则加以时日，难关定可安度。即此便是成全雪岩了。至于对雪岩有成见、或者素不好哗众取宠者，尤望加意安抚。” o _-t/ ?  
2vXMrh\  
　　这段话，意思非常明白，措词也还妥当，古应春几乎一字不更地照录，然后又将全稿细细修正，再用毛笔誊出清稿，请德馨与胡雪岩过目。 3.jwOFH$  
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　　“很好！”德馨将稿子交给胡雪岩：“请你再细看一遍。” OYKV*  
]}B&-Yp  
　　“不必看了。拜托，拜托。”胡雪岩拱拱手说。 D(&OyZ~Q+  
j)uIe)wZw  
　　于是等德馨收起电报稿，古应春道声“失陪”，悄悄退下来以后，宾主复又开始密谈。 l}wBthwCc  
e7;]+pN]J  
　　“雪岩，咱们的交情，跟弟兄没有什么分别，所以我说话没有什么忌讳，否则反倒容易误事。你说是不是？” sJD"u4#y  
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　　一听这段话，胡雪岩心里就有数了，他是早就抱定了宗旨的，不论怎么样，要出以光明磊落。 ABSeX  
A=])pYE1  
　　生意失败，还可以重新来过，做人失败不但再无复起的机会，而且几十年的声名，付之东流，还是他宁死不愿见的事。 8RK\B%UW  
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　　于是，他略想一想，慨然答说：“晓翁，路遥知马力，日久见人心，你今天晚上肯这样来，就是同我共患难。尤其是你刚才同我说的一番话，不枉我们相交一场。晓翁，我完全是自作孽，开头把事情看轻了，偏偏又夹了小女的喜事，把顶宝贵的几天光阴耽误了。从现在起，我不能再走错一步。其实，恐怕也都嫌晚了，尽人事听天命而已。趁现在我不能作主的时候，晓翁，你有话尽管说，我一定遵办。” '%MIG88  
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　　德馨巴不得他有这句话，当好说道：“雪岩，咱们往好处想，可是不能不作最坏的打算。我有张单子在这里，你斟酌，只要你说一句‘不要紧，，这张单子上的人，都归我替你去挺。” wO"Q{oi+  
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　　这张单子三寸高，六、七寸宽，蝇头小楷密密麻麻地写满了，胡雪岩一拿到手，先就烦了，欲待细看，却又以老花眼镜不在手边，将那张单子拉远移近，总是看不清楚，头都有些发晕了。这一阵的胡雪岩，食不甘味，寝不安枕，只以虚火上炎，看来依旧红光满面，其实是硬撑着的一个空架子，此时又急又气，突然双眼发黑，往后一倒，幸亏舶来的安乐椅，底座结实，文风不动，但旁边茶几上的一碗茶，却上他带翻了，细瓷茶碗落地，碎成好几片，声音虽下大，但已足以使得在隔室的螺蛳太太吃惊了。 H5 -I}z  
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　　“阿呀呀！”她一奔进来便情不自禁地大嚷，而且将杭州的土话都挤出来了，“甲格地，甲格地？” X bg7mj9c  
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　　这是有音无字的一句乡谈，犹之乎北方人口中的惊诧：“怎么啦？”她一面说，一面上前来掐胡雪岩的“人中”。 ]_
Qc}pMF&  
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　　鼻底唇上这道沟名谓“人中”，据说一个人昏厥需要急救时，掐人中是最有效的办法。不过胡雪岩只是虚弱，并未昏厥，人虽倒在安乐椅上，仿佛呼吸都停了似的，其实心里清楚得很。此刻让螺蛳太太养了多年的长指甲死命一掐，疼得眼泪直流，象“炸尸”似地蹦了起来，将德馨吓了一大跳。吓过以后，倒是欣喜，“好了！好了！”他说，“大概是心境的缘故。” Bm?Ku7}.  
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　　螺蜘太太已领悟到其中的原因，“也不光是心境不好，睡不熟、吃不好，人太虚了。”接着便喊：“阿云，阿云！” +]{X-R  
C}[u[)  
　　将阿云唤了进来，是吩咐“开点心”，燕窝粥加鸽蛋，但另有一碗参汤，原是早就为胡雪岩预备着的，只以有贵客在，她觉得主人不便独享，所以没有拿出来，这时候说不得了，只好做个虚伪人情。 irm8z|N-  
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　　“那碗参汤，你另外拿个碗分做两半，一碗敬藩台。” ,lUo
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J]N}8 0  
　　这碗参汤，是慈禧太后赐胡老太太的吉林老山人参所熬成的，补中益气，确具功效。胡雪岩的精神很快地恢复了，拿起单子来只看最后，总数是三十二万多银子。 QSLDA`  
w\M_3}  
　　“晓翁，”他说，“现款怕凑不出这许多，我拿容易变钱的细软抵给你。” q&M;rIo?  
nO/5X>A,Zw  
　　“细”是珠宝，“软”指皮货字画，以此作抵，估价很难，但德馨相信他只会低估，不会高算，心里很放心，但口头上却只有一番说词。 <@yyx7  
vxgm0ZOMN  
　　“雪岩，我拿这个单子给你看，也不过是提醒你，有这些款子是我跟小妾的来头，并没有打算马上要。事到如今，我想你总帐总算过吧，人欠欠人，到底有多少，能不能抵得过来？” C{Zv.
+F  
 2O  
　　问到这话，胡雪岩心里又乱又烦，但德馨深夜见访，至少在表面上是跟朋友共患难，他不能不定下心来，好好想一想，作个比较恳切的答复。当然，“算总帐”这件事，是一直索绕在他心头的，不过想想就想不下去了，所以只是些断断续续、支离破碎的思绪，此时耐着性子，理了一下，才大致可以说出一个完整的想法。 itvwmI,m\  
2rH6ap  
　　“要说人欠欠人，两相比较，照我的算法，足足有余，天津、上海两处的存货——丝跟茧子，照市价值到九百万，二十九家典当，有的是同人家合伙的，通扯来算，独资有二十家，每家架本算它十万两，就是两百万，胡庆余堂起码要值五十万。至于住的房子，就很难说。” |N
g[^  
3o?Lz7L  
　　“现住的房子不必算。”德馨问说：“古董字画呢？” |EApKxaKD  

A~6 Cs
 
　　提到古董字画，胡雪岩但有苦笑，因为赝鼎的居多，而且胡雪岩买古董字画，只是挥霍，绝少还价。有一回一个“古董鬼”说了一句：“胡大先生，我是实实惠惠照本钱卖，没有赚你的钱。”胡雪岩大为不悦，挥挥手说道：“你不赚我的钱，赚哪个的钱？” F,W(H@ ~x  
H^s SHj  
　　有这段的故事一传，“古董鬼”都是漫夭讨价，胡雪岩说一句：“大贵了。”人家就会老实承认，笑嘻嘻他说：“遇到财神，该我的运气来了。”在这种情况下，除非真的要价要得太离谱，通常都是写个条子到帐房支款，当然帐户要回扣是必然的。 \uaJw\EZ  
lN&GfPP6  
　　他的这种作风，德馨也知道，便不再提古董字画，屈着手指计算：“九百加两百，一千一，再加五十，一共是一千一百五十万。欠人呢？”“连官款在内，大概八百万。” zEGwQp<  
gV7o eZ5  
　　“那还多下三百五十万，依旧可算豪富。” }a`LOBne  
'-x%?Ll  
　　“这是我的一把如意算盘。”胡雪岩哀伤他说：“如果能够相抵，留下住身房子，还有几百亩田，日子能过得象个样子，我就心满意足了。” J0oR]eT}  
EAI[J&c  
　　“怎么呢？” f]lDJ?+ M  
zPXd]jIwV  
　　“毛病就在丝上..” :JS}(  
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d0}P  
　　原来胡雪岩近年来做丝生意，已经超出在商言商的范围，而是为了维护江浙养茧人家，几百万人的生计，跟洋商斗法，就跟打仗一样，论虚实，讲攻守，洋商联合在一起，实力充足，千方百计进攻，胡雪岩孤军应战，唯有苦撑待变。这情形就跟围城一样，洋商大军压境，吃亏是劳师远征，利于速战；被围的胡雪岩，利于以逸待劳，只要内部安定，能够坚守，等围城的敌军，师老无功，军心涣散而撤退时，开城追击，可以大获全胜。 @Q^;qMy  
@4|/| !  
　　但自上海阜康的风潮一起，就好比城内生变，但兵不厌诈，如果出之以镇静，对方摸不透他的虚实，仍有化险为夷的希望。这就是胡雪岩照样维持场面，而且亦决不松口打算抛售存货的道理。 
pr?/rXw  
^\I$tnY`  
　　“一松口就是投降，一投降就听人摆布了。九百万的货色，说不定只能打个倒八折..” ?{2-,M0  
ALv\"uUNu+  
　　“雪岩，我没有听懂。”德馨插嘴问道：“什么叫‘倒八折’？” -1o1k-8d  
Mc8^{br61  
　　“倒八折就是只剩两成，九百万的货色，只值一百八十万。洋商等的就是这一天。晓翁，且不说生意盈亏，光是这口气我就咽不下。不过，”胡雪岩的眼角润湿了，“看样子怕非走到这一步不可了！” 83h3C EQ  
v+OVZDf  
　　德馨不但从未见胡雪岩掉过眼泪，听都未曾听说过，因此心里亦觉凄凄恻恻的，非常难过，只是无言相慰。 v!uLd.(  
<(^pHv7Q  
　　“象我这种情形，在外国，譬如美国、英国，甚至于日本，公家一定会出面来维持。”胡雪岩又说：“我心里在想，我吃亏无所谓，只要便宜不落外方，假如朝廷能出四百五十万银子，我全部货色打对折卖掉，或者朝廷有句话，胡某人的公私亏欠，一概归公家来料理，我把我的生意全部交出来，亦都认了。无奈..唉！”他摇摇头不想再说下去了。 ,i|f8pZ  
e,BJD>N ?  
　　“这倒不失为一个光明磊落、快刀斩乱麻的办法！”德馨很兴奋他说：“何不请左爵相出面代奏？” vZxy9Wmc
 
0jmlsC>  
　　“没有用！”胡雪岩摇摇头：“朝廷现在筹兵费要紧，何况阎大人管户部，他这把算盘精得很，一定不赞成。”“阎大人”指协办大学士阎敬铭，以善于理财闻名，而他的理财之道是“量人为出、省吃俭用”八个字，对胡雪岩富埒王侯的生活起居，一向持有极深的成见，决不肯在此时加以援手的。 ?m!F
M:%  
Nt'5}  
　　“那么，”德馨有些困惑了，“你不想请左爵相出面帮你的忙，你去看他干吗？” zk]~cG5dT/  
joG>=o  
　　“也不是我不想请他出面，不过，我觉得没有用，当然，我要看他的意思。晓翁，你晓得的，左大人是我的靠山，这座靠山不能倒。”接着胡雪岩谈起乌先生拆那个“”字的说法。 NplSkv  
!9 F+uc5  
　　不道德馨亦深好此道，立即问说：“乌先生在不在？” 9p.>L8  
f[RnL#*xJU  
　　“不知道走了没有？” <Zi
O[dEV  
h(L5MZs  
　　胡雪岩起身想找螺蛳太太去问，她已听见他们的话，自己走了进来说：“乌先生今天在这里，就不知道睡了没有？” 9+:Trc\%N
 
Wama>dy%  
　　“你叫人去看看。” lO *Hv9#  
4L0LT>'M\  
　　“如果睡了，就算了。”德馨接口：“深夜惊动，于心不安。” :uEp7Y4  
pI`Ke"  
　　其实这是暗示，即使睡了，也要惊动他起身。官做大了，说话都是这样子的。螺蛳太太识得这个窍门，口中答应着，出来以后却悄悄嘱咐阿云，传话客房，不论乌先生睡了没有，请他马上来一趟。

六、探骊得珠 m~>@BCn
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　 rQj~[Y.c  
PGX+p+wB  
　　乌先生却还未睡，所以一请就到，他是第一次见德馨，在胡雪岩引见以后，少不得有一番客套，德馨又恭维他测字测得妙，接下来便要向他“请教”了。 Uw <{i  
GOVAb'  
　　“不敢当，不敢当！雕虫小技，不登大雅。”乌先生问：“不知道德大人想问什么？” RxG^  
z<<Tk.65  
　　“我在谋一件事，不知道有成功的希望没有？想请乌先生费心替我卜一下。” %VJW@S>j/  
sfI N)jh  
　　“是！请报一个字。” BX3lPv  
!^v\^Fc  
　　德馨略想一想说：“就是谋字吧。” m UgRm]  
XTo8,'UaP  
　　一旁有现成的笔砚，乌先生坐下来取张纸，提笔将“谋”字拆写成“言”、“某”两字，然后搁笔思考。 i@,]Z~]  
jBRPR R0  
　　这时德馨与胡雪岩亦都走了过来，手捧水烟袋，静静地站在桌旁观看。 1X&B:_  
vGN3 YcH  
　　“德大人所谋的这件事，要托人进‘言’，这个人心目中已经有了，没有说出来，那就是个‘某，。”乌先生笑道：“不瞒德大人说，我拆字是‘三脚猫，，也不会江湖诀，不过就字论字，如果说对了，一路拆下去，或许谈言微中，亦未可知。”  Zi4d]  
.@k*p>K  
　　“是，是！”德馨很客气地：“高明之至。” KyLp?!|>  
MZ~.(&  
　　“那么，请问德大人，我刚才一开头说对了没有？不对，重新来，请德大人不要客气，一定要说实话。” ea~i-7  
XA3s],Rk  
　　“是的，我一定说实话，你老兄一开头就探骊得珠了。” PAoX$q  
o, LK[Q  
　　乌先生定睛细看一看他的脸色，直待确定了他是说的实话，方始欣慰地又说：“侥幸，侥幸。”燃后拈起笔来说道：“人言为信，这个人立在言字旁边，意思是进言的人要钉在旁边，才会有作用。” jdlG#j-\  
mHs:t{q  
　　“嗯，嗯！”德馨不断点头，而且不断眨眼，似乎一面听，一面在体味。 &yLc1#H  
.$wLLE^*  
　　“现在看这个某字，加女为媒，中间牵线的要个女人。” hk;bk?:m  
*h:kmT  
　　“请教乌先生，这个牵线的女人，牵到哪一面？” zYr z08PJ  
qd(hQsfqYU  
　　“问得好！”乌先生指着“信”字说，“这里有两个人，一个进言，一个纳言，牵线是牵到进言的人身上。” |M E{gy`5  
w1i?#!|  
　　“意思是，这个为媒的女子，不是立在言子旁边的那个人？” )eR$:uO  
@q)E=G1<o0  
　　“不错。” JIV
8q HC  
XKSX#cia  
　　“我明白了。”德馨又问：“再要请教，我谋的这件事，什么时候着手？会不会成功，能够成功，是在什么时候？” q%S8\bt  
!<r8~A3!(  
　　“这就要看某字下面的这个木字了。” eP= j.$  
tcOnM w  
　　乌先生将“某”下之“木”涂掉，成了“甘”、“言”二字，这就不必他解释了，德馨便知道他所托的“某”人，满口答应，其实只是饴人的“甘言”。 v}P!HczmMP  
&t6Tcy  
　　因此，他问：“要怎么样才会失掉这个木字？” %6i=lyH-  
5~l2!PY  
　　“金克木。”乌先生答说：“如果这件是在七、八月里着手，已经不行了。” PEzia}m  
oAz<G  
　　“为什么呢？” x'i0KF   
bl.EIyG>  
　　“七月申月，八月西月，都是金。” a))*F!}c  
B.K
4!/cF  
　　“现在十一月，”胡雪岩插嘴：“十一月是不是子月？” 3;Hd2 ;G  
2AK}D%jfc  
　　“县的” #r}uin*jD  
=v0~[E4  
　　胡雪岩略通五行生克之理，便向德馨说道：“子是水，水生木，晓翁，你赶快进行。” xb`CdtG2.  
-*3(a E  
　　“万万来不及。”德馨说道：“今天十一月十六日，只半个月不到，哪来得及？” \EI#az=I  
"L@g3g?|`  
　　“而且水固生木，到下个月是丑月，丑为土，木克土不利。”乌先生接下来说：“最好开年正月里着手，正月寅，二月卯，都是木，三月里有个顿挫，不过到四、五月里就好了，四月已，五月午都是火..” 0;cuX@A/a?  
bNs[O22  
　　“木生火。”胡雪岩接口，“大功告成。” ke6n/ h5`  
g;G5 r&T  
　　“正是这话。”乌先生同意。 6b#~;  
s<VJ`Ur  
　　“高明，高明！真是心悦诚服。”德馨满面笑容将水烟袋放下，“这得送润笑，不送就不灵了。” LyP`{_"CM  
a8QfkOe  
　　一面说，一面掀开“卧龙袋”，里面束着一条蓝绸汗巾作腰带，旗人在这条带子上的小零碎很多，他俯首看了一下，解下一个玉钱，双手递了过去。 G_(ct5:_"!  
@C_ =*  
　　“不成敬意，留着玩。” 2sun=3qb  
4Py3
I9  
　　乌先生接过来一看，倒是纯净无暇的一块羊脂白玉，上镌“乾隆通宝”四字，制得颇为精致，虽不甚值会，但确是很好的一样玩物，便连连拱手，口说：“谢谢，谢谢！” ^c'f<<z|7r  
$W,zO|-  
　　“这个不算，等明年夏天我谋的事成功了，再好好表一表谢意。” -'ZxN'*%  
V16%Ne  
　　等乌先生告辞退出，胡雪岩虽然自己心事重重，但为了表示关怀好朋友，仍旧兴致盎然地动问，德馨所谋何事？ K~@`o-Z[  
"dq>)JF\  
　　“还不是想独当一面。我走的是宝中堂的路子，托他令弟进言。”德馨又说：“前年你不是邀他到南边来玩，我顺便请他逛富春江，约你作陪，你有事不能去。你还记得这回事不？” [q"NU&SX  
AT ymKJ
 
　　“嗯嗯。我记得。”胡雪岩问说：“逛富春江的时候，你就跟他谈过了？” iNLDl~uU  
pVz*ZQ[]  
　　“不！那时候我刚升藩司不久，不能作此非分之想。”德馨说道：“我们这位宝二爷看中了一个江山船上的船娘，向我示意，想藏诸金屋，而且言外之意，自备身价银子，不必我花费分文。不过，我刚刚到任，怎么能拉这种马，所以装糊涂没有答腔。最近，他跟我通信，还没有忘记这段旧情，而那个船娘，只想择人而事，我已经派人跟她娘老子谈过，只要两千两银子，宝二爷即可如愿。我一直还在犹豫，今晚上听乌先生这一谈，吾志已决。” PWG;&ma  
24X=5Aj  
　　这样去谋方面大员，胡雪岩心里不免菲薄，而且他觉得德馨的路子亦没有走对。既然是朋友，不能不提出忠告。 m1y `v"  
+{*)}[w{x  
　　“晓翁，”他问：“宝中堂跟他老的情形，你清楚不清楚？” qc&jd  
4if\5P:j  
　　“弟兄不甚和睦是不是？” nx$bM(.  
?Cc :)  
　　“是的。”胡雪岩又说：“宝中堂见了他很头痛，进言只怕不见得效。” 3):?ZCw7y  
+7Rt{C,  
　　“不然。”德馨答说：“我跟他们昆仲是世交，他家的情形我知道。宝中堂对他这位令弟，一筹莫展，唯有安抚，宝二爷只要天天在他老兄面前罗嗦，宝中堂为了躲麻烦，只有听他老弟的活。” -XW8 LaQB  
W5X7FEW  
　　听得这一说，胡雪岩只好付之一笑，不过想起一件事，带笑警告着说：“晓翁，这件事你要做得秘密，让都老爷晓得了，参上一本，又出江山船的新闻，划不来。” 6sy,A~e  
.hne)K%={y  
　　所谓“又出江山船的新闻”，是因为一年以前在江山船上出过一件新闻，“翰林四谏”之一的宝廷，放了福建的主考，来去经由杭州，坐江山船溯富春江而入上闽，归途中纳江山船的一个船娘为妾，言官打算搏击，宝廷见机，上奏自劾，因而落职。在京的大名士李慈铭，做了一首诗咏其事，其中有一联极其工整：“宗室八旗名士草，江山九姓美人麻。”宝廷是宗室，也是名士，但加一“草”字，自是讥刺。下句则别有典故，据说江山船上的船户，共有九姓，皆为元末陈友谅的部将之后，朱元璋得了天下，为惩罚此辈，不准他们上岸居住，只能讨水上生涯。而宝廷所眷的船娘，是个俗语所说的“白麻子”，只以宝廷近视，咫尺之外，不辨人物，竟未发觉，所以李慈铭有“美人麻”的谐谑。这两句诗，亦就因此烩炙人口，腾为笑柄。 hgwn> p:S#  
oG\>--  
　　德馨当然也知道这个故事，想起言官的气焰，不免心惊肉跳，所以口中所说“不要紧”，暗地里却接受了胡雪岩的警告，颇持戒心。 K0 QH?F  
+.K*n&  
　　一夜之隔，情势大变，浙江巡抚刘秉漳接到直隶总督北洋大臣李鸿章的密电，说有直隶水灾赈款六十万两银子，存在阜康福，被倒无着，电请刘秉漳查封胡雪岩所设的典当，备抵公款。于是刘秉璋即时将德馨请了去，以电报相示，问他有何意见？ r\RFDj  
hXTYTbTX  
　　德馨已估量到会有这种恶劣的情况出现，老早亦想好了最后的办法，“司里的愚见，总以不影响市面为主。”他说，“如果雷厉风行，丝毫不留情面，刺激民心，总非地方之福，至于胡雪岩本人，气概倒还光明磊落，我看不如我去劝一劝他，要他自作处置。” Q@Dkl F  
)Y8qWJU  
　　“何以谓之自作处置？” ?FDJqJM  
8})|^%@n  
　　“让他自已把财产目录，公私亏欠帐目开出来，捧交大人，请大人替他作主。” tWX7dspx/  
wPQ&Di*X}  
　　刘秉璋原以为德馨的所谓“自作处置”，是劝胡雪岩自裁，听了德馨的话，才知道自己误会了，也放心了。 //tT8HX  
#/s7\2  
　　“好！你者哥多费心。”刘秉璋问：“什么时候可以听回音。” NfqJ=9  
I1i:}g/  
　　“总得明儿上午。” xD^wTtT  
pU@YiwP"]x  
　　当夜德馨又去看胡雪岩，一见哽咽，居然挤出一副急泪，这就尽在不言中了。胡雪岩却很但然，说一声：“晓翁，说我看不破，不对，说我方寸不乱，也不对。一切都请晓翁指点。” L6xB`E9  
AoU_;B\b%  
　　于是德馨道明来意，胡雪岩一诺无辞。但提出一个要求，要给他两天的时间，理由是他要处分家务。 q#m!/wod  
B'#4;R!8P=  
　　德馨沉吟了好一会说：“我跟刘中丞去力争，大不了赔上一顶纱帽，也要把你这两天争了来。但望两夭以后，能把所有帐目都交了给他。” iLQSa7  
)*W=GY*  
　　“一言为定。” RUqO!s~#rY  
KG-y)qXu  
　　等德馨一走，胡雪岩与螺蛳太太关紧了房门，整整谈了一夜。第二天分头采取了几项行动，首先是发密电给汉口、镇江、福州、长沙、武昌各地的阜康，即日闭歇清理，其次是托古应春赶紧回上海，觅洋商议价出售存丝，第三是集中一批现银，将少数至亲好友的存款付讫，再是检点一批首饰、古玩，约略估价，抵偿德馨经手的一批存款。当然，还有最要紧的一件事是，开列财产目录。 ph+M3q(z  
h,~tXj  
　　密密地忙到半夜，方始告一段落，胡雪岩累不可当，喝一杯人参浸泡的葡萄酒，正待上床时，德馨派专人送来一封信，信中写的是：“给事中邓承修奏请责令贪吏罚捐巨款，以济要需，另附一片，抄请察觉。”所附的抄件是：“另片奏：闻阜康银号关闭，协部大学士刑部尚书文煜，所存该号银数至七十余万之多，请旨查明确数，究所从来，等语，着顺天府确查具奏。”这封信及抄件，不是个好消息，但胡雪岩亦想不出对他还有什么更不利之处，因而丢开了睡觉。 $$\V2%v  
;Rs.rl>;t/  
　　一觉醒来，头脑清醒，自然而然地想到德馨传来的消息，同时也想到了文煜——他是满洲正蓝旗人，与恭王是姻亲，早在咸丰十一年就署理过直隶总督，但发财却是同治七年任福州将军以后的事。 z2v<a{e  
ka8$dfC  
　　原来清兵入关，虽代明而得天下，但南明亡后，浙东有鲁王，西南有永历帝，海外有郑成功，此外还有异姓封王的“三藩”，手握重兵，亦可能成为心腹之患，因而在各省冲要枢纽之地，派遣旗营驻防，借以防备汉人反清复明。统率驻防旗营长官，名为“将军”，上加地名，驻西安即名之为西安将军，驻杭州即名之为杭州将军。 ajGcKyj8i  
FvAbh]/4  
　　各地将军的权责不一，因地因时制宜，福建因为先有郑成功父子的海上舟师，后有耿精忠响应吴三桂造反，是用兵的要地，所以福州将军权柄特重，他处将军，只管旗营，只有福州将军兼管“绿营”，此外还有一项差使，兼管闽海关。起初只是为了盘查海船，以防偷渡或私运军械，到后来却成了一个专门收税的利薮，尤其是鸦片战争以后，海禁大开，英、法、美、日各国商人都在福州设有洋行，闽海关的税收大增，兼管海关亦就成了有名的美差。文烃从同治七年当福州将军，十年兼署闽浙总督，直至光绪三年内调， s!aO*\[<h  
{dBB{.hX  
　　前后在福州九年，宦囊丰盈，都存在阜康银号。及至是京以后，先后充任崇文门正监督、内务府总管大臣，亦都是可以搞钱的差使，所以存在阜康的款子，总数不下百万之多，是胡雪岩最大的一个主顾。 ^8Z@^
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　　这个主顾的存款，要查他的来源如何？虽与胡雪岩无关，但因此使得阜康的倒闭更成了大新闻，对他大为不利。但这亦是无可奈何之事，胡雪岩只有丢开它，细想全盘帐目交出以后的情形。 eX@v7i,}  
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　　帐都交了，清理亦无从清理起。不是吗？胡雪岩这样转着念头，突然精神一振，不可思议地、竟有一种无债一身轻之感。 ovbEmb  
+\srZ<67  
　　这道理是很明白的，交出全部帐目，等于交出全部财务，当然也就交出了全部债务，清理是公家的责任，当然，这在良心上还是有亏欠的，但事到如今也顾不得那许多了。 3jXR"@Z-  
J ZA*{n2  
　　不过，胡雪岩还存着万一之想，那就是存在上海、天津的大批丝货，能够找到一条出路。来偿还全部债务；这件事，虽托了古应春，但他的号召力不够，必得自己到上海，在古应春协助之下，才有希望。照这个想法来说，他交出全部帐目，债务由公家来替他抵挡一阵，等于获得一段喘息的时间，得以全力在丝货上作一番挣扎。 hAlPl<BO#V  
m|lM.]2_  
　　这样一想，他的多日来的忧烦与萎靡，消失了一半，级着鞋，悄悄到房里去找螺蛳太太。 ]~'9  
HmW=t}!  
　　她也忙了半夜，入睡不过一个多时辰。胡雪岩揭开皮帐子，一股暖香，直扑鼻观，螺蛳太太鼻息微微，睡得正酣，胡雪岩不忍惊醒她，轻轻揭开丝棉被，侧身睡下，不道惊醒了螺蛳太大，一翻身朝里，口中说道：“你真是不晓得死活，这里候还有心思来缠我。” <c(&T<$  
_TrZ'iL}T  
　　胡雪岩知道她误会了，忍不住好笑，而且心境不同，也比较有兴来开玩笑了，便扳着螺蛳太太的依旧圆润温软的肩头说：“这就叫吃着黄连弹琴，苦中作乐。” {hM"TO7\  
;*nh=w  
　　“去！去！哪个同你作乐？”话虽如此，身子却回过来了，而且握住了胡雪岩的手。 "% SX@  
 w"BIv9N  
　　“我刚刚想了一想。”胡雪岩开始谈正事，“我见了刘中丞，请他替我一肩担待。我正好脱身到上海去想办法。你看我这个盘算怎么样？” t@6w$5:}  
*.:!Ax  
　　听得这话螺蛳太太睁开双眼，坐起身来，顺手将里床的一件皮袄披在身上，抱着双膝，细细恩量。 1y 1_6TZ+  
p1klLX  
　　“他肯不肯替你担待呢？” ^]i" H|(x  
?P%|P  
　　“不肯也要肯。”胡雪岩说：“交帐就是交产，原封不动捧出去，请他看了办。” %n4@[fG%K  
+;YE)~R?  
　　“你说交产？”螺蛳太太问：“我们连安身之处都没有了。” vUqe.?5  
4Q@\h=r  
　　“那当然不是。”胡雪岩说：“我跟你来商量的，就是要弄个界限出来。” Shs')Zsbv  
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　　“这个界限在哪里？” ftxTX3X  
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　　“在..”胡雪岩说：“在看这样东西，是不是居家过日子少不了的，如果是，可以留下来，不然就是财产，要开帐，要交出去。” lx`q *&E  
c5<kbe  
　　“这哪里有一定的界限，有的人情茶淡饭，吃得蛮好，有的没有肉吃不下饭。你说，怎么来分？” 8>ESD}(  
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　　“当然这里的伸缩性，也蛮大的。” q)vK`\Y  
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!~  
　　螺蛳太太沉吟不语。她原来总以为只是胡雪岩的事业要交出去，私财除了金块、金条、金叶子以及现银以外，其他都能不动。照现在看，跟抄家也差不多了。 (v]P<3%  
U&`6&$]  
　　一想到“抄家”，心里发酸，不过她也是刚强明达一路人，仍能强忍住眼泪想正经。只是想来想去，想不出一个头绪来，因为细软摆饰、动用家具、一切日常什物，诚如胡雪岩所说的伸缩性很大，似乎每一样东西都必须评估一番，才能区分。 ijE<spG  
F|6 nwvgq  
　　“这样一片家业，哪里是即时之刻，开得出帐目来的？”螺蛳太太说：“我看只有两个办法，一是同刘抚台声明，私财的帐目太琐碎，一时没法子开得周全，一个是只开大数，自己估个价，譬如说红木家具几堂，大毛皮统子多少件，每一项下面估个总数。” ";756'>  
JR])xPI`  
　　“我看照第二个办法比较好。” ,tau9>!  

