“我看不必问，一问她一定说不愿。”胡雪岩用感慨的声音说：“‘夫妻本是同林鸟，大限来时各自飞。’夫妻尚且如此，别的不必说了，到时候，她自会愿意。” [G$#jUt/O  
?lD)J?j  
　　胡雪岩是早就打算好了的，到了上海，哪里都不住，到城里找了一家小客栈住了下来，为的是隐藏行迹，租界上熟人太多，“仕宦行台”的茶房头脑，更是见多识广，岂能没有见过鼎鼎大名的“胡财神”？所以要遮掩真相，只有隐身在远离租界的小客栈中。 hH5~T5?\  
f}2}Ta  
　　安顿既定，派跟班去通知古应春来相会。古应春大出意外，但亦不难体会到胡雪岩的心境，所以尽管内心为他兴起一种英雄末路的凄凉，但见了面神色平静，连“小爷叔为啥住在这里”这么一句话都不问。 T>% 5<P
 
hJxL|5Uo  
　　“七姐怎么样？身子好一点没有？” MwRLv,&"  
9qCE{[(  
　　“还好。” m_0y]RfG  
.
8s-)I  
　　“我的事情呢？”胡雪岩问：“她怎么说？” f#:3TJV  
%f&Y=  
　　“她不晓得。” YOLzCnI4  
uT,i&  
　　“不晓得？”胡雪岩诧异：“怎么瞒得住？” [5L?#Y  

1-E6ACq  
　　“多亏瑞香，想尽办法不让她晓得。顶麻烦的是报纸。每天送来的《申报》，我总先要看过，哪一张上面有小爷叔的消息，就把这张报纸收起来，不给她看。” i,ZEUdd*_  
2k<#e2  
　　“喔！”胡雪岩透了一口气，心头顿感轻松，他本来一直在担心的是，见了七姑奶奶的面，不知道说什么话来安慰她，现在不必担心了。 7OmT^jV2  
ds!nl1  
　　接下来便谈正事。胡雪岩首先将他所作的“壮士断腕”的决定，告诉了古应春，当然也要问问他的看法。 B;N<{Gb
 
ULz<P  
　　“小爷叔己下了决心，我没有资格来说对不对，我日日夜夜在想的是，怎么样替小爷叔留起一笔东山再起的本钱..” bC
:sd2s  
RKzty=j4  
　　“应春，”胡雪岩打断他的话说：“你不要痴心妄想了。我胡某人之有今天，是天时、地利、人和，再加上两个可遇不可求、可一不可再的机会凑成功的。试问，天时、地利、人各，我还占得到哪一样？就算占全了，也不会再有那样两个机会了。” [pTdeg;QE  
k)7i^1U  
　　“小爷叔说的是两个机会是啥？一个大概是西征，还有一个呢？” 7oF3^K'S  
{Cm!5QYy  
　　“还有一个海禁大开。当时懂得跟外国人打交道的，没有几个，现在呢？懂洋务的不晓得有多少，同洋人打交道，做生意，不但晓得他们的行情，而且连洋人那套吃中国人的决窍都学得很精了，哪里还轮得到我来做市面？再说，中国人做生意要靠山。”胡雪岩摇摇头换了个话题，“你说要替我留一笔钱，我只好说，盛情可感，其实是做不到的。因为我的全部帐目都交出去了，象丝茧两样，都有细数，哪里好私下留一部分？” ,L-/7}"VHA  

#T8o+tv  
　　“办法还是有。”古应春说：“顶要紧的一点是，丝茧两项，小爷叔一定要坚持，自己来处理。” 34!.5^T  
KX9IC5pR  
　　“我懂你的意思。不过现在一步都错不得，东西虽然在我手里，主权已经不是我的了。我们有户头，卖不卖要看刘抚台愿意不愿意，他说价钱不好，不卖，我们没有话说。” 7mYcO3{5{  
+^(_S9CO  
　　“价钱好呢？” -(?/95 Y  
@-[}pZ/  
　　“好到怎样的程度？”胡雪岩脱口相问，看古应春不作声，方又说道：“除非价钱好到足抵我的亏空有余，我马上可以收回，自己处理。无奈办不到，只有请刘抚台出面来讲折扣，那就只好由他作主了。” 9#U]?^DJ@  
FhUi{`  
　　“不过，刘抚台一时也未见得找得到主顾。” Jyg1z,B <  
?SgFD4<~P  
　　“不错，我也晓得他找不到。我原来的打算是，他找不到，就拖在那里，拖它几个月，或者局面好转了，或者洋商要货等不及了，行情翻醒，或放我们可以翻身。不过照目前的情形看，再拖下去，会搞得很难看。” aXj UDu7  
fB9,# F  
　　于是胡雪岩将言官参劾，可能由文煜的案子，牵连到他受革职处分的情形细说了一遍，接着又细谈此行的目的。 J' uaZI>'  
{Ia1H  
　　“我这趟来，第一件事，就是找丝茧的买主，你有没有？” K' `qR  
QnOgF3t  
　　“有。就是价码上下，还要慢慢儿磨。” N 5Om~D  
)-!)D  
　　“不要磨了。我们以掮客的身分，介绍这生意。刘抚台答应了，佣钱照样也要同他说明。” btEyvqs~X  
D^O[_/i&  
　　“那么刘抚台呢？”古应春问：“佣金是不是也要分他一份？” %"
bI2  
&2u |7U.  
　　“当然，而且应该是大份。不过，这话不便同他说明，一定要转个弯。”  Rw0|q  
<J+Oh\8tad  
　　“怎么转法？是不先跟德藩台去谈？” rd0Fd+t/  
CA igV$  
　　“不错，要先同德晓峰谈。我同他的关系，你是晓得的，既然你有了户头，我们马上打外电报给他。” ^/E'Rf3[A  
^AU-hVj  
　　“这要用密电。”
trrNu  
.q MxShUU  
　　“是的。”胡雪岩说：“临走以前，我同他要了一个密码本，而且约好，大家用化名。” -y!Dg6A  
:'Gn?dv|  
　　“那就很妥当了。” <jJ'T?,  
05ClPT\BCr  
　　接下来，古应春便细细地谈了他所接洽的户头，有个法国的巨商梅雅，开的条件比较好。胡雪岩听完以后，又问了付款的办法、担保的银行，认为可以交易，但仍旧追问一句：“比梅雅好的户头还有没有？” `Z,WKus  
#3 E"Ame  
　　“没有。” (Z$7;OAI  
]2f-oz*hU  
　　“好！就是他。”胡雪岩又说：“至于佣金，你的一份要扣下来，我的一份，归入公帐。” g^A^@~M  
n+sv2Wv:  
　　“我的也归公帐。” K Ha,6X  
Yf9E0po  
　　“不必，不必！我是为了显我的诚心诚意，你又何必白填在里头？如果说，折扣打下来，不足之数仍旧要在我身上追，你这样做，让我少一分负担，犹有可说，如今总归是打折了事，你这样做，于我没啥好处，连我都未必见你的情。至于旁人，根本不晓得你不要佣金，就更不用谈了。” m]U  
":+d7xR?o  
　　“我是觉得我应该同小爷叔共患难..” MV$E_@pg  
,H6P%  
　　“好了，好了！你不必再说了。”胡雪岩拿他的话打断，“铜钱掼到水里还听个响声，你这样牺牲了都没有人晓得，算啥？” 
j%` C
 
@Ik5BT  
　　“好吧！”古应春另外打了主意，不必说破，只问：“电报什么时候打？” &q|
vvF<G  
aMe&4Q  
　　“现在就打，你先起个稿子看。” Vn5%%?]J  
yT OZa-  
　　古应春点点头，凝神细想了一会说：“佣金的话，怎么说法？” tZ62T{, a  
=I'iD0eR  
　　“这先不必提，你只报个价，叙明付款办法，格外要强调的是，没有比这个价钱更好的了。如果刘抚台有意思，由你到杭州同他当面接头，那时候再谈佣金。” I>.pkf<V  

Td|,3 n  
　　“小爷叔，你自己回去谈，不是更妥当吗？” BEb?jRMjLg  
Xxh^4vKjX  
　　“不！第一，我要到江宁去一趟；第二，这件事我最好不要插手，看起来置身事外，德晓峰才比较好说话。” 2H$](k?   
ru`7iqcz  
　　“好！我懂了。” DD
mC3  
mr}o0@5av  
　　于是唤茶房取来笔砚，古应春拟好一个电报稿，与胡雪岩斟酌妥当，然后取出密码本来，两人一起动手，翻好了重新誊正校对，直到傍晚，方始完事。 HqV55o5f'  
PH%t#a!j3/  
　　“我马上去发，否则，电报局要关门了。”古应春问：“小爷叔是不是到我那里去吃饭，还是苦中作乐，去吃一台花酒？” vT{(7m!Ra  
p9i7<X2&  
　　“哪里有心思去吃花酒？”胡雪岩说：“我们一起出去逛逛，随便找个馆子吃饭，明天再去看七姐。” no-";{c  
6 DQOar>d  
　　“也好。”于是胡雪岩连跟班都不带，与古应春一起出了客栈，先到电报局发了密电，安步当车，闲逛夜市。

九、少年绮梦 >)Qq^?U  
XO?WxL9k]  
　 L>/$l(
 
zZ-/S~l  
　　走过一家小饭馆，胡雪岩止住了脚，古应春亦跟着停了下来。那有饭馆的金字招牌，烟熏尘封，已看不清是何字号，进门炉灶，里面是一间大厅，摆着二三十张八仙桌，此时已将歇市，冷冷清清的，只有两桌客人，灯火黯淡，益显萧瑟。古应春忍不住说：“小爷叔，换一家吧，或者到租界上去，好好找家馆子。这家要打烊了。” aO1.9!<v  
,s%+vD$O^  
　　“问问看。”说着，举步踏了进去。 RvA "ug.*  
2
d|^$$#`  
　　跑堂的倒很巴结，古应春亦就不好意思打断人家的生意了。 0c"9C_7^g  
2UYtEJ(?`{  
　　“两位客人请坐，吃饭还是吃酒。” `_LQs9J0J  
X n0HJ^
"_  
　　“饭也要，酒也要。”胡雪岩问道：“你们这家招牌，是不是叫老同和？” xp:I(  
z<t2yh(DF  
　　“是的。老同和。” uHquJQ4  
^[[@P(e>  
　　“老板呢？”胡雪岩问：“我记得他左手有六个指头。” -T+YMAFU_  
uu]C;wl  
　　“那是我们老老板，去世多年了。” k2->Z);X  
uYs45 G  
　　“现在呢？小开变老板了？” 4V[(RXc/  
4mW$+lzn  
　　“老老板没有儿子，只有一个女儿，现在是我们的老板娘。” 81#x/&E]  
,O.iOT
0=;  
　　“啊！”胡雪岩突然双眼发亮，“你们老板娘的小名是不是叫阿彩？” >Q=e9L=  
u=@zYA(  
　　“原来你这位客人，真正是老客人了。”跑堂的说道：“现在叫得出我们老板娘名字的，没有几个人。”接着，便回过去，高声喊道：“老板娘，老板娘！” ]2"UR_x  
$U ._4  
　　看看没有回音，古应春便拦住他说：“不必喊了。有啥好东西，随意配几样来，烫一斤酒。” B_Gcz5  
gF9GU5T:  
　　等跑堂离去，胡雪岩不胜感慨地说：“二十多年了！我头一回到上海，头一顿饭就是在这里吃的。” @+~URIG)  
ecl6>PS$'  
　　“小爷叔好象很熟嘛！连老板女儿的小名都叫得出来。” M1P;x._n  
cyd_xB5K  
　　“不但叫得出来..”胡雪岩摇摇头，没有再说下去。 )ty>{t  
lu>G=uCJ  
　　这种欲言双止的神态，又关涉到一个“女小开”，很容易今人想到，其中必有一段故事。如此寒夜，如此冷店，听这段故事，或者可以忘忧消愁。就这样一转念间，古应春便觉得兴致好得多了。等跑堂端来“本帮菜”的白肉、乌参，一个“糟钵头”的火锅，看到熊熊的青焰，心头更觉温暖，将烫好的酒为胡雪岩斟上一杯，开口说道：“小爷叔，你是什么都看得开的，吃杯酒，谈谈当年在这里的情形。” R+0
fs$su  
^`xS|Sq1D  
　　正落入沉恩中的胡雪岩，啜了一口酒，夹了一块白肉送入口中，咀嚼了一会说：“不晓得是当年老板的手艺好，还是我的胃口变过了，白肉的味道，大不如前。” ]D@aMC$#  
'$yy  
　　“说不定两个原因都有。”古应春笑道：“还说不定有第三个原因。” 0*P-/)o x  
gmTBp}3  
　　“第三个？” ]c_lNHssmq  
~,F]~|U7l  
　　“是啊！当年还有阿彩招呼客人。” #bGYHN  
#r>)A  
　　“她不管招呼，坐帐台。那时我在杭州钱庄里的饭碗敲破了，到上海来寻生意，城里有家钱庄，字号叫做源利，有个得力的伙计是我一起学生意的师兄弟，我到上海来投奔他，哪晓得为他兄弟的亲事，他回绍兴去了，源利的人说就要回上海的，我就住在一家小客栈里等。一等等了十天，人没有等到。盘缠用光了，只好在小客栈里‘孵豆芽’。” yAGQD[ih  
=?Co<972Z  
　　囊底无钱，一筹莫展，只好杜门不出，上海的俗语叫做“孵豆芽”。但客栈钱好欠，饭不能不吃，他每天到老同和来吃饭，先是一盘白肉、一碗大血汤，再要一样素菜，后来减掉白肉，一汤一素菜，再后来大血汤变为黄豆汤，最后连黄豆汤都吃不起了，买两个烧饼，弄碗白开水便算一顿。 Q!-"5PX  
yWc%z6dXC  
　　“这种日子过了有七、八天，过不下去了。头昏眼花，还在其次，心里发慌，好象马上要大祸临头，那种味道不是人受的。这天发个狠，拿一件线春夹袍子当掉后，头一件事就是到老同和来‘杀馋虫’，仍旧是白肉、大血汤，吃饱惠帐，回到小客栈，一摸袋袋，才晓得当票弄掉了..” Pt-mLINvG  
:k_)Bh?+  
　　“掉在老同和了？”古应春插嘴问说。 1F0];{a  
56c3tgVF  
　　“当时还不晓得。不过，也无所谓，掉了就掉了，有钱做新的。”胡雪岩停下来喝口酒，又喝了两勺汤，方又说道：“到第二天，出了怪事，有个十二三岁的伢儿，手里捧个包裹，找到我住的那间房，开口说道：“客人，客人，你的夹袍子在这里。’一看，这个伢儿是老同和小徒弟。我问他：‘哪个叫你送来的？’他说：‘客人，你不要问。到我们店里去吃饭，也不要讲我送衣服来给你。’我说：‘为啥？’他说：‘你不要问，你到店里也不要说。你一定要听我的话，不然有人会打死我。’”  ]E:L  
"6WJj3hN  
　　“有这样怪事！”古应春兴味盎然地问：“小爷叔，你总要逼他说实话罗！” kN<;*jHV  
8=f+`e  
　　“当然。”胡雪岩的声音也很起劲了，“我当时哄他，同他说好话，他就是不肯说，逼得我没法子，只好耍无赖，我说：我不说，我也要打死你，还要拿你当小偷，送你到县衙门去打屁股，你说了实话，我到你店里吃饭，一定听你的话，什么话都不说。两条路，随你自己挑。” }3 ~*/30V  
yhK9rcJq6}  
　　“这一来，便把实话逼出来了？” -=:tlH n  
=dKk #*  
　　“当然。那个小徒弟叫阿利，是阿彩的表弟，我的夹袍子，就是阿彩叫他送来的。原来..” Y/mfBkh  
k<
fR)o  
　　原来胡雪岩掏钱惠帐时，将当票掉落在地上，至晚打烊，阿利扫地发现，送交帐台。阿彩本就在注意胡雪岩，见他由大血汤吃到黄豆汤，而忽然又恢复原状，但身上却变了“短打”，便知长袍已送入当铺。于是，就悄悄赎了出来，关照阿利送回。特为交代，要守秘密，亦望胡雪岩不必说破，倒不是怕她父亲知道，是怕有人当笑话去讲。 t,w/L*r+w  
v8uUv%Hkd  
　　“照此说来，阿彩倒真是小爷叔的红粉知己了。”古应春问道：“小爷叔见了她，有没有说破？” OPq6)(Q  
F-~Xbz%  
　　“从那天起，我就没有看见她。”胡雪岩说：“当时我脸皮也很薄，见了她又不能还她钱，尴尬不尴尬？我同阿利说：请你代我谢谢你表姐。她替我垫的钱，我以后会加利奉还。” k=Wt57jt  
*mn9CVZ(}M  
　　不道此一承诺竟成虚愿。大约一年以后，胡雪岩与杨昌浚重逢，开始创业，偶然想到其事，写信托上海的同业，送了一百两银子到老同和，不道竟碰了一个钉子。 XkW@"pf&Fh  
@/01MBs;  
　　“那次是怪我的信没有写对。”胡雪岩解释其中的缘故：“信上我当然不便说明缘故，又说要送给阿利或者女小开阿彩，人家不知道是啥花佯，自然不肯收了。” b<r*EY  
[r]<~$  
　　“那么，以后呢？小爷叔一直在上海，莫非自己就不可以来一趟？” pR*3Q@Ng  
Bd>ATc+580  
　　“是啊！有一回我想起来了，用个红封袋包好一张五百两银子的银票，正要出门，接到一个消息，马上把什么要紧的事，都掼在脑后了。” o=5hG9dj  
6>)KiigZ\  
　　“什么消息？”古应春猜测着：“不是大坏，就是大好。” _Co v>6_i  
iRW5*-66f  
　　“大好！”胡雪岩脱口答说：“杭州光复了。” .aK=z)  
[;toumv  
　　“那就怪不得了。以后呢？以后没有再想到过？” (Ze\<Y#cv  
`"~X1;  
　　“当然想到过。可惜，不是辰光不对，就是地方不对。” 7|J&fc5BP  
i7\>uni  
　　“这话怎么说。” Sxy3cv53  
(/> yfL]J  
　　“譬如半夜里醒过来，在枕头上想到了，总不能马上起床来办这件事，这是辰光不对；再譬如在船上想到了，也不能马上回去办，这是地方不对。凡是这种时候，这种地方想到了，总觉得日子还长，一定可以了心愿。想是这样想，想过忘记，等于不想。到后来日子一长，这件事就想了起来，也是所谓无动于衰了。” {c1wJ  
L
BpAR|  
　　古应春深深点着头，“人就是这样子，什么事都要讲机会。明明一定办得到的事，阴错阳差，叫你不能如愿。”他心里在想胡雪岩今日的遭遇，也是一连串阴错阳差的累积，如果不是法国构衅，如果不是左宗棠出军机，如果不是邵友濂当上海道，如果不是宓本常亏空了阜康的款子..这样一直想下去，竟忘了身在何地了。 E>QEI;
  