ix:2Z-  
　　“不过，估价也很难，譬如说我们的住身房子，你倒估估看。” 33*^($bE&  
XMomFW_@  
　　“这只有把造价开上去。数目也好看些。” KuIkul9^%  
d8rBu jT  
　　为了求帐面好看，不但房子照造价开，其他一切亦都照买进的价钱开列。第二天又忙了大半天，诸事齐备，胡雪岩去看德馨，约期晋见巡抚刘秉璋。 GI}4,!^N  
SwyaYK  
　　“最好是在今天晚上。”他说，“这不是啥有面子的事，最好少见人，而且，晚上可以穿便衣。” K*TnUQ  
L^6"'#  
　　“我看不必，这是很光明磊落的事，没有什么见不得人。而且，刘中丞是翰袜出身，很讲究这些过节，晚上谈这件事，倒仿佛私相授受似的，他一定不愿意。准定明天上午上院吧。” "pOqd8>]  
6BUBk>A`  
　　“是。好！”胡雪岩只得答应。 zMbfV%b  
UP}feN  
　　“穿便衣也不必。倒象有了什么罪过，青衣小帽负罪辕门似的。不过，雪岩，你的服饰也不必太华丽。” 3(MoXA*  
2XzF k_6H  
　　这是暗示，红顶花翎都不必戴。胡雪岩当然会意，第二天循规蹈矩，只按道员三品眼色穿戴整齐，带着从人上轿到佑圣观巷巡抚衙门。 $K`_ K#A  
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　　其时德馨已先派了人在接应，手本一递进去，刘秉璋即时在西花厅延见，胡雪岩照官场规矩行了礼，刘秉璋很客气地请他“升炕”，平时他来看刘秉漳，本是在炕床上并坐的，但这天却再三谦辞，因为回头德馨要来，如果他升了炕，德馨只能坐在东面椅子上，未免委屈，所以他只坐在西面椅子上，留着上首的位子给德馨。 Yd[U  
3(aRs?/O  
　　此时此地，当然不必寒暄，胡雪岩开门见山他说：“职道没有想到今天。公私债务，无从料理，要请大人成全。” MgHOj  
mluW=fE  
　　“言重，言重！”刘秉璋说：“如今时局艰难，一切总以维持市面，安定人心为主。在这个宗旨之下，如果有可为雪翁略效绵薄之处，亦是我分内之事。” p 7 ,f6kG  
3gC\{y!8  
　　谈到这里，花厅外面有人高唱：“德大人到。” ,;9ak-$8p  
m"5{D*|  
　　于是刘秉璋站了起来，而胡雪岩则到门口相迎。听差打开门帘，德馨人内，先向刘秉璋行了礼，然后转身道：“雪翁，你请这面坐！”说着，他占了胡雪岩原来的位置，将上首留给胡雪岩。 ~u};XhZ  
,m2A p\l  
　　“不，不！晓翁请上坐。” T@B"BoKU  
EV:_Kx8fP  
　　两人辞让了好一会，刘秉璋忍不住发话：“细节上不必争了。雪翁就坐在这面，说话比较方便。” Vp|2wlFE-  
k&WUv0  
　　听得这话，胡雪岩方始在靠迎刘秉璋的东首椅子上坐了下来，向对面的德馨问道：“我帐目已经带来了，是否现在就呈上刘大人？” (irk$d %  
Dq{:R  
　　“是，是，我看现在就上呈吧！” ~&t!$  
{k kAqJ  
　　胡雪岩便起身将置在一旁的一厚叠帐簿，双手捧起，送上炕床，德馨也站起来帮着点交。帐傅一共六本，第一本是阜康钱庄连各地分号的总帐，第二本是二十九家当铺的档手及架本数目清帐，第三本是所有田地一万一千亩，座落的地点及田地等则的细帐，第四本是丝茧存货数量地点的清册，第四本是杂项财产，包括胡庆余堂药店在内的目录，第五本是私人财产清单，第六本便是存户名册。但各钱庄所开出的银票，列在第一本之内。 lt }r}HM+  
-b@v0%Q2M*  
　　刘秉璋只略翻一翻，便即搁下，等胡雪岩与德馨归座以后，他才问道：“雪翁这六本帐的收支总数如何？” E7V38Z  
MomLda V9Q  
　　“照帐面上来说，收支相抵，绰绰有余，不过欠人是实数，人欠就很难说了。” _TtX`b_Z  
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].SG5S  
　　“所谓‘人欠’；包括货色在内。”德馨补充着说：“雪翁的丝茧，因为跟洋人斗法的缘故，将来只怕必须出之以‘拍卖，一途，能收回多少成本就很难说了。” 1R5Yn(  
s.|!Ti!]  
　　“何谓‘拍卖’？” N<p5p0  
-kWO2  
　　“这是外国人的规矩。”胡雪岩说：“有意者彼此竞价。由底价叫起，只要有两个人出价，就一路往上叫，叫到没有人竟价，主持人拍一拍‘惊堂木，，就算敲定了。” j kSc&  
kTr6{9L  
　　“这样说，洋人可以勾通好，故意不竞价。” -0{T
 
d1UVv
yH  
　　“不但故意不竟价，甚至不出价，那一来就只好把底价再往下压。” P h9Hg'  
oxUE79  
　　“照此而言，雪翁的丝茧值多少银子，根本无从估计？” CW.&Y?>Tv  
,Y`'myL8W  
　　“是！” ,h3269
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J@oEV=L  
　　“难。”刘秉璋转脸问道：“晓翁看，应该如何处理？” ?R dmKA  
Mi;}.K0J  
　　“只有先公后私，一步一步清理。” =6.8bZT\
 

qlz( W  
　　“也只好如此。”刘秉璋说：“现在朝廷的意思还不知道，我亦暂时只能在‘保管’二字上尽力。”他又问道：“雪翁，一时不会离开杭州吧？” <FCj
)CP%  
suA+8}o]  
　　这句话问出来的暗含着有监视他的行踪的意味在内，胡雪岩略想一想，决定据实而陈。 (J6"
;  
"9c.CI  
　　“回大人的话，职道想到上海去一趟，能够让丝茧不至于拍卖，于公于私，都有好处。” D2Vb{%(4.  
 Ask' !  
　　“呃，你要去多少时候？” |z.Gh1GCy  
$ \? N<W  
　　“总得半个月。”

刘秉璋微微颔首，视线若不经意似地转向德馨，却带着一种戒备与征询的神色。然后又转过脸来说：“雪翁，这半个月之中，万一有事一定要请你来面谈，怎么办？” <AB]FBo(  
< B'BlqTS  
　　胡雪岩还没有想到这一点，一时愣在那里，无从答言，不想德馨却代他回答了。 N~a?0x  
~O<Bs{8  
　　“如果有这样的情形，请大人告诉我就是。” /{Nx%PqL  
_xbV
AI4  
　　“好！”刘秉璋很爽快地答应：“雪翁，你干你的正经去吧！但望这半个月之中，你能料理出一个眉目来，只要公款不亏，私人不闹，我又何必多事？” En[cg  
*
t~(_j  
　　“是，是。”胡雪岩站起身来，垂手哈着腰，“多仗大人成全。” fHM<6i<C  
/N~.,vf  
　　“言重，言重！”说着，刘秉璋手已摸到茶碗上。 c(@)V.o2  
^Zg"`&E  
　　站在门口的戈会哈随即一面掀帘，一面向外高唱：“送客等胡雪岩一走，刘秉璋回到签押房，随即将一本由吏部分发到浙江的候补知县的名册取了出来，细细检阅，这本名册除了姓名、年龄、籍贯、出身、到省年月以外，另有两项记载，一项是曾派何差，如某年月派案某、某年月派解“京饷”之类，再一项便是此人的关系，是刘秉璋亲笔所注，如某中堂表亲、某年月日某尚书函托等等。刘秉璋现在要派二十九员候补知县的差使，根据四个条件来考虑。 #wt#-U;  
VG)kPKoi  
　　第一个条件是出身，正途优先，假使是“榜下即用”的新科进士，一时无缺可补，甚至连署理都没有机会，当然毫不考虑地先派这个差使。一翻名册，这种情形只有三个人，当时在名册上一勾，还剩下二十六个人要派。 .aNy)Yu8  
l2$6ojpo  
　　两榜出身的进士以外，举人当然比军功保举及捐班来得占便宜，但须看第二个条件，即是其人的关系，如果曾有朝中大老的“八行”推毅，当然是在候选之列，但还要看第三个条件，最近派过差使没有？派的差使是苦是美？最近派过苦差使，为了“调剂”起见，不妨加以考虑，否则就要缓一缓了。 Peb;XI
 
:V8 \^  
　　费了好大的功夫，才将一张名单拟妥，即时派戈什哈个别通知，翌日上午到巡抚衙门等候传见。同时另抄一张全单，送交德馨作参考。 Ix}:!
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Jz3u r)|  
　　接到通知的二十九名候补州县官不敢怠慢，第二夭一大早，都备好了“手本”，齐集在抚院官厅待命。这天逢“衙参”之期，刘秉璋接见藩、桌二司及盐道、巡道、首府、首县——杭州知府及钱塘知县，一直到午牌时分，才轮到道班候补州县官进见，在座的还有德馨。 Og^b'Kx/  
`,xKK+~YG-  
　　知县见巡抚照例是有座位的，但人数太多，没有那么多椅子，值堂的差役去端了几张长条凳来，二十九位“大老爷”，挨挨挤挤地坐了下来，却还有两个人无处容身，一个赌气，退到廊下去听消息，一个做官善于巴结，看刘秉璋因为他还没有安顿好，不便开口，觉得让“宪台”久候，不好意思，便蹲了下来，臀部临空，双手按膝，仿佛已经落座似地。 M[SWMVN{  
p0[ %+n%  
　　“今邀各位老哥来，有个差使要请各位分头去办。”刘秉璋说：“各位 :]:q=1;c  
nqr[HFWs  
　　想必都已经从《申报》上看到了，胡观察的阜康银号倒闭，市面大受影响。阜康的存款之中，官款很多，不能没有着落。胡观察自愿拿他所开设的二十九家当铺，请我查封，备抵官款。现在就要请各位老哥，每人查封一家。” ~ZT(@w  
1{_;`V  
　　此言一出，无不诧异，却不敢发问，只有刚才虚蹲着的那人，因为双腿得无法忍受，正好装作发言，站起来舒舒筋骨。 6VIi nuOW  
D;m>9{=  
　　“回大人的话，这种差使，从来没有人当过，卑职不知道怎么样个当法？” |o6B:NH,rg  
58WL8xu  
　　“喔，”刘秉璋看了他一眼间道：“老哥贵姓？” ?&"-y)FG  
Td?a=yu:J  
　　“卑职姓马。 \=i>}Sg  
@*!8  
　　“他叫马逢时，陕西人，刚至省不久。”德馨在一旁悄悄提示。 8M!If  
NKh8'=S  
　　刘秉璋点点头说：“马大哥的话不错，这种差使，我也是头一回遇到，不过，人不是生而知之的。各位莫非没有想到过，将来退归林下，也许会设典当谋生？收典当跟开典当是一样的，不外验资、查帐而已。” U@DIO/C,m`  
H htAD Y  
　　“再要请示。”马逢时又问：“验资、查帐以后，是不是封门。” %I?uO( @  
:H3qa2p  
　　“不是，不是。验资、查帐，如果毫无弊病，责成黄当管事，照旧经营。各位只要取具管事甘结，承认该典有多少资本，就可以交差了。” @=:( b"Sg  
V D-,)f  
　　原来名为查封，其实是查而不封。接下来便由德馨主持抽签，马逢时抽到的，恰好是作为总号的公济典。 u|i.6:/=  
fmFh.m.+N  
　　其时已在午后未未申初，当天查封，时间已不许可。马逢时领了公事回头，一个人坐着发愣，心里在想典当里又是帐目，又是“当头”，帐目则是那笔龙飞凤舞之字，比张旭、怀素的草书还要难识，“当头”则包罗万象，无所不有，自己一个人赤手空拳，如何盘查封存？而况公济典既然是总号，规模一定很大，倘或照顾不过来，查封之际出现了虚冒走漏等等情事，责任非轻。 6/ F]ncwG  
aNw8][  
　　转念到此，愁眉不展，马太太不免困惑，一早兴冲冲上院，说有差使，看起来今年这个年是可以过得去了。不道一回来是这等神气，岂不可怪？这一来，少不得动问缘由，马逢时叹口气说：“派了个从来没有千过的差使，去查封胡财神的公济典。光是查帐验资，典当仍旧照常开门。你想，我连算盘都不会打，这个差使怎么顶得下来。” Y=\;$:L[  
BlMc<k  
　　“马太太的想法不同，“到浙江来候补，只派过一个解饷的差使，靠当当过日子，朝奉的脸真难看。”她兴高彩烈他说：“想不到你会派这个差使，让我也出口气。” k\I+T~~xD  
WF`y j%0  
　　马逢时破颜一笑，“真正妇人之见。他说：“这个差使好处‘没有，倒霉有份。” bZz ,'  
Qn6'E  
　　“怎么会倒霉？” i#=s_v8  
O6 bB CF;  
　　“查帐，验资！如果我们动了手脚，将来责任都在我头上，吃不了，兜着走呢！” %,1bh  
LL4yafh  
　　“我不懂你说的什么？”马太太想了一下说：“你何不去请教请教杨大哥？” ~}PB&`%7  
CB:G4VqOT  
　　这倒提醒了马逢时。原来这“杨大哥”是仁和县礼房的书办，住得不远，马逢时夫妇为人都很随和，并不看轻他的身分，平时“杨大哥、杨大哥”叫得很亲热。杨书办受宠若惊，也很照应马逢时，每年学台院试发榜，是他最忙的时候，有些土财主家的子弟中了秀才，请客开贺，总希望来几位有功名的贵客，壮壮门面，于是杨书办就会来通知马逢时，穿上官服，去当贺客，酒足饭饱，主人家还有一个红包，最少也有二两银子。一年象这样的机会总有七、八次，在马逢时也算受惠不浅了。 ?u/RQ 1  
ZXlW_CGO  
　　因此，听了马太太的话，愁颜一展，唤他的儿子去请“杨伯伯”。杨书办这夭正好没有应酬，一请就到，动问何事。 :OQx;>'  
1ti+ Q0~  
　　“我有个差使，不知道怎么办？还是内人有主意，说要请教杨大哥。” '+JU(x{CCl  
)w=ehjV^m  
　　“喔，马大老爷，”杨书办倒是按规矩来称呼：“是啥差使？” %9C_p]P*  
.Xqe]cax%  
　　“查封当铺。” F=bX\T7  
*;5P65:u$>  
　　杨书办一愣，旋即笑道：“恭喜，恭喜！马大老爷，你好过个肥年了。” 1#/>[B  
#+
>8gq^5  
　　此言一出，马逢时的表情，顿时不同，又惊又喜地问：“杨大哥，你这话怎么说？” wak_^8x  
Pm*FA8a7  
　　“我先请问，是不是查封胡大先生的当铺？” s8Bbet  
h0_od/D1r  
　　“是阿！” oF7o"NHaWa  
,*!HN &  
　　“哪一家？” S&^i*R4]  
Xz4T_-X8d  
　　“公济。” E>NRC\^@  
kLtm_  
　　“嘿！那马大老爷，你这个年过得越发肥了。” 3\JEp,5  
Xt& rYv  
　　马逢时心里越喜，但也越困感，搔搔头问：“我，我是看得到，吃不下。” dn!#c=  
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　　“这话怎么说？”杨书办立即又是省悟的神情，“喔，马大老爷，你是说，不晓得怎么样下手，是不是？” \jH^OXxb  
jbZ%Y0km%  
　　“不错。”马逢时紧接着说：“要肥大家肥。杨大哥，你是诸葛亮，我是刘先生。” gE;r;#Jt4  
[+j}:u  
　　“不敢，不敢！等我想想，有个朋友，一定帮得上忙。” pbJC A&  
P+K< /i  
　　“杨大哥，你这位令友，今天找得找不到？你要知道，明天一早就要动手。” ^--kcTiR%  
_!2bZ:emG  
　　杨书办想起一个朋友，便是周少棠。从他的阜康门前“登台说法”，为胡雪岩解围以后，名气大为响亮，马逢时也知道有这样一个人，很乐意向他请教，但怕时间上来不及，因为查纣一事，次日上午便须见诸行动。 W:VRLT>w>  
3g ep_aC  
　　“不要紧，不要紧！”杨书办看一看天色说：“这时候去正好，他在大井巷口隆和酒店吃酒。” ,aq0Q<}~lc  
^/b3_aM5d  
　　大井巷在城隍山脚下，有口极大的甜水井，井的对面，就是隆和酒店，周少棠每天傍晚在那里喝酒，即令有饭局，也一定先到隆和打个照面，所以这时候去了，即令他不在，也会知道他的行踪。 '~{bq'7`m  
M^S
<G  
　　当下安步当车，走到隆和，其实华灯初上，隆和正在上市。吃“柜台酒”的贩夫走卒，各倚着柜台，人各一碗，悠闲自在，其中识得杨书办的人很不少，纷纷招呼。杨书办一面答应，一面往里走——里面是一座敞厅，摆了十几张方桌，已上了七成座，杨书办站定看了一下，没有发现周少棠，便拉一个伙计问讯。 F5s Pd  
v!~tX*q  
　　“周先生来过走了。不过，停一停还要来。”伙计问道：“你老是等他，还是留话？” AYb-
BaIc  
a/p} ?!\  
　　“我等他好了。” }JPLhr|d^  
gn,D9d+  
　　于是挑了一张位在僻处的桌子，两人坐了下来，要了酒慢慢喝着，喝到第三碗酒，周少棠来了。 &BxDS .  
p$.m=+K~  
　　“少棠，少棠！”杨书办起身叫唤，将他拉了过来说道：“我们等你好半天了。我先来引见，这位是马大老爷，” _/xA5/V  
awu18(;J  
　　周少棠是很外场的人，对马逢时很客气地敷衍了一阵。等酒到微酣，杨书办方始道明来意，马逢时随即举杯相敬：“我对当铺一窃不通，接了这个差使，不知道该怎么办？”他说：“全要仰仗周先生指点。” 2nz^%pLT  
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*  
　　“好说，好说。”周少棠一面应答，一面在肚子里做功夫。他跟公济典的唐子韶，只是点头之交，但阜康的谢云青，却跟他很熟，最近的过从更密，从谢云青口中，知道了紧邻公济典的好些秘密，这当然也就是唐子韶的秘密。 ePLpGT  
iX (<ozH  
　　周少棠很看不起唐子韶，同时因为与胡雪岩是贫贱之交，情分不同，所以对唐子韶在胡雪岩遭遇这样沉重的打击，不想想平日所受的提携，拿出良心来共患难，反而乘人于危，趁火打劫，在公济典中大动手脚，暗中侵吞，大为不平。如今恰有这样一个马逢时可以去查帐的机会，岂可错过。 ZMa@/\pf1  
d%?$
UnQ  
　　“马大老爷，人家都说我周少棠好说大话，做起事来不扎实。所以，查封公济典这件事，我不想多说啥，只有一句话奉告，马大老爷把我这句话想通摸透，包你差使办得漂亮。”周少棠停了一下说：“这句话叫做：‘看帐不如看库，验资不如验货’。” v%^"N_]  
dA03,s  
　　马逢时一愣，因为周少棠的两句话开场白颇为突兀，有点发牢骚的意味在内，因而嗫嚅着说：“周先生我们今天是初会，我从没有说过那些话..” lW6$v* s9  
xfegi$  
　　“啊，啊，误会了误会了。马大老爷，我不是说你，也不是说杨大哥，不过因为今天正好有人这样子说我，顺便一提。”周少棠又说：“马大老爷，你不是要我指点？我刚才那两句话，就是把‘总筋’指点给你看，你要看清楚，想透彻。” EnW}>X
N  
[P_@-:(O  
　　原来刚才那种近乎牢骚的话，是周少棠为引起交谈对方注意的一种方式，经此折冲，马逢时已将“看帐不如看库，验资不如看货”十二个字深印入脑中，当即作出受教的神色说道：“周先生，你这两句话，从字面上说，就大有学问在里头，索性请你明明白白地开导一番。” VCf/EkC  
oyC5M+shP9  
　　“言重，言重。”周少棠问道：“马大老爷，典当的规矩，你懂不懂？” VkW N1A  
|tn.ZEgw3~  
　　“我刚才不说过，一窃不通。” w&F.LiX^  
I)]"`2w2w  
　　“那就难怪了..” ^?<gz!(-  
h$`zuz  
　　“老周，”杨书办忍不住了，“你不必城头大出丧，大兜大转了。马大老爷明天去查封，要留意哪几件事，请你细说一说。” 05SK$ Y<<  
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　　“是的。”马逢时接口，“还有，一去要怎样下手？” :[
\M|iAo  
rvEX;8TS  
　　周少棠心想，查封胡雪岩的典当，是为了备抵存在阜康的公款，能多保全一分，胡雪岩的责任即轻一分，因此，能将唐子韶在公济典侵吞的款子追出来，对胡雪岩就是最直接、也最切实的帮忙。转念到此，他决定插手干预。于是他问：“马大老爷去查封公济典，有没有委札？” j{&*]QTN  
^GL>xlZ(  
　　“有。不过交代是抚台交代，委札是藩台所出。” sx1w5rj.Y0  
JiN>sEAM  
　　“那一样，都是宪台。”周少棠又问：“领了封条没有？” W*.j=?)\[  
>a%C'H.A9  
　　“领了” 0)Nu  
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　　“几帐？” /
Pv dP#!  
CNMcQP  
　　“两张。” VPi*9(LS  
&dsXK~9M>  
　　“怎么只领两张呢？” xw
Si.~.  
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　　“我以为查封是封前后门，所以只领了两张。”马逢时又说：“后来想想不对，抚台交代，查封归查封，当铺还是照常取赎。既然如此，纣了门，岂非当主不能上门了。” 9Ib#A  
`En>o~L;  
　　“不独当主不能上门，公济的人也不能进出了。”周少棠想了一下说：“不过不要紧，马大老爷今天就去刻一个长条戳，上面的字是：‘奉宪谕查封公济典委员候补知县马，。凭这个长条戳，马大老爷自己就可以封。” ^7l+ Ofb3  
z ?L]5m`H  
　　“嗯，嗯，”马逢时一面想一面点头：“我应该有这个权柄。” }e
bu@)r  
"rVf{
  
　　“当然有。” X:2)C-l?  
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　　“周先生，，’马逢时问道：“明天我去了，第一步做什么？第二步做什么？请你给我说一说。” 6N< snBmd  
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　　“这，这要看情形，现在很难说。”说着，周少棠望一望杨书办。 ~8 S2BV3@  
eXA@J[-M:  
　　一直很冷静在旁听的杨书办，知道该他说话了：“马大老爷，我看你要请少棠去帮忙。” 4ux^K:z  
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　　“是啊，是啊！”马逢时一叠连声他说：“我就有这样一个打算，不过不知道合不合公事上的规矩？” 3Z_\.Z1R@  
[6cF#_)*  
　　“怎么会不合？譬如马大老爷你‘挂牌’放了实缺，起码要请刑名、钱谷两位师爷，现在请少常去帮忙，也是同样的道理。” l
Y$9-Q(  
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　　“是，是！这个譬喻通极。”马逢时双手举起酒杯：“周先生，请你帮忙。不过，惭愧的是，现在还谈不到什么敬意，只有感激在心里。” ^!A@:}t>  
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　　于是商定几个步骤，其实也就是周少棠在发号司令，马逢时要做的是，连夜将长条戳刻好，第二天一早在开市以前，便须到达公济典，首行要贴出一张告示：“奉宪谕查封，暂停营业一天。”然后分头查村，最要紧的是库房跟银柜。 ;Z6ngS  

B>r>z5  
　　“这就要看帐了。‘看帐不如看库，验资不如验货’，此话怎讲？因为帐是呆的，帐面上看不出啥。到库房看过，再拿帐来对照，真假弊病就一目了然了。” sD=iHO Am  
[cso$Tv  
　　“是，是。请教周先生，这姓唐的有哪些弊病？”马逢时间。 6^vz+oN  
~{cG"  
　　“我也是听说，到底如何，要明天去看了才晓得。”周少棠说：“第一种是满当的货色上动脑筋，当本轻、东西好，这也有两种脑筋好动，一种是掉包，譬如大毛的皮统子，换成二毛的，还有一种..” b=PB"-  
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　　“慢慢，周先生，请问这个弊病要怎么查？” p N+1/m,  
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BjbH=  
　　“容易。一种是看帐，不过当铺里的帐，总是好的写成坏的，所以不如估价。”周少棠说：“朝奉的本事就在看货估价，决不会走眼，大毛是大毛的价钱，二毛是二毛的价钱，你拿同样的货色来比较，问它同样的当价，为啥一个大老，一个是二毛？他话说不清楚，里头就有弊病了。” |V-)3#c  
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　　“我懂了。请问还有一种呢？” /LC!|-1E  
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　　“还有一种说是赎走了，其实是他占了满当的便宜。要查封这种弊病也不难，叫他拿销号的原票出来看，有，是真的赎走了，没有，就是当主根本没有来赎。” BTnrgs#[  
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　　处理满当货的弊端，马逢时大致已经了解，但是否还有其他毛病呢？问到这一点，周少棠的答复是肯定的，而且词色之间，颇为愤慨。 sjj,q?  
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　　“这个姓唐的，真是狗彘不如！今日之下，他居然要趁火打劫，真正丧尽天良。” jI!WE$dt  
}AGdWt@  
　　原来唐子韶从早康出事以后，认为胡雪岩之垮只是迟早间事，公济典当然也保不住了，既然如此，且趁眼前还能为所欲为之时正捞一笔。
/NB;eV?  
ZTzh[2u*  
　　“他的手法很毒，不过说穿了一个钱不值，弄个破铜表来算是金表，一当十两、八两银子，马大老爷，你说，这是不是放抢？” y^}00Z+l  
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　　“太可恶了！”马逢时亦是义形于色，“在满当货上动手脚，还可以说是取巧，因为东家的本息到底已经收回了，只不过没有占到额外的好处而已。象这样子，以假作真，以贱为贵，诈欺东家，是可以重办他的罪的。” v5A8"&Jr  
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　　“当然应该重办。”周少棠冷笑一声：“他自以为聪明，假货要到满当没有人来赎，盘库日验货，才会发现，那时他已回徽州老家了，你就告他，他也可以赖，说当初原是金表，不晓得怎么掉包了。也没有想到，偏偏会遇到你马大爷，又遇到我，不等满当，就要办它一个水落石出，这叫‘人有千算，天只一算’。” D` abVf  
,V`[;~49  
　　谈到这里杨书办插嘴了，“唐子韶总还有同党吧？”他说，“朝奉是很爱惜名誉的，如果有为唐子韶勾结、欺骗东家这个名声在外，以后就没有人敢请教他，只好改行了。” G[lNgVbU@  
C^ 1;r9  
　　“老杨，你问得好。唐子韶自然有同党；不过这个同党，同他的关系不同，是他一手提拔起来的外甥。” <IwfiI3y  
 %Z-B{I(  
　　“嗯，嗯！这就是了。唐子韶预备卷铺盖了，当然也要带了他一起走。” =bh.V@*  
~]78R!HJ  
　　“一点不错。”周少棠转脸说道：“马大老爷，你明天去了，就要着落在唐子韶的外甥身上，追究真相。要格外留心最近的帐，拿当得多的几笔，对帐验货，如果货帐不符，再问是哪个经的手？第一步只要这样就可以了，” <G60R^o  
DAVgP7h'  
　　“你是说当时不要追究？” ^3lEfI<pBm  
!Ct'H1J-  
　　“对，当时不要追究，因为当时一问，唐子韶一定有番花言巧语，打草惊蛇，不是聪明的办法？” 94'0X  
D:#e;K  
　　“那么，怎么是聪明的办法呢？” ' }T6dS  
wvz_)bN~A  
　　“把唐子韶的外甥带走，另外找个地方去间。那些小生后经不起吓，一吓什么都说出来了。”周少棠又说：“最好到县衙门里惜两名差役带了去，威风更足，事情也就更容易办了。” cr>"LAi  
R4AKp1Y  
　　“是，是，这倒容易，仁和县的王大老爷，我很熟。”马逢时越听越有兴趣，很起劲地问：“问出来以后呢？”是不是再传唐子韶来问。” Sp\ 7  
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　　“用不着你去传他，他自己会到府上来求见。” d: LP8  
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　　“何以见得？” [DSD[[ z[  
S*'  
　　“这..”周少棠迟疑一下，说声：“我先同老杨说句话。” 7q@>d(xho  
b |JM4jgK  
　　他将杨书办拉到一边，悄悄问他跟马逢时的关系。杨书办据实以告，周少棠便另有话问了。 ZnZ`/zNO  
Sr4/8BZ  
　　“快过年了，马木老爷当然要弄几个过年盘缠是不是？” ~L?q.*q  
!9g>/9h  
　　“当然。”杨书办问：“你的意思是要他敲唐子韶一笔？” j6#RV@ p`  
LgJUMR8vUO  
　　“不错，不过，公私要兼顾，他可以同唐子韶提条件：条一，要他拿原当赎回去，这是公，第二，要弄几两银子过年，数目他自己同唐子韶去谈..或者，同你谈。如果唐子韶不就范，报上去请他吃官司。” %y[ t+)!E  
ByivV2qd{  
　　杨书办盘算了一下，觉得其事可行，笑笑说道：“你对胡大先生倒是蛮够朋友。” ~@ML>z7  
l g43  
　　“贫贱之交不可忘。”周少棠掉了句文，虽然有些不伦，却不能说他这句话不通。 Ja%(kq[v  
c=u'#|/eb  
　　两人再深入地谈了一下，自然而然地出现了一种演变，即是襄助马逢时的工作，由周少棠移转到杨书办身上。不过周少棠仍在幕后支援，商定他在阜康钱庄对面的一家安利茶店喝茶，公济典近在咫尺，有事随时可以接头。 q%hxU.h  
!_pryNcb  
　　等相偕回到原座，周少棠作了交代，“马大老爷，”他说：“你同杨书办很熟，明天请他陪了你去，有啥话说起来也方便。其中的窍门，我同杨书办说过了，这桩差使，一定可以办得漂亮。”说着起身告辞而去。 V)3S.*]  
]vUTb9>{?  
　　其时已是万家灯火，酒客络绎而至，热闹非凡，说话轻了听不见，重了又怕泄漏机密，杨书办提议另外找个地方去喝酒。 cwBf((~  
J`[He$7)  
　　“到哪里？” I3" GGp3L  
xO<Uz"R  
　　“你跟我去，不过，”杨书办声明在行先，“马大老爷，到了那个地方，我不便用尊称，一叫马大老爷，露了相不好。” &\\)x.!  
*Ry{}|_8  
　　“不要紧，你叫我老马好了。” 8jjq)d4#  
97\9!)`,  
　　“最好连姓都不要用真的。你们老太太尊姓？” f{ER]U  
.?LP$O=  
　　“姓李。” Xw]L'+V=  
.TKKjS%8  
　　“我就叫你老李了。离这里不远，我们走了去。”

七、查封典铺 |Dn Zk3M,  
]~aj  
　 1ysfpX{=  
TP rq:"K  
　　杨书办惠了帐，带着马逢时穿过两条街，进入一条曲曲折折的小巷，在巷底有一家人家，双扉紧闭，但门旁有一盏油灯，微弱的光焰，照出一张退了色的梅红笺，上写“孙寓”二字。 LN|(Z*  
5rows]EJJl  
　　“这是什么地方？”马逢时有些不安地问。 { c#US  
C< c6Ub  
　　“马..”杨书办赶紧顿住，“老李，这个地方你不能告诉李大嫂。” 9j:]<?D,A  
kk /#&b2  
　　一听这话，马逢时不再作声，只见杨书办举手敲门，三急三缓，刚刚敲完，大门呀地一声开了，一个半老徐娘，高举着“手照”说：“我道哪个，是你。算算你也应该来了。”接着，脸上浮满了笑容又问：“这位是..” ENuL!H>;*  
C2}y#AI  
　　“李老板。”杨书办紧接着问：“楼上有没有客人？” v>]g="5}8  
&VGV0K3Dp  
　　“没有。” uu.X>agg  
~HB#7+b  
　　“楼下呢？” G*I  
A|\A|8=b  
　　“庆余堂的老朱同朋友在那里吃酒，就要走的。” ,`}yJ*7  
pUHgjwT'U  
　　“他们东家遭难，他倒还有心思吃花酒。”杨书办又说：“你不要说我在这里。” "E\vdhk  
,~Mf2Y#m0p  
　　“多关照的。”那半老徐娘招呼“李老板”说：“请你跟我来。走好！” N4vcd=uG#  
EB}B75)x  
　　于是一行三人，由堂屋侧面的楼梯上楼，楼上一大两小三个房间，到了当中大房间，等主人剔亮了灯，杨书办方为马逢时引见。 a;xeHbE
 
SZF 8InyF  
　　“她姓孙。你叫她孙干娘好了。” ^2~ZOP$A  
pAOKy  
　　马逢时已经了然，这里是杭州人所说的“私门头”，而孙干娘便是鸨儿，当即笑嘻嘻地说道：“孙子娘的子女儿一定很多？” YB"gLv?  
TcaW'&(K  
　　“有，有。”孙子娘转脸问杨书办：“先吃茶还是先吃酒？” ',r` )9o  
LP"g(D2'n  
　　“茶也要，酒也要，还要吃饭。”说着，杨书办拉着孙干娘到外房，过了好一会才进来。 UjI./"]O  
g{V
(WyT@  
　　“这个孙干娘，倒是徐娘半老，丰韵犹存。”马逢时说道。 ?>
;aD  
G}8tFo.d1  
　　“怎么？你倒看中她了！我来做媒。” <D.E.^Y  
!-lI<$S:  
　　“算了，算了！我们先谈正事。” N;3!oo4  
WqA)V,E  
　　这话正好符合杨书办的安排，他已关照好孙干娘备酒备饭，要讲究，但不妨慢慢来，以便跟马逢时先谈妥了明日之事，再开怀畅饮。 K,g
6y#1"  
dHDtY$/_  
　　“你的事归我来接下半段。我先问你，你年底有多少帐？” 3gUY13C}:p  
V *@q< rQ  
　　马逢时一愣，约莫估计了一下说：“总要五六十两银子才能过关。” ^*}D*=>\  
7Mh'x:p  
　　“我晓得了。”杨书办说：“明天我陪了你去，到了公济典，你看我的眼色行事。” 28"1ONs3  
peVY2\1>R  
　　何谓看眼色行事？马逢时在心里好好想了一会问道：“杨大哥..” cg8/v:B  
n+8YTjd  
　　“慢点，慢点。”杨书办硬截断了他的话，“明天在公济典，你可不能这样叫我。” 1Vy8eI`4  
LO_Xrj  
　　“我明白。做此官，行此札，到那时候，我自然会官派十足地叫你杨书办，你可不要生气。” uVqc:Q"  
jlBsm'M<m  
　　“不会，不会。这不过是唱出戏而已。” M7/5e3  
NCKR<!(  
　　“这出戏你是主角。”马逢时问：“你认识不认识唐子韶。” D,cD]tB2  
v@{y}  
　　“怎么不认识，不过没有什么交情。”

rN&fFI  
^aB;Oo  
　　“你认识最好，我想明天我做红脸，你做白脸，遇见有不对的地方，我打官腔，你来转圜，唐子韶当然就要找上你了，什么事可以马虎，什么事不能马虎，我都听你的语气来办。” g$uiwqNA%  
wO,qFY  
　　“一点不错。”杨书办很欣慰他说，“我们好好儿来唱他一出‘得胜回朝’。” +S~ u,=  
{ 4j<X5V  
　　谈到这里，楼梯上有响声，只见帘启处，孙干娘在前，后面跟着女佣，手中端一个大托盘，四样酒菜，两副杯筷。 :zU4K=kR
 
~!({Unt+'  
　　“怎么只有两副？”杨书办问。 8WytvwB}  
2U[/"JL  
　　“我怕你们要谈事情，不要旁人来打搅。 >)WE3PT/O"  
u.2X"  
　　“谈好了，再去添两副来。”杨书办问：“巧珍在不在？” &}u_e`A  
w: BJ4bi=  
　　“今天没有来。”孙干娘说：“阿兰在这里，不晓得李老板看得中，看不中？” ._0$#J S[  
5S4Nx>  
　　杨书办心中一动，因为看到马逢时目不转睛地看着孙干娘，决心成全他们这一段露水姻缘，当即说道：“等一等再说。你先陪我们吃两杯。” X?haHM#]  
/RB%m8@;  
　　于是又去添了杯筷来，孙干娘为客人布菜斟酒，颇为周到，马逢时不住地夸赞酒好菜好，杨书办只是微笑不语。 %`bs<ZWT  
%Ik5|\ob?  
　　看看是时候了，他问：“庆余堂的老朱还没有走吧？” JYc:@\   
;j T{< Y  
　　“还没有？” 12 )  
rPB Ju0D"  
　　“我下楼去看一看他。”杨书办站起身来，对孙干娘说：“你陪李老板多吃几杯，我的好朋友，你要另眼相看。” t%mi#Gh(  
MEI&]qI  
　　于是杨书办扬长下楼，叫相帮进去通知，床余堂的老朱，满脸通红地迎了出来，“老杨，老杨！”他拉着他的手说：“请进来吃酒。” RhJ3>D
L  
&3iI\s[  
　　“方便不方便。” W>' DQB  
XIMh<  
　　“方便，方便。不是你的熟人，就是我的熟人。” 570ja7C:  
1Lf -  
　　进去一看，四个人中只有一个不认识，请教姓名，才知道是老朱的同事。杨书办之来闯席，一则是故意避开，好让马逢时有跟孙千娘勾搭的机会，再则便是打听庆余堂的情形，尤其使他困惑而又好奇的是，胡雪岩的全盘事业，都在风雨飘摇之中，何以老朱竟还兴高采烈地在这里寻欢作乐。 y;ey(  
c\.)vH  
　　席间一一应酬过了，一巡酒下来有人提起阜康的风波，这是最近轰动南北的大新闻，凡是应酬场中，几乎无一处不资以为谈助。杨书办只是静静地听着，等到谈得告一段落时，他开口了。 F7}yt  
7oE:]  
　　“老朱，你在庆余堂是啥职司？” j/Kul}Ml\*  
#sU>L=  
　　“我管查验。”
w?D=  
A@3'I ;  
　　“查验？”杨书办问：“查验点啥？查验货色？你又不是药材行出身，药材‘路脚’正不正，你又不懂。” 'cCM[P+  
ar@,SKU'K  
　　“货色好坏不懂，斤两多少还不会看？等看货的老先生说药材地道，过秤时就要请我了。”老朱又说：“不过，我顶重要的一项职司，是防备货色偷漏。” ~[!Tpq5  
MTwzL<@$  
　　“有没有抓到过。” b|87=1^m[  
9+(b7L   
　　“当然抓到过，不过不多。” %{ U (y#  
@^0}wk  
　　“你说不多；只怕已经偷漏了的，你不晓得。 !v3d:n\W8  
|$tF{\  
　　“不会。”老朱停了一下说：“老实说，你就叫人偷漏，你们也不肯。你倒想，饭碗虽不是金的、银的，至少也是铁的，一生一世敲不破；工钱之外有花红，遇到夏天有时疫流行，上门的主顾排长龙等药，另外有津贴。再说家里大人、小伢儿有病痛，用药不管丸散膏丹，再贵重的都是白拿，至于膏滋药、药酒，收是收钱，不过比成本还要低。如果贪便宜，偷了一两支人参，这些好处都没有了，你想划得来，划不来？” \/dOv

[  
p_xJKQS  
　　“你的话是不错，不过这回恐怕要连根铲了！” %5L~&W}^"  
l%V+]skS  
　　“你是说胡大先生的生意怕会不保？别的难说，庆余堂一定保得住。” fbI5!i#lz  
iw.F8[})  
　　“为啥？” "U9e)a0v  
~e|E5[-i  
　　“有保障。”老朱从从容容地说：“这回阜康的事情出来，我们的档手同大家说：胡大先生办得顶好的事业，就是我们庆余堂。不但挣钱，还替胡大先生挣了名声。如果说亏空公款，要拿庆余堂封了抵债，货色生财，都可以入官，庆余堂这块招脾拿不出去的。庆余堂是简称，正式的招牌是胡庆余堂，如果老板不姓胡了，怎么还好用庆余堂的招牌。所以官府一定不会封庆余堂，仍旧让胡大先生来当老板。大家要格外巴结，抓药要道地，对待客人要和气，这只饭碗一定捧得实，不必担心。” <YCjo[(~  
GB+$ed5@<  
　　听到这里，杨书办心中浮起浓重的感慨，胡雪岩有如此大的事业，培植了不知道多少人材，是可想而知的事，但培植人材之始。如果只是为他自己找个不问手段，只要能替他嫌钱的帮手，结果不是宓本常，就是唐子韶，因为水涨船高，“徒弟”升伙计，伙计升档手，这时候的档手心里就会想：“你做老板，还不是靠我做徒弟的时候，洗尿壶、烫水烟袋，一步一步抬你起来的？伙计做到啥时候？我要做老板了。” 7IUJHc?  
[?6+ r  
　　一动到这个念头，档手就不是档手了，第一步是“做小货”，有好生意，自己来做，譬如有人上门求售一批货色，明知必赚，却多方挑剔，最后明点暗示，到某处去接头，有成交之望，其实指点之处就是他私下所设的号子。 G9S3r3  
*[>{9V  
　　其次是留意人材，伙计、徒弟中看中了的，私下刻意笼络，一旦能成局面，不愁没有班底，最后是拉拢客户，其道孔多，但要拉拢客户，一定不会说原来的东家的好话，是一定的道理，否则客户不会“跳槽”。 ~&,S xQT  
sfVzVS[  
　　因此，只要有了私心重的档手，一到动了自立门户的念头，就必然损人以利己，侵蚀到东家的利益，即令是东家所一手培植出来的，亦不会觉得自己忘恩负义，因为他替东家赚过钱，自以为已经报答过了。 `_&vvJPn@!  
K z^.v`  
　　庆余堂的档手能够如此通达诚恳，尽力维持庆余堂这块金字招牌，为胡雪岩保住一片事业，这原因是可想而知的，胡雪岩当初创办庆余堂，虽起于西征将士所需要成药及药材，数量极大，向外采购不但费用甚巨，而且亦不见得能够及时供应，他既负责后路粮台，当然要精打细算，自己办一家大药店，有省费、省事、方便三项好处，并没有打算赚钱，后来因为药材地道、成药灵验、营业鼎盛，大力赚钱。 "'+/ax[{  
A/zAB3  
　　但盈余除了转为资本，扩大规模以外，平时对贫民施药施医，历次水旱灾荒、时疫流行，捐出大批成药，亦全由盈余上开支，胡雪岩从来没有用过庆余堂的一文钱。 M\ wCZG  
rhF2U  
　　由于当初存心大公无私，物色档手的眼光，当然就不同了，第一要诚实，庆余堂一进门，供顾客等药休息之处，高悬一幅黑漆金字的对联：“修合虽无人见，存心自有天知。”因为不诚实的人卖药，尤其是卖成药，材料欠佳，分量不足，服用了会害人。 Ozqh Jb  
E\2f"s  
　　其次要心慈。医家有割股之心，卖药亦是如此，时时为病家着想，才能刻刻顾到药的品质。最后当然还要能干，否则诚实、心慈，反而成了易于受欺的弱点。 %M_F/O  
kJ* N`=  
　　这样选中的一个档手，不必在意东家的利润，会全心全力去经营事业，东家没有私心，也就引不起他的私心，加以待遇优厚，亦不必起什么私心。庆余堂能不受阜康的影响，细细考查来龙去脉，自有种善因、得善果的颠扑不破之理在内。 pvWNiW:~k  
PYCG#U  
　　念头转到这里，不由得对那连姓名都还不知道的余庆堂的档手，油然而起敬慕之心。  <}^p5
|
 
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　　于是在把杯闲谈之际，杨书办向老朱问起此人的生平，据说庆余堂的档手姓叶；当初是由胡雪岩的一个姓刘的亲戚去物色来的，性情、才干大致证明了杨书办的推断，这就更使他感到得意了。 MHE/#G  
<&+0  
　　“你们的档手对得起胡大先生，也对得起自己，不比公济典的那个黑良心的唐子韶，我看他快要吃官司了。” (;Bh7Ft  
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　　“怎么？”老朱问道：“你这话是哪里来的？” 2UR1T~r  
UN<$F yb  
　　这一问才使杨书办意识到酒后失言了。他当然不肯再说，支支吾吾地敷衍了一会，重回楼上。 auB+g'l  
(wH+0  
　　楼上的马逢时与孙干娘，还在喝酒闲谈，彼此的神态倒都还庄重，但谈得很投机，却是看得出来的，因而杨书办便开玩笑他说：“老李，今天不要回去了。” C\[:{d  
#.FhN x  
　　“你在同哪个说话？”孙子娘瞟眼过来问说。 (Rs;+S  
&/Gf@