URh5ajoR%  
　　“应春！” )i-`AJK-'v  
YSZ
[~?+  
　　古应春一惊，定定神问道：“小爷叔，你说啥？” oqK
: 5|  
``Um$i~e%  
　　“我想，今天的辰光、地方都对了，这个机会决不可以错过。” Ex}TDmTu  
H0Sm4  
　　“啊，啊！”古应春也兴奋了，“小爷叔你预备怎么样来补这个情？” b?9'-hK<  
(d <p
xx  
　　“等我来问问看。”当下招一招手，将那伙计唤了来，先问：“你叫啥名字？” -%VFC^'5  
k]TJL9Q  
　　“我叫孙小毛。” tJGPkeA  
N7s9"i  
　　“喔，”胡雪岩向古应春问道：“你身上有多少洋钱？” k[1[Y{n.  
s, #$o3  
　　“要多少？” <dk9n}y<,  
!C.{nOfyv  
　　“十块。” G<*h,'B  
,=%c e  
　　“有。”古应春掏出十块鹰洋，摆在桌上。 [h\_yU[P  
7vH4}S\ q  
　　“孙小毛，”胡雪岩指着洋钱说：“除了惠帐，另外的是你的。” .L]2g$W\p  
brn>FFAwO  
　　“客人！”孙小毛睁大了眼，一脸困惑，“你说啥？” @:9mTP7  
gr>FLf   
　　“这十块洋钱，”古应春代为回答，“除了正帐，都算小帐。” R,zp&L  
4 >D5t)254  
　　“喔唷唷！太多，太多，太多了！”孙小毛仍旧不敢伸手。 fG7-0
7  
PO2]x:  
　　“你不要客气！”胡雪岩说：“你先把洋钱拿了，我还有话同你说。” r7)iNTQ1  
A_6Dol=J@  
　　“这样说，我就谢谢了。客人贵姓？” /#xYy^`  
lFgE{;z@  
　　“我姓胡。” O#U_mgfzJ  
4vH.B)S-  
　　“胡老爷，”孙小毛改了称呼：“有啥事体，尽管吩咐。” 6>EoU-YX}l  
=\<!kJ\yH  
　　“你们老板娘住在哪里？” OBPiLCq  
twTRw:.!f  
　　“就在后面。” 5bWy=Xk B  
{\=NZ\  
　　“我托你去说一声，就说有个还是二十多年前的老老板的朋友，想同她见个面。” r2Q) Q  
Lhgs|*M  
　　“胡老爷，我们老板在这里。” g{7?#.7  
><@& &u.  
　　“也好！先同你们老板谈一谈。” 69C ss'  
qkyYt#4E  
　　孙小毛手捧十块鹰洋，转身而去，来了这么一个阔客，老板当然忙不迭地来招呼，等走近一看，两个人都有些发愣，因为彼此都觉得面善，却记不起在哪里见过。 u-dF~.x  
E~Y%x/oX  
　　“你不是阿利？” {O[ !*+O  
1`n ZK$  
　　“你这位胡老爷是..” l}Vg;"1'J  
gE!`9#..  
　　“我就是当年你表姐叫你送夹袍子的..” t`4o&vsj=  
Qc:Sf46O  
　　“啊，啊！”阿利想起来了，“二十多年的事了。胡老爷一向好？” a@gm r%C  

7.v{=UP  
　　“还好，还好！你表姐呢？”胡雪岩问道：“你是老板，你表姐是老板娘，这么说，你娶了你表姐？” ~HgN'
#Y?  
ZW8;?#_  
　　“不是。”阿利不好意思地说：“是入赘。” DZ
;2aH  
(WS<6j[q  
　　“入赘也好，娶回去也好，总是夫妻，恭喜，恭喜！”胡雪岩又问：“有几个伢儿？” SYK?5_804  
(pQ$<c  
　　“一男一女。” ^m^,:]I0P  
'8Lc}-M4  
　　“一男一女一盆花，好极、好极！”胡雪岩转脸向古应春说道：“我这个把月，居然还遇到这样巧的一件事，想想倒也有趣。” p WKpc  
&[}5yos r  
　　看他满脸笑容，古应春也为之一破愁颜，忽然想到两句诗，也不暇去细想情况是否相似，便念了出来：“山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村。” YWa9|&m1  
Jbz>j\  
　　这时孙小毛远远喊道：“老板，老板你请过来。” $Jj0%?;  
Tb]'  b  
　　“啥事体，我在陪客人说话。” O/4)aW3B  
o&:n>:im  
　　“要紧事体，你请过来，我同你说一句话。” %PU{h  
qv+}|+aL:  
　　阿利只好说一声，“对不起，我去去就来。” !yTjO  
#9
hSo  
　　等他去到帐台边，孙小毛又好奇又兴奋地说：“老板你晓得这位胡老爷是啥人？他就是胡财神。” 3qH`zYg
h  
3_k3U  
　　“胡雪岩？” N_8L8ds5  
[$GQ]Y  
　　“是啊！” 2$QuR~  
t!vlZNc  
　　“哪个说的？”阿利不信，“胡财神多少威风，出来前前后后跟一大班人，会到我老同和来吃白肉？” o)6udRzBv  
8"S? Toqq  
　　“是一个刚刚走的客人说的。我在想就是因为老同和，他才进来的。” evGUSol?:n  
?"qS%EH  
　　孙小毛又说：“你倒想想看，正帐不过两把银子，小帐反倒一出手八、九两。不是财神，哪里会有这样子的阔客？” 
_
^0)T@  
s=|&NlO$  
　　“啊！啊！这句话我要听。”阿利转身就走，回到原处，赔笑说道：“胡老爷，我有眼不识泰山，原来你老人家就是胡财神。” 7wc{.~+  
Bcy$"F|r  
　　“那是从前，现在是‘赤脚财神’了。” gIXc-=Ut  
A,#hYi=-,  
　　“财神总归是财神。”阿利非常高兴地说：“今天是冬至，财神临门。看来明年房了翻造，老同和老店新开，我要翻身了。”他又加了一句：“我们老丈人的话要应验了。” zn{[]J  
Tn3f5ka'  
　　“呃！”胡雪岩随口问说：“你老丈人怎么说？” d
"vd_}P~  
('pxX+  
　　“我老丈人会看相，他说我会遇贵人，四十岁以后会得发，明年我就四十岁了。” pDx}~IB  
z'}?mE3i  
　　胡雪岩算了一下，他初见阿利是在二十七年前，照此算来，那里的阿利只有十三岁，而阿彩至少有十六七岁，记得她长得并不丑，何以会嫁一个十三岁的小表弟？一时好奇心起，便即问：“你表姐比你大几岁？” p}swJ;S  
?rH=<#@  
　　“大四岁。”阿利似乎猜到了胡雪岩的心思，“阿彩眼界高，高不成，低不就，一直到二十七岁，老姑娘的脾气怪，人人见了都怪她，只有..”他不好意思地笑一笑不肯再说下去了。 > 'KQL?!F  
6<A3H$3b  
　　“只有你不怕？”

“不是我不怕。我是从小让她呼来喝去惯了的，脾气好是这样，脾气坏也是这样，无所谓。”阿利停了一下又说：“后来我老丈人同我说：我把阿彩嫁给你，你算我女婿，也算我儿子。你嫌不嫌阿彩年纪大？” DV~1gr,\  
Mky8qVQ2  
　　“你老丈人倒很开通，很体恤。”胡雪岩问道：“你怎么回答他呢？” =1vVITwl  
[f'DxZF-  
　　“我说，只要阿彩不嫌我年纪小就好了。” 6.'+y1yS)  
|]H2a;vUJR  
　　胡雪岩与古应春都哈哈大笑，“妙，妙！”胡雪岩说，“再烫壶酒来。” QcQ|,lA.HI  
.el_pg  
　　“胡老爷，我看，你如果不嫌委屈，请你同这位古老爷，到我那里坐坐。今天做冬至，阿彩自己做了几样菜，你倒尝尝看。” JZ=a3)x"  
H{T)?J~  
　　胡雪岩还未有所表示，古应春已拦在前面，“多谢，多谢！”他说：“辰我晚了，我们还有事，就在这里多谈一息好了。” dfq5P!'  
t`mLZ <X  
　　这话矛盾，既然有事，何以又能多谈？阿利听不出话中的漏洞。胡雪岩却明白，因为他们以前同洋人谈生意、办交涉是合作惯了的，经常使用这种暗带着机关的话，当面传递信息。胡雪岩虽不知道他的本意何在，但暗示必须谢绝，却是很明白的，因而顺着他的语气说：“不错，我们还有要紧事情，明天再说吧！”  0-+`{j  
Vkb&' rXw+  
　　“那么，明天一定请过来。”阿利又说：“我回去告诉了阿彩，她一定也想见一见胡老爷。” pf`li]j'V  
2={ g'k(  
　　“好，好！”胡雪岩将话题宕开，“你们的房子要翻造了？” d|sI>6jD  
fJC,ubP[5  
　　“是的。要造马路了。房子前面要削掉一半。不过，地价有补贴的，左邻右舍大家合起来，平房翻造楼房，算起来不大吃亏。” 3,B[%!3d  
I1H:h   
　　“翻造楼房还要下本钱？” <cz~q=%v2&  
wB( igPi  
　　“是啊！就是这一点还要想法子。” l9.wMs*`X  
),6Z1 K1  
　　“翻造要花多少钱？” c$'Uf
W  
*WgP+"h  
　　“那要看情形。如果拿后面的一块地皮买下来，方方正正成个格局，总 &WHEP
dD  
F'#e]/V1  
　　要用到一千五百银子。” ;mb 6i_  

afc?a-~Z  
　　“你翻造了以后，做啥用场？老店新开，扩大营业？” 7_/.a9$G  
&[KFCn  
　　“想是这样想，要看有没有人合股。”阿利又说：“老店新开，重起炉 -}juj;IVv  
GOwd=]e  
　　灶，一切生财都要新置，这笔本钱不小。” S[" &8Fy  
i9)y|  
　　“要多少？” <s#}`R.#2  
;@d<*  
　　“总也要一千五百银子。” ZdHWSfO)O  
5y"yd6O]O5  
　　“那么，你股东寻着了没有？” "v3u$-xN1  
i
x&hsNzD  
　　“倒有两三个在谈，不过谈不拢。” lv ^=g  
I/)dXk~  
　　“为啥？” /HDX[R   
TCF[i
E{  
　　“合伙做生意，总要合得来才好。”阿利停了一下说：“阿彩不愿意。她说，店小不要紧，自己做老板，自己捏主意，高兴多做，不高兴少做，苦是苦一点，人是自由的。一合了伙，大家意见不合，到后来连朋友都没得做了。” m|"MJP  
*qBMt[a  
　　“不错！”胡雪岩深深点头，“阿彩的话你要听。” Qzh:*O  
R/O_*XY  
　　“是啊，没办法，只好听她的话。” 1ck2Gxn  
W^+bgg<.  
　　“听她的话才有办法。”古应春接口说了一句，举杯复又放下，从大襟中探手进去，从夹袄表袋中掏出金表，打开表盖来看了看说：“小爷叔，辰光到了。” "5jZS6A]  
R4JO)<'K&  
　　在看表的这个动作中，胡雪岩便已得到暗示：此时便顺着他的语气对阿利说：“今天晚上我们还有事，辰光到了，明天再来。” l>&)_:\  
a4: PufS  
　　“明天来吃中饭。”古应春订了后约：“请你留张桌子。” *G~c6BZ  

d*>M<6b-  
　　“有，有！”阿利一叠连声地答应，“胡老爷、古老爷，想吃点啥，我好预备。” z4J-qK~2  
|ns^'q  
　　“我要吃碗‘带面’。”胡雪岩兴高采烈地说：“拣瘦、去皮、轻面、重洗、盖底、宽汤、免青。” HKcipDW  
xHr  
　　“所谓“带面”便是大肉面，吃客有许多讲究，便是“拣瘦”云云的一套“切口”。胡雪岩并不是真想吃这样一碗面，不过回忆当年贱时的乐事，自然而然地说了出来，而且颇以还记得这一套“切口”而兴起一种无可言喻的愉快。 h=4{.EegG&  
9Jk(ID'c  
　　顺路买了四两好茶叶，古应春陪胡雪岩在小客栈住夜长谈。他们都同意，这是此时此地，为胡雪岩排遣失意无聊的最好法子。 v @N8v  
KQ9:lJKr  
　　“应春，你为啥不愿意到阿彩那里去吃饭？” t8)Fkx#8}  
{fN_itn  
　　古应春原以为他能默喻他的深意，不想他还是问了出来，那就不能不提醒他了。 TPEZ"%=Hg  
iZyk2kc  
　　“小爷叔，阿彩为啥‘高不成，低不就’？你想想他替你赎那件夹袍子，还不明白？” JrL/LGY  
"iZ-AG!C  
　　胡雪岩一愣，回想当时情景，恍然大悟，低徊久久，才说了句：“看起来是‘落花有意，流水无情’。” IW BVfN->}  
Z21XlbK  
　　古应春很少听到胡雪岩这种“文绉绉”的语意说话，不由得笑了，“小爷叔，”他故意开玩笑：“如果你当时娶了阿彩，现在就是老同和的老板，不晓得是不是还有后来的一番事业。” a5)[?ol  
nQ(#'9  
　　“那就不晓得了。不过，”胡雪岩加重了语气说，“如果我是老同和的老板，我一定也会把它弄成上海滩上第一家大馆子。” oG*lUh}  
Iwn@%?7  
　　“这话我相信。” MB |(,{S  
Ol%*3To  
　　胡雪岩多日无聊，此时突然心中一动，想小施手段，帮阿得来“老店新开”，要轰动一时，稍抒胸中的块垒。但念头一转到阜康，顿时如滚汤沃雪，自觉是可笑的想法。 *
j*jA/  
!6 $>|  
　　看他眼神闪烁、脸上忽热忽冷，古应春大致也能猜到他心里，此时此地，心思决不可旁骛，因而决定提醒他一番。 nf G:4k,  
9wb$_j]F`#  
　　“小爷叔，我刚才的话没有说完，其实到阿彩那里去吃一顿饭，看起来也是无所谓的事，不过，我怕阿彩冷了多少年的一段旧情，死灰复燃，而小爷叔你呢，一个人不得意的时候，最容易念旧，就算不会有笑话闹出来，总难免分你的心。是不是呢？” @g=A\2  
^3yjE/Wi"  
　　“是的。”胡雪岩深深点头。 wA~Nfn ^  
*<A;jP  
　　“还有，看样子当初阿彩也是不得意才嫁阿利，她总有看得阿利不如意的地方，事隔多年，老夫老妻，也忘记掉了。不过，‘人比人，气煞人’，有小爷叔你一出现，阿利的短处，在阿彩面上又看得很清楚了。” |XH3$;=*h  
;5%&q6&a  
　　“啊，啊！”胡雪岩很不安地说：“亏得你想到，万一害他们夫妇不和，我这个孽就作得大了。”他停了一下又问：“应春，你说我现在应该怎么办？” UZAWh R  
Dk"M8_-_  
　　古应春想了一下说：“我明白你的意思，要送阿利三千银子。我来替你料理妥当。不过，小爷叔，你明天要搬地方，省得纠缠。” 1[Mr
2@  
s{: Mu~v  
　　“搬到哪里？” g*tLqV  
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　　“还是搬到我那里去住，一切方便。” .$OInh  
1)PR]s:-m@  
　　“好！”胡雪岩很爽快地答应下来。 ntkinbbD  
bA^a@ lv a  
　　于是古应春回去安排，约定第二天上午来接。胡雪岩静下来想一想，三千两银子了却当年的一笔人情债，是件很痛快的事，所以这一夜很难得地能够恬然人梦。一觉醒来，漱洗甫毕，古应春倒已经到了。 z vYDE]  
n `Xz<Q!  
　　“你倒早。” 2E1TJ.[BS  
=91'.c<  
　　“想陪小爷叔去吃碗茶。”古应春问道：“昨天晚上睡得好不好。” vaxg^n|v9  
G[^G~U\+!  
　　“交关好，一觉到天亮。” V[bc-m  
\S@A /t6pa  
　　“大概是路上辛苦了的缘故。” k?8W2fC  
IGqmH=-  
　　“也不光是这一点。”胡雪岩说：“实在说，是你提醒了我，这笔人情债能够了掉，而且干干净净，没有啥拖泥带水的麻烦，我心里很痛快，自然就睡得好了。” s,29_z7  
Q.] )yqX6  
　　“银票我带来了。”古应春又说，“我这么早来，一半也是为了办这件事。请吧，我们吃茶去。” Q:MsD.  
q7PRJX  
　　城里吃茶，照常理说，自然是到城隍庙，但胡雪岩怕遇见熟人，古应春亦有这样的想法，所以走到街上，找到一家比较干净的茶馆，也不看招牌，便进去挑张桌子，坐了下来。 Z{CL!  
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V? p  
　　哪知“冤家路窄”，刚刚坐走便看到阿利进门。吃他们这行饭的，眼睛最尖不过，满面堆笑地前来招呼：“胡老爷！古老爷！” /&|pXBY$;  
/g9{zR [  
　　“倒真巧！”古应春说：“请坐，请坐，我本来就要来看你。” w0I /  
{pg@JA  
　　“不敢当，不敢当！古老爷有啥吩咐？” 0*"j:V  
=dw1Q  
　　古应春看着胡雪岩问：“小爷叔，是不是现在就谈？” AP7W)S  
R`?^%1^N  
　　“稍微等一等。” 6;b 'j\jG  
[;2:lbPx  
　　阿利自然不知道他们在谈些什么，只很兴奋地告诉胡雪岩：阿彩得知昨夜情形以后，说是“做梦都没有想到”。二十多年前，当掉夹袍子来吃白肉的客人，竟然就是天下无人不知的“胡财神”。真是太不可恩议了。 Rj&7|z  
bYgYP|@  
　　“胡老爷，”阿利又说：“阿彩今天在店里，她是专门来等你老人家，她说她要看看胡老爷比起二十多年前，有啥不同的地方？” %N  
H'`(|$:|  
　　“有啥不同？”胡雪岩笑道：“头发白了，皮肤皱了，肚皮鼓起来了。” mT>p
:G  
PmY:sJ{M  
　　阿利忽然笑了，笑得很稚气，“胡老爷，”他说：“你不是说你自己，是在说阿彩，头发白了，不多；皮肤皱了，有一点；肚皮鼓起来了，那比胡老爷要大得多。” E9:hK  
bOdv]nQ1  
　　“怎么？”胡雪岩说：“她有喜了？” %Uk/P  
lG+ltCc$9  
　　“七个月了。”阿利不好意思地笑一笑，得意之情，现于辞色。 qR<DQTO<  
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　　“恭喜，恭喜！阿利，你明年又添丁、又发财，好好儿做。”胡雪岩站起身来说：“我到街上逛一逛，等下再来。” }:8>>lQ  
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　　古应春知道他的用意，将为了礼貌起身送胡雪岩的阿利拉了一把，“你坐下来！”他说，“我有话同你说。” D6oby*_w  
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　　“是！” c>
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-:>#w`H  
　　“啊利，遇见‘财神’是你的运气来了！可惜，稍为晚了一点，如果是去年这时候你遇见胡老爷，运气还要好。”说着，他从身上掏出皮夹子，取出一张花花绿绿的纸头，伸了过来，“阿利，你捏好，胡老爷送你的三千两银子。” 7EO&:b]  
DnFl*T>  
　　啊利愣住了！首先是不相信有人会慷慨到萍水相逢，便以巨款相赠的事，不过，“胡财神”的名声，加上昨夜小帐一赏八九两银子，可以改变他原来的想法。 q{ 1U  
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　　但疑问又来了，这位“财神”是真是假？到底是不是胡雪岩？会不会有什么言人的阴谋诡计在内？这最后的一种想法，便只有上海人才有，因为西风东渐以来，上海出现了许多从未见过的花样，譬如保险、纵火烧屋之外，人寿保险亦有意想不到的情节，而且往往是在穷人身上打主意，有人认丐作父，迎归奉养，保了巨额的寿险，然后设计慢性谋杀的法子，致之于死，骗取赔偿。这种“新闻”已数见不鲜，所以阿利自然而然会有此疑虑。 vTEkh0Ys  
%Tb|Yfyr C  
　　不过，再多想一想，亦不至于，因为自问没有什么可以令人凯觎的。但最后的一种怀疑，却始终难释，这张花花绿绿的纸头，是啥名堂？何以能值三千两银子？ #G=QL(f>/  
|*NrS<"  
　　原来古应春带来的是一张汇丰银行的支票，上面除了行名是中国字以外，其余都是蟹行文。阿利知道钱庄的庄票，却从未见过外国银行的支票，自然困惑万分。 [L(l++.z  
7tpZE+OX  
　　古应春当然能够了解他呆若木鸡的原因。事实是最好的说明，“阿利！”他说，“我们现在就到外滩去一趟，你在汇丰照了票，叫他们开南市的庄票给你。”南市是上海县城，有别于北面的租界的一种称呼。 pd
Hb  
(R<4"QbE  
　　原来是外国银行的支票，阿利又惭愧，又兴奋，但人情世故他也懂，总要说几句客气话，才是做人的道理，想一想答道：“古老爷，这样大的一笔数目，实在不敢收。请古老爷陪了老爷一起来吃中饭，等阿彩见过了胡老爷再说。” Rx"Qwi,\U  
kZ}u  
　　“谢谢你们。胡老爷今天有事，恐怕不能到你们那里吃饭。你先把支票收了，自己不去提，托钱庄代收也可以。”古应春问道：“你们是同哪一家钱庄往来的？” PPO<{  
@]tGfr;le&  
　　“申福。” 15:@pq\  
TjK5UML  
　　“喔，申福，老板姓朱，我也认识的。你把这张票子轧到申福去好了。”这一下越见到其事真实，毫无可疑。但老同和与申福往来，最多也不过两三百两银子，突然轧进一张三千两的支票，事出突兀，倘或申福问到，这张票子怎么来的？应该如何回答？ 90ag!  
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7_N  
　　“怎么？”古应春看到他阴阳怪气的神情，有些不大高兴，“阿利，莫非你当我同你开玩笑？” P0(~~z&%[  
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　　“不是，不是！古老爷，你误会了，说实话，我是怕人家会问。” @R&D["!  
|Z^g\l.j{  
　　这一下倒提醒了古应春。原来他替胡雪岩与洋人打交道，购买军火，以及他自己与洋商有生意往来，支付货款，都开外国银行的支票，在钱庄里的名气很大，他的英文名字叫William，昵称Billy，那些喜欢“寻开心”的“洋行小鬼”，连他的姓在内，替他起了个谐音的外号叫“屁股”。申福钱庄如果问到这张支票的来历，阿利据实回答，传出去说胡雪岩的钱庄倒了人家的存款，自己依旧大肆挥霍，三千两银子还一个人情债，简直毫无心肝。这对胡雪岩非常不利，不能不慎重考虑。 ` W>B8  
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　　情势有点尴尬，古应春心里在想：人不能倒霉，倒起霉来，有钱都会没法子用。为今之计，只有先把阿利敷衍走了，再作道理。 &RrQ()<as  