[  
　　杨书办尚未开口，马逢时却先笑了，这一笑自有蹊跷在内，他就不作声了。 9r:|u:i7m  
\1u^?cBd  
　　“明明是马大老爷，你怎么说是李老板？”孙干娘质问：“为啥要说假话？” Yl1l$[A
$  
Ut%{pc 7^F  
　　“对不起！”马逢时向杨书办致歉：“她说我不象生意人，又问我哪里学来的官派，所以我跟她说了实话。” U+-;(Fh~  
x[&)\[t  
　　“说了实话？”杨书办问：“是啥实话？除了身分还有啥？” MTR+|I3V  
4Qi-zNNB  
　　“没有别的。” ,\T`gh  
>of9m  
　　杨书办比较放心了，转脸对孙干娘说：“你要识得轻重，不要说马大老爷到你这里来玩过。” ow+_g R-  
D3tcwjXoW_  
　　“这有啥好瞒的？道台大人都到我这里来吃过酒。” Qp@}v7Due  
^c}kVQ\g3  
　　“你不要同我争，你要我常常带朋友来，你就听我的话。”杨书办又说：“今天要走了，马大老爷明天有公事，改天再来。” >YdLB@  
[pt U}  
　　“哪天？”孙干娘问：“明天？” 2L.6!THG  
y`z?lmV)xM  
　　“明天怕还不行。”马逢时自己回答：“我等公事一完了，就来看你。” X~*/~f  
iDCQqj`  
　　“条戳没有刻，今天晚上也找不着人了，明天一早去请教刻字店。”杨书办说：“总要到中午，一切才会预备好，我看准定明天吃中饭去查封。”
zGL.+@  
oh:.iL}j  
　　“好！一切拜托，我在舍间听你的信。” Nbf>Y  
v/7^v}[<  
　　于是相偕离座出门，走在路上，杨书办少不得有所埋怨，而马逢时不断道歉，他也就不便多说什么了。 fDXTedrG/  
e ?Jgk$"  
　　第二夭是“卯期”，杨书办照例要到“礼房”去坐一坐，以防“县大老爷”有什么要跟“学者爷”打交道的事要问，好及时“应卯”。礼房有现成的刻字匠，找了一个来，将一张马逢时的临时衔名条交了给他，不到一顿饭的工夫，已经刻好送来，看看无事，起身回家，预备伴随马逢时到公济典去查封。 d_[zt)  
&?j\=%  
　　一进门跨进堂屋，便看到正中方桌上堆了一条火腿，大小四个盒子，门口又是五十斤重的一坛花雕，知道是有人送礼，便喊：“阿毛娘，阿毛娘！” M?m@o1\;W  
do l8O  
　　阿毛是他儿子的乳名，“阿毛娘”便是叫他的妻子。杨太太应声而至，不等他开口便说：“有张片子在这里，是公济典的姓唐的。我们跟他没有来往，送的礼我也不敢动。” t ,EMyZ  
Y6jgAq  
　　说着，杨太太递过来一张名片，一看果然是唐子韶，略一沉吟，杨书办问道：“他有什么话？” i:&
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!sMWx6  
　　“说等等再来。”杨太太答说：“看他吞吞吐吐，好象有什么话，要说不肯说似的。” 6/0bis H  
=FAIbM>u  
　　“我晓得了。这份礼不能收的。”
%xXb5aY  
2`V0k.$?p  
　　杨书办坐了下来，一面喝茶一面想，唐子韶的来意，不问可知？他只奇怪，此人的消息，何以如此灵通，知道他会赔马逢时去查封公济？是不是已经先去看过马逢时，马逢时关照来找他的呢？倘是如此，似乎先要跟马逢时见个面，问一问他交谈的情形，才好定主意。 HbCcROl(  
$7O3+R/=  
　　正这样转着念头，听得有人敲门，便亲自起身去应接。他跟唐子韶在应酬场中见过，是点头之交，开门看时，果然是他，少不得要作一番讶异之状。 ~A(^<  
pCeCR  
　　“杨先生，”唐子韶满脸堆笑地说：“想不到是我吧？” n"I{aJ]K  
X4k|k>  
　　“想不到，想不到。请里面坐。”杨书办在前头领路，进了堂屋，指着桌子说：“唐朝奉，无归不肥禄，你这份礼，我决不收。” +wGvYr  
ws;|fY  
　　唐子韶似乎已经预知他会有这种态度，毫不在乎他说：“小事，小事，慢慢谈。” M>*xbBl  
DRVvC~M-,  
　　杨书办见他如此沉着，不免心生警惕，说声：“请坐。”也不叫人倒茶，自己在下首正襟危坐，是不想久谈的神情。 $}H,g}@0  
n
bv}Q-C  
　　“杨先生，听说你要陪马大老爷来查封公济典？” *]Eyf")  
sZ"(#g;3<  
　　见他开门见山地发问，杨书办却不愿但然承认，反问一句：“唐朝奉，你听哪个说的？” (F#2z\$;  
D4{<~/oBv  
　　“是辗转得来的消息。” LmKY$~5P  
2H1?f|0>  
　　辗转传闻，便表示他不曾跟马逢时见过面，而消息来源，只有两处，一是周少棠，一是庆余堂的老朱。细想一想，多半以后者为是。 `Gg,oCQg  
5p7i9"tgn  
　　“请问，你是不是从庆余堂那边得来的消息？” KO))2GET  
e[QEOx/-h2  
　　这也就等于杨书办承认了这件事，唐子韶点点头说：“是的。” HSACaTVK  
/W{^hVkvC  
　　“那么，老兄就是打听这一点。” w,1*dn  
XCGK&OGI  
　　“当然还有话要请教杨先生。”唐子韶问：“请问，预备什么时候来？我好等候大驾。” 0Fs2* FS  
y=}o|/5"
 
　　“言重！言重！这要问马大老爷。” Pp;OkI``[  
MdnapxuS  
　　由于活不投机，唐子韶不能吐露真意，不过他送的那份不能算菲薄的札，始终不肯收回，杨书办亦无可奈何，心头不免有欠了人家一份人情，协助马逢时去查封公济时，较难说话的困惑。 FW4#/H  
rj29$d?Y9  
　　“杨先生，”唐子韶起身预备告辞时，忽然问出一句话来：“我想请问你，同周少棠熟不熟？” rLp0)Go  
] $F%  
　　杨书办沉吟了一下，只答了一个字：“熟。” uOx"oR|  
BWkTQd<t  
　　“他同马大老爷呢？” z|<?=c2P  
^_=bssaOd  
　　问到这句话，显得此人的交游很广、路子很多，也许前一天他与马逢时、周少棠曾在酒店中一起聚晤这件事，已有人告诉了他，然则用一句“不大清楚”来回答，便是故意说假话，受了人家一份礼，连这么一句话都不肯实说，唐子韶自然会在心里冷笑。 b:x~Jz#%2  
8wCB}qC  
　　以后如何是以后的事，眼前先让唐子韶这样的人对他鄙视，未免太划不来了。这样转着念头，不由得说了实话：“不算太熟。”  ,}^FV~  
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　　唐子韶似乎对他的回答很满意，微笑着说：“打扰，打扰。改天公事完了，我要请杨先生、马大老爷好好叙一叙。” "!#KQ''R  
yi<H }&  
　　正当杨书办在马逢时家，准备出发去查封公济典时，他家里的女仆匆匆奔了来，请他回家，道是“太太有要紧事要商量”。 q^}iXE~  
G,b*Qn5#  
　　杨书办还在踌躇，马逢时开口了，“你就先请回去吧！”他说：“商量好了马上请过来，我在这里等。” cj|Urt  
EiPOY'  
　　好在离得近，杨书办决定先回去一趟，到家一看，非常意外地是周少棠在等候，明明是他要请他来说话，却作了托辞，显然的，周少棠来看他，是不愿让马逢时知道的。 C jz(-018  
nKch:g  
　　“事情有了变化。”周少棠停了一下说：“我说实话吧，唐子韶来看过我了。” ?0d#O_la3  
8&y#LeM1TT  
　　“喔，”杨书办问：“啥辰光？” W#L/|K!S  
T9YrB  
　　“就是刚刚的事，他寻到阜康来的。”周少棠说：“他的话也有点道理，公济的事一闹出来，又成了新闻，对胡大先生不利。而且查封的事，一生枝节，官府恐怕对胡大先生有更厉害的处置。我想这两点也不错，投鼠忌器，特为来同你商量。” QOv@rP
/  
w*7wSP  
　　杨书办想了一下答说：“他先到我这里来过了，还送了一份礼。事情很明白了，他在公济确有毛病，而且毛病怕还不小。现在你说投鼠忌器，是不是放他一马，就此拉倒？” Dd:48sN:Jq  
b}ODc]3  
　　“那不太便宜他了？他亦很识相，答应‘吐’出来。” (I#3![q  
>B$B|g~  
　　“怎么吐法？” Ee{Y1W  
<@>l9_=R  
　　“这就要看你了。” Bf$`Hf6  
wd2z=^S~  
　　周少棠的意思是，杨书办陪了马逢时到公济典，细细查库、查帐，将唐子韶的毛病都找了出来，最好作成笔录，但不必采取任何行动，回来将实情告诉周少棠，由他跟唐子韶去办交涉。 B*}:YV  
2GRv%:rZ  
　　杨书办心想，这等于是一切由周少棠做主，他跟马逢对不过是周少棠的“伙计”而已。不过，只要有“好处”，做“伙计”亦无所谓。 v+DXs!O{  
NqN}] nu6  
　　当然，这不必等他开口，周少棠亦会有交代：“这样做法，不过是免了唐子韶吃官司，他再要想讨便宜，就是妄想。我们还是照原来的计划，一方面是帮胡大先生的忙，一方面我们三个，你、我、老马，弄几两银子过年。” gq.l=xS  
*$Z?Owl7  
　　“我倒无所谓。”杨书办说：“老马难得派个差使，而且这件事也要担责任，似乎不好少了他的。” Aot9^@4])  
nx5I  
　　“一点不错。你叫他放心好了。” q]Af I(  
D1wONss  
　　“你做事，他也很放心的，不过，最好开个‘尺寸’给他。” 0>ce~KU  
-]Aqt/w"l  
　　尺寸是商场的切口，意指银数，周少棠答说：“现在有‘几尺水，还不晓得，这个尺寸怎么开法？” acow  
YN7JJJ/~T  
　　“几尺水”者是指总数。唐子韶侵吞中饱几何，能“吐”出来多少？目前无从估计，周少棠不能承诺一个确数，固属实情，但亦不妨先“派派份头”。 }k@SmO8  

mv#*%St5  
　　等杨书办提出这个意见以后，周少棠立即说道：“大份头当然是归胡大先生。如果照十份派，胡大先生六份，老马两发，你、我各一份。怎么样？” tPFj[Y~Iy  
eI/5foA  
　　杨书办心想，如果能从唐子韶身上追出一万银子，马逢时可得两千，自己亦有一千两进帐，这个年可以过得很肥了。 [I( Yn  
(~?p`g+I.P  
　　于是欣然点头：“好的，就照这样子派好了。” "6i3
'jc`  
OgCz[QXr_  
　　由于事先已有联络，马逢时由杨书办陪着到了公济典，不必摆什么官派，只将预先写好的、暂停营业三夭的告示贴了出去，等顾客散尽，关上大门。开始封库查帐。 (J.k\d   
x-~=@oiv  
　　唐子韶先很从容，看马逢时态度平和，杨书办语言客气，以为周少棠的路子已经走通了，及至看到要封库，脸色已有些不大自然，再听说要查帐，便无法保持常态了。 Am"&ApK  
5wC,:c[H7  
　　“杨先生，你请过来。”他将杨书办拉到一边，低声问道：“今天中午，周少棠同你碰过头了？” }`+9ie7]/  
Cq}E5M  
　　“是的。” yXCH
Bz6&  
yg82a7D  
　　“他怎么说？” 4i+H(d n  
jaQH1^~l/-  
　　杨书办不免诧异；不过他的念头转得很快，知道周少棠下了一着狠棋，因而声色不动地问说，“你同他怎么说的？” 1;~|[C  
*_K*GCy  
　　原来唐子韶托谢云青居间，见到周少棠以后，隐约透露出，请他转托杨书办及马逢时，在查封公济典时，不必认真，同时许了周少棠三千银子的好处，“摆平”一切。复又央请谢云青作保，事过以后，三千银子分文不少。谢云青也答应了。 ULzrJbP'7  
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　　但他不知道周少棠有意要助胡雪岩，并非为了他自己的好处，有为胡雪岩不平的意味在内，这就不关钱的事了。当时周少棠满口应承，实是一个“空心汤圆”，而犹一直不曾醒悟，只以为周少棠自己吞得太多，杨书办嫌少，故而有意刁难，说不得只好大破悭囊了。 R#W=*cN  
G|z%T`!U1;  
　　“杨先生，大家都是场面上的人，有话好说，不要做得太难堪。”情急之下，他口不择言了，“快过年了，大家都有帐要付，这一层我知道的。除了原来的以外，我另外再送两千银子，马大老爷那里，只要你老大哥摆平，我不说话。” #@P0i^pFTB  
E^m;Ab=  
　　什么是原来的？杨书办略想一想也就明白，不过还是要打听一下：“原 M]SeNYDy  
eaDG7+iS  
　　来多少？” D=}\]Krmay  
#j)"#1IE2W  
　　等将唐子韶与周少棠打交道的情形问清楚以后，杨书办觉得很为难。他为人比较忠厚，觉得唐子韶可怜兮兮的，不忍心象周少棠那样，虚与委蛇，让他吃个“空心汤圆”，当然，要接受他的条件，也是决不可能的事。 BCh|^Pk  
">vi=Tr  
　　“杨先生，”唐子韶近乎哀求他说：“你就算交我一个朋友。我知道你在马大老爷面前一言九鼎，只要你说一声，他就高抬贵手，放我过去了。” #GzowI'  
OU<v9`<  
　　谈到“交朋友”。杨书办倒有话说了，“朋友是朋友，公事是公事。”他说，“只要马大老爷公事上，能过得去，我当然要顾朋友的交情。唐朝奉，我答应你一件事，今天决不会让你面子难看，不过，我只希望你不要妨碍公事。至于查封以后，如何办法，我们大家再商量。” H`rd bE  
(btmg<WT"  
　　这番话是“绵里针”，唐子韶当然听得出来，如果自己不知趣，不让马逢时查帐，变成“妨碍公事”，他是有权送他到县衙门的“班房”去收押的。好在还有以后再商量的话，好汉不吃眼前亏，先敷衍好了杨书办，再作道理。 H4<Q}([w  
V+t's*9o3  
　　“杨先生，你这样子说，我不能不听，一切遵吩咐就是。” cVDcda|PE  
bP&1tE  
　　唐子韶也豁出去了，不但要什么帐簿有什么帐簿，而且问什么答什么，非常合作，因此查帐非常顺利。只是帐簿太多，这天下午只查了三分之一，至少第二天还要费一整天才能完事。 N t\ZM  
VPb8dv(a3  
　　等回到家，杨太太告诉丈夫：“周少棠来过了，他说他在你们昨天吃酒的地方等你。” Qw<&N$  
LHSbc!
Y'.  
　　“喔！”杨书办问：“光是指我一个人？” =X7_!vSv  
$ByP 9=|  
　　“还有哪个？” a`>H69(bU  
}ldpudU  
　　“有没有叫老马也去？” KCnm_4  
6i@* L\ Dl  
　　“他没有说。” kq@~QI?9  
/dHIm`. Z  
　　“好。我马上就去。”杨书办带着一份记录去赴约。 }
g%v<'K  
<T]ey  
　　“胡大先生怎么能不倒霉！”周少棠指着那份记录说：“光是这张纸上记下来的，算一算已经吞了三、四万银子都不止了。” "egpc*|]  
?/8V%PL~$  
　　“你预备怎么个办法？” w^NQLV S  
~7m+N)5  
　　“还不是要他吐出来。”周少棠说：“数目太大，我想先要同胡大先生谈一谈。” "C
s36k  
-,2CMS#N  
　　“这，”杨书办为马逢时讲话，“在公事上不大妥当吧？” .aR9ulS  
z7TyS.z  
　　“怎么不妥当？”周少棠反问” 6w[EJ;=p_  
wOsg,p;\'  
　　杨书办亦说不出如何不妥，他只是觉得马逢时奉派查封公济典，如何交差，要由周少棠跟胡雪岩商量以后来决定，似乎操纵得大过分，心生反感而已。 I{=Yuc  
 45WJb+$  
　　“公事就是那么一回事，你老兄是‘老公事’，还有啥不明白的？”周少棠用抚慰地语气说，“总而言之，老马的公事，一定让他交代得过，私下的好处，也一定会让他心里舒服。至于你的一份，当然不会比者马少，这是说都用不着说的，” fg4mP_  
U*?`tdXJ$  
　　当然，周少棠的“好处”亦不会逊于他跟马逢时，更不待言。照此看来，唐子韶的麻烦不小，想起他那万般无奈、苦苦哀求的神情，不由得上了心事。“怎么？”周少棠问：“你有啥为难？” Zn[ppsz|  
qQ8+gZG$R  
　　“我怎么不为难？”杨书办说：“你给他吃了个空心汤圆，他不晓得，只以为都谈好了，现在倒好象是我们跟他为难，他到我家里来过一次，当然会来第二次，我怎么打发他？”

事实上这是唯一的应付办法，杨书办最后的打算亦是如此。此刻既然周少棠自己作了亏诺，他也就死心塌地，不再去多想了。 hwk] ;6[  
:!Z|_y{b  
　　第二天仍如前一天那样嘴上很客气，眼中不容情，将唐子韶的弊端，一样一样，追究到底。唐子韶的态度，却跟前一天有异，仿佛对马逢时及杨书办的作为，不甚在意。只是坐在一边，不断地抽水烟，有时将一根纸煤搓了又搓，直到搓断，方始有爽然若失的神情，显得他在肚子里的功夫，做得根深。 [pms>TQ2  
:BR_
%$  
　　约莫刚交午时，公济开出点心来，请马逢时暂时休息。唐子韶便趁此时机，将杨书办邀到一边有话说。 r[):'ys,C  
=M:Po0?0E  
　　“杨先生，”他问：“今天查得完查不完？” fiC0'4.,  
LTBH/[q5  
　　一想把它查完。” X)(K|[  
CC@U'9]bH  
　　“以后呢？”唐子韶问道：“不是说好商量？” :icpPv  
7Z+Fjy-B  
　　“不错，好商量。你最好去寻周少棠，只要他那里谈好了，马大老爷这里归我负责。” s8:epcL`A  
Msvs98LvW  
　　唐子韶迟疑了好一会说：“本来是谈好了，哪晓得马大老爷一来，要从头查起。 ai/]E6r  
i+QVs_jW  
　　语气中仿佛在埋怨杨书办跟周少棠彼此串通，有意推来推去，不愿帮忙。杨书办心想，也难怪他误会，其中的关键，不妨点他一句。 'N6oXE
  
7gLk~*  
　　“老兄，你不要一厢情愿！你这里查都还没有查过，无从谈起，更不必说啥谈好了。你今天晚上去寻他，包你有结果。” vC&0UNe$  
Q2oo\  
　　唐子韶恍然大悟，原来是要看他在公济典里弄了多少“好处”，然后再来谈“价钱”。看样子打算用几千银子“摆平”，是一种不切实际的妄想。“树倒猢狲散”，不如带着月如远走高飞，大不了从此不吃朝奉这一行的饭，后半世应可衣食无忧。 8MW-JZ  
5o{U$  
　　就在这刹那间打定了主意，就更不在乎杨书办与马逢时了，不过表面上仍旧很尊敬，当天查帐完毕，要请他们吃饭。马逢时当然坚辞，杨书办且又暗示，应该早早去觅周少棠“商量”。 4T52vM  
)M.g<[=^  
　　唐子韶口头上边声称“是”，其实根本无此打算，他要紧的是赶回家去跟月如商量。约略说了经过，随即向月如透露了他的决心。 q%bFR[p<*  
Tn,_0  
　　“三十六计，走为上让。你从现在起始，就要预备，最好三、五天之内料理清楚，我们开溜，” 8S#&XS>o  
P$Yw'3v/  
　　月如一愣，“溜到哪里？”她说：“徽州我是不去。” V4u4{wU]  
rVhfj~Ts  
　　唐子韶的结发妻子在徽州原籍，要月如去服低做小，亲操井臼，宁死不愿，这一层意思表明过不止一次，唐子韶当然明白。 (e_p8[x  
VxOWv8}|  
　　“我怎么会让你到徽州去吃苦？就算你自己要去，我也舍不得。我想有三个地方，一个是上海，一个是北京，再有一个是扬州，我在那里有两家亲戚。” gs0
jwI  
<Ed;tq  
　　只要不让她到徽州，他处都不妨从长计议，但最好是能不走，上生上长三十年，从没有出过远门，怕到了他乡水土不服住不惯。 9pi{)PDJ  
Q7`)&^ Hx  
　　“不走办不到，除非倾家荡产。” @)MG&X  
jB9~'>JY  
　　“有这么厉害？” &B:L9^  
[+5g 9tBJ  
　　“自然。”唐子韶答说：“这姓周的，良心黑，手段辣，如今一盘帐都抄了去，一笔一笔照算，没有五万银子不能过门。” lO9Ixhf~iu  
G]xYQ]  
　　“你不会赖掉？” |$\1E
+  
?$I9/r  
　　“把柄在人家千里，怎么赖得掉？” ,;MUXCC'  
N DI4EA~z  
　　“不理他呢？” 2N(Z^  
+MYrNR.p  
　　“不理他？你去试试看。”唐子韶说：“姓马的是候补县，奉了宪谕来查封，权力大得很呢！只要他说一句，马上可以送我到仁和县班房，你来送牢饭吧！” 5s%e9x|kP  
cJ?,\@uuP  
　　月如叹口气说：“那就只好到上海去了。只怕到了上海还是保不得平安。” FW2x  
(!m6>m2  
　　“一定可以保！”唐子韶信心十足地说，“上海市场等于外国地方，哪怕是道台也不能派差役去抓人，上海县更加不必谈了。而且上海市场上五方杂处，各式各样的人都有，只要有钱，每天大摇大摆，坐马车、逛张园、吃大菜、看京戏，没有哪个来管你的闲事。” <j  
g<DXJ7o  
　　听他形容上海的繁华，月如大为动心，满腔离愁，都丢在九霄云外，细细盘算了一会说道：“好在现款存在汇丰银行，细软随身带了走，有三天工夫总可以收拾好，不动产只好摆在那里再说。不过，这三天当中，会不会出事呢？” _H}hK kG+  
Qa9@Q$  
　　“当然要用缓兵之计。杨书办要我今天晚上就去看周少棠。他一定会开个价钱出来，漫天讨价，就地还钱，一定谈不拢，我请他明天晚上来吃饭，你好好下点功夫..” hb0)<^xu  
O.Te"=^"F  
　　“又要来这一套了！”月如吼了起来，“你当我什么人看。” 19% "F!^i  
r4K_Wp  
　　“我当你大慈大悲、救苦救难的观世音菩萨看。”唐子韶说：“这姓周的请我吃空心汤圆，你要替我报仇。” V"gKk$j7  
E>#@
H  
　　“报仇？哼，”月如冷笑，“我不来管你的事！你弄得不好‘赔了夫人又折兵’，我白白里又让人家占一回便宜，啥犯着？” 9A{D<h}yk  
n}9<7e~/  
　　“你真傻，你不会请他吃个空心汤圆？两三天一拖拖过去，我们人都到上海了，他到哪里去占你的便宜？” 9I5AYa?  
L|D9+u L  
　　“万一，”月如问说：“万一他来个霸王硬上弓呢？” npytb*[|c  
zSMM?g^T  
　　“你不会叫？一叫，我会来救你。” &&jQ4@m}j  
'lEIwJV$  
　　“那不是变成仙人跳了？而且，你做初一，他做初二。看起来我一定要去送牢饭了。” /EHO(d!<  
T.QJ#vKO0  
　　唐子韶不作声。月如不是他的结发妻子，而且当初已经失过一回身，反正不是从一而终了，再让周少棠尝一回甜头，亦无所谓。不过这话不便说得太露骨，只好点她一句。 "Ar|i8^G3  
[#X}(  
　　“如果你不愿意送牢饭，实在说，你是不忍心我去吃牢饭，那么全在你发个善心了。” E>E^t=;[  
AL&<SxuP  
　　月如亦不作声，不过把烧饭的老妈子唤了来，关照她明天要杀鸡，要多买菜。 :%28*fl  
jL)Y'  
　　周少棠兴冲冲地到了元宝街，要看胡雪岩，不道一说来意，就碰了一个钉子。 5Uhxl^c  
8.%wnH  
　　“说实话，周先生，”胡家的门上说：“生病是假，挡驾是真。你老倒想想，我们老爷还有啥心思见客。我通报，一定去通报，不过，真的不见，你老也不要见怪。” G.N`  
f `b6E J  
　　“我是有正事同他谈。” `CL\-  
d@8:f  
　　“正事？”门上大摇其头，“那就一定见不着，我们老爷一提起钱庄、当店、丝行，头就大了。” vN]_/T+  
R:'&>.AUw  
　　“那么，你说我来看看他。”  D5Jg(-  
?|`n&HrP  
　　“也只好这样说。不过，”门上一面起步，一面咕哝着，“我看是白说。”见此光景，周少棠的心冷了。默默盘算，自己想帮忙的意思到了，胡雪岩不见，是没法子的事。唐子韶当然不能便宜他，不妨想想看，用什么手段卡住他的喉咙，让他把吞下去的东西吐出来：过年了，施棉衣、施米、做做好事，也是阴功积德。 PxWH)4  
&eO.h%@  
　　这一落入沉恩，就不觉得时光慢了，忽然听得一声：“周先生！”抬头看时，是门上在他面前，“我们老爷有请，” +|<bb8
%  
-)&lsFF  
　　“喔，”周少棠定定神说：“居然见我了？” G&Yo2aADR  
HsRoiqo  
　　“原来周先生是我们老爷四十年的老朋友。”门上赔笑说道：“我不晓得！周先生你不要见气。” mICx9oz]  
DP*$@5  
　　“哪里，哪里！你请领路。” ]A\qI>,  
{w,^Z[<  
　　门上领到花园人口处，有个大丫头由一个老妈子陪着，转引客人直上百狮楼。 >pol
'=  
cN2Pl%7  
　　“周先生走好！” n Jz*}=  
uHZjpMoM  
　　一上楼便有个中年丽人在迎接，周少棠见过一次，急忙拱手说：“螺蛳太太，不敢当，不敢当！” 'm<L}d  
VD!PF'  
　　“大先生在里头等你。” xudZ7  
.'l3NV^{  
　　说着螺蛳太太亲自揭开门帘，周少棠是头一回到这里，探头一望，目迷五色，东也是灯，西也是灯，东也是胡雪岩，西也是胡雪岩。灯可以有多少盏，胡雪岩不可能分身，周少棠警告自己，这里在镜子很多，不要象刘姥姥进了怕红院那样闹笑话。因此，进门先站住脚，看清楚了再说。 C=K{;.  
U5
F1m]gFr  
　　“少棠！”胡雪岩在喊：“这面坐。” 9N2.:<so  
N!tNRMTi  
　　循声觅人，只见胡雪岩坐在一张红丝绒的安乐椅上，上身穿的小对襟棉袄，下身围着一条花格子的毛毡，额头上扎一条寸许宽的缎带，大概是头痛的缘故。 AjO{c=d  
64y9.PY  
　　“坐这里！”胡雪岩拍一拍他身旁的绣墩，指着头上笑道：“你看我这副样子，象不象产妇做月子？” gC%$)4-:  
cdI"=
B+C\  
　　这时候还有心思说笑话，周少棠心怀一宽，看样子他的境况，不如想象中那么坏。 c>r~pY~$  
b;vVlIG  
　　于是闲闲谈起查封公济典的事，原原本本、巨细靡遗，最后谈到从唐子韶那里追出中饱的款子以后，如何分派的办法。 2>J;P C[;  
XfEp_.~JM  
　　“算了，算了。”胡雪岩说：“不必认真。” y+7+({
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R+U*]
5~R  
　　此言一出，周少棠愣住了，好半天才说了句：“看起来，倒是我多事了，” U(~Nmo'  
*y+K{ fM1  
　　“少棠，你这样子一说，我变成半吊子了。事到如今，我同你说老实话，我不是心甘情愿做洋盘瘟生，不分好歹，不识是非，我是为了另外一个人。” ignOF  
^4[QX -_2  
　　“为了哪一个？”周少棠当然要追问。 ~dgFr6  
5YUe>P D  
　　“唐子韶的姨太太。” Mx3fT>?  
QD-Bt=S7l  
　　“喔，喔！”周少棠恍然大悟，他亦久知胡雪岩有此一段艳闻，此刻正好求证：“我听说，唐子韶设美人局，你上了他的当？” {q&`B  
6aAN8wO;b  
　　“也不算上当，是我一时糊涂。这话也不必去说它了。”胡雪岩紧接着说：“昨天我同我的几个妾说：我放你们一条生路，愿意走的自己房间里东西都带走，我另外送五千银子。想想月如总同我好过。现在有了这样一个机会，我想放他一马。不过，这是马逢时的公事，又是你出了大力，我只好说一声：多谢你！到底应该怎么办？我也不敢多干预。” $fPiR  
3EA_-?  
　　“原来你是这么一种心思，倒是我错怪你了。”同少棠又说：“原来是我想替你尽点心，你不忘记老相好，想这样子办，我当然照你的意思。至于论多论少，我要看情形办，而且我要告诉人家。” OzxiT +  
Un+- T  
　　“不必，不必！不必说破。”胡雪岩忽然神秘地一笑，“少棠，你记不记得石塔儿头的‘豆腐西施’阿香？” w8KxEV=  
;?-{Uk  
　　周少棠愣了一下，从尘封的记忆中，找出阿香的影子来——石塔儿头是地名，有家豆腐店的女儿，就是阿香，艳声四播。先是周少棠做了入幕之宾，后来胡雪岩做了他的所谓“同靴弟兄”，周少棠就绝迹不去了。少年春梦，如今回想起来，什么感觉都没有了，只是奇怪胡雪岩何以忽然提了起来？ z,!A4ws  
G!D~*B9G  
　　“当初那件事，我心里一直难过，‘兔子不吃窝边草’，我不该割你的靴腰子。现在顶好一报还一报。”胡雪岩放低了声音说：“月如是匹扬州人所说的‘瘦马，，你倒骑她一骑看。” ]r#NjP  
96gaun J  
　　听此一说，周少棠有点动心，不过口头上却是一叠连声地道：“笑话，笑话！” xo-{N[r  
]N1,"W}  
　　胡雪岩不作声，笑容慢慢地收敛，双眼却不断眨动，显然有个念头在转。 hbx+*KM  
,oEAWNbgQ  
　　“那么，少棠，我说一句决不是笑话的话，你要不要听？” b$*G&d5  
Jcp=<z*0  
　　“要的。” 20A:,pMb  
S4E@wLi  
　　“年大将军的故事，你总晓得罗？” @}%kSn5y:  
Idj Z2)$  
　　“年大将军”是指年羹尧。这位被杭州人神乎其词他说他“一夜工夫连降十八级”的年大将军，在杭州大概有半年的辰光，他是先由一等公降为杭州将军，然后又降为“闲散章京”，满洲话叫做“拜他喇布勒哈番”，汉名叫做“骑都尉”，正四品，被派为西湖边上涌金门的城守尉，杭州关于他的故事极多，所以周少棠问说：“你是问哪一个？” OaByfo<S  
f8f|'v|  
　　“是年大将军赠妾的故事。” O`~L*h_  