5O W(] y|  
　　于是他说：“阿利，你先把这张支票拿了。回头我看胡老爷能不能来？能来，一起来，不能来，我一个人一定来。支票是轧到申福，还是到汇丰去提现，等我来了再说。” tQaCNS$=  

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　　“古老爷，”阿利答说：“支票我决不敢收，胡老爷一定请了来，不然我回去要‘吃排头’。”因为人家已经知道他怕老婆，所以他对可能会挨阿彩的骂，亦无需隐讳了。 hUxhYOp  
6<$|;w-OV  
　　“好！好！我尽量办到。你有事先请吧！” JJ0 CM:xe  
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　　等阿利殷殷作别而去，胡雪岩接着也回来了，古应春半刚才的那番情形，约为提了一下，表示先将胡雪岩送回家，他另外换用庄票，再单独去赴阿利之约。
Nt-SCLDM  
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　　“不必多跑一趟了。我带了十几张票子在那里，先凑了给他。我们先回客栈。” ~&3"Mi&>`  
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_+;,p  
　　到得客栈，胡雪岩打开皮包，取出一叠银票，两张一千、两张五百，凑成三千，交到古应春手里时，心头一酸，几乎掉泪——自己开钱庄，“阜康”这块响当当的金字招牌，如今分文不值，要用山西票号的银票给人家，真正是穷途末路了。 U3K<@r  
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　　古应春不曾注意到他的脸色，拿起四张庄票，匆匆而去，在客栈门口，跨上一辆刚从日本传来的“东洋车”，说一声“老同和”，人力车硬橡皮轮子，隆隆然地滚过石板呼，拉到半路，听见有人在叫：“古老爷，古老爷！” =hOa 0X=  
ZC*d^n]x.  
　　一听声音，古应春心想，幸而是来替人还人情，倘或是欠了人家的债，冤家路窄，一上午遇见两次，真是巧了。 I=yj  
%u0;.3Gw  
　　“停停，停停！”等东洋车在路边停了下来，阿利也就迎上来了。 *9ub.:EUwV  
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　　“车钱到老同和来拿。”车夫是阿利认识的，关照了这一句，他转脸对古应春说：“古老爷，我家就在前面弄堂里，请过去坐一坐。胡老爷呢？” m=,c,*
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Q_.c~I}yV  
　　“他有事情不来了。”古应春问：“你太太呢？” /j/%wT2m  
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　　“现在还在家，等一下就要到店里去了。” SvP\JQ<c  
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doT  
　　古应春心想，在他店里谈件事，难免惹人注目，倒不如去他家的好，于是连连点头：“好！好！我到你家里去谈。” J
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　　于是阿利领路走不多远，便已到达。他家是半新不旧的弄堂房子，进石库门是个天井，阿利仰脸喊道：“客人来了！” KBqaI((  
*b{lL5  
　　语声甫毕，楼窗中一个中年妇人，探头来望，想必就是阿彩了。古应春不暇细看，随着阿利踏进堂屋，楼梯上已有响声了。 %*q0+_  
qg{<&V7fE  
　　“阿彩，赶紧泡茶！” DjzBG*f/  
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　　“是你太太？” -b0'Q  
PZ(<eJ>  
　　“叫她阿彩好了。” {ah~q}(P  
nSQ}yqM)  
　　阿彩下楼，从堂屋后面的一扇门，挺着个大肚子闪了出来，她穿得整整齐齐，脸上薄施脂粉，含笑问道：“这位想来是古老爷？” sLi//P?:t  
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　　“不敢当。” sVdK^|j  
('6g)@=\U  
　　“胡老爷呢？” 3e6Y
 
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　　“有事情不来了。”是阿利代为回答。 :U.)YHY  
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　　阿彩脸上浮现出的失望神色，便如许了孩子去逛城隍庙，看变把戏，吃南翔馒头、酒酿圆子，新衣服都换好了，却突然宣布，有事不能去了那样，直可谓之惨不忍睹，以至于古应春不能不将视线避了开去。 u<shhb-  
8{Eo8L'V  
　　不过阿彩仍旧能若无其事地尽她做主妇的道理，亲自捧来细瓷的盖碗茶，还开了一罐虽已传到上海，但平常人家很少见的英国“茄力克”纸烟。显然，她是细心安排了来接待胡雪岩的。 n=
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　　但如说她是“接财神”，古应春便觉得毫无歉意，探手入杯，将一把银票捏在手里，开口问道：“阿利老板，你贵姓？” 6Hbf9,vI  
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　　“小姓是朱。” V<V\0n!0  
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　　“喔，”古应春叫一声：“朱太太，听说你们房子要翻造，扩充门面，胡老爷很高兴，他有三千两银子托我带来送你们。” i;hc]fYb=K  
niHL/\7u  
　　其实阿彩亦非薄漂母而不为，而是“千金”与“韩信”之间，更看重的是后者。从前一天晚上，得知有此意外机缘之后，她就有种无可言喻的亢奋，絮絮不断地跟阿利说，当时她是如何看得胡雪岩必有出息，但也承认，做梦也没有想到他会创这么一番大事业，而这番大事业又会垮于旦夕之间，因而又生了一种眼看英雄末路的怜惜。这些悲喜交集的复杂情绪夹杂在一起，害得她魂梦不安了一夜。

及至这天上午，听阿利谈了他在茶馆中与胡雪岩、古应春不期而遇的经过，以及他对那张汇丰银行支票的困惑，阿彩便嗔怪他处理不当，照她的意思是，这笔巨款尽可不受，但不妨照古应春的意思，先到汇丰银行照一照票，等证实无误，却不必提取，将古应春请到老同和或家里来，只要缠住了古应春，自然而然地也就拉住了胡雪岩。 JD{MdhhV  
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　　她的判断不错，古应春一定会来，但胡雪岩是否见得到，却很难说，因而患得患失地坐立不安，到此刻她还不肯死心，心里有句话不便说出来：“你三千两银子除非胡老爷亲手送给我我不会收。” ^_KD&%M6  
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　　就因为有这样一种想法，所以她并未表示坚辞不受，彼此推来让去，古应春渐渐发觉她的本意，但当着阿利，他亦不便说得太露骨，只好作个暗示。 hJ[mf1je=  
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　　“朱太太，”他说：“胡老爷是我的好朋友，他的心境我很清楚，如果早些日子，他会很高兴来同你谈谈当年落魄的情形，现在实在没有这种心情，也没有工夫。你收了这笔银子，让他了掉一桩心事，就是体谅他，帮他的忙；等他的麻烦过去，你们老同和老店新开的时候，我一定拉了他来道喜，好好儿吃一顿酒。” "c/s/$k//  
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　　“是的，是的。”阿彩口中答应着，双眼却不断眨动，显然只是随口附和，心中别有念头，等古应春说完，她看着她丈夫说：“你到店里去一趟，叫大司务把菜送了来，请古老爷在家里吃饭。” 5nx<,-N*BP  
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　　“不必，不必！”古应春连连摇手，“我有事。多谢！多谢！” [)SR$/A  
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　　“去啊！”阿彩没有理他的话，管自己催促阿利。 xOL)Pjo/m  
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　　阿利自然奉命唯谨，说一声：“古老爷不必客气。”掉头就走。 fQ36Hd?(5  
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　　这是阿彩特意遣开丈夫，有些心里的话要吐露，“古老爷，”她面色深沉地说：“我实在没有想到，今生今世，还会遇见二十几年前的老客人；更没有想到，当年当了夹袍来吃饭的客人，就是名气这样子大的胡财神。古老爷，不瞒你说，我昨天晚上一夜没有睡着，因为这桩事情，想起来想不完。”说着，将一双眼睛低了下去，眼角微显晶莹，似乎泪水要流出来。 |[37:m  
p + l_MB  
　　古应春当然能体会她的心情，故意不答，他觉得既不能问，更不能劝慰，只要有这样一句话，她的眼泪就会忍不住，惟有保持沉默，才能让她静静地自我克制。 3U~lI&  
J/x@$'  
　　果然，停了一会，阿彩复又抬眼，平静地说道：“古老爷，请你告诉胡老爷，我决不能收他这笔钱，第一，他现在正是为难的时候，我收了他的这笔钱，于心不安；第二，我收了他的这笔钱，变成我亏欠他了，也没有啥好想的了。” +:,`sdv6o  
rFq@]t3q  
　　古应春觉得事态严重了，比他所想象的还要严重，这三千两银子，可能会引起他们夫妇之间的裂痕。转念到此，颇为不安，也深悔自己多事。细细想去，要割断她这一缕从云外飘来的情丝，还是得用“泉刀”这样的利器，于是他说：“朱太太，我说一句不怕你见气的话，如果说，胡老爷现在三千两银子部花不起，你未免太小看他了。朱太太，”古应春将声音压得低低地，同时两眼逼视着她，“我有两句肺腑之言，不晓得你要不要听？” N8XC~Dh{  
J,1osG<6x  
　　“当然要听。” },fo+vRM  
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　　“只怕我说得太直。” G?ugMl}  
JOdwv4(3V  
　　“不要紧，没有旁人在这里。” U$A7EFK'  
Q-`{PJ(p  
　　这表示连阿利不能听的话都能说，古应春便不作任何顾忌了，“朱太太，”他说：“三千两银子，不是一个小数日，而况是号称财神的胡老爷送你的，更何况人家是为了完当年的一笔人情债，送的人光明正大，受的人正大光明。朱老板如果问一句：你为啥不收？请问你怎么同他说？” D!RE-w92X  
(}C^_q:7d  
　　阿彩根本没有想到阿利，如今古应春提出来一问，才发现自己确有难以交代之处。 $,;S\JmWP  
'>e79f-O)  
　　见她语塞，古应春知道“攻心”已经生效，便穷追猛打地又钉一句：“莫非你说，我心里的那段情，万金不换，三千两算得了什么？” P*SCHe'  
(H8C\%g:  
　　“我当然有我的说法。” >nhE%:X>  
#$t}T@t>  
　　这是遁词，古应春觉得不必再追，可以从正面来劝她了。 nQ642i%RQ  
!)%>AH'  
　　“不管你怎么说，朱老板嘴里不敢同你争，心里不会相信的。这样子，夫妇之间，就有一道裂痕了。二十几年的夫妇，你肚皮里还有个老来子，有这三千两银子，将老同和老店新开，扩充门面，兴兴旺旺做人家，连你们死掉的老老板，在阴世里都会高兴。这种好日子不过，要自寻烦恼，害得一家人家可能会拆散，何苦？再说，胡老爷现在的环境，几千银子还不在乎，精神上经不起打击，他因为能先还笔人情债，心里很高兴，昨天晚上睡了个把月以来从没有睡过的好觉。倘或晓得你有这种想法，他心里一定不安，他现在经不起再加什么烦恼了。总而言之，你收了这笔银子，让他了掉一桩心事，就是帮他的忙。不然，说得不客气一点，等于存心害他！朱太太，你不是十七八岁的姑娘了，而且有儿有女，闹出笑话来，不好听。” c3V]'~  
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　　这长篇大套一番话，将想得到的道理都说尽了，阿彩听得惊心动魄，终于如梦方醒似地说了一句：“我收！请古老爷替我谢谢胡老爷。” ?]W~ qgA  
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　　“对啊！”古应春大为欣慰，少不得乘机恭维她几句：“我就晓得你是有见识、讲道理、顾大局的人。朱太太，照你的面相，真所谓‘地角方圆’，是难得的福相，走到一步帮夫运，着实有一番后福好享。” `.>k)=F&  
L%WME8PB  
　　说着，他将捏在手里的一把银票摊开来，三张“蔚丰厚”，一张“百川通”，这两家票号在山西帮中居领袖地位，联号遍布南北，商场中无人不知的。 afY_9g!\  
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　　“朱太太，你收好。” NT@YLhs?  
%'"HGZn b  
　　“古老爷，其实你给我阜康的票了好了。” <rB3[IJo  
7!r#(>I6?1  
　　阿彩也知道阜康已经在清理，票款能收到几成，尚不可知，所以如此说法，亦依旧是由于一种不愿接受赠款的心理。古应春明白这一点，却正好借此道出胡雪岩的心境。 ;v1NL@w*  
`c'  
　　“朱太太，这四张银票，是胡老爷身上摸出来的。不过一个多月以前，阜康的名气比蔚丰厚、百川通响亮得多，而现在，只好用人家的票子了。你倒想，换了你是他，还人啥心思回想当初当了夹袍子来吃白肉的情形？” $U>/i@D  
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　　阿彩爽然若失，慢条斯理地一面理银票，一面说道：“胡老爷自然不在乎这三千银子，不过在我来说，总是无功受禄。” ;+i'0$;*w  
l`b1%0y  
　　“不是，不是！我想你们在城隍庙听说书，总听过韩信的故事，一饭之恩，千金以报，没有哪个说漂母不应该收。” Uvh~B^6  
7$ =Y\P  
　　“那，我就算漂母好了，人家问起来..” ~{4n}*  
i,#k}CNu  
　　“喔，喔，”古应春被提醒了，急急打断她的话说：“朱太太，有件事，请你同朱老板一定要当心，千万不好说：胡财神送了你们三千两银子。那一来，人家会说闲话。这一点关系重大，切切不可说出去。千万，千万。” q]eFd6  
[0&'cu>  
　　见他如此郑重叮嘱，阿彩自然连连点头，表示充分领会。 AfRW=&xdT  
X&(<G  
　　“古老爷，”阿彩说道：“我晓得你事情忙，不留你吃饭了。不过，古老爷，你要把府上的地址告诉我，改天我要给古太太去请安。” N-2([
v  
FjZc#\^9  
　　“请安不敢当。内人病在床上，几时你来陪她谈谈，我们很欢迎。” E.J0fwyT  
z.3<{-n}0i  
　　古应春留下了地址，告辞出门，回想经过，自觉做了一件很潇洒的事，胸怀为之一宽。