S!iDPl~  
　　这是众多年羹尧的故事中，最富传奇性的一个。据说，年羹尧每天坐在涌金门口，进出乡人，震于他的威名，或者避道而行，或者俯首疾趋，惟有一个穷书生，早晚进出，必定恭恭敬敬地作一个揖。这样过了几个月，逮捕年羹尧入京的上谕到了杭州，于是第二夭一早，年羹尧等那穷书生经过时，喊住他说：“我看你人很忠厚，我这番入京，大概性命不保，有个小妾想送给你，请你照料，千万不要推辞。” # ?u bvSdU  
?]}=4  
　　那个穷书生哪敢作此非分之想，一再推辞，年羹尧则一再相劝。最后，穷书生说了老实话，家徒四壁，添一口人实在养不起。 D{+D.4\  
1P BnGQYM  
　　“原来是为这一层，你无庸担心，明天我派人送她去。你住哪里？” F=UW[zy/[  
COH.`Tv{*  
　　问了半天，穷书生才说了他家的住址。下一天黄昏，一乘小轿到门，随携少数“嫁妆”。那轿中走出来一个风信年华的丽人，便是年羹尧的爱妾。 #S|On[Q!  
h`tf!MD]  
　　穷书生无端得此一段艳福，自然喜心翻倒，但却不知往后何以度日。那丽人一言不发，只将带来的一张双抽屉的桌子，开锁打开抽屉，里面装满了珠宝，足供一生。 1bCS4fs^>  
eI-FJ/CJ  
　　“我现在跟年大将军差不多。”胡雪岩说：“我的几个妾，昨天走了一半，有几个说一定要跟我，有一个想走不走，主意还没有定，看她的意思是怕终身无靠。我这个妾人很老实，我要替她好好找个靠得住的人。少棠，你把她领了回去。” Xi=4S[.4  
X`]>J5  
　　“你说笑话了！”周少棠毫不思索地说，“没有这个道理！” zHW&i~  
)_l(WF.  
　　“怎么会没有这个道理。你没有听‘说大书’的讲过，这种赠妾、赠马的事，古人常常有的。现在是我送给你，可不是你来夺爱，怕啥？” 'E\qqE[;  
tK\$LZ  
　　周少棠不作声，他倒是想推辞，但找不出理由，最后只好这样说：“我要同我老婆去商量看。” (+
TL ]9P  
Wl,I%<&j}  
　　第二天一大早，周少棠还在床上，杨书办便来敲门了。起床迎接，周少棠先为前一日晚上失迎致歉，接着动问来意。 `K2vG`c  
fKs3H?|  
　　“唐子韶！”杨书办说：“昨天早晚就来看我，要我陪了他来看你。看起来此人倒蛮听话，我昨天叫他晚上来看你，他真的来了。” CZCVC (/u  
2\Yv;J+;  
　　“此刻呢？人在哪里？” |fn%!d`2  
/DSy/p0%  
　　“我说我约好了你，再招呼他来见面，叫他先回去。你看，在哪里碰头？” RS7J~Q  
Vl:M6d1  
　　“要稍为隐蔽一点的地方。” (g tOYEqx  
MR* %lZpB  
　　“那么，在我家里好了。”杨书办说：“我去约他，你洗了脸、吃了点心就来。” (Q|Y*yI  
woU3W
S0  
　　周少棠点点头，送杨书办出门以后，一面漱洗，一面盘算，想到胡雪岩昨天的话，不免怦然心动，想看看月如倒是怎么样的一匹“瘦马”？ r6+IJxUd  
8ePzUc\#  
　　到得杨家，唐子韶早就到了，一见周少棠，忙不迭地站了起来，反客为主，代替杨书办招待后到之客，十分殷勤。 HDhG1B"NL  
EOGz;:b&  
　　“少棠兄，”杨书办站起来说：“你们谈谈，我料理了一桩小事，马上过来。中午在我这里便饭。” +C4NhA2  
q(5
 
　　这是让他们得以密谈，声明备饭，更是暗示不妨详谈、长谈。 Wk/Il^YG  
(j}ed
RUnB  
　　但实际上无须花多少辰光，因为唐子韶成竹在胸，不必抵赖，当周少棠出示由杨书办抄来的清单，算出他一共侵吞了八万三千多银子时，他双膝一跪，口中说道：“周先生，请你救救我。” ,^T0!k$  
^P*+0?aFr  
　　“言重，言重！”周少棠赶紧将他拉了起来，“唐朝奉，你说要我救你，不管我办得到、办不到，你总要拿出一个办法来，我才好斟酌。” <yKyM#4X  
;FjI!V  
　　“周先生，我先说实话，陆陆续续挪用了胡大先生的架本，也是叫没奈何！这几年运气不好，做生意亏本，我那个小妾又好赌，输掉不少。胡大先生现在落难，我如果有办法，早就应该把这笔款子补上了。” {5T:7*J  
w6l56CB`  
　　“照此说来，你是‘铁公鸡，一毛不拔，？” vXR27  
`u8=~]rblj  
　　“不是，不是。”唐子韶说，一我手里还有点古董、玉器。我知道周先生你是大行家，什么时候到我那里看看，能值多少？”唐子韶略停一下又说：“现款是没有多少，我再尽量凑。” y$?O0S%F  
t3.I ` Z  
　　“你能凑多少？” i32S(3se  
rT{2  
　　“一时还算不出。总要先看了那些东西，估个价，看缺多少，再想办法。”原来这是唐子韶投其所好，编出来的一套话。周少棠玩玉器，在“茶会”上颇有名声，听了唐子韶的话信以为真，欣然答说：“好！你看什么时候，我去看看。” N)YoWA>#bF  
:-b-)*TC;  
　　“就是今天晚上好不好，”唐子韶说：“小妾做的菜，很不坏。我叫她显显手段，请周先生来赏鉴赏鉴。” R9Y{kk0M  
JaJyH%+$!  
　　一听这话，周少棠色心与食指皆动，不过不能不顾到杨书办与马逢时，因而说道：“你不该请我一个。” &([yI>%  
\@j3/!=,n%  
　　“我知道，我知道。马大老爷我不便请他，我再请杨书办。” &$pA,Gjin\  
i]zTY\gw8M  
　　杨书办是故意躲开的，根本没有什么事要料理，所以发觉唐子韶与周少棠的谈话已告一段落，随即赶了出来留客。 uU8L93  
,j[1!*Z_[  
　　“便饭已经快预备好了，吃了再走。” `$r?^|T  
,Q8h#0z r  
　　“谢谢！谢谢！”唐子韶连连拱手，“我还有事，改日再来打搅。顺便提一声：今天晚上我请周少棠到舍下便饭，请你老兄作陪。” /^[K  
l37l| xp~  
　　说成“顺便提一声”，可知根本没有邀客的诚意，而且杨书办也知道他们晚上还有未完的话要谈，亦根本不想夹在中间。当即亦以晚上有事作推托，回绝了邀约。 ,,Vuvn  
xT8!X5;  
　　送走唐子韶，留下周少棠，把杯密谈，周少棠将前一天去看胡雪岩的情形，说了给杨书办听。不过，他没有提到胡雪岩劝他去骑月如那匹瘦马的话。这倒并非是他故障隐瞒，而是他根本还没有作任何决定，即使见了动心，跃跃欲试，也要看看情形再说。 zvbz3a  
EJTa~  
　　“胡大先生倒真是够气概！”杨书办说：“今日之下，他还顾念着老交情！照他这样厚道来看，将来只怕还有翻身的日子。” S%w67sGl4n  
OKNGV,{`  
　　“难！他的靠山已经不中用，他本人呢，锐气也倒了，哪里还有翻身的日子？”周少棠略停一下说：“闲话少说，言归正传，你看要唐子韶吐多少出来？” |Lz7}g=6  
.@f) #2  
　　“请你作主。” UeSPwY  
 bzX/Zts  
　　周少棠由于对月如存着企图，便留了个可以伸缩的余地，“多则一半，少则两三万。”他说，“我们三一三十一。” elb}] +  
S!~p/bB[+I  
　　唐子韶家很容易找，只要到公济典后面一条巷子问一声“唐朝奉住哪里？”自会有人指点给他看。 5{M$m&$1  
S2 YxA  
　　是唐子韶亲自应的门，一见面便说：“今天很冷，请楼上坐。” + oNrc.  
A:,V)  
　　楼上升了火盆，板壁缝隙上新糊了白纸条，外面虽然风大，里头却是温暖如春，周少棠的狐皮袍子穿不住了，依主人的建议脱了下来，只穿一件直贡呢夹袄就很舒服了。 o){<PN|z  
nZkMyRk  
　　“周先生，要不要‘香一筒，？”唐子韶指着烟盘说。 EaN^<  
-k@Uo(MB  
　　“你自己来。”周少棠说：“我没有瘾，不过喜欢躺烟盘。” ch0x*[N@  
~ZRtNL9  
　　“那就来靠一靠。” N|s8PIcSp  
x@<!#d+  
　　唐子韶令丫头点了烟灯，然后去捧出一只大锦盒来，放在烟盘下方说道：“周先生，你先看几样玉器。” l65Qk2<YC  
uulzJb
V,K  
　　两人相对躺了下来，唐子韶抽大烟，周少棠便打开锦盒，鉴赏玉器，那锦盒是做了隔板的，每一层上面三块汉玉，每一块的尺寸大致相仿，一寸多长，六七分宽，上面刻的篆字，周少棠只认得最后四个字。 O>arCr=H  
)0 i$Bo  
　　“这是‘刚卯’。”周少棠指着最后四个字说：“一定有这四个字：‘莫我敢当’。” Oat #%  
%lN4"jtx  
　　“喔，”唐子韶故意问说：“刚卯作啥用场？” jD_B&MQz  
M cbiO)@I  
　　“辟邪的。” ;+VHi%5Z  
{=kW?  
　　“刚卯的刚好懂，既然辟邪，当然要刚强。”唐子韶说：“卯就不懂了。” ( z%t  
J y0TVjA  
　　“卯是‘卯金刀’，汉朝是姓刘的天下。还有一个说法，要在正月里选一个，所以叫刚卯。” =&;}#A%m  
Z+! 96LR  
　　“周先生真正内行。” -<gQ>`(0  
x!9bvQT  
　　“玩儿汉玉，这些门道总要懂的。”说着周少棠又取第二方，就着烟灯细看。” ut9R]01:  
ZvW&%*k=  
　　“你看这三块刚卯，怎么样？” O9MBQNwjA  
z%WOv~8~  
　　“都还不错。不过..” `k'Dm:*`u4  
AG,;1b,:81  
　　唐于韶见他缩口不语，便抬眼问道：“不过不值钱？” \!'K#%]9  
+Ram%"Zwh  
　　“也不好说不值钱。”周少棠没有再说下去。 /Oa.@53tK6  
'5SO3/{b  
　　唐子韶当然明白，他的意思是，几万银子的亏欠，拿这些东西来作抵，还差得远，因而也就不必再问了，只伸手揭开隔板说道：“这样东西，恐怕周先生以前没有见过。” e#{l  
U\",!S~<  
　　周少棠拿起来一看，确是初见，是很大的一块古色斑斓的汉玉，大约八寸见方，刻成一个圆环，再由圆环中心向外刻线，每条线的未端有个数目字，从一到九十，一共是九十条线，刻得极细极深极均匀。 w'!J  
ju
;Myi}a  
　　“这是啥？象个罗盘。” F
[U0TP@&*  
29h
_oNO  
　　“不错，同罗盘差不多，是日规。” fuA8jx  
gd\b]L?>O  
　　“日规？”周少棠反复细看，“玉倒确是汉玉，好象出土不久。” m_>~e}2'A  
T ^z Mm  
　　“法眼、法眼！”唐子韶竖起大拇指说：“出土不过三四年，是归化城出土的。” O6r.q&U  
? 1b*9G%i  
　　“喔，”周少棠对此物颇感兴趣，“这块玉啥价钱？” 8]0?mV8iOE  
eqWb>$  
　　“刚刚出土，以前也没有过同样的东西，所以行情不明。”唐子韶又说：“原只要当一千银子，我还了他五百，最后当了七百银子。这样东西，要遇见识货的，可以卖好价钱。” fm^)u"  
mi{ r7.e5I  
　　“嗯。”周少棠不置可否，去揭第二块隔板，下面是大大小小七八方玉印。正取起一块把玩时，只听得楼梯上有响声，便即侧身静听。 :vy./83W  
W|[k]A` 2  
　　“你去问问老爷，饭开在哪里？” G X>T~i\f8  
3`Q>s;DjIU  
　　语声发自外面那间屋子，清脆而沉着，从语声的韵味中，想象得到月如过了风信年华，正将步入徐娘阶段的年龄。这样在咫尺之外，发号施令，指挥丫头，是不是意味着她不会露面？转念到此，周少棠心头，不免浮起一丝怅惘之感。 +jz%:D  
tM{U6k  
　　此时丫头进来请示，唐子韶已经交代，饭就开在楼上，理由仍旧是楼上比较暖和。接着，门帘启处，周少棠眼前一亮，进来的少妇，约可三十上下年纪，长身玉立，鹅蛋形的脸上，长了一双极明亮的杏眼，眼风闪处，象有股什么力量，将周少棠从烟榻上弹了起来，望着盈盈含笑的月如，不由得也在脸上堆满了笑容。 -`e`U%n  
[$(/H
;  
　　“这是小妾月如。”在烧烟的唐子韶，拿烟签子指点着说：“月如，这是周老爷，你见一见。” >CPoeIHK  
Pr^p ^s  
　　“喔，是姨大大！”周少棠先就抱拳作揖。 3+# "4O  
p4{3H+y  
　　“不敢当，不敢当！”月如裣作礼，“周老爷我好象哪里见过。” 
'O]Ja-  
}=^Al;W  
　　“你自然见过。”唐子韶说：“那天阜康门口搭了高台，几句话说得挤兑的人鸦雀无声，就是周老爷。”
{:d9q  
o[CjRQY]P  
　　“啊！我想起来了。”月如那双眼睛，闪闪发亮，惊喜交集，“那天我同邻居去看热闹回来，谈周老爷谈了两三夭。周老爷的口才，真正没话说。这倒还在其次，大家都说周老爷的义气，真正少见。胡大先生是胡财神，平常捧财神的不晓得多少，到了财神落难，好比变了瘟神，哪个不是见了他就躲，只有周老爷看不过，出来说公道话。如今一看周老爷的相貌，就晓得是行善积德，得饶人处且饶人，有大福气的厚道君子。” I~I$/j]e`  
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|3S  
　　这番话说得周少棠心上象熨过一样服帖，当然，他也有数，“得饶人处且饶人”，话中已经递过点子来了。 HA%r
:Px  
xDBHnr}[  
　　“好说，好说！”周少棠说：“我亦久闻唐姨太太贤惠能干，是我们老唐的贤内助。 q5(Z   
H!ISQ8{V  
　　唐子韶一听称呼都改过了，知道周少棠必中圈套，“随你奸似鬼，要吃老娘洗脚水”，心中暗暗得意，一丢烟枪，翻身而起，口中说道：“好吃酒了。” TA
Nt*r7  
AehkEN&H/t  
　　其时方桌已经搭开，自然是请周少棠上座，但只唐子韶侧面相陪。菜并非如何讲究，但颇为人味，周少棠喜爱糟臃之物，所以对糟蒸白鱼、家乡肉、醉蟹这三样肴馔，格外欣赏，听说家乡肉、醉蟹并非市售，而是月如手制，便更赞不绝口了。 $8,/[V A  
'P?DZE  
　　周少棠的谈锋很键，兴致又好，加以唐子韶是刻意奉承，所以快饮剧谈，相当投机。当然，话题都是轻松有趣的。“老唐，”周少棠间到唐子韶的本行，“天下的朝奉，都是你们徽州人，好比票号都是山西人，而且听说只有太谷、平遥这两三府的人。这是啥道理？” fTc,"{  
HxH=~B1"P  
　　“这话，周先生，别人问我，我就装糊涂，随便敷衍几句，你老哥问到，我不能不跟你谈来历，不过，说起来不是啥体面的事？” s_N]$3'[E  
h^6Yjy  
　　“喔，怎么呢？” 2VNfnk  
#2*2xt  
　　“明朝嘉靖年间，我们徽州有个人，叫汪直，你晓得不晓得。” #NLLlEE  
jo8;S?+<|?  
　　“我只晓得嘉靖年间有个‘打严嵩’的邹应龙，不晓得啥汪直。” h 66X746  
}8qsE  
　　“你不晓得我告诉你，汪直是个汉奸。” 9d!}]+"d42  
-a$7b;gF  
　　“汉奸？莫非象秦桧一样私通外国。” 4$!iw3N(  
ec` $2u  
　　“一点不错。”唐子韶答说，“不过汪直私通的不是金兵，是日本人，那时候叫做倭寇。倭寇到我们中国，在江浙沿海地方一登了陆，两眼漆黑，都是汪直同他的部下做向导，带他们一路奸淫掳掠。倭寇很下作，放枪的时候，什么东西都要，不过有的带不走，带走了，到他们日本也未见得有用，所以汪直动了个脑筋，开爿典当，什么东西都好当，老百姓来当东西，不过是个幌子，说穿了，不过替日本人销赃而已。” aF\?X&|  
We*)RXm%  
　　“怪不得了，你们那笔字象鬼画符，说话用‘切口’，原来都有讲究的。”周少棠说：“这是犯法的事情，当然要用同乡人。” Ev;ocb,  
vVi))%&S(  
　　“不过，话要说回来，徽州地方苦得很，本地出产养不活本地人，只好出外谋生，呼朋招友，同乡照顾同乡，也是迫不得已。” g$ oe00b  
)z#M_[zC>  
　　“你们微州人做生意，实在厉害，象扬州的大盐商，问起来祖籍一大半是徽州。”周少棠说：“象汪直这样子，做了汉奸，还替日本人销赃，倒不 ]w=6.LzO*  
juuV3et  
　　怕公家抓他法办？” iy_\1jB0  
\3@AC7  
　　“这也有个原因的，当时的巡按御史，后来做了巡抚的胡宗宪，也是徽州人，虽不说包庇，念在同乡份上，略为高一高手，事情就过去了。官司不怕大，只要有交情，总好商量。”唐子韶举杯相邀：“来，来，周先生干一杯。” |+MV%QG;  
Qvd$fY**  
　　最后那两句话，加上敬酒的动作，意在言外，的然可见，但周少棠装作不觉，千了酒，将话题扯了开去，“那个胡宗宪，你说他是巡按御史，恐怕并没有庇护汪直的权柄。”他又问一句：“真的权柄这么大。” ZXj;ymC'  
Tse Pdkk  
　　“那只要看三堂会审的王金龙好了。” Wd_cNR
\  
#D{//P|;  
　　“王金龙是小生扮的，好象刚刚出道，哪有这样子的威风？戏总是戏。”谈到这方面，唐子韶比周少棠内行得多了，“明朝的进士，同现在不一样。现在的进士，如果不是点翰林或者到六部去当司官，放出来不过是个‘老虎班’的知县，明朝的进士，一点‘巡按御史’赏上方宝剑，等于皇上亲自来巡查，威风得不得了。我讲个故事，周先生你就晓得巡按御史的权柄了。” gZr/Dfy  
O/=i'0Xv  
　　据说明朝有个富人，生两个女儿，长女嫁武官，次女嫁了个寒士，富人不免有势利之见，所以次婿受了许多委屈。及至次婿两榜及第，点了河南的巡按御史，而长婿恰好在河南南阳当总兵。御史七品，总兵二品，但巡按御史“代天巡狩”，地位不同，所以次婿巡按到南阳，第二天五更时分，尚未起身，长婿已来禀请开操阅兵，那次婿想到当年岳家待他们连襟二人，炎凉各异，一时感慨，在枕上口占一绝：“黄草坡前万甲兵，碧纱帐里一书主；于今应识诗文贵，卧听元戎报五更。” ;Q =EI%_tv  
9v<Sng  
　　既“有诗为证”，周少棠不能不信，而且触类旁通，有所领悟，“这样说起来，‘三堂会审’左右的红袍、蓝袍，应该是藩司同臬司？”他问：“我猜得对不对？” |<ZkJR3B  
yxa~Rz/  
　　“一点不错。” {E~MqrX  
pQY.MZSA  
　　“藩司、桌司旁坐陪审，那么居中坐的，身分应该是巡抚？” }3Y3f).ZW  
?=uw0~O[  
　　“胡宗宪就是由巡按浙江的御史，改为浙江巡抚的。”