十、不堪回首 :zdEq")v  
OM.k?1%+M  
　 38c?^  
y=AsgJ  
　　见了七姑奶奶，彼此都有隔世之感，两人对望着，忍不住心酸落泪—— ryxYcEM0  
+T0op4  
　　一个月不见，头上都添了许多白发，但自己并不在意，要看了对方，才知道忧能伤人，尤其是胡雪岩，想到病中的七姑奶奶，为他的事焦忧如此，真忍不往想放声一恸。 ~x|aoozL  
~:>AR` 9G  
　　每一回见了面，七姑奶奶第一个要问的是胡老太太，只有这一次例外，因为她怕一问，必定触及胡雪岩伤心之处，所以不敢问。但螺蛳太太却是怎么样也不能不问的。 #:J:YMv  
*@_u4T7|{  
　　“罗四姐呢？只怕也老了好多。” e-X HN  
KD% TxK  
　　“怎么不是！如今多亏她。”胡雪岩接下来谈了许多人情冷暖的境况。 }* QO]_U?  
Eh\ 1O(a(  
　　七姑奶奶的眼圈红红的，不时有泪珠渗出来。 Al7<s  
B.$PhmCG  
　　“息一息吧！”瑞香不时来打岔，希望阻断他们谈那些令人伤感的事，最后终于忍不住了，用命令的语气说：“要吃药睡觉了。” 5@P%iBA4(3  
jn-QKdqM  
　　“喔，喔！”胡雪岩不免歉疚，“七姐，你好好儿息一息，心放宽来，有应春帮我，难关一定过得去。” 'K@-Z]  
TUh&d5a9H  
　　于是古应春陪着胡雪岩下楼，刚在书房中坐定，听差来报，有客相访，递上名片一看，是电报局译电房的一个领班沈兰生。 ]^=|Zd-  
qib7Z]j  
　　“大概是杭州有复电来了。”古应春将名片递给胡雪岩，“此人是好朋友，小爷叔要不要见一见？” 6HoqEku/Q  
[ X,A'Q  
　　“不罗！”胡雪岩说，“我还是不露面的好。” AR%hf  
"8N"Udu  
　　“也好！”古应春点点头，出书房到客厅去会沈兰生。 TQP+>nS,  
XZS5B~E '  
　　书房与客厅只是一墙之隔，房门未关，所以古、沈二人交谈的声音，清晰可闻。 8|O=/m^]  
N&T:Lt_N  
　　“有两个电报，跟胡观察有关，我特为抄了一份送来。”是陌生的声音，当然是沈兰生。 yN*:.al  
o=pt_!i/  
　　接下来便没有声音了。胡雪岩忍不住从门缝中张望，原来没有声音是因为古应春正在看电报。 d%0+i/p  
<i{K7}':  
　　“承情之至。”古应春看完电报对沈兰生说：“如果另外有什么消息，不分日夜，务必随时见告。老兄这样子帮忙，我转告胡观察，一定会有酬谢。” .xO _E1Ku;  
!;%y$$gxh  
　　“谈不到此。我不过是为胡观察不平，能效绵薄，聊尽我心而已。” 3VmI0gsm.>  
b~7Jh:%@;  
　　“是，是。胡观察这两天也许会到上海来，到时候我约老兄见兄面。” 1Cm~X$S.  
s]U4B<q  
　　“好，好！我告辞了。” AZ[75>  
)kYOHS  
　　等古应春送客出门，回到书房时，只见他脸色凝重异常，显然的，那两个电报不是什么好消息。 pb#mg^8  
b"``D ?  
　　“应春，”胡雪岩泰然地问。“电报呢？怎么说？” KP3n^ $~  
x97L6!  
　　“竞想不到的事。”古应春将两份电报递给了他。 Lf. 1>s  
CSL#s^4T  
　　这两份电报是《申报》驻北京的访员发来的两道上谕，第一道先引述顺天府府尹周家楣，以及管理顺天府的大臣，左都御史毕道远的复奏，说奉旨彻查协办大学士刑部尚书文煜在阜康福存款的经过，指出有一笔存银四十六万两，其中十万两为前江西藩司文辉所有，而据文辉声称，系托文煜经手代存；另外三十六万两，帐簿上只注“文宅”字样，是否文煜所有，不得而知。 gv#4#
]  
?^ZXU0IkP  
　　象这样的案子，照例“着由文煜明白回奏”。文煜倒说得很坦白，他在这二十年中，曾获得多次税差，自福建内调后，又数蒙派充“崇文门监督”，廉傣所积，加上平日省俭，故在阜康福存银三十六万两。 ) Qq'Wp3i  
W>B^S  
　　上谕认为他“所称尚属实情”，不过“为数稍多”，责成他捐出十万两，以充公用。这十万两银子，由顺天府自阜康福提出，解交户部。 Ekv89swl`i  
<I;5wv  
　　“应春，”胡雪岩看完这一个电报以后说：“托你跟京号联络一下，这十万两银子，一定要马上凑出来，最好不等顺天府来催，自己送到户部。” B2 c@kru  
e,HMwD  
　　“小爷叔，”古应春另有意见，“我看要归入整个清理案去办，我们似乎可以观望观望。” wW:7y>z)  
YOyp|%!  
　　“不！这是一文都不能少的，迟交不如早交。” ZK6Hvc0  
o0ZIsrr  
　　“好！既然小爷叔这么说，我就照你的意思办好了。”古应春又说：“请先看了第二个电报再说。” ?aBj#  
mEFw|M{  
　　一看第二个电报，胡雪岩不觉色变，但很快地恢复如常，“这是给左大人出了一个难题。”他沉吟了一会问：“左大人想来已接到‘廷寄’了？” Yd:Q`#7A  
f1mHN7hxW  
　　“当然。” !VwmPAMr#v  
y4@gGC=  
　　“这里呢？”胡雪岩说：“明天《申报》一登出来，大家都晓得了。” Yi(1^'Bi  
brh=NAzt  
　　“明天还不会，总要后天才会见报。” -v+&pG?m  
)RN<GW'  
　　胡雪岩紧闭着嘴沉吟了好一会：“这件事不能瞒七姐。” ;QBh;jg4  
j!\dn!Xwt  
　　“是的。”古应春停了一下又说：“她说过，就怕走到这一步。” ?}}qu'N:N  
$&hN*7Ts  
　　“她说过？” p3c"ZPO~z  
%r%So_^
  
　　“是地。”古应春还能说出准确的日期，“四天以前跟我说的。” i|]7(z#OyI  
R(k}y,eh.`  
　　“好！”胡雪岩矍然而起：“七姐能看到这一步，她一定替我想过，有四天想下来，事情看得很透彻了。我们去同她商量。” P7:d ly[,q  
/b5>Qp  
　　于是古应春陪着他复又上楼。脚步声惊动了瑞香，蹑着足迎了出来，先用两指撮口，示意轻声。 6<X%\[)n  
-/ +#5.`1  
　　“刚睡着。” ACg;CTBb  
prtK:eGe2  
　　古应春还未答话，胡雪岩已拉一拉他的衣服，放轻脚步踏下楼梯。回到书房的胡雪岩，似乎已胸有成竹，说话不再是瞻顾踌躇的神气了。 03=5Nof1  
?]#OM_,8  
　　“应春，你替我去跟沈兰生打个招呼，看要怎么谢他，请你做主。顶要紧的是务必请他不要张扬。” A`[@8  
7(bQ}mHl\  
　　“我刚才已经关照他了。” K R,z^9  
O0T/#<Cn!  
　　“再钉一钉的好。顺便到集贤里去一趟，告诉老宓，我住在这里。”胡雪岩又说：“我趁七姐现在休息，好好儿想一想，等你回来，七姐也醒了，我们再商量。” ~`qEWvPn  
|7"$w%2  
　　卧室中只有三个人，连瑞香亦不得其闻。七姑奶奶果然心理上早有准备，当胡雪岩拿电报给她看时，她平静地问：“是不是京里打来的？” @PI%FV z~p  
 fRB5U'  
　　“是军机处的一道上谕。”古应春说：“让你说中了。” +m)q%I>  
&]F3#^!^  
　　“我变成乌鸦嘴了。”她问她丈夫说：“上谕不是啥七个字一句的唱本，我句子都读不断，总还有不认识的字，你念给我听！” /7D<'MF  
,\YAnKn6_  
　　于是古应春缓慢地念道：“现在阜康商号闭歇，亏欠公项及多处存款，为数甚巨。该号商江西候补道胡光墉，着先行革职；即着左宗棠饬提该员，严行追究，勒令将亏欠多处公私等，赶紧逐一清理。倘敢延不完缴，即行从重治罪。并闻胡光墉有典当二十余处，分设各省，茧丝若干包值银数百万两，存置浙省。着该督咨行该省督抚一一查明办理，将此谕令知之。”念完问道：“听明白没有？” Z^yNLF*&V  
" .4,."  
　　“这还听不明白？”七姑奶奶抬眼说道：“小爷叔，恭喜、恭喜！比我原来所想的好得多。” m^V5*JIh  
_V2xA88
 
　　胡雪岩一愣，古应春亦觉突兀，脱口问道：“喜从何来？” |A\a4f'G  
"?3`  
　　“朝廷里把小爷叔的案子交给左大人来办，还不是一喜？”七姑奶奶说：“这是有人在帮小爷叔的忙。” !E2W\chi  
B
4h5[fPX  
　　这一说，胡雪岩首先领悟，“真是旁观者清。”他说：“如说有人帮忙，一定是文中堂，他同恭王是亲戚。” >|g?wC}V;  
:z&7W<  
　　“嗯、嗯。”古应春问他妻子：“你说比你原来所想的好得多，你原来怎么想的？” 8|@9{  
e(?]SU|  
　　“事情过去了，不必再说。” =2Cj,[$  
:>+\17tx  
　　“不！”胡雪岩的声音很坚决，“到了这步田地了，而且还要同你彻底商量，有话不必忌讳。” 29&bbfU  
iafE5b)
 
　　“我原来以为革职之外，还要查抄。现在只左大人‘严行追究’，而且不是勒令完清，是勒令‘清理’，后面又说要左大人去公事给各省督抚，查明办理。照这样子看浙江刘抚台要听左大人的指挥，要他查才查，不要他查就不查。这个出入关系很大。” ]y#3@  
_,haD)1g~  
　　经七姑奶奶一说破，胡雪岩领悟到，其中大有关系。因为目前负清理全责的浙江巡抚刘秉璋，他虽出身淮军，但本人也是翰林，所以不愿依附李鸿章。话虽如此，由于与淮军的关系根深，不免间接会受李鸿章的影响。胡雪岩既为李鸿章认作左宗棠的羽翼，必须加以翦除，那么期望刘秉璋能加以额外的援手，便等于缘木求鱼了。如今朝廷将阜康所欠公私各款交左宗棠逐一清理，左宗棠便可直接指挥德馨办理，这一来对胡雪岩自然非常有利。 }!p`1]gem  
NI aFI(  
　　“七姐，你是一语点醒梦中人。如今该怎办，请你这位女诸葛发号施令。” ;=4Xz\2  
*bd[S0l  
　　“小爷叔不要这么说。我出几个主意，大家商量，第一，应该打个电报给德藩台，让他心里有数；刘抚台管不到那么多了。” $,3J7l3  
u JY)4T  
　　“不错，这个电报马上要打。” =>iA gp'#  
W/fuKGZi_  
　　“左大人那里当然要赶紧联络。”七姑奶奶问：“小爷叔，你是自己去一趟呢？还是让应春去面真一切？” jQ\zGJ3  
QA3/
 
　　“我看我去好了。”古应春自告奋勇，“小爷叔没有顶戴不方便。” o`n$b(VZ  
EON:B>2a  
　　这话在胡雪岩是正中下怀。奉旨革职的人，当然只能穿便衣，这对左宗棠来说，倒是无所谓的事，但江宁是全国候补道最多的地方，为人戏称“群盗如毛”，一到华灯初上，城南贡院与秦淮河房一带，碰来碰去的称号都是“某观察”，人家当然还是照旧相呼，但胡雪岩不知是默受，还是要声明，已是一介平民。这里尴尬的情势，能避免自然求不得。 v6GPS1:a  
i#/]KsSp  
　　因此，他即时说道：“对！应春请你辛苦一趟。见了左大人，你是第三者的地位，比较好说话。” !| #83  
HCWNo  
　　“是！我明天一早就走。还有啥话要交代？” &@% $2O.3  
{pL+2%`~  
　　“你特别要为德晓峰致意，他很想走左大人的路子。左大人能在封疆大吏中，多一个帮手，也是好的。” %}-?bHB1c  
>R\lqLILb,  
　　古应春也知道，德馨对升巡抚一事，非常热中，如果能找机会为他进言，并取得左宗棠的承诺，保他更上层楼，那一来德馨自然就会更加出力来帮胡雪岩的忙。 l+*&:Q/  
cxIk<&i~(  
　　“不过，德藩台的复电，今天不到，明天一定会到，洋人那面，接不上头，似乎不大好。”古应春说：“丝能脱手，到底是顶要紧的一件大事。” :9|\Z|S(I  
_oG&OJ@  
　　“现在情形不同了，归左大人清理，这批丝能不能卖，就要听他的了。”胡雪岩紧接着说：“此所以你到江宁去最好，可以当面跟左大人谈。” bq>_qpr  
b2,!g }I  
　　“如果备藩台复电来了，说可以卖呢？” g[H',)A)  
nKoiG*PI  
　　“那也要听左大人的。” |~!U4D\  
t]aea*B  
　　“事情不是这样办的。”七姑奶奶忍不住开口，“如今是洋人这面重要，价钱谈不拢不必谈，谈拢了又不能卖，要请示左大人，时间上耽误了，洋人或许会变卦。” qIIJ4n  
8CbXMT  
　　“七姐的话不错。”胡雪岩马上作了决定，“丝是一定要脱手的，现在不过价钱上有上落，日子也要宽几天。应春，你明天先把买主去稳住，你同他说，交易一定做得成，请他等几天。现在洋人也晓得了，一牵涉到官场，做事情一定要有耐心，几天的工夫不肯等，根本就没有诚意，这种户头，放弃了也没有什么可惜。” H+E$:)gN  
\C,p
WW  
　　“好！我明天一早去，去了回来就动身。”古应春忽然发觉：“咦，老宓怎么还不来？” _P?s'HH  
vi.w8>CE  
　　原来古应春去看沈兰生时，照胡雪岩的嘱咐，顺道先转到集贤里，阜康虽已闭歇，宓本常与少数伙计，还留守在那里。宓本常听说胡雪岩来了，即时表示，马上就会到古家来“同大先生碰头”。这句话到此刻，将近三个钟头了，何以踪影不见？ (o5j'2:.  
En{`@JsM  
　　“丑媳妇总要见公婆面，他会来的，小爷叔吃消夜等他。”七姑奶奶说：“消夜不晓得预备好了没有？” 1rKy@9  
M_g?<rK  
　　“早就预备好了。”瑞香在外面起坐间中，高声回答，接着进了卧室，将坐在轮椅上的七姑奶奶推了出去。 /D!;u]  
F$BbYf2i  
　　消夜仍旧很讲究，而且多是胡雪岩爱吃的食物，时值严寒，自然有火锅，是用“糟钵头”的卤汁，加上鱼圆、海参、冬笋，以及名为“胶菜”的山东大白菜同煮。这使得胡雪岩想起了老同和。” V#REjsf,t-  
3cdTed-MIh  
　　“应春，”他问，“你看见阿彩了？” a2IgC25  
ryB}b1`D  
　　“看见了。” '2^7-3_1  
>P6BW  
　　“哪个阿彩？”七姑奶奶问：“好象是女人的名字。” 7%f&M>/  
0k)rc$eDF+  
　　胡雪岩与古应春相视而笑。由于胡雪岩现在的心境，倒反而因为京里来的消息而踏实了，所以古应春觉得谈谈这段意外的韵事，亦自不妨，当即开玩笑地说：“小爷叔如果当时再跟阿彩再一面，说不定现在是老同和的老板。” \K`L3*cBKK  
5GA
C`}}  
　　以这句笑谈作为引子，古应春由昨夜在老同和进餐，谈到这天上午与阿彩的对话，其问胡雪岩又不时作了补充，这段亘时二十余年的故事，近乎传奇。七姑奶奶与瑞香都听得津津有味。胡雪岩借此也了解了许多他以前不知道、甚至想象不到的情节，尤其是阿彩如此一往情深，大出他的意料，因而极力追忆阿彩当年的模样，但只有一个淡淡的、几乎不成形的影子，唯一记得清楚的是，纤瘦与一双大眼睛。 ,R%q}IH#  
 ]^'@[<  
　　这顿消夜，吃到午夜方罢。宓本常始终未来。“算了！”胡雪岩说：“明天早上再说，睡觉要紧。” [e[<p\]  
I9h ?;(  
　　这一夜睡得不很舒适，主因是古家新装了一个锅炉，热汽由铅管通至各处，这是西洋传来的新花样，上海人称之为“热水汀”，胡雪岩元宝街的住宅虽讲究，却尚无此物。但虽说“一室如春”，胡雪岩却不不甚习惯，盖的又是丝绵被，半夜里出汗醒了好几次，迫不得已起床，自己动手，在柜子里找到两条毛毯来盖，才能熟睡。 H0m|1 7  
tW WW
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　　醒来时，红日满窗。瑞香听得响动，亲自来伺候漱洗，少不得要问到胡家上下，胡雪岩只答得一句：“都还好。”便不愿多谈，瑞香也就知趣不再下去了。 Wbr+KX8)  
xvl3vAN9  
　　上楼去看七姑奶奶时，已经摆好早餐在等他了，照例有一碗燕窝粥。胡雪岩说道：“谢谢！七姐你吃吧。” A,  3bC  
f+8wl!M+6  
　　“为啥不吃？”七姑奶奶说：“小爷叔，你不要作贱自己。” o1M$.*  
n3AaZp[  
　　“不是作贱自己。我享福享过头了，现在想想，应该惜福。” }\J2?Et{  
P3$Q&^?  
　　七姑奶奶未及答言，只听楼梯上的脚步声，异常匆遽，仿佛是奔了上来的。大家都定睛去看，是古应春回来了。 OnQdq^UB  
.7K7h^*F  
　　“小爷叔，”他说：“老宓死掉了！” x }Ad_#q  
V"c 6Kdtd  
　　“死掉了！”胡雪岩问：“是中风？” =[b)1FUp  
RuII!
}*  
　　“不是，自己寻的死路，吞鸦片死的。”古应春沮丧地说：“大概我走了以后就吞了几个烟泡，今天早上，一直不开房门，阿张敲门不应，从窗子里爬进去一看，身子都僵了。”阿张是阜康的伙计。 /1Ue?)g  
UMAgA!s  
　　“是为啥呢？”胡雪岩摇摇头，“犯不着！” Zm6{n'  
zR2B- &]H  
　　“小爷叔，你真正厚道。”七姑奶奶说：“他总觉得祸都是他闯出来的，没有脸见你。他来过两回，一谈起来唉声叹气，怨他自己不该到宁波去的。那时候..” Tg!m`9s+  
~e6Brq  
　　七姑奶奶突然住声不语，胡雪岩便问：“七奶，你说下去啊。” 1U
P
C e  
'>r7V  
　　七姑奶奶没有答他的话，只问她丈夫：“你怎么晓得你一走了，他就吞了几个烟泡。” EoK~S\dS  
'!/<P"5t  
　　“他们告诉我，昨天我一走，他就关房门睡觉了，那时候只有八点钟，大家都还没有睡。” KQB
3m"  
0c}  }Q  
　　“那么，”七姑奶奶紧接着问：“大家倒没有奇怪，他为啥这样子早就上床？” y
KO`rtP  
+
$g}4  
　　“奇怪是奇怪，没有人去问他。”古应春答说：“阿张告诉我，他当时心里就在想，不是说要去看大先生，怎么困了呢？他本来想进去看一看，只为约了朋友看夜戏，中轴子是杨月楼的‘八大锤带说书’，怕来不及，匆匆忙忙就走了。看完夜戏吃消夜，回来就上床，一直到今天早上起来去敲门，才晓碍出了事。” %CK^Si%+  
^fZ&QK  
　　七姑奶奶不作声了，但脸上的神色，却很明显表示出，她另有看法。 (sh)TBb5  
y;s`P.  
　　“阜康的人也还有好几个，当时就没有一个人会发现？”胡雪岩又说：“吞鸦片不比上吊，要死以前，总会出声，莫非就没有一个人听见？” ~\J}Kqg  
tH-C8Qxy  
　　“我也这么问他们，有的说一上床就睡着了，没有听见，有的说逛马路去了，根本不知道。” ,^uEYT}j  
%Dwk  
　　“这也是命中注定。”七姑奶奶终于忍不住开口：“不是人死了，我还说刻薄话，照我看是弄假成真。” 0#nPbe,Lj  
YW7b)uYf  
　　“你是说，他是假装寻死？”古应春问。 >0"+4<72  
^]TVo\,N  
　　“你又不是不晓得，他随身的好个明角盒子里，摆了四个烟泡，在人面前亮过不止一回。” c%MW\qx  
l1f\=G?tmU  
　　“喔，”胡雪岩很注意地问：“他是早有寻死的意思了。” O)[1x4U  
vM5k_D  
　　“是啊！”七姑奶奶看着古应春说：“我不晓得你听他说过没有？我是听他说过的。” 6I%5Q4Ll  
e)(wss+d7P  
　　“他怎么说？”胡雪岩问。 nDHTV!]<  
oH_;4QU4y  
　　“他说：我实在对不起胡大先生，只有拿一条命报答他。” =3L;Z[^9  
x QIq^/F0  
　　“七姐，你倒没有劝他，不要起这种念头？” @)fd}tV  
ouuuc9x]  
　　“怎么没有。我说：古人舍命救主的事有，不过赔了性命，要有用处。没有用处，白白送了一条命，对胡大先生一点好处都没有。” J:Qa5MTWp  

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　　“他又怎么说呢？” EM[WK+9>I{  
DQr Y*nH  
　　“他说，不是这样子，我对胡大先生过意不去。”七姑奶奶又说：“他如果真的是这样想老早就该寻死了。迟不死，早不死，偏偏等到要同你见面了，去寻死路。照我想，他是实在没有话好同小爷叔你说，只好来一条苦肉计。大凡一个人直的不想活了，就一定会想到千万不要死不成，所以要挑挑地方，还要想想死的法子，要叫人不容易发现，一发现了也死不成，他身上的烟泡，照我想，阜康的伙计总也见过的，莫非他们就没有想到？说了要来看大先生，忽然之间关了大门睡觉，人家自然会起疑心，自然会来救他。这样子一来，天大的错处，人家也原谅他了，他也不必费心费力说多少好话来赔罪了。哪晓得偏偏人家留心不到此，看戏的看戏，逛马路的逛马路，睡觉的睡觉，这都是他想不到的。小爷叔你也不必难过，他这样子一死，不必再还来生债，对他也是有好处的。” RJd(~1  
Ymg|4
%O@  
　　“死了，死了，死了一切都了掉了。”胡雪岩说：“他的后事，要有人替他料理。应春，我晓得他对你不大厚道，不过朋友一场，你不能不管。”

“是的。我已经叫阜康的伙计替他去买棺材了。尽今天一天工夫，我把他的后事料理好，明天动身。”古应春又问：“是不是先打个电报给左大人？” ?.Ca|H<
  
?vbvBu{a  
　　“应该。” Z'.AAOG  
~XOTs  
　　于是古应春动笔拟了个由胡雪岩具名、致左宗棠的电报稿说：“顷得京电，知获严谴，职谨回杭待命，一闻电谕，即当真到。兹先着古君应春赴宁，禀陈一切。”胡雪岩原执有左宗棠给他的一个密码本，为了表示光明磊落， |>dI/_'  
-w"VK|SGm  
　　一切尊旨办理，特别交代古应春用明码拍发。 5fd]v<  
t:'Mh9h7u  
　　“洋人那里呢？”胡雪岩又问：“谈妥了？” wY[+ZT  
NU5.o$  
　　“好！”胡雪岩向七姑奶奶征询：“七姐，你看我是不是今天就动身？” OG>}M$Ora  
,,q10iF  
　　“要这样子急吗？” 9-fLz?J  
Xg;}R:g '  
　　“我是由宓本常寻死联想到杭州，《申报》的消息一登，一定有人会着急，不晓得会出什么意外。所以我要赶回去，能在《申报》运到这前，赶回杭州最好。” }khV'6"'|  
~v|>xqWV  
　　“说得一点不错。”七姑奶奶答说：“昨天晚上我们光是谈了公事，本来今天我还想同小爷叔谈谈家务。现在小爷叔已经想到了，就不必我再说。赶紧去定船吧。” `u&Rsz&^  
@U& QI*  
　　“我来办。”古应春说：“定好了，我马上回来通知。” #Up86(Z  
Al}B34.uh  
　　等古应春一走，胡雪岩又跟七姑奶奶秘密商量，一直到中午，古应春回来，说船已定好，花三百两银子雇了一只小火轮拖带，两天工夫可以回杭州。 |xdsl,  
k@k&}N0{  
　　胡雪岩专用的官船，大小两号，这回坐的是吃水浅的小号，小火轮拖带着，宛如轻车熟路，畅顺无比，黄昏过了海宁直隶州，进入杭州府境界，当夜到达省城，在望仙桥上岸，雇了一乘小轿，悄然到家。 `T5W}p[6  
]
1#e#M]#  
　　“这么快就回来了？”螺蛳太太惊讶地问，“事情顺手不顺手？” Yfzl%wc  
Ju1D =b  
　　“一时也说不尽。”胡雪岩问：“老太太身子怎么样？” @~"h62=] -  
`xqr{lhL  
　　“蛮好。就是记挂你。” >JFO@O5  
/}b03  
　　“唉！”胡雪岩微喟着，黯然无语。 rrik,qyv6  
] Zy5%gI  
　　“我叫他们预备饭，你先息一息。”螺蛳太太唤着阿云说：“你去告诉阿兰，叫她禀报太太，说老爷回来了。” s;01u_  
{#?N  
　　这是她守着嫡庶的规矩，但胡雪岩却拦住了，“不必，不必！”他说：“等我们谈妥当了，再告诉她。” Ac2n  
{Tq_7,8  
　　这一谈谈到四更天，胡雪岩方始归寝。螺蛳太太却不曾睡，一个人盘算了又盘算，到天色微明时，带着阿云去叩梦香楼的房门，与胡太太谈了有半个时辰，方始回来，唤醒胡雪岩，伺候他漱洗完毕，开上早饭来，依旧食前方丈。 V{/?FO?E  
a%/9v"}  
　　“从明天起，不能再这样子摆排场了。” s@K4u^$A  
.$+#1-  
　　螺蛳太太急忙解释：“原是因为你头一天回来，小厨房特别巴结。” 61k"p2?+  
}HFN3cq;C  
　　“小厨房从明天起，也可以撤消了。” 'h|DO/X~L  
P2#XKG  
　　“我晓得。”螺蛳太太说：“这些事我会料理，你就不必操这份心吧！” K8GP@yD]M  
nxnv,AZG  
　　胡雪岩不作声了，朝餐桌上看了一下说：“到大厨房去拿两根油炸桧来。” uKUiV%p!  
g| I6'K!<  
　　古来奸臣无数，杭州人最恨的是害死岳飞的秦桧，所以将长长的油条称之为“油炸桧”，意思是他在十八层地狱下油锅，又写做“油灼脍”。胡家下人多，每天大厨房里自己打烧饼、炸油条，从来不尝的胡雪岩，忽然想到此物，无非表示今后食贫之意，螺蛳太太觉得大委屈了他，也怕下人加油添酱当作新闻去传说，或者还有人会骂他做作，所以当面虽未拦阻，却向阿云使个眼色。这俏黠丫头，自能会意，到外面转了一圈回来说：“已经歇火不炸了，冷油条最难吃，我没有要。” O;:mCt _H  
(MxQ+D\  
　　“没有要就不要了。”螺蛳太太说道：“老爷也快吃好了。” MOQ*]fV:  
d928~y W  
　　胡雪岩不作声，吃完粥站起。恰好钟打八下，便点点头说：“是时候了。” \`~Ly-  
}v}P .P  
　　“阿云！”螺蛳太太开始发号施令：“你叫人把福生同老何妈去叫来。随后通知各房姨太太，到二厅上会齐，老爷有话交代，再要告诉阿兰，请太太也到二厅上，” R;&AijS8  
7&jTtKLj  
　　她说一句，阿云应一句。不一会，男女总管福生与老何妈应召而至，螺蛳太太吩咐福生，在二厅上升火盆，然后将老何妈唤到一边，秘密交代了好些话。 K*LlW@  
yerg=,$_i  
　　胡家这十来年，“夜夜元宵，朝朝寒食”，各房姨太太此时有的刚刚起身，正在漱洗，有的还在床上。其中有两个起得早的，都从丫头口中，得知胡雪岩已于昨夜到家。这两位姨太太，一个素性懒散，听过丢开，只关心她的一架鹦鹉，一缸金鱼，天气太冷，金鱼冻死了两条，令人不怡；另一个性情淳厚，服事胡雪岩，总是处处想讨他的欢心，深知胡雪岩喜欢姬妾修饰，所以梳洗以后，插戴得珠翠满头，换了一件簇新的青缎皮袄，打算着中午必能见到胡雪岩——每逢他远道归家，必定召集十二房姨太太家宴，如今虽非昔比，她认为老规矩是不会改的。 a|t$l=|DD  
XDOY`N^L  
　　因为如此，等丫头一来传唤，她是首先到达二厅的。胡雪岩觉得眼前一亮，“唷！”他说，“你一大早就打扮得花枝招展，好象要赶到哪里去吃喜酒，是不是？” 9
6( v  
`{3<{wgw  
　　宋姑娘在胡家姬妾中排行第五。胡雪岩一向喜欢她柔顺，加以性情豁达，虽遭挫折，未改常度，所以这样跟她开玩笑地说。 L*xhGoC=  
6t[+pL\b  
　　宋姑娘却不慌不忙地先向胡太太与螺蛳太太行礼招呼过了，方始含笑答说：“听说老爷回来了，总要穿戴好了，才好来见你。” 7)`nD<j5  
 mHdA2  
　　“对，对！”胡雪岩说：“你穿戴得越多越好。” i&bA2p3+d  
S&Zm0Ku  
　　一句刚完，螺蛳太太重重地咳嗽了一声，仿佛怪他说错了话似的。 vlmB`T  
qouhuH_WtJ  
　　宋姑娘当然不会想到他话中另有深意，一眼望见人影说道：“福建姨太来了。” %Nlt H/I  
M?Y;a5{  
　　福建姨太姓杨，家常衣服，虽梳好了头，却连通草花都不戴一朵，进得厅来，——行礼，心里还在惦念着她那两条死掉的金鱼，脸上一点笑容都没有。 ,8U&?8l  
%*A0#F  
　　接着其余各房姨太太陆续而来。螺蛳太太看看是时候了，便向胡雪岩说一句：“都到齐了。” t5\-v_mG=&  
Cjm`|~&e+  
　　于是胡雪岩咳嗽一声，里里外外，静得连针掉在地上都听得见。但胡雪岩却怔怔地看看这个，看看那个，好久都无法开口，而且眼角晶莹，含着泪珠了。 IA8f*]?  
U)fc*s  
　　他此时的心境，别人不知道，胡太太跟螺蛳太太都很清楚。这十一个姨太太，都是他亲自选中的，或者量珠以聘，或者大费周折，真所谓来之不易。 Rr&h!YMb  
JjtNP)We  
　　何况一个有一个的长处，不管他在官场、商场、洋场遭遇了什么拂逆之事，一回到家，总有能配合他的心情、让他暂时抛开烦恼的人相伴，想到一旦人去楼空，如何狠得下这个心来？ yVU^M?`#  
]!?;@$wx  
　　螺蛳太太当机立断，“请太太跟大家说吧！”接着便想吩咐站在胡太太身后的阿兰，将胡雪岩扶了进去，但一眼瞥见行七的朱姨太，灵机一动，改口说道：“七妹，你送老爷到后头去。” e^6)Zz1\  
<wN}X#M  
　　朱姨太心知别有深意，答应着来扶胡雪岩。他一言不发，摇摇头，掉转身子往里就走。不过朱姨太还是抢上两步，扶着他的手臂。 Y,<{vLEC  
]7W&JKmA&  
　　“老爷是昨天晚上回来的。”胡太太说道：“消息交关不好，我也不必细说，总而言之一句话，树倒猢狲散，只好各人自己作打算了。” :~&~y-14  
FH?U(-  
　　此言一出，里外一阵轻微的骚动。胡太太重重咳嗽一声，等大家静了下来，正是再往下说，不过有人抢在她前面开了口。 t3 8m'J :>  
BO~0ON0  
　　此人是排行第二的戴姨太太，“我今年四十岁了。”她说，“家里没有人，没有地方好去，我仍旧跟太太，有饭吃饭，有粥吃粥。我跟老爷、太太亨过福，如今吃苦也是应该的。” HVR /7&g  
DR5\45v  
　　“戴姨太，你不要这样说..”说到这里，胡太太发觉螺蛳太太拉了她一把，便即停了下来，转眼等她开口。 x-WmMfcz&  
o4G?nvK-  
　　螺蛳太太是发觉对戴姨太要费一番唇舌，如果说服不了她，事情便成了僵局，所以轻声说道：“太太，我看先说了办法，一个一个来问，不愿意走的，另外再说。” e'6/`Evqz  
LO9=xGj.  
　　胡太太听她的话，开口说道：“老爷这样做，也叫做没奈何。现在老爷已经革职了，不晓得还有啥罪名，为了不忍大家一起受累，所以只好请大家各自想办法。老爷想办法凑了一点现银，每人分五百两去过日子。大家也不必回自己房里去了，‘将军休下马，各自奔前程’，就在这里散了吧！” cLpYW7vZ[  
~7*.6YnI  
　　一听这话，第一个是福建籍的杨姨太太，扶着一个丫头的肩，急急奔出厅去，到了花园门口，只见园门紧闭，挂了一把大锁，老何妈守在那里。 6iVxc|Ia  
6M @[B|Q(  
　　“开门！开门！”杨姨太说：“我要回去拿东西。” n4;.W#\  
}aa'\8  
　　“杨姨太，进不去了，没有钥匙。” ,>bh$|  
SA&Rep^  
　　“钥匙在哪里？” W,V:R  
c69C  
　　“在老爷身上。” lk/n}bx  
!#], hok8X  
　　“我不相信。” oR)Jznmi}  
@Q)OGjaq  
　　“不相信也没有办法。”老何妈说：“杨姨太，算了吧！” @'#,D!U  
UdT*E: 6  
　　“我，我，”杨姨太哭着说：“我的鹦鹉、金鱼还没有喂。” %a>&5V  
Si2k"<5U  
　　“你请放心。”老何妈说：“自有人养，不会死的。” \tf<B\oa  
!`Fx
a4i>  
　　杨姨太还要争执，但老何妈寒着脸不开腔，看看无法可想，只好委委屈屈地重回二厅。 >K_(J/&p  
[_R~%Yh+'E  
　　二厅上聚讼纷坛，有的在商谈归宿，有的在默默恩量，有的自怨自艾，早知如此，该学宋姑娘，将所有的首饰都带在身上。当然，表情亦各有不同，有的垂泪，不忍遽别，有的茫然，恍如锑羽，亦有欣然色喜，等一开了笼子，就要振翅高飞了。 ,k +IPkN+  
CpUkCgg  
　　厅外聚集的男女仆人，表情就更复杂了，大多是三三两两，聚在一起交头接耳地窃窃私议，有人脸上显得兴奋而诡异，那就不难窥见他们的内心了，都是想捡个现成便宜，尤其是年纪较轻而尚未成家的男仆，仿佛望见一头天鹅，从空而降，就要到嘴似的，这种人财两得的机会，是做梦都不曾想到的。 [\^n=  
h]IxXP?h[  
　　乱过一阵，大致定局，除了戴姨太坚持不走，决定送她去陪老太太以外，其余五个回娘家，四个行止未定，或者投亲，或者在外赁屋暂住，一共是九个人。胡太太当即交代总管，回娘家或者投亲的雇车船派人护送；赁屋暂住的，大概别有打算，亦自有人照料，就不必管了。 1OG
x>J6  
|s7s6k)mm  
　　此外就只剩有一个朱姨太了。她是由胡雪岩亲自在作安排，“老七，”他说：“你是好人家的女儿，所以我对你一向另眼看待，你自己也晓得的。” t6bV?nc  
bkOv2tZ  
　　“我晓得。”朱姨太低着头说； Q3kdlxXR  
-]0OKE&  
　　“在我这回去上海以前，罗四姐跟你谈过周少棠，你的意思怎么样？” =Gpylj7?~  
^n*)7K[  
　　“我根本没有想过。”朱姨太说，“我只当她在说笑话。” f%is~e~wc  
\j@OZ  
　　“不是笑话，”胡雪岩很委婉地说：“我也晓得你不愿意出去，不过时势所限，真叫没法。俗语说得是：‘夫妻本是同林鸟，大限来时各自飞’，你要想开一点。” 1!xQ=DU"  
,Xu-@br{  
　　“哪里想得开？我跟老爷八年，穿罗着缎，首饰不是珍珠，就是悲翠，这样的福享过，哪里还能够到别人家去过日子。” xgwY@'GN  
b1(T4w6  
　　口气是松动了。胡雪岩象吃了萤火虫似的，肚子里雪亮，略想一想，低声说道：“我同太太她们定规的章程是，每人送五百两银子，不必再回自己房间里去了，对你，当然是例外.” >!eAM )  
,`'Qi%O  
　　朱姨太心里一块石头落地，当即盈盈下拜：“谢谢老爷。” @6Y?\Wx$w  
v [wb~uw\  
　　“起来，起来。”胡雪岩问道：“你有多少私房？” :}He\V  
9P1OP Xv*p  
　　“没有仔细算过。而且老爷赏我的都是首饰，也估不出价钱。” (!ux+K  
)tC5Hijq,  
　　“现银呢？” 8}I$'x  
~Otq %MQ  
　　“我有两万多银子，摆在钱庄里。” #{\J Nb+w%  
EaO6[E  
　　胡家的姨太太，都有私房存在阜康生息。阜康一倒，纷纷提存，胡雪岩亦曾关照，这些存款，都要照付。不过朱姨太还存着两万多银子，不免诧异。 2,DXc30I  
lp.ldajN  
　　“怎么？你没有把你的款了提出来？” `l\7+0W  
m(r,Acy6  
　　“我不想提。” ak7bJ~)X=  
hi_NOx  
　　“为啥？” [`ebM,W  
l.q&D<
_  
　　“老爷出了这种事，我去提那两万多银子，也显得太势利了。” vLv@&l
MW  
ef8s<5"4  
　　“好！好！不在我跟罗四姐对你另眼相看。”胡雪岩停了一下问：“你的存折呢？” AHD=<7Rs  
]0Y4U7W  
　　“在房间里。” ,82S=N5V!  
A!od9W6  
　　“等一下你交给我，我另外给你一笔钱。” \ ZgE  
;"a=gr  
　　“不要啦！”朱姨太说：“老爷自己都不得了在那里。” AFq~QXmr)  
M1k{t%M+S  
　　接下来，胡雪岩便谈到周少棠，说他从年纪轻时，就显得与众不同，一张嘴能言善道，似乎有些油滑，但做事却实实在在，又谈周太太如何贤惠，朱姨太嫁了过去，一家能够和睦相处。 Kr?TxhUHd  
5#HW2"7  
　　朱姨太却一直保持着沉默，甚至是不是在倾听，都成疑问，因为她不是低着头，便是望着窗外，仿佛在想自己的心事似的。 iowTLq!?  
Gj1&tjK  
　　这使得胡雪岩有些不大放心了，“你的意思到底怎么样？”他问。“我，”朱姨太答说：“我想问问我哥哥。” 0\X\izQ5  
d6Ht2  
　　“初嫁由父，再嫁由己。你老子去世了，你哥哥怎么管得到你。” "|x^|n8i  
%v=*Wb\3|  
　　朱姨太沉吟未答。就这时候听得房门轻轻推开，出现在门口的是螺蛳太太。 =ElO?9&  
X:A^<L ~  
　　“都弄好了？”胡雪岩问。 L^r#o-H<  
GB23\
Y
v  
　　“只有戴姨太，一定不肯去，情愿去服侍老太太。” >@U*~Nz  
] ]u s %  
　　“喔。”胡雪岩无可无不可地点点头：“宋姑娘呢？” 1auIR/=-  
iW)8j 8  
　　“她回娘家。”螺蛳太太说：“她要进来给你磕头，我说见了徒然伤心，不必了。” n4O]8C'lW9  
y%&q/tk  
　　“她倒也是有良心的。”胡雪岩又指着朱姨太说：“她有两万多银子存在阜康，上个月人家都去提存，她没有提。” g{7.r-uu  
AuvkecuIh  
　　“喔。”螺蛳太太没有再说下去。 G~F b  
S(k3 `;K  
　　就这时只听有人叩门，求见的是福生，只为拿进来一份刚送到的《申报》。 ^%d\qd`   
YX!{P=Ua  
　　报上登着胡雪岩革职，交左宗棠查办的新闻，还有一段“本埠讯”：“本埠英租界集贤里内，胡雪岩观察所开设之阜康庄号执事人宓本常，因亏空避匿，致庄倒闭等因，已刊前报。兹悉宓本常初至原籍宁波，继到杭州，然未敢谒胡观察，今仍来沪。胡观察于日前至沪，约见宓本常，不意宓于当夜眼毒身死。至前日清晨，始被人发现，已寻短见，惟察其肚腹膨弯，且有呕血之痕迹，疑吞西国药水身死。” n7zm>&  
R"-mKT}  
　　宓本常如何身死，已无足关心，胡雪岩所关心的是，另外一篇夹叙夹议的文章，题目叫做《胡财神因奢而败》。其中有一段说： ^PDJ0k/u1  
|J1$=s  
　　“胡在上海、杭州各营大宅，其杭宅尤为富丽，皆规禁制，仿西法，屡毁屡造。厅事间四壁皆设尊罍，略无空隙，皆秦汉物，每值于金，以碗沙捣细涂墙，扪之有棱，可以百年不朽。园内仙人洞状如地窖，几榻之类，行行整列。六七月胡御重裘偃卧其中，不知世界内，尚有炎尘况味。” vHgi<@u  
5[8xV%>;  
　　看以这里，胡雪岩笑出声来，螺蛳太太与朱姨太围了拢来，听他讲了那段文章，螺蛳太太问道：“什么叫‘重裘’？是不是皮袍子？” Lz |?ek7Q  
1XrO~W\=  
　　“就算不是皮袍子，至少也是夹袄。假山洞里比较凉快是有的，何至于六七月里要穿夹袄。我来看看是哪个胡说八道？” e2AX0(  
5Y.)("1f}f  
　　仔细一看，这篇文章有个总题目，叫做“南亭笔记”；作者名为李伯元。又有一段说： 4R#chQ  
?fQ'^agq  
　　“胡尝衣敝衣过一妓家，妓慢之不为礼，一老妪殷殷讯问，胡感其诚，坐移时而去。明日使馈老妪以薄包，启视之，粲粲然金叶也。妓大悔，复使老妪踵其门，请胡命驾，胡默然无一语，但拈须微笑而已。胡尝过一成衣铺，有女倚门而立，颇苗条，胡注目观之，女觉，乃阖门而入。胡恚，使人说其父，欲纳之为妾，其父靳而不予。胡许以七千圆，遂成议。择期某日，燕宾客，酒罢入洞房，开尊独饮，醉后令女裸卧于床，仅擎巨烛侍其旁，胡回环审视，轩髯大笑曰：‘汝前日不使我看，今竟何为？’” @bi}W`  
RF`.xQ26=  
　　看到这里，胡雪岩复又大笑，“你们看，这个李伯元，说我一把大胡子。”接着将那段笔记，连念带讲地告诉了她们。 OTvPUkp*
 