“那就是了。”周少棠惋惜他说“胡大先生如果遇到他的本家就好了。”这就是说，胡雪岩如果遇见一个能象胡宗宪照顾同乡汪直那样的巡抚，他的典当就不至于会查封。唐子韶明白他的意思，但不愿意接口。 +1cK (Si  
K(Cv9YQ  
　　“周先生，”唐子韶忽然说道：“公济有好些满当的东西，你要不要来看着？” M VsIyP  
$Itehy  
　　周少棠不想贪这个小便宜，但亦不愿一口谢绝，便即问说：“有没有啥比较特别、外面少见的东西？” NDI|;  
,ur_n7+LH  
　　“有，有，多得很。”唐子韶想了一会说：“快要过年了，有一堂灯，我劝周先生买了回去。到正月十五挂起来，包管出色。” >Vg<J~[
g  
^WVr@6  
　　一听这话，周少棠不免诧异，上元的花灯、竹篾彩纸所扎，以新奇为贵，他想不明白，凭什么可以上当铺？ -ff*,b$Q/  
#PFf`7b,z  
　　因此，他愣了一下问道：“这种灯大概不是纸扎货？” U`:$1*(`  
\6sp"KqP  
　　“当然。不然怎么好来当？”唐子韶说：“灯是绢灯，样子不多，大致照宫灯的式样，以六角形为主。绢上画人物仕女，各种故事，架子是活动的，用过了收拾干净，折起包好，明年再用。海宁一带，通行这种灯。周先生没有看过？” IJs`3?  
tt`b+NOH>  
　　“没有。” m"xw5aa>  
Z$+0gm\Cnw  
　　“周先生看过了就晓得了。这种灯不是哄小讶儿的纸扎走马灯，要有身分的人家，请有身分的客人吃春酒，厅上、廊上挂起来，手里端杯酒，慢慢赏鉴绢上的各家画画。当然，也可以做它多少条灯谜，挂在灯上，请客人来打。这是文文静静的玩法：象周先生现在也够身分了，应该置办这么一堂灯。” \a}%/_M\  
ffSecoX  
　　周少棠近年收入不坏，常想在身分上力争上流，尤其是最近为阜康的事，跟官府打过交道，已俨然在绪绅先生之列，所以对唐子韶的话，颇为动心，想了一下间道：“办这么一堂灯，不晓得要花多少？” Rr:,'cXGi  
Z!ub`coV[  
　　“多少都花得下去！”唐子韶说：“这种灯，高下相差很大，好坏就在画上，要看是不是名家？就算是名家，未见得肯来画花灯，值钱就在这些地方。譬如说，当今画仕女的，第一把手的费晓楼，你请他画花灯，他就不肯。” 0h#' 3z<  
Gh@QR`xxc  
　　“那么，你那里满当的那一堂灯呢？是哪个画的呢？” R[Pyrs!H  
q,+d\-+  
　　“提起此人大大的有名，康熙年间的大人先生，请他画过‘行乐图’的，不晓得多少。他是扬州人，姓大禹的禹，名叫禹之鼎，他也做过官，官名叫鸿胪寺序班。这个官、照规矩是要旗人来做的，不晓得他怎么会做这个官..” _STN^   
}9@,EEhg  
　　“老唐，”周少棠打断他的话说：“我们不要去管他的官，谈他的画好了。” }t]CDa_n  
s K s D  
　　于是唐子韶言归正传，说禹之鼎所画的那堂绢制花灯，一共二十四盏，六种样式，画的六个故事，西施沼吴、文君当垆、昭君出塞、文姬归汉、宓妃留枕、梅杨争宠，梅是梅妃，杨是杨玉环，所以六个故事，却有七大美人。 /<M08ze  
^S[Mg6J  
　　“禹之鼎的画，假的很多，不过这堂灯绝不假，因为来历不同。”唐子韶又说：’康熙年间，有个皇帝面前的大红人，名叫高江村，他原来是杭州人，后来住在嘉兴的平湖县，到了嘉庆年间，子孙败落下来，这堂灯就是高江村请禹之鼎画的，所以不假，周先生，这堂灯，明天我叫人送到府上。” PiM@iS  
r0hu?3u1?  
　　“不，不！”周少棠摇着手说：“看看东西，再作道理。” xy[R9_V  
#,$d!l @  
　　唐子韶还要往下说时，只见一个丫头进来说道：“公济派人来通知，说‘首柜，得了急病，请老爷马上去。” jtN2%w;  
RELLQpz3  
　　典当司事，分为“内缺”、“外缺”两种，外缺的头脑，称为“首柜”，照例坐在迎门柜台的最左方，珍贵之物送上柜台，必经首柜镜定估价，是个极重要的职司，所以唐子韶得此消息，顿时忧形于色，周少棠也就坐不住了。 CxwZ$0  
+e4o~p  
　　“老唐，你有急事尽管请。我也要告辞了。” S^
~GI$  
>D*L0snjV  
　　“不！不！我去看一看就回来。我们的事也要紧的。”接着便喊：“月如，月如！” +]Ydf^rF  
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La%  
　　等丫头将月如去唤了来，唐子韶吩咐她代为陪客，随即向周少棠拱拱手，道声失陪，下楼而去。 ,qt9S0QS  
,AWN *OS  
　　面临这样的局面，周少棠自然而然地想起了胡雪岩中美人汁的传说，起了几分戒心。但月如却落落大方地一面布菜斟酒，一面问起周少棠的家庭情形，由周太太问到子女，因话搭话，谈锋很健，却很自然，完全是熟不拘札的闲话家常。在周少棠的感觉中，月如是个能干贤惠的主妇，因而对于她与胡雪岩之间的传说，竟起了不可思议之感。 Joe k4t&0<  
\J:/l|h  
　　当然也少不得谈到胡雪岩的失败，月如更是表现了故主情殷，休戚相关的忠捆。周少棠倒很想趁机谈一谈公济的事，但终于还是不曾开口。“姨太，”丫头又来报了，“老爷叫人回来说，首柜的病很重，他还要等在那里看一看，请周老爷不要走，还有要紧事谈。” y<.1+T
G  
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　　“晓得了。你再去烫一壶酒来。” {3!v<CY'  
`|Tr"xavf  
　　“酒够了，酒够了。”周少棠说，不必再烫，有粥我想吃一碗。” k%Jw
S_F  
q]<cn2  
　　“预备了香粳米粥在那里，酒还可以来一点。” gNN{WFHQX:  
@e+QGd;}  
　　“那就以一壶为度。” p)Z$q2L  
g)2}`}  
　　喝完了酒喝粥，接着又喝茶，而唐子韶却无回来的消息，周少棠有些踌躇了。 =3l%ZL/  
 sy#CR4X  
　　“周老爷，”月如从里间走了出来，是重施过脂粉了，她大大方方地说：“我来打口烟你吃。” }<A\>  
fnwtD*``  
　　“我没有瘾。” F}.<x5I-;h  
AEhh 6v  
　　“香一简玩玩。” Xb3z<r   
L)J0TSh  
　　说着，她亲自动手点起了烟灯，自己便躺了下去，拿烟签子挑起烟来烧。丫头端来一小壶滚烫的茶，一盘松子糖，放在烟盘上，然后一言不发地退了出去。 E_7N^htv  
PJS\> N&u  
　　“烟打好了。”月如招呼：“请过来吧！” =K}5 fe  
IIs'm!"Y>  
　　周少棠不由自主地躺在月如对面，两人共用一个长枕头，一躺下去便闻到桂花油的香味。 WHMt$W}%  
KK}^E_v  
　　魔障一起，对周少棠来说，便成了苦难，由她头上的桂花油开始，鼻端眼底，触处无不是极大的挑逗。“周少棠啊周少棠！”他在心中自语：“你混了几十年，又不是二三十岁的小伙子了，莫非还是这样子的‘嫩’？”这样自我警告着，心里好象定了些，但很快地又意乱神迷了，需要第二次再提警告，就这样一筒烟，还没有到口，倒已经在内心中挣扎了三四回了。 x.~Z9j  
z4{H=  
　　月如终于打好了一个“黄、长、松”的烟泡，安在烟枪“斗门”上，拿烟签子轻轻地捻通，然后将烟枪倒过来，烟嘴伸到周少棠唇边，说一声：“尝一口看。” M-"%4^8_  
jBarYg  
　　这对周少棠来说，无异为抵御“心中贼”的一种助力，他虽没有瘾，却颇能领略鸦片烟的妙处，将注意力集中在烟味的香醇上，暂时抛开了月如的一切。 Hj$JXo[U  
WOG=Uy$  
　　分几口抽完了那筒烟，口中又干又苦，但如“嘴对嘴”喝一口热茶，把烟压了下去，便很容易上瘾，所以他不敢喝茶，只取了块松子糖送人口中。 3<CCC+47  
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　　“周老爷，”月如开口了，“你同我们老爷，原来就熟悉的吧？” t|%wVj?_  
f9F@G&&Ugg  
　　“原来并不熟，不过，他是场面上的人，我当然久闻其名。” [C9->`(`  
ON\_9\kv  
　　“我们老爷同我说，现在有悠扬事，要请周老爷照应，不晓得是什么事？” '
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AWc7TW  
　　一听这话，周少棠不由得诧异，不知道她是明知故问呢，还是真个不知？想一想，反问一句：“老唐没有跟你谈过？” YrL:!\p.  
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　　“他没有。他只说买的一百多亩西湖田，要赶紧脱手，不然周老爷面上不好交代。” {-09,Q
4[&  
IXe[JL:  
　　“怎么不好交代。” j"9bt GX  
nYLq%7}k  
　　“他说，要托周老爷帮忙，空口说白话不中用。”月如忽然叹口气说： u4, p.mZtb  
kW3V"twx  
　　“唉，我们老爷也是，我常劝他，你有亏空，老实同胡大先生说，胡大先生的脾气，天大的事，只要你老实说，没有不让你过门的。他总觉得扯了窟窿对不起胡大先生，‘八个坛儿七个盖’，盖来盖去盖不周矣，到头儿还是落个没面子，何苦？” #\_N-bVu  
a4Fe MCvV9  
　　“喔，”周少棠很注意地问：“老唐扯了什么窟窿？” S{7A3 x'B  
k$j>_U? P  
　　接下来，月如便叹了一大堆苦经，不外乎唐子韶为人外精明、内糊涂，与合伙做生意，吃了暗亏，迫不得已在公济典动了手脚。说到伤心处，该然欲涕，连周少棠都心酸酸地为她难过。 6DD"Asi+  
nM>oG'm[n  
　　“你说老唐吃暗亏，又说有苦说不出，到底是啥个亏，啥个苦？” :]v%6i.  
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　　“周周老爷说说不要紧。”月如间道：“胡大先生有个朋友，这个姓很少见的，姓古，周老爷晓不晓得？” NVAt-u0LB  
yL7D;<!S&  
　　“听说过，是替胡大先生办洋务的。” Cq(dj^/~m  
Xk8+m>   
　　“不错，就是他这位古老爷做地皮，邀我们老爷合股。当初计算得蛮好，哪晓得洋人一打仗，市面不对了。从前‘逃长毛’，都逃到上海，因为长毛再狠，也不敢去攻租界。一到洋人要开仗了，轮到上海人逃难了，造好的房子卖不掉，亏了好几十万。击老爷你想想，怎么得了？”月如又说：“苦是苦在这件事还不能同胡大先生去讲。” esIEi!d  
mw-0n  
　　因为第一，唐子韶当年曾有承诺，须以全副精力为胡雪岩经营典当，自己不可私营贸易。这项承诺后来虽渐渐变质，但亦只属于与胡雪岩有关的生意为限，譬如收茧卖丝之类，等于附搭股份，而经营房地产是一项新的生意。 `<cB 6  
q~48lxDU  
　　“再有一个缘故是，古老爷是胡大先生的好朋友，如果说跟古老爷一起做房地产亏了本，告诉胡大先生，他一定会不高兴。为啥呢？”月如自问自答：“胡大先生心里会想，你当初同他一起合伙，不来告诉我，亏本了来同我说，是不是要我贴补呢？再说，同古老爷合伙，生意为啥亏本，有些话根本不便说，说了不但没有好处，胡大先生还以为有意说古老爷的坏话，反而会起误会。” q]ER_]%Gna  
2Xys;Dwx  
　　“为啥？”周少棠问道：“是不是有不尽不实的地方？” k^:)|
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　　月如不作声，因为一口烟正烧到要紧地方，只见她灵巧的手指，忙忙碌碌地一面烘一面卷，全神贯注，无暇答话，直待装好了烟，等周少棠抽完，说一声：“真的够了，我是没有瘾的。”月如方如搁下烟签子，回答周少棠的话。 o['
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　　“周老爷你想，人在杭州，上海的行情不熟，市面不灵，怕胡大先生晓得，还不敢去打听，这种生意，如果说会赚钱，只怕太阳要从西面出来了。” ^OnU;8IC
 
\!Cix}}1  
　　这话很明显地表示，古应春有侵吞的情事在。周少棠对这话将信将疑，无从究洁，心里在转的念头是：唐子韶何以至今未回，是不是也有设美人局的意思？” Gt3V}"B3\  
DpI)qg#>V  
　　这又是一大疑团，因而便问：“老唐呢？应该回来了吧？” n*D-01vYP  
XXBN Nr_CK  
　　“是啊！”月如便喊来她的丫头失照：“你走快点，到公济看老爷为啥现在还不回来？你说，周老爷要回府了。” ^$}9 Enj+Y  
6sJN@dFA  
　　丫头答应着走了。月如亦即离开烟榻，在大冰盘中取了个天津鸭梨，用一把象牙柄的锋利洋刀慢慢削皮，周少棠却仍躺在烟榻上，盘算等唐子韶回来了，如何谈判？ : 9wW*Ix  
oi^2Pvauh  
　　正想得出神时，突然听得“啊唷”一声，只见月如右手捏着左手拇指，桌上一把洋刀，一个快削好了的梨，不用说，是不小心刀伤了手指。 33z)F  
^1sX22k  
　　“重不重，重不重？”周少棠奔了过去问说。 lTBPq?4{  
r({!ejT{U  
　　“不要紧。”月如站起身来，直趋妆台，指挥着说：“抽斗里有干净帕儿，请你撕一条来。” PGF=q|j9K  
*7u~`  
　　杭州话的“帕儿”就是手绢。周少棠拉开抽斗一看，内有几方折得方方 O0`sg90,C  
F[BJhN*]a  
　　正正的各色纺绸手绢，白色的一方在下面，随手一翻，发现了薄薄的一本书。 =iO K($  
'/trM%<  
　　“这里还有本书。” B"rnSui  
yV,ki^^  
　　周少棠顺口说了这一句，正要翻一翻时，只听得月如大声极叫：“不要看，不要看，” D~E1hr&Vd>  
a|Io)Qhr  
　　周少棠吓一大跳，急忙缩手，看到月如脸上，双颊泛红，微显窘色，想一想恍然大悟，那本不能看的书是什么。 eKPxSN Z  
z-$bce9*  
　　于是他微笑着抽出一条白纺绸手绢，拿剪刀剪一个口子，撕下寸许宽的一长条，持在手上，另一只手揭开粉缸，伸两指拈了一撮粉说道：“手放开。” XkLl(uyh  
kscZ zXv  
　　等月如将手松开，他将那一撮粉敷在创口上，然后很快地包扎好了，找根线来缚紧，“痛不痛？”周少棠问，但仍旧握着她的手。 G0Q}
 1  
aw&:$twbM  
　　“还好。”月如答说：“亏得你在这里，不然血一定流得满地。”说着，她在手上用了点劲想抽回去，但周少棠不放，她也就不挣扎了。 :8\!;!  
,K'>s<}
 
　　“阿嫂，你这双手好白。” VJmX@zX9  
>77N5>]e  
　　“真的？”月如问道：“比你太太怎么样？” Y_tLSOD#/  
veIR)i@dx  
　　“那不能比了。” %xF j;U?  
azF|L"-RP  
　　“你的太太很年轻吗？” 
(L}  
rH Et]Xa  
　　“她属羊的。”周少棠问：“你呢？” FKRO0%M4}Z  
#}*w &y  
　　“我属牛。” |h$*z9bsf  
KE!aa&g  
　　“她比你大多了。”周少棠牵着她的手，回到中间方桌边，放开了手，各自落座。 `@1y|j:m  
lO3W:,3_a  
　　“梨削了一半..” QW
z5iM  
a$H*C(wL  
　　“我来削。”周少棠说：“这个梨格外大，我们分开来吃。” pESlBQ7{I  
=oQw?,eY  
　　“梨不好分的。”月如说道：“你一个人慢慢吃好了。梨，化痰清火，吃烟的人，冬天吃了最好。” +y'V  
^PA >t$  
　　“其实，我同你分不分梨无所谓。”周少棠说：“只要你同老唐不分梨就好了。” x(pq!+~K  
|U)m'W-(q  
　　“梨”字谐音为“离”，彼此默喻，用以试探，月如抓住机会说了一句切中要害的话。 G347&F)  
d*Q:[RUf,  
　　“我同老唐分不分离，完全要看你周老爷，是不是阴功积德了。” itClCEOA  
~'>RK  
　　“言重，言重。我哪里有这么大的力量。” E^B*:w3  
H<T9$7Yr%r  
　　“不必客气。我也听说了，老唐会不会吃官司，完全要看周老爷你肯不肯帮忙，你肯帮忙，我同老唐还在一起，你不肯帮忙，我看分离分定了。” 29]-s Utqv  
3 r4QB  
　　周少棠这时才发现，她对唐子韶的所作所为，即使全未曾参预，定必完全了解，而且是唐子韶安排好来眼他谈判的人。然则自己就必须考虑了，要不要跟她谈，如果不谈，现在该是走的时候了。 k]?M^jrm  
)NAC9:8!  
　　但一想到走，顿有不舍之意。这样就自然而然在思索，应该如何谈法？决定先了解了解情况再作道理。 GG%X1c8K  
{uH 4j4)2  
　　于是他问：“阿嫂，你晓得不晓得老唐亏空了多少？” `2`Nu:r^  
m}/LMY  
　　“我想，总有三四万银子吧？” B w?Kb@  
x}o]R  
　　“不止，” l}odW  
t9T3e  
　　“喔，是多少呢？” <{!^  
]AkHNgW  
　　“起码加个倍。” 7xz~%xC.  
9QE|
p  
　　一听这话，月如发愣，怔怔地看着周少棠——不知她心里在想什么主平最凄凉的事，居然挤出来一副“急泪”。 Z)}q=NjA  
#!V [(/  
　　周少棠大为不忍，“阿嫂，你也不必急，慢慢商量。我能帮忙，一定帮忙。”他问：“老唐眼前凑得出多少现银？” 5dOA^P@`,M  
%.^8&4$+  
　　“现银？”月如想了一下说：“现银大概只有两三千，另外只有我的首饰。” =qPk'n9i8  
Q-;ltJ  
　　“你的首饰值多少？” N5 ITb0Tv  

}%LwaRT  
　　“顶多也不过两三千。 `~|8eKFq!  
pgT XyAP{  
　　“两个两三千，就有五六千银子了。”周少棠又问：“你们的西湖田呢？” U7O]g'BP  
6&V4W"k  
　　“田倒值一万多银子，不过一时也寻不着买主。” \;AW/&Ea  
~um+r],@@  
　　“西湖田俏得很，不过十天半个月，就有买主。” +bK[3KG4F5  
f5D.wSY  
　　“十天半个月来得及，来不及？” [)UF@Sq4+Q  
xHEkmL`)4  
　　这句话使得周少棠大为惊异，因为问到这活，就显得她很懂公事。所谓“来得及，来不及”，是指“马大老爷”复命而言，。即受藩宪之委，当然要克服复命，如果事情摆不平，据实呈复，唐子韶立郎便有缧绁之灾。 Ch-56   
9Br2}!Ny  
　　照此看来，必是唐子韶已彻底研究过案情，想到过各种后果，预先教好了她如何进言，如何应付。自己千万要小心，莫中圈套。 Cw
;&{jY  
8qwc]f$.w  
　　于是他想了一下问说：“来得及怎么样，来不及又怎么样？” DC
S$d1  
]}z;!D>  
　　“如果来得及最好，来不及的话，要请周老爷同马大老爷打个商量，好不好把公事压一压，先不要报上去。” :(tSL{FO  
q)JG_Y.p  
　　“这恐怕难。” K^z-G=|N  
qT]Bl+h2  
　　就在这时，周少棠已经打定主意，由于发现唐子韶与月如，是打算用施之于胡雪岩的手法来对付他，因而激发了报复的念头，决定先占个便宜再说。 iw1((&^)"  
Yc;cf%c1  
　　“阿嫂，”他突然说道：“船到桥头自会直，你不必想太多。天塌下来有长人顶，等老唐来了，商量一个办法，我一定帮你们的忙。不过，阿嫂，我帮了忙，有啥好处？” T{=.mW^ x  
86d*  
　　“周老爷，你这话说得太小气了。”月如瞟了他一眼：“好朋友嘛，一定要有好处才肯帮忙？” |rJ_  
%4QCUc*lr  
　　“话不是这么说，一个人帮朋友的忙，总要由心里发出来的念头，时时刻刻想到，帮忙才帮得切实。不然，看到想起，过后就忘记了，这是人之常情，不是小气。” dLOUL9hf  
N{Og; roGD  
　　“那么，你说，你想要啥好处。” -
bL 7M5  
+o&E)S}wP  
　　“只要阿嫂待我好就好了。想起阿嫂的好处，自然而然就会想起阿嫂交代给我的事。”说着，周少棠伸出手去，指着她的拇指问：“还痛不痛？” VU,\OOp  
W}B4^l
 
　　“早就不痛了。” MU5@(s3B?  
H -('!^  
　　“我看看。”周少棠拉住她的手，慢慢地又伸手探入她的袖筒，她只是微笑着。 R<W#.mpo6  
L'=e /&  
　　“好不好？”她忽然问说。 xTQV?g J  
,Ie~zZE&  
　　“什么好不好？” *8k`m)h26  
fM8kS  
　　“我的膀子啊！摸起来舒服不舒服？” BcV;EEi  
Yh/-6wg  
　　“舒服，真舒服，” $$YLAgO4  
4/D~H+k  
　　“这就是我的好处。”月如说道：“想起我的好处，不要忘记我托你的事。” v8g3]MVj3  
pJ7wd~wF*  
　　“不会，不会！不过，可惜。” B.f
LgQK0  
FxOhF03\=[  
　　“可惜点啥？” Bu?"b=B*  
DJgk"'  
　　“好处太少了。” Gjuc"JR7  
AfvTStwr  
　　“你要多少好处？”说着，月如站起身来，双足一转，索性坐在周少棠的大脚上。 i gzISYC_  
M52kau  
　　这一下，周少棠自然上下其手，恣意轻薄。不过他脑筋仍旧很清楚，双眼注视着房门，两耳细听楼梯上的动静，心里在说：只要不脱衣服不上床，就让唐子韶撞见了也不要紧。 J{72%S  
.K^'Q|?  
　　话虽如此，要把握得住却不大容易，他的心里象火烧那样，一次又一次，想作进一步的行动的意念越来越强，到快要真的忍不住时，突然想到了一个法子，推开月如，将靠穿一张半桌上放着的一杯冷茶，拿起来往口中就倒，“咕嘟、咕嘟”一气喝完，心里比较舒服了。 @ [_I|  
Db({k,P'Y  
　　但他不肯就此罢手，喘着气说：“阿嫂，怪不得胡大先生见了你会着迷。” GEP YSp  
'N,3]Soi  
　　“瞎说八道。”月如瞪起眼说：“你听人家嚼舌头！” 2L.UEAt  
Q6?+#}  
　　“无风不起浪，总有点因头吧？” g#FqjE|mx  
uF5d ]{Qt  
　　“因头，就象你现在一样，你喜欢我，我就让你摸一摸，亲一亲，还会有啥花样？莫非你就看得我那么贱？” 2^Gl;3  
+T[3wL~  
　　“我哪里敢？”周少棠坐回原处，一把拉住她，恢复原样，但这回自觉更有把握了，“好，既然你说喜欢你就让我摸一摸、亲一亲，我就照你的话做。”说着，一手搂过她来亲她的嘴。 @t`|w.]ml  
nut;ohIh  
　　月如很驯顺地，毫无挣扎之意，让他亲了一会，将头往后一仰问道：“我给你的好处，够不够多？” {(G@YG?  
%o<&O(Y  
　　“够多。” #FF5xe
 