1D7nkAy  
　　“嚼舌头！”螺蛳太太说：“哪里有这种事！” WltQ63u  
xzdf^Ce  
　　“而且前言不搭后语。”朱姨太是医生的女儿，略通文墨，指出李伯元的矛盾：“一会‘拈须微笑’，一会‘轩髯大笑’，造谣言造得自己都忘其所以了。” GF"hx`zyJ  
]{sU&GqBLe  
　　“不错。”胡雪岩说：“不过后面这一段倒有意思，好象晓得有今天这样的收场结果似的。” Ryl:a\  
"SNn^p59k  
　　“喔，”螺蛳太太问：“他怎么说？” |'e^QpU5  
Q{O+  
　　“他说；‘已而匆匆出宿他所。洁旦遣妪告于女曰：房中所有悉将去，可改嫁他人，此间固无从位置也。女如言获二万余金归诸父，遂成巨富。’” Giid~e33  
S){)Z  
　　“这个人眼孔也太小了。”朱姨太说：“两万多银子，就好算巨富了？” rF3wx.  
!eGC6o}f  
　　胡雪岩不作声。螺蛳太太问道：“你说，要多少才好算巨富？” E:,/!9n  
sv2A-Dld  
　　朱姨太将自己的话回味了一下，才发觉自己的无心之言，已经引起螺蛳太太的猜疑了，想了一下答说：“我是笑他这个姓李的眼孔比我还小，他把两万多银子看得大得不得了，我有两万多银子，情愿不要。” AgWa{.`f:  
_F4Ii-6  
　　那是指她的那笔阜康存款而言，再一次表示放弃。当然，她不妨说漂亮话，而胡雪岩认为不需认真分辨，只要照自己的办法去做就是。螺蛳太太更觉不便多说什么，不过朱姨太不想多争财货的本心，却已皎然可见，因而对她又添了几分好感。 Wjo[ENHM  
vt/x ,Y  
　　这时厅上已经静了下来，只是螺蛳太太与胡太太，照预定的计划，还有遣散男女佣仆的事要安排，所以仍是朱姨太陪着胡雪岩闲坐。 cb@?}(aFl  
C1V|0hu  
　　“我们进去吧！”胡雪岩说：“这里太冷。” 6`&a&%,O  
ML}J\7R  
　　“园子门还不能开，老爷再坐一息，我去叫人再端一个火盆来。” pf]xqhL  
]l;o}+`G  
　　一去去了好半天，没有人来理胡雪岩，想喝杯茶，茶是冷的，想找本书看，翻遍抽屉，只有一本皇历，不由得想起一句俗语：“年三十看皇历，好日子过完了”。 m~w[~flgZ  
A9[ F  
　　朱姨太终于回来了。原来当十一房姨太太，奉召至二厅时，由老何妈与阿云，随即将多处房门上锁，丫头、使女都被集中到了下房待命。 R#s)r  
E7WK (  
　　朱姨太的一个大丫头春香也在其中，便先找到春香，由春香四处去寻觅，好不容易才找到了一篮木炭，这一下耽误的工夫便大了。 >Ifr [  
h!M  
　　火盆上续了火炭，坐上铜挑子烧开了水。胡雪岩有了热茶，身上也不冷了，但腹中咕噜噜一阵响，便即问道：“在哪儿吃饭？” %Si6]3-^@  
To\QjP-  
　　“只好在这里。”朱姨太关照春香：“你到小厨房去交代，老爷的饭开到这里来。” OstQqV%@  
GiJ *Wp  
　　“我去交代没有用。”春香答说：“有规矩的，小厨房要螺蛳太太的人才算数。” Ozw.siD  
I!ED?n  
　　“那你去找阿云。”

春香答应着去了，不一会回来复命：“小厨房我同阿云一起去的。刘妈说，小厨房今天不开伙。老爷已经回来了也不晓得，没有预备。不过，她没有事做，把明天要吃的腊八粥，倒烧好了，问老爷要不要吃？” R &nPj~  
*-#&K\  
　　“为啥今天小厨房不开伙？”胡雪岩问。 Ij 79~pn  
d.[8c=$  
　　“这当然是螺蛳太太交代的。”朱姨太答说。 #?RU;1)Cw  
2\R'@L*  
　　胡雪岩会意了，这也是螺蛳太太迫不得已的下策，伙食断绝，大家自然非即时离去不可。胡雪岩大不以为然，摇摇头说：“这也太过分了。出去的人说一句：我是饥了肚子出胡家大门的！你们想，这话难听不难听？” _1!7V3|^  
xn?a. 3b'  
　　“没法子的事。老爷也不要怪螺蛳太太。” m1j*mtu  
QpF;:YX^3  
　　“我不怪她，我只怪我自己，我应该想到的。” vXev$x=w-  
DMs,y{v  
　　朱姨太不再作声，等刘妈带着人来开饭，居然还能摆出四盘四碗来，不过都是现成材料凑付，而且还有一个人锅，当然是十锦火锅。 b k~(^!R  
O5!7'RZ  
　　世家大族一到年头，不断有应时的食品，而况胡家已是钟鸣鼎食之家，兼以胡老太太信佛，所以每年这顿腊八粥，非常讲究，共分上中下三等，中下两等，为执事人等及下人所用，由大厨房预备；上等的由小厨房特制，除了“上头人”以外，只有宾客与少数“大伙”，才能享用。这腊八粥的讲究，除了甜的有松仁、莲子、桂圆、红枣等等干果，咸的有香菌、笋干等等珍品以外，另外还加上益中补气的药材。今日之下，艳姬散落如云，满目败落的景象，只有这两种腊八粥，依然如昔。这便又引起胡雪岩的感慨，但也是一种安慰，因而很高兴地说：“甜的、咸的我都要。” _;W.q7b]  
{k(g]#pP  
　　“先吃咸的，后吃甜的。”朱姨太说：“先吃了甜的，再吃咸的就没有味道了。” hMa]B*o/-  
y>S.?H:P  
　　“对！”胡雪岩说：“要后头甜。” W}nlRbN?  
50"pbzW  
　　等盛了粥来，刚扶起筷子，忽然想起一件事，立即将筷子又放了下来。 gBd]B03  
*tGY6=7O  
　　“怎么？”  52Yq  
#`~C)=-  
　　“老太太那里送去了没有？” +<'Ev~  
r^2p*nr}  
　　“这，倒还不知道。”朱姨太急忙喊道：“刘妈，刘妈！” "N;`1ce  
?K1/ <PE+  
　　在外待命的刘妈，应声而进，等朱姨太一问，刘妈愣住了，“螺蛳太太没有交代。”她嗫嚅着说。 "H2EL}3/]  
WEAT01  
　　胡雪岩从阜康出事以来，一直没有发过怒，这时却忍不住了，蓦地将桌子一拍，“没有交代，你就不管了！”他咆哮着，“你们就不想想，老太太平时待你们多少好！她不在家，你们就连想都想不到她了，忘恩负义，简直不是人！” mR!1DQ.\<  
M|VyV(f  
　　一屋的人，都没有见他发过这么大的脾气。朱姨太见机立即跪了下来，她一跪，其余的人自然也都矮了半截。 2Zm0qJ  
87=&^.~`  
　　“老爷不要生气。今天是初七。” 1}"++Z73P  
a a<8,;  
　　“今天是初七，明天不是腊八，你以为可以耽误到啥辰光？” 0`Kj25  
)z>|4@,  
　　朱姨太无缘无故挨了骂，自然觉得委屈，但不敢申辩，更不敢哭，只是要言不烦地说：“马上就送上山去，我亲自送。” Qo>b*Ku;  
@<,X0S  
　　有了这句话，胡雪岩方始解怒，但却忍不住伤心，回想往事，哪一回不是腊月初七先试煮一回，请胡老太太尝过认可，方始正式开煮。如今连她人在何处，都没有人关心了！他这做儿子的，怎不心如刀绞？ x-XD.qh7Hr  
Z~GL5]S  
　　其时螺蛳太太已经得报，说是“老爷为了没有替老太太送腊八粥去，大发雷霆”，自知疏忽，急急赶了来料理。 -7SAK1c$  
1eA
7>$w}[  
　　事实上等她赶到，风波已经过去，但胡雪岩心里气尚未消，是她所想象得到的。好在刘妈平日受她的好处很多，不妨委屈委屈她，来消胡雪岩的余怒。 QemyCCP+  
j*d yp  
　　因此，她一到便摆脸色给刘妈看，“今天腊月初七，不是吃腊八粥的日子，”她问：“你把腊八粥端出来作啥？” :{{F *FM;  
97Lte5c6r  
　　“我是问阿兰，腊八粥烧好了，老爷要不要尝一碗。”刘妈嗫嚅着说：“不是我自己要端出来的。” rr/B=O7  
XWnVgY s  
　　“你还要嘴强！”螺蛳太太大喝一声：“你烧好了，自然要吃，不吃莫非倒掉。哪年的腊八粥，都是晚上一交子时才下锅，你为啥老早烧出来？” 5CuuG<0  
X3(tuqmi  
　　“我是因为今天不开伙..” a,Sw4yJ!Q  
=NpYFKmMhV  
　　“哪个跟你讲今天不开伙？”螺蛳太太抢着责问：“不开伙，难道老爷就不吃饭了？我怎么关照你的，我说今天有事，乱糟糟的，老爷只怕不能安心吃饭，迟一点再开，几时说过今天不开伙！” FW.7'7G@n  
z Eq GD2"  
　　声音越来越高，仿佛动了真气似的，刘妈不敢作声。胡雪岩倒有点过意不去，正想开口解劝时，不道螺蛳太太却越骂越起劲了。 57aXQ8u{  
K)6rY(x >  
　　“还有，常年旧规你不是不晓得，每年腊八粥总要请老太太先尝了再煮。今年老太太住在山上，我还打不定主意，腊八粥是送了去，还是带了材料到山上去煮？你就自作主张，不到时候就煮好了。”说着，螺蛳太太将桌子使劲一拍：“你好大胆！” :X"?kK0V  
E~,F  
　　到了这个地步，胡雪岩不但余怒全消，而且深感内疚，自悔不该为这件小事认真，因而反来解劝螺蛳太太，安慰刘妈。 Q[Z8ok  
}I2wjO  
　　“好了，好了！你也犯不着生这么大的气，总怪我不好。”他又对刘妈说：“你没有啥错。螺蛳太太说你两句，你不要难过。” T _r:4JS  
oVnvO iAc  
　　“我不敢。” 60P<4
 
"33Fv9C#bK  
　　朱姨太与阿兰也来打圆场，一个亲自倒了茶来，一个绞了手巾，服侍螺蛳太太。一场风波，霎时间烟消云散。 0Vj4+2?L5;  
D{!6Y*d6&s  
　　“粥还不坏。”胡雪岩说道：“你也尝一碗。” phQUD  
EJj.1/]|r  
　　“我不饿。”螺蛳太太脸色如常地说：“等我去料理完了，同太太一起去看老太太。” 5
]~'_V  
-M~8{buxv  
　　“你们两个人都要去？” ,aOl_o -&  
_> f`!PlB|  
　　“怎么不要？家里这么一件大事，莫非不要禀告她老人家？”螺蛳太太又说：“戴姨太一去，老太太自然也晓得了，心里会记挂。” a Ve'ry  
N1Ng^aY0  
　　这一下提醒了胡雪岩，此是家庭中极大的变故，按规矩应该禀命而行，如果老母觉得他过于专擅，心里不甚舒服，自己于心何安？转念到此，便即说道：“我也去。” ?U%QG5/>  
v>:Ur}u!D  
　　“你怎么能去？”螺蛳太太说，“如果有啥要紧信息，不但没有人作主，而且大家都上山，会接不上头。” f< ia(
d  
i
mo$-}A  
　　“这倒也是。”胡雪岩接着又说：“我是怕老太太会怪我，这么大一件事，说都不跟她说一声。” #TeG-sFJg@  
]"r&]qx7  
　　“不要紧！我有话说。” 4hO!\5-w:  
w2;eh]k  
　　“你预备怎么说法？” ]5mnew  
Jlri*q"hE  
　　螺蛳太太看朱姨太不在眼前，只有阿兰在，但也不宜让她听见，便即问道：“刘妈呢？” 6wPaJbRtaM  
EH$1fvE  
　　“回小厨房去了。” tW.9yII  
kh!FR u h  
　　“你叫她来一趟。” vhe>)h*B  
7z/|\D_{  
　　“是。” w+C7BPV&  
t\?ik6  
　　等阿兰走远了，螺蛳太太方始开口，“我打算跟老太太这么说：这件事如果来请示，老太太心里一定不忍，事情就做不成功了。倒不如下说，让太太跟我两个人来做恶人。”她接着又说：“倒是纱帽没有了这一层，我不晓得要不要告诉老太太？” mGtdO/C#B  
FFl!\y*0z  
　　提起这一层，胡雪岩不免难过，“你说呢？”他问。 cIUHa  
\}+_Fo/  
　　螺蛳太太想了个折衷的说法，不言革职，只道辞官。胡雪岩无可无不可地同意了。 R}
'bP  
wHzEMwY_  
　　其时只见阿云悄悄走了来，低声说了一句：“差不多了。” nR7d4)  
[\'%?BH(^  
　　“喔，”螺蛳太太问道：“太太呢？” t;\kR4P  
81](T<  
　　“肝气又发了，回楼上去了。” !4]TXH0f  
O80<Z#%j`  
　　“要紧不要紧？” @>u]4Jn  
\@WDV  
　　“不要紧。太太自己说，是太累了之故，歇一歇就会好的，到‘开房门’的时候再会请她？” l2`s! ,<>O  
G(Lzf(  
　　“人都走了？” o#;b  
t,QyfN  
　　螺蛳太太所说的“人”，是指遣散的男女佣仆。人数太多，有的在帐户中领取加发的三个月工钱，有的在收拾行李，还有的要将经的的事务，交代给留用的人，总要到傍晚才能各散。 DD7h^-x  

$g@=Z"  
　　不过，这与“开房门”不生影响，因为花园中自成天地。螺蛳太太考虑了一会，发觉一个难题，皱着眉问：“有没有人学过铜匠手艺？” xRJ\E }/7  
M.Y~1c4f  
　　一直不曾开口的胡雪岩，诧异地问道：“要铜匠作啥？” S\LkL]qx  
*Tas`WA  
　　“开锁啊！” yGI;ye'U  
#~#R-
 
　　胡雪岩不作声了，阿云亦能会意：“在门房里打杂的贵兴，原来是学铜匠生意的。不过，他也是要走的人，”她问，“要不要去看看，如果还没有走，留他下来。” ~F7-HaQJ  
uYn_? G  
　　“要走的人，就不必了。” zxJ]"N  
wi;Br[d  
　　“那么去叫个铜匠夹。” 6{
x(.=  
,
kF1
T,  
　　“更加不妥当。”螺蛳太太沉吟了一下，断然决然地说：“你叫福生预备斧头、钉锤！劈坏几口箱子算什么。” C.~,qmOP  
Vdtry@Q  
　　原来这天一早，各房姨太太与她们的丫头，一出了园子，房门随即上锁，开房门有钥匙，房间里锁住的箱了，却无钥匙，需要找铜匠来开。但用这样的手段来豪夺下堂妾的私蓄，这话传出去很难听，所以螺蛳太太考虑再三，决定牺牲箱子。 #eQJEajv5  
rEv@YD   
　　“老爷，”螺蛳太太说：“你可以进去了。” 2gc/3*F8  
gaQdG=G8$
 
　　人去楼空，还要劈箱子搜索财物，其情难堪。胡雪岩摇摇头说：“我想出去走走。” 48c1gUwoP  
.|hf\1_J  
　　“预备到哪里？”螺蛳太太建议：“要不去看看德藩台？” fo5i
Jz"Z  
hq%?=2'9?  
　　照道理说，早该去看德馨了。但一去要谈正事，胡雪岩心力交瘁，不敢接触严肃的话题，所以摇摇头不答。 o%v0h~tn  
uH/J]zKR  
　　“要不去看看她亲家老爷。” Z&#('Z  
0M*Z'n +  
　　螺蛳太太是指他的新亲家“王善人”。胡雪岩想，这一去，必是客气非凡，那些繁文缛节实在吃不消。“我懒得应酬。”胡雪岩说：“顶好寻个清静地方，听人讲讲笑话。” rw: c  
$RYa6"`  
　　“那就只好去寻周少棠了。” Q(@U2a8  
3cFf#a#  
　　“对！”胡雪岩望然而起，“去寻少棠。” AZ0;3<FfLp  
*$yR*}A  
　　“慢点！”螺蛳太太急忙说道：“我们先谈一谈。”

十一、人去楼空 pczug-nB  
_hN\10ydY  
　 >[MX:Yh  
`)` n(B  
　　两人并坐低声谈了好一会方始结束。胡雪岩戴了一顶风帽，帽檐压得极低，带了一个叫阿福的伶俐小厮，打开花园中一道很少开启的便门，出门是一条长巷，巷子里没有什么行人，就是有，亦因这天冷得格外厉害，而且西北风很大，都是低头疾行，谁也没有发觉。这位平时出门，前呼后拥的胡财神，竞会踽踽凉凉地只带一个小厮步行上街。 n.T&}ZPz\v  
,#Iu 7di  
　　“阿福，”胡雪岩问道：“周老爷住在哪里，你晓得不晓得？” EwuO&q  
yGWxpzmRS  
　　“怎么不晓得？他住在龙舌嘴。” bW$J~ynM  
6,)[+Bl  
　　“对！龙知嘴。”胡雪岩说：“你走快一点，通知他我要去。” Q
7  
(mgS"zPS  
　　“是。”阿福问道：“如果他不在家呢？” Ge2q%  
*-MM<|Qt  
　　“这么冷的天，他不会出门的。”胡雪岩又说：“万一不在，你留句话，回来了到城隍山药王庙旁边的馆子里来寻我。” O/,aJCe  
[p{#XwN  
　　阿福答应一声，迈开大步往前走。胡雪岩安步当车，缓缓行去。刚进了龙舌嘴，只见阿福已经走回头路了，发现主人，急急迎了上来。 s8wmCzB~  
i'4B3  
　　“怎么样，不在家？” w,w{/T+B  
TFH\K{DM  
　　“在！”阿福回头一指：“那不是！” vu|
n<  
^c<ucv6.  
　　原来周少棠特为赶了来迎接。见了面，胡雪岩摇摇手，使个眼色。周少棠会意，他是怕在声招呼，惊动了路人，所以见了面，低声问道，“你怎么会来的？” wLmhy,
 
"7!;KHc  
　　这话问得胡雪岩无以为答，笑笑答说：“你没有想到吧？” 5Y.vJz  
V@Rrn <l  
　　“真是没有想到，” E^QlJ8  
#OIcLEn%  
　　胡雪岩发觉已经有人在注意了，便放快了脚步，反而走在周少棠前面，一直到巷口才停住步，抬头看了一下说：“你府上有二十年没有来过了。我记得是坐南朝北第五家。” aEM%R<e  
' qWALu  
　　“搬到对面去了，坐北朝南第四家。” m5L-67[sB  
+g` 'J$  
　　“不错，不错！你后来买了你对面的房子，不过，我还是头一回来。” BbW^Wxd3  
@{YS}&Q/  
　　“这房子风水不好。” `4(e  
#,7e NM"  
　　何以风水不好？胡雪岩一时无法追问，因为已到了周家。周少棠的妻子，胡雪岩还是二十几年前见过，记得很清楚的是，生得非常富态，如今更加发福，一双小足撑持着水牛般的身躯，行动非常艰难，但因胡雪岩“降尊纡贵”，在她便觉受宠若惊，满脸堆笑，非常殷勤。 g}f`,r9
  
C 'v+f=  
　　“不敢当，不敢当！”胡雪岩看亲自来敬茶，摇摇晃晃，脚步不稳，真担心她会摔交，所以老实说道：“周大嫂，不要招呼，你法身太重，掼一交不是当耍的。” "{tg8-a4)  

eAXc:222  
　　“是不是！你真好省省了。胡大先生肯到我们这里来，是当我们自己人看待，你一客气，反而见外了。”周少棠又说：“有事叫阿春、阿秋来做。”原来周少棠从受了胡雪岩的提携，境遇日佳，他又喜欢讲排场，老夫妇两口，倒有四个佣人，阿春、阿秋是十年前买来的两个丫头，如今都快二十岁了。 [<-
  
7l'6gg
  
　　“恭敬不如从命。”周太太气喘吁吁地坐了下来，跟胡雪岩寒暄：“老太太精神倒还健旺？” <0H"|:W>I]  
KAC6Snu1  
　　“托福，托福。” IOb*GT
b  
:E_g"_  
　　“胡太太好？” z*kutZ:6Y  
9^,Lc1"M>  
　　“还好。” x97 j  
0uWR<,]  
　　看样子还要问螺蛳太太跟姨太太。周少棠已经知道了胡家这天上午发生了什么事，怕她妻子过于罗嗦，再问下去会搞得场面尴尬，所以急忙打岔，“胡大先生在我们这里吃饭。”他说：“自己预备来不及了，我看只有叫菜来请客。” 3{""58  
b?TO=~k,  
　　“少棠，”胡雪岩开口了：“你听我说，你不要费事！说句老实话，山珍海味我也吃厌了，尤其是这个时候，你弄好了，我也吃不下。我今天来，是想到我们从前在一起的日子，吃得落，困得着，逍遥自在，真同神仙一样，所以，此刻我不觉得自己是在做客人，你一客气，就不是我来的本意了。你懂不懂我的意思？” ?3*l{[@J  
z54EG:x.7^  
　　“本来不懂，你一说我自然就懂了。”周少棠想了一下说：“可惜，张胖子死掉了，不然邀他来一起吃‘木榔豆腐’，听他说荤笑话，哪怕外头下大雪，都不觉得冷了。” 2@9Tfm(=  
dls ss\c^M  
　　提起张胖子，胡雪岩不免伤感，怀旧之念，亦就越发炽烈，“当年的老朋友还有哪几个？”他说：“真想邀他们来叙一叙。” L
O <  
Av"R[)  
　　“这也是改天的事了。”周少棠说：“我倒想起一个人，要不要邀他来吃酒？” "$N#p5  
;u;#g  
　　“哪个？” L{hnU7sY  
(IC]?n}  
　　“乌先生。” n;(\5{a  
"SzdDY6  
　　胡雪岩想了一下，欣然同意：“好的、好的。”他说：“我倒又想起一个人，郑俊生。” o=21|z  
qp/v^$EA  
　　这郑俊生是安康名家——杭州人称滩簧为“安康”，生旦净末丑，五个人坐着弹唱，而以丑为尊，称之为“小花脸”，郑俊生就是唱小花脸的。此人亦是当年与胡雪岩、周少棠一起凑份子喝酒的朋友。只为胡雪岩青云直上，身分悬殊，郑俊生自惭形秽，不愿来往，胡家有喜庆堂会，他亦从不承应。胡雪岩一想起这件事，便觉耿耿于怀，这一天很想弥补这个缺憾。 BnCbon)  
.C&ktU4  
　　周少棠知道他的心事，点点头说：“好的，我同他有来往，等我叫人去请他。”当即将他用了已经十年的佣人贵生叫了来吩咐：“你到安康郑先生家去一趟，说我请他来要有要紧事谈，回头再去请乌先生来吃酒。喔，你到了郑先生那里，千万不要说家里有客。”这是怕郑俊生知道胡雪岩在此不肯来，特意这样叮嘱。 SF&BbjBE0  
*"D3E7AO  
　　交代完了，周少棠告个罪，又到后面跟周太太略略商量如何款客。然后在堂屋里坐定了陪胡雪岩围炉闲话。 5"HVBfFk  
?*E'^~,H)  
　　“你今天看过《申报》了？”客人先开口。 t"k*PA  
-M[$Zy^  
　　“大致看了看。”周少棠说：“八个字的考语：加油添酱，胡说八道。你不要理他们。” G]fRk^~  
29!q!g|  
　　“我不在乎。你们看是骂我；我自己看，是他们捧我。” ?%`@ub$  
wS4.8iJ  
　　“你看得开就好。”周少棠说：“有句话，叫做‘百足之虫，死而不僵’。你只要看得开，着实还有几年快活日子过。” RT)d]u  
<z]cy
Xv/  
　　“看得开，也不过是自己骗自己的话。这一个多月，我常常会有个怪念头，哪里去寻一种药，吃了会叫人拿过去忘记掉。”胡雪岩又说：“当然不能连自己的时辰八字、父母兄弟都忘记掉，顶好能够把日子切掉一段。” J13>i7]L%  
hJDi7P  
　　“你要切哪一段呢？” :Qumb  
>iD )eB  
　　“从我认识王有龄起，到今天为止，这段日子切掉，回到我们从前在一起的辰光，那就象神仙一样了。” pV20oSJNt  
T'4z=Z]w  
　　周少棠的心情跟他不同，觉得说回到以前过苦日子的辰光象神仙一样，未免言过其实。所以笑笑不作声。 *8#i$w11M  
%1O;fQL  
　　“少棠，”胡雪岩又问：“你道我现在这种境况，要做两年什么事，才会觉得做人有点乐趣？” p$
h4u_  
_h X]%  
　　周少棠想了好一会儿，而且是很认真地在想，但终于还是苦笑着摇摇头说：“说老实话，我想不出，只有劝你看开点。” {.QEc0-  
@$LWWTr;  
　　“我自己倒想得一样。” 5D_fXfx_|  
;\lW5ZX  
　　“喔！”周少棠倒是出自衷心地想与胡雪岩同甘苦，只是身分悬殊，谈不到此，但心情是相同的，所以一听胡雪岩的话，很兴奋地催促着：“快！快说出来听听。” et,f_fd7v  
sYjpU  
　　“你不要心急，我先讲一桩事情你听。”他讲的就是在老同和的那一番奇遇。讲完了又谈他的感想：“我年年夏天施茶、施药，冬天施粥、施棉袄，另外施棺材，办育婴堂，这种好事做是在做，心里老实说一句，叫做无动于衷，所谓‘为善最乐’这句话，从没有想到过。少棠，你说，这是啥道理？” O>^C4c!  
P5 K' p5}#  
　　“我想！”周少棠说：“大概是因为你觉得这是你应该做的，好比每天吃饭一样，例行公事无所谓乐不乐。” *tgnYa[l  
| \'rP_I>  
　　“不错，发了财，就应该做这种好事，这是钱用我，不是我用钱，所以不觉得发财之可贵..” W6"v)Jc>_  
3 |hHR  
　　“啊，啊！我懂了。”周少棠插嘴说道：“要你想做一件事，没有钱做不成，到有了钱能够如愿，那时候才会觉得发财之可贵。” qxFB%KqU  
eU<]o< \Qo  
　　“你这话说对了一半。有钱可用，还要看机会，机会要看辰光，还要看人。” O+?<h{"  
Au4yBm u  
　　“怎么叫看人？” fRtUvC-#H  
O)ME"@r@:  
　　“譬如说，你想帮朋友的忙，无奈力不从心，忽然中了一张彩票，而那个朋友又正在为难的时候，机会岂不是很好。哪知道你把钱送了去，人家不受。这就是看人。” 'h^0HE\~p  
^j"
.  
　　“为啥呢？”周少棠说：“正在需要的时候，又是好朋友，没有不受的道理。” L5#P[cHzz  
E_8\f_%wK  
　　“不受就是不受，没有道理好讲的。” blTo5NLX  
0
JlZs
]  
　　“那，”周少棠不住摇头，“这个人一定多一根筋，脾气古怪，不通人情。” r:F
  