9Vk61x6  
　　“那么，你呢？” R7T"fN  
%kD WUJZ  
　　“我怎么？” AF D/
J  
77/y{#Sk  
　　“你答应我的事。” +Cx~4zEq  
sw*k(i  
　　“一定不会忘记。” a AYO(;3
  
(omdmT%D  
　　“如果忘记掉呢？”月如说道：“你对着灯光菩萨罚个咒。” r5[om$|*  
C|"T!1MlY4  
　　赌神罚咒，在周少棠也很重视的，略作盘算以后说道：“阿嫂，我答应帮你的忙，暂时让马大老爷把你们的事情压一压，不过压一压不是不了了之。你不要弄错，这是公事，就算马大老爷是我的儿子，我也不能叫他怎么办，他也不会听我的。” f ;|[  
Y">tfLIL_  
　　“这一层我明白，不过，我倒要问你，你打算叫他怎么办？” _%l+v
  
pPCxa#OV  
　　“我叫他打个折扣。” $V?zJ:a>L  
T,(IdVlJ  
　　“几折？” Rz`<E97-  
93fKv  
　　“你说呢？” `u:U{m  
#c4LdZu9  
　　“要我说，最好大事化小，小事化无。如果你肯这样做，我再给你好处！”周少棠心中一动，笑嘻嘻地问道：“什么好处？” ;3\Fb3d  
Szi4M&!K  
　　月如不作声，灵活的眼珠不断地在转。周少棠知道又有新花样了，很冷静地戒备着。 f4
s[R0l  
QHr 3J  
　　突然间，楼梯上的响动打破了沉默，而且听得出是男人的脚步声，当然是唐子韶回来了。 DLyHC=%{+h  
;~z>GJox  
　　“周老爷，”月如一本正经地说：“等下当着我们老爷，你不要说什么风话。”接着，起身迎了过去。 8s8q`_.)(  
uW;Uq=UN  
　　这一番叮嘱，使周少棠颇有异样的感觉，明明是他们夫妇商量好的一档把戏，何以月如又要在她丈夫面前假作正经，而且她又何以会顾虑到他在她丈夫面前可能会说“风话”？这都是很值得玩味的疑问，但一时却无暇细想，因为唐子韶已经回来了，他少不得也要顾虑到礼貌，起身含笑目迎。 =B1t?("  
h0n0Dc{4  
　　“对不起，对不起！”唐子韶抢步上前，抱拳致歉，“累你久等，真正不好意思。” k_V1x0
sZ  
,Z_nV+l_  
　　“没有啥，没有啥！”周少棠故意说风话：“我同阿嫂谈得蛮投机的，削梨给我吃，还害得她手都割破了。” |NtT-T)7  
{114 [  
　　“是啊！”唐子韶转脸看着月如：“我刚刚一进门就看见了，你的手怎么割破的，要紧不要紧。” z1!ya#,$  
m|~,#d@  
　　“不要紧。”月如关切地问：“赵先生怎么样了。” f]$g9H  
%H<w.]>  
　　赵先生便是公济典得急病的“头柜”。唐子韶答说：“暂时不要紧了。亏得大先生给我的那支好参，一味‘独参汤’总算扳回来了。”接下来他又说：“你赶快烧两筒烟，我先过瘾要紧。来，来，周先生，我们躺下来谈。” _KmpC>J+  
2 T{PIJg3  
　　于是宾主二人在烟盘两旁躺了下来，月如端张小凳子坐在两人之间，开灯烧烟，唐子韶便谈赵先生的病情，周少棠无心细听，支支吾吾地应着，很注意月如的神情，却看不出什么来。 \, n'D  
$';'MoS  
　　等两筒鸦片抽过，月如开口了，“刚刚我同周老爷叹了你的苦经，亏空也是没办法。”她说：“周老爷很帮忙，先请马大老爷把公事压一压，我们赶紧凑一笔钱出来，了这件事。” S,AZrgh,"X  
$$ _uQf  
　　“是啊！事情出来了，总要了的。周先生肯帮我们的忙，就算遇到救星了。” hl}#bZ8]  
KtEMH  
　　“周老爷说，亏空很多，只好打个折扣来了。我们那笔西湖田，周老爷说，有十天半个月就可以脱手。你如今不便出面，只好请周老爷代为觅个头主。”月如又说：“当然，中人钱，我们还是要照送周老爷的。 /G[y 24 Q  
pRc(>P3;  
　　谈来谈去，唐子韶方面变出来一个结果，他承诺在十天之内，凑出两万四千银子，以出售他的西湖田为主要财源，其次是月如的首饰，唐子韶的古董，如果再不够，有什么卖什么，凑够了为止。 WbH/K]/1)h  
!::k\}DS  
　　现在要轮到周少棠说话了，他一直在考虑的是，马逢时呈报顺利接收的公事一报上去，唐子韶的责任便已卸得干干净净，到时候他不认帐又将如何？当然，他可以要唐子韶写张借据，但“杀人偿命”，有官府来作主，“欠债还钱”两造是可以和解的，俗语说：“不怕讨债的凶，只怕欠债的穷。”唐子韶有心赖债，催讨无着，反倒闹得沸沸扬扬，问起来“唐子韶怎么会欠你两万四千银子，你跟庸子韶不过点头之交，倒舍得把大笔银子借给他？”那时无言以对，势必拆穿真相。变成“羊肉没有吃，先惹一身骚”，太犯不着了。 pY=?r{@  
spO?5#  
　　由于沉吟不语的时间太久，唐子韶与月如都慢慢猜到了他的心事。唐子韶决定自己先表示态度。 o~P8=1t  
b{sE#m%r  
　　“周先生，你一定是在想，空口讲白话，对马大老爷不好开口，是不是？”既然他猜到了，周少棠不必否认，“不错，”他说：“我是中间人，两面都要交代。” 1:YDN.*  
s>~&:GUwR  
　　“这样子，我叫月如先把首饰检出来，刚才看过的汉玉，也请你带了去，请你变价。至于西湖田，也请你代觅买主，我把红契交了给你。” 9[T#uh!DC  
JPQ
02&e  
　　凡是缴过契税，由官府铃了印的，称为“红契”。但这不过是上手的原始凭证，收到了不致另生纠葛，根本上买卖还是要订立契约，没有卖契，光有红契，不能凭以营业，而况唐子韶可用失窃的理由挂失，原有的红契等于废纸。 ieBW 0eMi  
(/"T=`3t  
　　唐子韶很机警，看周少棠是骗不倒的内行，立即又补上一句：“当然，要抵押给你，请老杨做中。” .[cT3l/t  
.U5+PQN  
　　周少棠心中一动，想了一下说道：“这样吧，明天上午，我同老杨一起到公济来看你，商量一个办法出来。” Zz?+,-$_*&  
}WI24|`zM  
　　“好，好！我等候两位大驾。” 86%weU/*  
n^&QOII@>  
　　“辰光不早，再谈下去要天亮了。”周少棠起身说道：“多谢，多谢！明朝会。” R~RY:[5?w  
*kyy
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　　“这一盒玉器，你带了去。” 8"8{Nf-"  
xDADJ>u2K  
　　“不，不！”周少棠双手乱摇，坚决不受。然后向月如说道：“阿嫂，真正多谢，今天这顿饭，比吃鱼翅席还要落胃。” mSQ!<1PM  
yv
Dzxu  
　　“哪里，哪里。周老爷有空尽管请过来，我还有几样拿手菜，烧出来请你尝尝。” 4vqu(w8 L  
R<UjhCvx.  
　　“好极，好极！”一定要来叨扰。”

八、赠妾酬友 Yu'a<5f  
-"=)z/S  
　 nX|Q~x]  
H@GE)I>^@  
　　由于有事，回到家只睡了一会儿，周少棠便已醒来，匆匆赶到杨家，杨书办正要出门。 $B\ H  
I,b9t\(6  
　　“你到哪里去？” %SAw;ZtQ:  
`OqM8U @  
　　“想到城隍山去看个朋友..” [)^mBVht  
GF8 -_X  
　　“不要去了。”同少棠不等他话完，便即打断，“我有要紧事同你商量。” sYJL-2JX  
C5|db{=\.*  
　　“于是就在杨家密谈。周少棠将昨夜的经过情形，细细告诉了杨书办，问他的意见。 F@Q^?WV  
WmeKl  
　　“卖田他自己去卖好了，月如为啥说唐子韶不便出面？” s=Df `  
}Dn^d}?s||  
　　“对！我当时倒忘记问她了。” HTV ~?E  
H3, ut  
　　“这且不言。”杨书办问道：“现在马大老爷那里应该怎么办？” O gmSQ  
DECB*9O^  
　　“我正就是为这一点要来同你商量。月如打的是如意算盘，希望先报出去，顺利接收，那一来唐子韶一点责任都没有了。不过，要等他凑齐了银子再报，不怕耽误日子？如今我倒有个办法，”周少棠突然问道：“你有没有啥路子，能借一笔大款子？” xACdZB(  
7Y1GUIRa3  
　　“现在银根紧。”杨书办问：“你想借多少？” r`jWp\z  
%Tv^GP{}  
　　“不是我借。我想叫唐子韶先拿他的西湖田抵押一笔款子出来，我们先拿到了手，有多少算多少。” gY(1,+0-  
`0{ S3v  
　　杨书办沉吟了好一会说：“这是出典。典田不如买田，这种主顾不多， y`yZR _  
kbYeV_OwM  
　　而且，手续也很麻烦，不是三两无能办好的。” Bq@zaMv  
i
ib  
　　周少棠爽然若失，“照此看来，”他说：“一只煮熟的鸭子，只怕要飞掉了。” U3E
&n1AA  
pj0fM{E  
　　“这也不见得。如果相信得过，不妨先放他一马。” S,''>`w  
$IVwA  
　　“就是因为相信不过。”周少棠说：“你想他肯拿小老婆来陪我..” w7FoL  
oKA&An  
　　周少棠自知泄漏了秘密，要想改口，已是驷不及舌。杨书办笑笑问道：“唷，你‘近水楼台先得是月’，同月如上过阳台了？” r3qf[?3`6  
ySe$4deJ  
　　“没有，没有。”周少棠急忙分辩：“不过嘴巴亲一亲，胸脯摸一摸。总而言之，唐子韶一定在搞鬼，轻易相信他，一定会上当。” hN3u@P^  
y7:tr  
　　“我晓得了。等我来想想。” \=;uu_
v$  
Ye5jB2Z  
　　公事上到底是杨书办比较熟悉，他认为有一个可进可退的办法，即是由马逢时先报一个公事，说是帐目上尚有疑义，正在查核之中，请准予暂缓结案。 wG1l+^p  
Ts9ktPlm  
　　“唐子韶看到这样子一个活络说法，晓得一定逃不过门，会赶紧去想法子。如果他真的想赖掉，我们就把他的毛病和盘托出。虽没有好处，至少马大老爷也办了一趟漂亮差使。” z x@$RS+]  
"7,FXTa
er  
　　“好极！就是这个办法。”周少棠说：“等下我们一起到公济典，索性同唐子韶明说：马大老爷已经定规了。事不宜迟，最好你现在就去通知马大老爷。” d-
-'Rn5  
pu+ur=5&  
　　“他不在家，到梅花碑抚台衙门‘站班’去了。” i%-Ld Ka}"  
Tde0~j}  
　　原来巡抚定三、八为衙参之期，接着藩臬两司及任实缺、有差使的道员，候补的知县佐杂，都到巡抚衙门前面去“站班”，作为致敬的表示，目的是在博得好感，加深印象。这是小官候补的不二法门，有时巡抚与司道谈论公事，有个什么差使要派人，够资格保荐的司道，想起刚刚见过某人，正堪充任，因而获得意外机缘，亦是常有之事。 !lTda<;]  
('C7=u&F  
　　“你同唐子韶约的是啥辰光？” #]E(N~  
@*>Sw>oet  
　　“还早，还早。”周少棠说：“我们先到茶店里吃一壶茶再去。” C$d>_r  
t{dSX?<nt  
　　“也不必到茶店里了。我有好六安茶，泡一壶你吃。” AQss4[\Dx  
}fZ`IOf  
　　于是泡上六安茶，又端出两盘干点心，一面吃，一面谈闲天。杨书办问起月如，周少棠顿时眉飞色舞，不但毫不隐瞒，而且作了许多形容。 &
H||&Z[pk  
M6rc!K  
　　杨书办津津有味地听完，不由得问道：“如果有机会，月如肯不肯同你 Qd &"BEs  
9MY7a=5E~  
　　上床？” \K iwUz  
H={&3poBz  
　　“我想一定会肯。其实昨天晚上，只要我胆子够大，也就上手了。” ;apzAF  
2-'Opu  
　　“你是怕唐子韶来捉你的奸，要你写‘伏辩’？” Wht(O~F  
2;$k(x]  
　　“不错。这是我们三个人的事，我不能做这种荒唐事，连累好朋友。” )JD(`  
;`dh fcU  
　　“少棠，你不做见色轻友的事，足见你够朋友。”杨书办说：“我倒问你，你到底想不想同月如困一觉？” WGu%7e]  
x%N\5 V1  
　　“想是想，没有机会。” .fYZ*=P;c  
_:g&,2bc  
　　“我来给你弄个机会。”杨书办说：“等下，我到公济典去，绊住唐子韶的身子，你一个人闯到月如楼上，我保险不会有人来捉你们的奸。” id^srMw  
(;_FIUz0  
　　“不必，不必！”周少棠心想，即令能这样顺利地真个消魂，也要顾虑到落一个话柄在杨书办手里。这种傻事决不能做，所以又加一句：“多谢盛情。不过我的胆还不够大，谢谢，谢谢。” J=W0Xi!  
;sPoUn s'  
　　杨书办倒是有心想助他成其好事，看他态度如此坚决，也就不便再说。只是付之一笑。 9H0Hu]zM  
$HJTj29/  
　　“不过，你倒提醒我了，我还是可以到月如那里去一趟，问问你提出来的那句话。” {Qv>q$Q  
@+LfQY  
　　“这样说，仍旧我一个人到公济？” EH*o"N`!r  
UPiW73Nu  
　　“不错，你先去，我问完了话，随后就来。” ,=QM#l]  
b'YE9E  
　　“那么，”杨书办问：“我在唐子韶面前，要不要说破？” b:J(b?  
5J2=`=FK  
　　“不必，你只说我随后就到便是。” 1ocJ+  
+7V{ABfGl  
　　近午时分，两人到了公济典旁边的那条巷子，暂且分手。周少棠来到唐家举手敲门，好久没有回音，只好快快回身，哪知一转身便发现月如冉冉而来，后面跟着她家的丫头，手里挽个菜篮，主婢俩是刚从小菜场回来。 zYY$
D.  
*sw7niw  
　　“碰得巧！”周少棠说：“如果你迟一步，或者我早来一步，就会不到面。” O#a6+W
"U  
(X[CsaXt  
　　“周老爷，你也来得巧，今天难得买得新鲜菌子，你在我那里吃了中饭走。” N K]B?  
V9wI\0  
　　“不，不！杨书办在公济等我。” m#vL*]c}  
w Y  
　　“那就请杨书办一起来。” SqA J-_~  
A{eLl  
　　“等一息再说。阿嫂，我先到你这里坐一坐，我有句话想问你。” +rXF{@ l  
E Y<8B3y  
　　其实丫头已经去开了大门，进门就在客堂里坐。月如请他上楼，周少棠辞谢了，因为他不想多作逗留，只说两句话就要告辞，觉得不必累人家费事。 sP@X g;]  
b5G}3)'w  
　　“阿嫂，我想请问你，你昨天说卖西湖田，老唐不便出面。这是啥讲究？” 6K`c/)  
`d]IX^;  
　　不想问的是这句话，月如顿时一愣，同时也提醒她想起一件事，更加不安。看在周少棠眼里，颇有异样的感觉，尽头不由得疑云大起。 cO2& VC  
!4"^`ors$  
　　“周老爷，你请坐一坐，我是突然之间想起有句话要先交代。”接着便喊：“阿翠，阿翠，你在做啥？客人来了也不泡茶。” U69u'G:  
fBn"kr;  
　　“我在厨房里，烧开水。”阿翠高声答应着，走了出来。 4Y> Yi*n  
(-77[+2  
　　“你到桥边去关照一声，家里有客人，要他下半天再来。” Ny- [9S-<  
YevyN\,}V!  
　　阿翠发愣，一时想不起到“桥边”要关照什么人。 M:KbD|  
g7V8D  
　　“去啊！” l_'[27
 
N==ZtKj F  
　　“去，去，”阿翠嗫嚅着问：“去同哪个说？” /cr}N%HZB  
Ys+OB*8AE  
　　“不是我们刚刚去过？叫他们老板马上来？” H5CR'Rp  
Kv'n:z7Md  
　　“喔，喔！”阿翠想起来了，“木器店、木器店。”说着，转身而去。 WtulTAfN  
[#Lc]$  
　　“真笨！”月如咕哝着，转身说道，“对不起，对不起！周老爷，你刚才要问我的那句话，我没有听清楚。” #11NPo9  
Uxfl_@lJ  
　　“老唐卖田，为啥不便出面。” 57a2^  
'ly?P8h  
　　月如原来是因为唐子韶突然要卖田，风声传出去，惹人猜疑，莫非他要离开杭州了，是不是回安徽老家？这一来会影响他们开溜的计划，所以不便出面。如今的回答，当然改过了。 GQQ.OvEc  
9>zcBG8f  
　　“公济典一查封，我们老爷有亏空，大概总有人晓得，不晓得也会问，为啥卖田。如果晓得卖田是为亏空，就一定会杀价，所以他是不出面的好。” j$UV/tp5T  
.nu @ o40  
　　理由很充分，语气亦从容，周少棠疑虑尽释，“到底阿嫂细心。”他站起身来：“我就是这句话，问清楚了要走了。” #`TgZKDg2  
TGXa,A{  
　　出了唐家往公济典，走不多远，迎面遇见阿翠，甩着一条长辫子，一扭一扭地走了过来，“周老爷，”她开口招呼：“要回去了。” B vo5-P6XY  
>(w2GD?  
　　“不，我到公济典去。” `afIYXP  
U[L9*=P;  
　　“喏，”阿翠回身一指，“这里一直过去，过一座小桥，就是公济典后门。” VGHWNMT  
s>k Uh  
　　周少棠本来要先出巷子上了大街从公济典前门入内，现在既有捷径可通后门，落得省点气力，“谢谢你。”他含笑致谢：“原来还有后门。” 7|\@zQ h  
`\`>0hlu  
　　“走后门要省好多路。”阿翠又加一句客气话：“周老爷有空常常来。” *L6PLe  
PWRy7d  
　　见她如此殷勤，周少棠想起一件事，昨夜在唐家作客，照便应该开发赏钱，因而唤住她说：“阿翠你等等。” GZS1zTwB
L  
@vL20O.  
　　说着，探手入怀，皮袍子口袋中，有好几块碎银子，摸了适中的一块，约莫三四钱重，递向阿翠。 fj7|D'c  
-9
!.m  
　　“周老爷，这作啥？” d)cOhZy  
f4-a?bp  
　　“这个给你。昨天我走的时候忘记掉了。” XC 7?VE  
fDE%R={!n5  
　　“不要，不要。” YjF|XPv+ l  
|7,L`utp  
　　“不许说不要。”周少棠故意板一板脸：“没规矩。” LE5.b]tv2  
~R$~&x(b  
　　于是阿翠笑着道了谢，高高兴兴地甩着辫子回去。周少棠便照她的指点，一直往前走，果然看到一座小石桥，桥边一家旧货店，旧木器都堆到路上来了。 4n#ov=)-~  
iv`O/T  
　　周少棠心中一动，站住脚细看了一会，并没有发现什么木器店。不由得奇怪，莫非月如所说的木器店，即是指这家旧货店？ }+o:j'jB  
MV_Srz  
　　这样想着，便上前问讯：“老板，请问这里有家木器店在哪里？” dY?`f<*  
ETp%s{8  
　　“不晓得。”旧货店老板诧异，“从没有听说过这里有家木器店。哪个跟你说的？骗你来‘撞木钟’。” )"zvwgaW  
I? THa<  
　　“是..”周少棠疑云大起，决意弄个水落石出，“只怕我听错了，公济典唐朝奉家说这里有家木器店，要同你买木器。” alh >"9~!  
`Y-|H;z  
　　“你不是听错了，就是弄错了。不是买木器，是要卖木器，叫我去看货估价。” $aHAv/&(5  
I;5R2" 3  
　　“她为啥要..”周少棠突然将话顿住了，闲事已经管得太多了，再问下去，会惹人猜疑，因而笑一笑，说一声：“是我弄错了。”扬长而去。 8[r9HC  
)jWOP,|  
　　到了公济典，只见唐子韶的神气很难看，是懊恼与忧虑交杂的神情。可想而知，杨书办已将他们所决定的处置告诉他了。 (,^*So/  
.=m,hu~  
　　不过，看到周少棠，他仍旧摆出一副尊敬而亲热的神情，迎上前来，握着周少棠的手说，“老大哥，你无论如何要帮我一个忙。” x!\ONF5$  
oH
0X<'  
　　“啥事情？”周少棠装做不知，一面问，一面坐了下来，顺便跟杨书办交换了一个眼色，相戒谨慎。 M(#m0xB  
26X+ }^52  
　　“老杨告诉我，马大老爷预备报公事，说我帐目不清。”唐子韶的话说得很急：“公事上怎么好这样说？” :m86 hBE.  
}:0uo5B7  
　　“这也无所谓，你把帐目弄清楚，不就没事了吗？” [
E#UGJ@  
m9U"[Huv1E  
　　“话不是这样说，好比落了一个脚印在那里。有这件案底在衙门里，我以后做人做事就难了。” x^Yl*iq  
Y(cN}44  
　　“那么，你想怎么样呢？” syU9O&<  
 ^pn(=4  
　　“咦！”唐子韶手指着说：“周先生，你不是答应我的，请马大老爷暂时把公事压一压？” vR0];{  
2G$SpfeIu  
　　“压也不过是一天半天的事。”杨书办插了一句嘴。 m<L;  
$+.l*]  
　　“一两天哪里来得及？”唐子韶说：“现在银根又紧。” 1&fc1uYB4  
%uv?we7  
　　“好了，我晓得了。”周少棠说：“老唐，外头做事，一定要上路，不上路，人家要帮忙也无从帮起。这样子，你尽快去想办法，我同老杨替你到马大老爷那里讨个情，今天晚上再同你碰头。”说完，他已经站了起来，准备离去。” 0]D0{6x8  
VMoSLFp^R  
　　“不忙，不忙！”唐子韶急忙说道：“我已经叫人去叫菜了，吃了饭再 vI$t+m:  
`eu9dLzH  
　　走。” Kwc6mlw~M  
4f(Kt,0  
　　“饭不吃了。”周少棠灵机一动，故意吓他一吓，“说实话，我们到你这里来，已经有人在钉梢了，还是早点走的好。” Vh}SCUof'  
fgihy  
　　这一下，不但唐子韶吃惊，也吓了杨书办，脸上变色，悄悄问道：“是哪里的人？在哪里？” xBu1Ak8w  
-v6M<  
　　“杭州府的人，你出去就看到了。”说着，往外就走，杨书办紧紧跟在后面。 "c}@V*cO<d  
}|%eCVB  
　　“两位慢慢！”唐子韶追上来问：“晚上怎么样碰头？” 7d92Pe  
~=R SKyzt  
　　“我会来看你。” 8kP3+  
bc , p}  
　　“好，恭候大驾。” 5NJ4  
Kx_h1{  
　　于是周少棠领头扬长而去，出了公济典，不断回头看，杨书办神色紧张地问：“人在哪里？” Qr Wj>uR  
s,a}?W  
　　周少棠“噗哧”一声笑了出来，“对不起，对不起，害得你都受惊了。” E^U0f/5 m  
?5kHa_^  
　　他说：“我们到城隍山去吃油蓑饼，我详详细细告诉你。” 5>AX*]c  
?eV4SH  
　　上了城隍山，在药师间壁的酒店落座，老板姓陈，是周少棠的熟人，也认识杨书办，亲自从帐桌上起身来招待。 gWY"w!f  
$%VuSrZ&  
　　“这么冷的天气，两位倒有兴致上城隍山？难得、难得。”陈老板问：“要吃点啥？” a<]B B$~  
Xl74@wq   
　　“特为来吃油蓑饼。”周少棠说：“菜随便，酒要好。” Vf(6!iRP@  
mZ1)wH,  
　　“有一坛好花雕，卖得差不多了，还剩下来三斤，够不够？” vM_:&j_?``  
G%d (
 
　　“中午少吃点，够了。” t43)F9!  
<3,<\ub  
　　“我上回吃过的‘一鸡四吃’，味道不错，”杨书办说：“照样再来一回。鸡要肥。” %X9r_Hx  
Q]p(u\*  
　　“杨先生放心好了。” ah~YeJp  
,^icPQSwc  
　　于是烫上酒来，先用现成的小菜、发芽豆、茶油鱼干这类下酒。这时周少棠告诉杨书办，根本没有人钉梢，只是故意吓一吓唐子韶而已。 :x_'i_w  
TIvRhbu  
　　“不过，有件事很奇怪，月如不晓得在搞啥花样。” 'mV9{lj7E  
If%/3UJ@  
　　等周少棠细说了他发现唐家要卖木器的经过，杨书办立刻下了一个判断：“唐子韶要带了他的小老婆，逃之夭夭了。” +**!@uY  
.5  
　　周少棠也是如此看法，“逃到哪里呢？”他问：“不会逃到徽州吧？” h<~7"ONhV  
soCi[j$lH  
　　“逃回徽州，还是可以抓回来的。只有逃到上海，在租界里躲了起来，只要他自己小心，不容易抓到。”杨书办又说：“我看他用的缓兵之计，卖田最快也要十天半个月，要开溜，时间上足足够用。” [ Bl c^C{f  
}B~If}7  
　　“嗯，嗯。那么，我们应该怎么办呢？” svXR<7)#  
i1RiGS
 
　　杨书办亦无善策，默默地喝了一会酒，突然之间，将酒杯放下，双手靠在桌上，身上前倾，低声说道：“我同你说实话，你刚刚开玩笑，说有人‘钉梢’，我当时心里心上八下，难过极了。俗语说得，‘日里不做亏心事，夜半敲门心不惊’。发横财也要命的，强求不来。这件事，我们作成马大老爷立一场功劳，关照他据实呈报；唐子韶自作自受，不必可惜。你看如何？” 3P;>XGCxZ  
dK>7fy;mv  
　　周少棠想了一下，点点头：“我同意。不过数目要打个折扣。” F
v<`AU  
<]G]W/eB'  
　　“为啥？” 5Enotp[  
| [>UH  
　　“咦！我不是同你讲过，胡大先生要报月如的情，我们原来预备分给他一份，他不要，算是送月如。所以唐子韶作弊的数目不能实报。” S8e{K  
^U]UqX`  
　　这段话中的“胡大先生”四字，不知怎么让陈老板听到了，便踱过来打听他的消息，少不得嗟叹惋惜一番。 Mfv1Os:ST  
LY-2sa#B$-  
　　周少棠他们的座位临窗，窗子是碎锦格子糊上白纸，中间嵌一方玻璃，望出去一株华盖亭亭的不凋松，春秋佳日，树下便是极好的茶座，陈老板指着说道：“那株松树下面，就是胡大先生同王抚台第一次来吃茶、吃酒的地方。王抚台有一回来过，还特为提起，这句话十七八年了。” GRY2?'`  
$/nY5[  
　　“王抚台如果晓得胡大先生会有今天这种下场，只怕他死不瞑目。”杨书办感慨不止，“这样子轰轰烈烈的事业，说败就败，真同年大将军一样。” H:"maS\I  
=N 5z@;!  
　　“比年大将军总要好得多。”周少棠说：“至少，性命之忧是不会有的。”陈老板接口说道：“就算没有性命之忧，活得也没意思了。” 1!>Jpi0  
`=7j$#6U  
　　“是啊！”杨书办深深点头：“爬得高，跌得重，还是看开点好。” ;j2vHU#q-  
NzNA>[$[  
　　就这样一直在谈胡雪岩，直到酒醉饭饱，相偕下山，周少棠方又提到唐子韶，“我答应过他，只算两万四千银子。”他说：“你同马大老爷去说，要报就报这个数目好了。” 4 {9B9={  
@gG<le6  
　　“好的。”杨书办说：“不过，你应该同胡大先生去说说清楚，现在是照他的意思，看在唐子韶小老婆分上，特为少报。我们三个人是随公事。不然，他只以为我们从中弄了多少好处，岂不冤枉。”他又加了一句：“这句话请你一定要说到。” ES40?o*]x  
w|Nz_3tI  
　　由于杨书办的态度很认真，周少棠决走到元宝街去一趟。胡雪岩已经不会客了，但对周少棠的情分不同，仍旧将他请了进去，动问来意。 \(%Y%?dy  
'? jlH0;  
　　“你说的那匹‘瘦马’我见过了，亦就是见一见，没有别的花样。”周少棠说：“他亏空至少有八万银子，照你的意思，打了他一个三折，公事一报上去，当然要追。追出来抵还你的官款，也不无小补。”

一听这话，胡雪岩的眼圈发红，“少棠，”他说：“有你这句话就够了。从出事到现在，再好的朋友，都是同我来算帐的，顶多说是打个折扣，少还一点，没有人说一句，我介绍来的那笔存款，不要紧，摆在那里再说，帮我去弄钱来的，可以说没有。其中只有两个人，一个是古应春，帮我凑了二三十万银子，应付上海的风潮；再一个是你。古应春受过我的好处，大家原是有往来的，象你，该当凭你本事弄来的外款不要，移过来替我补亏空，虽说杯水车薪，无济于事，不过，我看来这两万四千银子，比什么都贵重。” )t$,e2FY  
A3B56K  
　　“大先生，你不要这样说。从前我也受过你的好处。”周少棠又说：“今天中午，我们在城隍山吃油蓑饼，还提起你同王抚台的交情，只怕他听得你有这一场风波，在阴司里都不安心。” \"CZI<=TB  
Nc+,&R13m  
　　提到玉有龄，枨触前尘，怀念故友，胡雪岩越发心里酸酸地想哭，“真正是一场大梦！”他说：“梦终归是梦，到底是要醒的。” o4*+T8[|5  
;3\3q1oX  
　　“一个人能够象你做这样一场梦，古往今来，只怕也不过数得出来的几个人。” F#5B<I  
w=LP"bqlI  
　　这话使得胡雪岩颇受鼓舞，忽然想到他从未想过的身后之名，“不晓得将来说书的人，会不会说我？”他问：“说我又是怎样子地说，是骂我自作孽，还是运气不好？” _^el\  
0$7s^?G0  
　　“说是一定会说的，好比年大将军一样，哪个不晓得？” Fx5d:!]:$?  
kGdt1N[  
　　这使得胡雪岩想起年大将军赠妾的故事，心中一动，便笑一笑说：“我哪里比得上年大将军？不讲这些了。老弟兄聊聊家常。少棠，你今年贵庚？” 66.5QD0  
0j30LXI_  
　　“我属老虎，今年五十四。” Lb;zBmwB  
N@O8\oQG  
　　“嫂夫人呢？” p"l3e9&'j  
3l3+A+n  
　　“她属羊，”比我小五岁。”周少棠说：“照道理，羊落虎口，我应该克她，哪晓得她的身子比我还健旺。” @;<ht c  
jV? }9L^;  
　　“你也一点都不象五十几岁的人。”胡雪岩说：“嫂夫人我还是年纪轻的时候见过。那时候，我看你就有点怕她。现在呢？” PQK(0iCo4  
U f|> (C  
　　“都一把年纪了，谈啥哪个怕哪个？而况..” .C2TQ:B,.  
kGd<5vCs  
　　“怎么不说下去？”胡雪岩问。 iXjo[Rz^C  
OfctoPP _0  
　　这是因为说到周少棠伤心之处了，不愿多谈，摇摇头说：“没有啥。” usEwm,b)  
~_Lr=CD;4  
　　“一定有缘故。少棠，你有啥苦衷，何妨同我讲一讲。” dxZ
u2&gi  
Ix(?fO#uNF  
　　“不是有啥苦衷。”周少棠说：“我们的独养儿子..” Gm9hYhC8  
?[)}l9  
　　周少棠的独子，这年正好三十，在上海一家洋行中做事，颇得“大板”’的器重，当此海禁大开，洋务发达之时，可说前程如锦。哪知这年二月间，一场春瘟，竟尔不治。周太太哭得死去活来。 zX0mdx<|<  
<$F\Nk|x  
　　周少棠本来要说的一句话是：“而况少年夫妻老来伴，独养儿子死掉了，我同她真正叫相依为命。” KN tt  
cx}Q2S  
　　原来是提到了这段伤心之事，所以说不下去。胡雪岩便问：“你儿子娶亲了没有呢？” $/=nU*pd  
4m*M,#mV  
　　“没有。” GN!qyT  
0 ;b[QRmy  
　　“怎么三十岁还不成家？” b&=5m  
wk6NG/<  
　　“那是因为他学洋派，说洋人都是这样的，三十岁才成家。他又想跟他们老板到外国去学点本事，成了家不方便，所以耽误下来的。如今是连孙子都耽误了。” ;9~6_@,@o  
yU8{i&w4  
　　“是啊！不孝有三，无后为大。”胡雪岩说：“嫂夫人倒没有劝你讨个小？” IkrF/$r  
hGbj0  
　　“提过。我同她说..” VQ0fS!5'  
q EP 4  
　　周少棠突然顿住，因为他原来的话是：“算了，算了，‘若要家不和，讨个小老婆’。”话到嘴边，想起忌讳：第一，螺蛳太太就是“小老婆”；第二，胡雪岩家“十二金钗”，“小老婆”太多，或许就是落到今天这个下场的原因。总之，令人刺心的话，决不可说。 NPd%M  
=JKv:</.G  
　　于是他改口说道：“内人虽有这番好意，无奈一时没有合便宜的人，只好敬谢不敏了。” !-N6l6N  
X66VU  
　　“这倒是实话，要有合适的人，是顶要紧的一桩。‘若要家不合，讨个小老婆’，大家总以为指大太太吃醋，其实不然！讨小讨得不好，看大太太老实好欺侮，自己恃宠而骄，要爬到大太太头上。那一来大太太再贤惠，还是要吵架。” br0++}vwL  
7\f\!e <  
　　周少棠没有想到自己认为触犯忌讳的那句俗语，倒是胡雪岩自己说了出来。不过他的话也很有道理，螺蛳太太固然是个现成的例子；古应春纳妾的经过，他也知道。都可以为他的话作注脚。 Ee@4 %/v  
>nw++[K_  
　　“少棠，你我相交一场，我有力量帮你的时候，没有帮你什么..” n>A98NQ  
2Fz|fW_  
　　“不，不！”周少棠插嘴拦住，“你不要说这话，你帮我的忙，够多了。” VxY+h`4#  
(y?ITz9  
　　“好！我现在还要帮你一个忙，替你好好儿物色一个人。” =QK$0r]c'k  
m;D- u>o  
　　“大先生！”周少棠笑道：“你现在倒还有闲工夫来管这种闲事？” -i4&v7"  
=egW  
　　“正事轮不到我管，有刘抚台、德藩台替我操心，我就只好管闲事了。”满腹牢骚，出以自我调侃的语气，正见得他的万般无奈。周少棠不免兴起一种英雄末路的苍凉之感。再谈下去，说不定会掉眼泪，因而起身告辞。 8}fu,$$5  
05snuNt]-  
　　胡雪岩握着他的手臂，仿佛有话要说，却两次欲言又止，终于松开了手说：“再谈吧！” iJZ/jCI  
+V{7")px6  
　　半夜里叩中门，送进来一封信，说是藩台衙门的专差送来的。螺蛳太太将胡雪岩唤醒了，拿一盏水晶玻璃罩的“洋灯”，让他看信。 8E4mA5@  
`2`\]X_A{  
　　看不到几行，胡雪岩将信搁下，开口说道：“我要起来。” ]
)F7)  
@BrMl%gV  
　　于是螺蛳太太叫起丫头，点起灯火，拨旺炭盆，服侍胡雪岩起身，他将德馨的信，置在桌上细看。一张八行笺以外，另有一个抄件，字迹较小，需要戴老花眼镜，才看得清楚。 x7vc
tjM|  
u`olW%C/T  
　　抄件是一道上谕：“谕内阁：给事中郎承修奏请，责令贪吏罚捐巨款，以济要需一折，据称该给事中所开赃私最著者，如已故总督瑞麟、学政何廷谦、前任粤海关监督崇礼及俊启、学政吴宝恕、水师提督翟国彦、盐运使何兆瀛、肇难道方浚师、广州府知府冯端本、潮州府知府刘湘年、廉州府知府张丙炎、南海县知县杜凤治、顺德县知县林灼之、现任南海县知县卢乐戌，皆自宫广东后，得有巨资，若非民膏，即是国帑等语，着派彭玉麟将各该员在广东居官声名苦何，确切查明，据实具奏。”这跟胡雪岩无关。 Q>R>R*1.
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hgLj<  
　　另有一个附片，就大有关系了：“另片奏：闻阜康银号关闭，协办大学士刑部尚书文煜，所存该号银数至七十余万之多，请即查明确数，究所从来，据实参处等语，着顺天府确查具奏。” ?{U m  
0H0-U'l  
　　接下来再看德馨的亲笔信，只有短短的两行：“事已通天，恐尚有严旨，请速为之计。容面谈。” Gg~QAsks   
5*E#*H  
　　“你看！”胡雪岩将信递了给螺蛳太太，“话没有说清楚，‘容面谈’是他来，还是要我去？” jMbC Y07v  
o$[z],RO  
　　“等我来问问看。”螺蛳太太将递信进来的丫头、由镜槛阁调过来的巧珠唤了来，关照她到中门上传话，赶到门房去问，藩司衙门来的专差，是否还在？如果已经走了，留下什么话没有？ !!4Qj  
V^hE}`>z&  
　　这得好一陈工夫才会有回话，胡雪岩有点沉不住气了，起身蹀躞，喃喃自语：“严旨，严旨！是革职还是抄家？” ZVbl88,(l  
e]T`ot
#/  
　　螺蛳太太一听吓坏了，但不敢现诸形色，只将一件大毛皮袍，一件贡缎马褂堆在椅子上，因为不管是德馨来，还是胡雪岩去，都要换衣服，所以早早预备在那里。 C=s1R;"H  
!A>z(eIsv`  
　　“‘速为之计’，怎么‘计’法？”胡雪岩突然住足，“我看我应该到上海去一趟。 ?UK|>9y}Z  
lj{VL}R  
　　“为啥？” \=0Vuz  
<`jLY)sw  
　　“至少我要把转运局的公事，弄清楚了，作个交代，不要牵涉到左大人，我就太对不起人了。” #[
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Fe.t/amS/  
　　“光是为这件事，托七姐夫就可以了。” "dROb}szn  
bu=?N  
　　“不！还有宓本常，我要当面同他碰个头，看看他把上海的帐目，清理得怎么样了。” QT9n,lX
 
w,O
,W[C  
　　商议未定之际，只见巧珠急急来报，德馨已经微服来访。胡雪岩急忙换了衣服，未及下楼，已有四名丫头，持着宫灯，前引后拥地将德馨迎上楼来。 %0$qP0|`3I  
Qc[3Fq,f  
　　胡雪岩在楼梯口迎着，作了一个揖，口中不安地说：“这样深夜，亲自劳步，真正叫我不知道怎么说了！”
8E8N6  
!q-f9E4`  
　　“自己弟兄，不必谈这些。”德馨进了门，还未坐定，便即说道：“文中堂怕顶不住了。” H*bs31i{  
ALEnI@0  
　　“文中堂”便是文煜，现任协办大学士刑部尚书，所以称之为“中堂”。 ?d4m!HgR  
UjOB98Du  
　　他是八旗中有名的殷实大户，发财是在福州将军任上。海内冲要重镇，都有驻防的将军，位尊而权不重，亦谈不到什么入息，只有福州将军例外，因为兼管闽海关，五口通商以后，福州亦是洋商贸易的要地，税收激增，所以成了肥缺，文煜因为是恭王的亲戚，靠山甚硬，在这个肥缺上盘踞了九年之久，及至内调进京，又几次派充崇文门监督，这也是一个日进斗金的阔差，数十年宦囊所积，不下千万之多。在阜康，他是第一个大存户，一方面是利害相共，休戚相关；一方面他跟胡雪岩的交情很厚，所以从阜康出事以后，他一直在暗中支持，现在为邓承修一纸“片奏”所参，纸包不住火，自顾不暇，当然不能再替胡雪岩去“顶”了。 }?&k a$rI  
 Y!WG)u5  
　　“雪岩，”德馨又问：“文中堂真的有那么多款子，存在你那里？” ,R$u?c0>'&  
<H
0R&l\  
　　“没有那么多。”胡雪岩答说：“细数我不清楚，大概四五十万是有的。” `'\t$nU  
`xz<>g9e  
　　“这也不少了。” MwfOy@|N  
'{[5M!B  
　　“晓翁，”心乱如麻的胡雪岩，终于找到一句要紧话：“你看，顺天府据实奏报以后，朝廷会怎么办？” w~#nYM=fP!  
-tnQCwq#  
　　“照定制来说，朝廷就不会听片面之词，一定是要文中堂明白回奏。” .`7cBsXH  
d/}SAvtt  
　　“文中堂怎么回奏呢？” etd&..]J  
*26334B.R  
　　“那就不知道了。”德馨答说：“总不会承认自己的钱，来路不明吧！” {CR5K9  
16L]=&@  
　　“他历充优差，省吃俭用，利上滚利，积成这么一个数目；似乎也不算多。” gtYAHi  
`\X+ Ud|  
　　“好家伙，你真是‘财神’的口吻，光是钱庄存款就有四五十万，还不算多吗？” 3:{yJdpg  
U~W
?s(Cy%  
　　胡雪岩无词以对，只是在想：文煜究竟会得到怎么一种处分？ urvduE  
X*Z8CM_  
　　“文中堂这回怕要倒楣。”德馨说道：“现在清流的气焰正盛，朝廷为了尊重言路，只怕要拿文中堂来开刀。” gr-fXZO  
h?-#9<A  
　　胡雪岩一惊，“怎么？”他急急问道：“会治他的罪？” (;%|-{7e-  
nuoPg3Nl  
　　“治罪是不会的。只怕要罚他。” TRZRYm"  
JT9N!CGZ  
　　“怎么罚？罚款？” xAu/  
,v&L:a  
　　“当然。现在正在用兵，军需孔急，作兴会罚他报效饷银。数目多寡就不知道了。”德馨语重心长地警告：“雪岩，我所说的早为之计，第一步就是要把这笔款子预备好。” +kq'+Y7  
q %0Cg=  
　　“哪笔款子？”胡雪岩茫然地问。 hky;CD~$  
Iyd?|f"  
　　“文中堂的罚款啊！只要上谕一下来，罚银多少，自然是在他的存款中提的。到那时你就变成欠官款了，而且是奉特旨所提的官款，急如星火，想拖一拖不都不成。” T~fmk f$  
%+ FG,d  
　　“喔！”胡雪岩心想，要还的公私款项，不下数千万，又何在乎这一笔？但德馨的好意总是可感的，因而答说：“晓翁关爱，我很感激，这笔款子我这回一到上海，首先把它预备好，上谕一到，当即呈缴。” [>^
PRs  
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(GI2F2#  
　　“这才是。”德馨问道：“你预备什么时候动身？” 0 a~HiIh  
ZhNdB  
　　“明天来不及，后天走。” BSq)RV/3  
+n
})Y  
　　“哪天回来？” kQaSbpNmH  
Mc-)OtmG[  
　　“看事情顺手不顺手。我还想到江宁去一趟，看左大人能不能帮我什么忙？” BYY RoE[P  
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　　“你早就该去了。”德馨紧接着说：“你早点动身吧！这里反正封典当这件事正在进行，公款也好，私款也好，大家都要看封典当清算的结果，一时不会来催。你正好趁这空档，赶紧拿丝茧脱手，‘讲倒帐’就比较容易。” pxSX#S6I  
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　　“讲倒帐”，便是打折扣来清偿。任何生意失败，都是如此料理。但讲倒帐以前，先要准备好现款，胡雪岩一直在等待情势比较缓和，存货就比较能卖得比较好的价钱，“讲倒帐”的折扣亦可提高。但照目前的情势看，越逼越紧，封典当以后，继以文煜这一案，接下来可能会有革职的处分，那时候的身分，一落千丈，处事更加困难，真如德馨所说的，亟应“速为之计”。 K^rIG6  
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　　因此，等德馨一走，胡雪岩跟螺蛳太太重作计议，“箭在弦上，不得不发了。”他说：“有句话叫做‘壮士断腕’，我只有自己斩掉一条膀子，人虽残废，性命可保。你看呢？” *WE1;msr  
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　　“都随你！”螺蛳太太噙着眼泪说：“只要你斩膀子，不叫我来动手。” 4
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　　“虽不叫你来动手，只怕要你在我的刀上加一把劲，不然斩不下来。这一点，你一定要答应我。” (_r
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　　螺蛳太太一面流泪，一面点头，然后问道：“这回你以上海，预备怎么办？” <`!PCuR  
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　　“我托应春把丝茧全部出清，款子存在汇丰银行，作为讲倒帐的准备金。再要到江宁去一趟。请左大人替我说说话，官款即令不能打折扣，也不要追得那么紧，到底我也还有赚钱的事业，慢慢儿赚了来还，一下子都逼倒了，对公家也没有什么好处。” `VQb-V  
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　　“怎么？”螺蛳太太忽有意会，定神想了一下说：“你是说，譬如典当，照常开门，到年底下结帐，赚了钱，拿来拉还公款，等还清了，二十几家典当还是我们的？” htm{!Z]s0  
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　　胡雪岩失笑了，“你真是一手只如意、一只手算盘，天下世界哪里有这么好的事？”他说，“所谓‘慢慢儿赚了来还’，意思是赚钱的事业，先照常维持，然后再来估价抵还公款。” \([WH!7  
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　　“这有啥区别呢？迟早一场空。”螺蛳太太大失所望，声音非常凄凉。 p"*y58  
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　　“虽然迟早一场空，还是有区别的。譬如说：这家典当的架本是二十万两，典当照常营业，当头有人来赎，可以照二十万两算；倘或关门不做生意了，当头只好照流当价来估价，三文不值两文，决不能算二十万两，不足之数，仍旧要我们来赔，这当中出入很大。这样子一说，你明白了吧？” ^v9|%^ug  
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　　“明白是明白。不过，”螺蛳太太问道：“能不能留下一点来？” "4H8A=  
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　　“那要看将来。至少也要等我上海回来才晓得，现在言之过早。” |wox1Wt|E  
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　　螺蛳太太前前后后想了一遍，问出一番极紧要的话来：“从十月底到今天，二十天的工夫，虽然天翻地覆，总当做一时的风波，除了拿老太太搬城外去住以外，别的排场、应酬，不过规模小了点，根本上是没有变。照你现在的打算，这家人家是非拆散不可了？” $6F)R|  
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　　听得这话，胡雪岩心如刀割，但他向来都是先想到人家，将心比心，知道螺蛳太太比他还要难过，眼泪只是强忍着不让它流下来而已。 pPVRsXy  
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　　这样转着念头，便觉得该先安慰螺蛳太太，“我同你总归是拆不散的。”他说，“不但今生今世，来世还是夫妻。” :Vg}V"QR  
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　　螺蛳太太的强忍着的眼泪，哪禁得起他这样一句话的激荡！顿时热泪滚滚，倚着胡雪岩的肩头，把他的湖绉皮袍湿了一大片。 /D_+{dtE  
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　　“罗四姐，罗四姐，”胡雪岩握着她的手说：“你也不要难过。荣华富贵我们总算也都经过了，人生在世，喜怒哀乐，都要尝到，才算真正做过人。闲话少说，我同你商量一件事。” M+wt__vHf  
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　　这件事，便是遣散姬妾。两个人秘密计议已定，相约决不让第三者知道，包括胡太太在内，都不能知道，只等胡雪岩上海回来，付诸实行。 $jd<v1"o  
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　　“你看，”胡雪岩突然问道：“花影楼的那个，怎么样？” 0Q593F  
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　　花影楼住的是朱姨太，小名青莲，原是绍兴下方桥朱郎中的女儿。朱郎中是小儿科，只为用药错误，看死了周百万家三房合一的七岁男孩，以致官司缠身，家道中落。朱郎中连气带急，一病而亡，周百万家却还不放过，以至于青莲竟要落入火坑。幸而为胡雪岩看中，量珠聘来，列为第七房姬妾。 4$,,Ppn  
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　　螺蛳太太不明白他的话，愣了一下问道：“你说她什么怎么样？没头没脑，我从哪里说起？” 0aR,H[r[?  
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　　“我是说她的为人。” Ufo>|A6;$  
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　　“为人总算是忠厚的。”螺蛳太太答说：“到底是郎中的女儿，说话行事，都有分寸。” 2JmZ
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　　“你看她还会不会生？” K?#]("De6  
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　　问到这话，螺蛳太太越发奇怪，“怎么？”她问：“你是不是想把她留下来？” NHw x:-RH  
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　　“你弄错了。”胡雪岩说：“你光是说她会生不会生好了。” 4z:#I;  
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　　“只要你会生，她就会生。圆脸、屁股大，不是宜男之相？” 6@tvRDeaDW  
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　　“好！”胡雪岩说：“周少棠的独养儿子，本来在洋行里做事，蛮有出息的，哪晓得还没有娶亲，一场春瘟死掉了。周少棠今年五十四，身子好得出奇，我想青莲如果跟了他，倒是一桩好事。” .BO<  
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　　“你怎么想出来的？”螺蛳太太沉吟了一会说：“好事倒是好事，不过周太太愿意不愿意呢？” kqvow3u  
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　　“愿意。”胡雪岩答得非常爽脆。 RV-hIdAU  
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　　“你问过他？” ,pq{& A  
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　　“是啊。不然怎么会晓得？” *jzLFuWIG  
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　　“这也许是嘴里的话。 !c<wSQ,  
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　　“不！我同少棠年纪轻的时候，就在一起，我晓得他的为人，有时候看起来油腔滑调，其实倒是实实惠惠的人，对我更不说假话。” pz_e=xr  
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　　“那好。”螺蛳太太说：“不过青莲愿不愿意，就不晓得了。等我来问问她看。”