/C>wd   
　　“换了你呢？” COW}o~3-4  
MxY/`9>E|+  
　　“换了我，一定受。” JMH8MH*  
TiYnc3Bz}J  
　　“好！”胡雪岩笑着一指，“这话是你自己说的，到时候你不要赖！” 7b<je=G6PA  
ai nG6Y<O`  
　　周少棠愕然，“我赖啥？”他说：“胡大先生，你的话说得我莫名其妙。” =|I>G?g-  
|lJX 3  
　　胡雪岩笑笑不答，只问：“乌先生不是住得很近吗？” \>CYC|  
@6mBqcE'?  
　　原来乌先生本来住在螺蛳门外.当年螺狮太太进胡家大门，周少棠帮忙办喜事，认识了乌先生，两人气味相投，结成至交。螺蛳太太当乌先生“娘家人”，劝他搬进城来住，有事可以就近商量。乌先生便托周少棠觅屋，在一条有名曲折的十三弯巷买的房子，两家不远，不时过从，乌太太与周太太还结拜成了姐妹。胡雪岩是因为周少棠提议邀他来喝酒，触机想起一件事，正好跟他商量，因而有此一问。 'Y56+P\u  
q|Qk2M  
　　“快来了，快来了，” qe!fk?T}  
WHjUR0NZ  
　　果不其然，不多片刻，乌先生来了，发现胡雪岩在座，顿感意外，殷勤致候，但却不便深谈。 f. FYR|%tq  
SE),":aY  
　　“少棠，”胡雪岩说：“我要借你的书房一用，跟乌先生说几句话。” ``OD.aY^s  
'bo~%WA]n  
　　“啊唷，胡大先生，你不要笑我了，我那个记记帐的地方，哪里好叫书房？” XLL/4)  
|!"2fI  
　　“只要有书，就是书房。” Iz ;G*W18  
Yc,7tUz#  
　　“书是有的，时宪书。”时宪书便是历本。虽然周少棠这样自嘲地说，但他的书房却还布置得并不算太俗气，又叫阿春端来一个火盆，也预备了茶，然后亲自将房门关上，好让他们从容密谈？ Y7vA`kjD-C  
91$]Qg,lB  
　　“乌先生，我家里的事，你晓不晓得？” %,Ap7X3:QT  
:{oZ~<  
　　“啥事情？我一点都不晓得。”乌先生的神情显得有些紧张不安。 ~-PjW#J%  
:cGt#d6  
　　“我把她们都打发走了。” {K9/HqH  
_>9.v%5cs(  
　　“呃，”乌先生想了一下问：“几位？” Ti'}MC+0  
-u?S=h}  
　　“一共十个人。” !!Aj<*%  
|7X:TfJ  
　　胡雪岩的花园中，有名的“十二楼”，遣走十个，剩下两个，当然有螺蛳太太，此外还有一个是谁呢？ `;)\u  
ik!..9aB  
　　他这样思索着尚未开口，胡雪岩却换了个话题，谈到周少棠了。 " t7M3i_  
LxpuhvIO  
　　“少棠的独养儿子死掉了。不孝有三，无后为大，有没有另外纳妾的意思？” 7oq[38zB  
'1$!jmY  
　　何以问到这话？乌先生有些奇怪，照实答道：“我问过他，他说一时没有适当的人。” q*2N{  
g_G6~-.9I  
　　“他这两个丫头，不都大了吗？” e_
V O3"  
%-<'QYYP  
　　“他都不喜欢。”乌先生说：“他太太倒有意拿阿春收房，劝过他两回，他不要。” #/I[Jqf  
]|sAK%/  
　　“他要怎样的人呢？” nv0]05.4  
t`+'r}=d  
　　“这很难说，不过，看样子，他倒象袁子才。” h}]fnA  
~M\I;8ne  
　　“袁子才？”胡雪岩不解，“袁子才怎么样？” 7DIIx}
A  
jLpc Zb,  
　　“袁子才喜欢年纪大一点的，不喜欢黄毛丫头。”乌先生又念了一句诗：“徐娘风味胜雏年。” de>v  
"R3d+p  
　　乌先生与周少棠相知甚深，据他说，在周少棠未有丧明之痛以前，贤惠得近乎滥好人的周太太，因为自己身躯臃肿不便，劝周少棠纳妾来照应起居，打算在阿春、阿秋二人中，由他挑一个来收房，周少棠便一口拒绝，原因很多。 kI:}| _  
qQ0cJIISb\  
　　“他的话，亦不能说没有道理。”乌先生说，“老周这个人，做事不光是讲实际，而且表里兼顾，他说，他平时嘴上不大饶人，所以他要讨小纳妾，人前背后一定会有人臭他，说他得意忘形，如果讨了个不三不四，拿不出去的人，那就更加会笑他了。既然担了这样一个名声，总要真的享享艳福，才划算得来。只要人品真的好，辰光一长，笑他骂他的人，倒过来羡慕他、佩服他，那才有点意思。” \mV'mZ9>  
|]aE<`D  
　　“那么，他要怎么样的人呢？” KyzFnVH3)  
~_s{0g]B  
　　“第一，当然是相貌，娇妻美妾，说都说死了，不美娶什么妾；第二，脾气要好，不会欺侮周太太。” HW7; {QMg
 
*X4PM
\ck  
　　胡雪岩点点头赞一声：“好！少棠总算是有良心的。” !}4MN:r  
,:`ND28V7  
　　“现在情形又不同了。”乌先生接着又说：“讨小纳妾是为了传宗接代，那就再要加个第三：要宜男之相。” JB>b`W9  
A0fFv+RN3  
　　“那么，我现在说个人，你看怎么样？我那个老七，姓朱的。” X+~ XJ  
I(9R~q  
　　乌先生愣住了，好一会才说：“大先生，你想把七姨太，送给老周？” "h|'}7p  
{'AWZ(  
　　“是啊！”胡雪岩说：“年大将军不是做过这样的事？” ;q:jl~  
?gwUwOV"  
　　“也不光是年大将军。赠妾，原是古人常有的事。不过，从你们府上出来的，眼界都高了。大先生，这件事，你还要斟酌。” !vk|<P1  
mWyqG*-Hb  
　　“你认为哪里不妥当？” #vzEu
)Ul  
!YP@m~  
　　“第一，她会不会觉得委屈；第二，吃惯用惯，眼界高了，跟老周的日子过得来过不来？” n_B"-n  
La@ +>  
　　“不会过不来。”胡雪岩答说：“我老实跟你说吧，我不但叫罗四姐问过她，今天早上我同她当面都提过，不会觉得委屈。再说，她到底是郎中的女儿，也知书识字，见识跟别人到底不同，跟了少棠，亦就象罗四姐跟了我一样。她也知道，我们都是为她打算。”
}sx_Yj  
hAm`NJMSO  
　　“那好。不过老周呢？你同他谈过没有。” I8QjKI (  
-CRraEXf8  
　　“当然谈过。” x ul]m*Z  
U-:ieao@  
　　“他怎么说？” )x]3Zq  
F*.g;So  
　　胡雪岩笑一笑说：“再好的朋友，遇到这种事，嘴上推辞，总是免不了的。” gl]E_%tH  
|=EZ1<KzD  
　　“这话我又不大敢苟同。”乌先生说：“老周这个人外圆内方，他觉得做不得的事，决不会做。” #^4,GLIM  
Vur bW=~g  
　　“他为啥不会做，你所说的三项条件，她都有的。”胡雪岩又说：“至于说朋友的姨太太，他不好意思要，这就要看旁人了，你们劝他，他会要，你们不以为然，他就答应不下。今天你同郑俊生要好好敲一敲边鼓。还有件事，我要托你，也只有你能办。” P)uDLFp]  
8o/}}=m$  
　　“好！大先生你说。” o}<4*qlI  
[Tnsr(Z  
　　“要同周太太先说好。” kFQ8 y~>y}  
z Nl ,  
　　“这！”乌先生拍拍胸脯：“包在我身上，君子成人之美，我马上就去。” J!5v~<v?-  
P<Zh XN'  
　　“好的！不过请你私下同周太太谈，而且最好不要先告诉少棠，也不要让第三个人晓得，千万千万。” lw :`M2P,  
MCT'Nw@A  
　　“是了！”乌先生答说：“回头我会打暗号给你。” qVdwfT{1J  
B}eA\O4}I  
　　于是一个往前，一个往后。往前的胡雪岩走到厅上，恰好遇见郑俊生进门，他从亮处望暗处，看不真切，一直上了台阶，听见胡雪岩开口招呼，方始发觉。 UK{irU|\  
F {B\kq8  
　　“原来胡大先生在这里！”他在“安康”中是唱丑的，练就了插科打诨、随机应变的本事，所以稍为愣了一下，随即笑道：“怪不得今天一早起来喜鹊对我叫，遇见财神，我的运气要来了。” vAX|hwn;  
vBsP+K  
　　胡雪岩本来想说：财神倒运了。转念一想，这不等于说郑俊生运气不好，偏偏遇见正在倒媚的人？因而笑一笑改口说道：“不过财神赤脚了。” Q43|U4a  
E7Ulnvd  
　　“赤脚归赤脚，财神终归是财神。” 8kbY+W%n  
g/&T[FOr  
　　“到底是老朋友，还在捧我。”胡雪岩心中一动，他这声“财神”不应该白叫，看看有什么可以略表心意之处。 I(S)n+E  
Cn_$l>  
　　正这样转着念头，只听做主人的在说：“都请坐！难得胡大先生不忘记者朋友，坐下来慢慢儿谈。” Iu{kPyx  
XTd3|Pm  
　　“我们先谈一谈。”郑俊生问道：“你有啥事情要夫照我，” I"1;|`L~:  
@&"Pci+-|  
　　“没有别的，专诚请你来陪胡大先生。” jM&r{^(  
E( h<$w8s  
　　“喔，你挑陪客挑到我，有没有啥说法？” TI !a)X  
|TE}`?y[g  
　　“是胡大先生念旧，想会会当年天天天一起的朋友。” gh>>Ibf  
1lsLJ4P  
　　“还有啥人？” C_ \q?>  
3&x-}y~sg  
　　“今天来不及了，就邀了你，还有老乌。”周少棠突然想起：“咦！老乌到哪里去了。” @A+RVg*=  
]7Fs$y.  
　　“来了，来了。”乌先生应声从屏风后面闪了出来，“我在后面同阿嫂谈点事，” NO] 3*  
siTX_`0  
　　“谈好了没有？”胡雪岩问。 c,Euv>*`  
vm'5s]kdh
 
　　“谈好了。” @w>zF/  
WsFk:h'r  
　　就在这一句话的交换之间，传递了信息，周少棠懵揍不觉，郑俊生更不会想到他们的话中暗藏着玄机，胡雪岩当然亦是不动声色，只在心里盘算。 tV9LD>3  
](B@5-^  
　　“老爷！”阿春来请示：“菜都好了，是不是现在就开饭？” $O{duJU  
s!9dQ.  
　　“客都齐了。开吧！” |8bq>01~  
fgj^bcp-  
　　于是拉开桌子，摆设餐具。菜很多，有“宝饭儿”叫来的，也有自己做的，主菜是鱼头豆腐，杭州人称之为“木榔豆腐”，木榔是头的歇后语，此外有两样粗的菜，一样是肉片、豆腐衣、青菜杂烩，名为“荤素菜”，再一样，是虾油、虾子，加几粒虾仁白烧的“三虾豆腐”。这是周少棠与胡雪岩寒微之时，与朋友们凑份子吃夜饭常点的菜，由于胡雪岩念切怀旧，所以周少棠特为点了这两样菜来重温旧梦。 '<R>E:5  
?DH"V7bs  
　　家厨中出来的菜，讲究得多，一个硕大无朋的一品锅，是火腿煮肥鸡，另外加上二十个鸽蛋，再是一条糟蒸白鱼，光是这两样菜，加上鱼头豆腐，就将一张方桌摆满了。 '&99?s`u  
xcJ`1*1N  
　　“请坐，胡大先生请上座。” QW_agm  
]?h`:,]  
　　“不！不！今天应该请乌先生首座，俊生其次，第三才是我。” [Px'\nVf  
}P3tn  
　　“没有这个道理。”乌先生说：“我同俊生是老周这里的常客，你难得来，应该上座。” 'u4ezwF;  
zd]D(qeX  
　　“不！乌先生，你们先坐了，我有一番道理，等下再说，说得不对，你们罚我酒，好不好。” TrdZJ21#M  
{u[V{XIUh  
　　乌先生听出一点因头来了，点点头说：“恭敬不如从命。俊生，我们两个人先坐。”
%Rh;=p`  
-AYA~O(&  
　　坐定了斟酒，烫热了的花雕，糟香扑鼻。郑俊生贪杯，道声：“好酒！”先干了一杯，笑笑说道：“春天不是读书天，夏日炎炎正好眠，待得秋天冬已到，一杯老酒活神仙。” !WkIi^T  
3@n>*7/E  
　　大家都笑了，胡雪岩便说：“俊生，你今天要好好儿唱一段给我听听。” i-U4RZE  
za'6Y*CGgX  
　　“一句话，你喜欢听啥？可惜没有带只三弦来，只有干唱了。”

“你的拿手活儿是‘马浪荡，，说多于唱，没有三弦也不要紧。” fnCItK~y  
0lM{l?  
　　“三弦家伙我有地方借，不要紧！”周少棠高高举杯，“来、来，酒菜都要趁热。” `Y40w#?uW  
?4G|+yby  
　　有的浅尝一口，有的一吸而尽，郑俊生于了杯还照一照，口中说道：“说实话，我实在没有想到，今天会在这里同胡大先生一淘吃酒。” Zs2-u^3&  
<As9>5|%  
　　这句话听起来有笑胡雪岩“落魄”的意味，作主人的周少棠，为了冲淡可能会发生的误会，接口说道：“我也没有想到胡大先生今天会光降，难得的机会，不醉无归。” g`k?AM\  
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iK*[NW  
　　“难得老朋友聚会，我有一句心里话要说。”胡雪岩停了下来，视线扫了一周，最后落在郑俊生身上：“俊生，你这一向怎么样？” K~RoUE<3[  
/?/#B `  
　　郑俊生不知他问这句话的用意，想一想答说：“还不是老样子，吃不饱、饿不杀。”
B`$L'  
+KEkmXZ  
　　“你要怎样才吃得饱？” E^hHH?w+  
_)$PKOzbb  
　　从来没有人问过他这话，他自己也没有想过这一点。他愣了一下，忽然想到曾一度想过、而自以为是胡思乱想、旋即丢开的念头，随即说出口来。“我自己能弄它一个班子就好了。” ]
=73-ywn]  
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　　“喔，”胡雪岩紧接着问：“怎么个弄法？” I1U7.CT  
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}  
　　“有钱马上就弄起来了。” Q6C-4ja  
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　　“你说！” W2-=U@  
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　　这一来，周少棠与乌先生部知道胡雪岩的用意了，一起用眼色怂恿郑俊生快说。  \4ghYQ:  
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　　郑俊生当然也明白了，胡雪岩有资助他的意思，心里不免踌躇，因为一直不愿向胡雪岩求助，而当他事业失败之时，反而出此一举，自然是件不合情理之事。 ?RFg$Z'^  
qJR!$?  
　　“你说啊！”周少棠催他：“你自己说的，胡大先生虽然赤脚，到底是财神，帮你千把银子弄个班子起来的忙，还是不费吹灰之力。” iO1nwl !#  
f]8I64  
　　“却之下恭，受之有愧。而且自己觉得有点于心不甘。此话怎讲？”郑俊生自问自答地说：“想想应该老早跟胡大先生开口的，那就不止一千两银子了。不过，”他特别提高了声音，下个转语：“我要早开口，胡大先生作兴上万银子帮我，那是锦上添花，不如现在雪中送炭的一千两银子，情意更重。” ]J2:1
94  
lo&#(L+2  
　　周少棠听他的话，先是一愣，然后发笑，“熟透了的两句成语，锦上添花，雪中送炭，你这样拿来用，倒也新鲜。” W&"|}Pi/  
"()sb?&  
　　“不过，”乌先生接口道：“细细想一想，他也并没有用错，胡大先生自己在雪地里，还要为人家送炭，自然更加难得，来、来，干一杯，但愿俊生的班子，有一番轰轰烈烈的作为。” }i!pL(8;  
)<4_:  
　　“谢谢金口。”郑俊生喝干了酒，很兴奋地说：“我这个班子，要就不成功，要成功了的话，你们各位看在那里好了，一定都是一等一的好角色。” \nrP$  
Q}A=jew  
　　“不错！我也是这样子在想，凡事要么不做，要做就要象个样子。俊生，你放手去干，钱，不必发愁，三五千银子，我还凑得出来。” t@?u  
$trAC@3O@  
　　郑俊生点点头，双眼乱眨着，似乎心中别有盘算。就这时，阿秋走来，悄悄在周少棠耳际说了句，“太太请，” r!N]$lB  
w-N1.^  
　　“啥事情？” C.!_]Pxs  
ALd;$fd qf  
　　“不晓得，只说请者爷抽个空进去，太太有话说。” Fs/?  
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DWJ#k  
　　“好！”周少棠站起身来说：“暂且失陪。我去去就来。” zGcqzYbuA  
(3,.3)%`  
　　等他一走，郑俊生欲言又止，踌躇了一会，方始开口，但却先向乌先生使个眼色，示意他细听。 > ^[z3T  
PHM:W%g:  
　　“胡大先生，我有个主意，你算出本钱，让我去立个班子，一切从宽计算，充其量两千银子。不过你要给我五千，另外三千备而不用。”说着，他又抛给乌先生一个眼色，“这回是示意他搭腔。乌先生是极细心、极能体会世情的人，知道郑俊生的用意，这三千银子，胡雪岩随时可以收回，亦隐隐然有代为寄顿之意——中国的刑律，自有“籍没”，亦就是俗语所说的抄家这一条以来，便有寄顿资财于至亲好友之家的办法，但往往由于受托是犯法的行为，受托者每有难色；至于自告奋勇、愿意受寄者，百不得一。乌先生相信郑俊生是见义勇为，决无趁火打劫之意，但对胡雪岩来说，这数目太小了，不值一谈，所以乌先生佯作不知，默然无语。 O,V9R rG  
#6S75{rnW"  
　　其实，郑俊生倒确是一番为胡雪岩着想的深刻用心，他是往最坏的方面去想，设想胡雪岩在革职以后会抄家，一家生活无着，那时候除了这三千两银子以外，还有由他的资本而设置的一个班子，所人亦可维生，郑俊生本人只愿以受雇的身分，领取一份薪水而已。 o5Rz%k#h  
0>6DSQq~t(  
　　胡雪岩自是全然想不到此，只很爽快地答应：“好！我借你五千银子。只要人家说一声：听滩簧一定要郑俊生的班子。我这五千银子就很值了。” \[wCp*;1}  
mZ0J!QYk  
　　胡雪岩接着又对乌先生说：“你明天到我这里来一趟，除了俊生这件事以外，我另外还有话同你说。” p
F=g||gS  
H ;@!?I  
　　谈到这里，只见周少棠去而复回，入席以后亦不讲话，只是举怀相劝，而他自己却有些心不在焉的模样，引杯及唇，却又放下，一双筷子宕在半空中，仿佛不知从何下著。这种情形，胡雪岩、乌先生看在眼里，相视微笑，郑俊生却莫名其妙。 y@ek=fT%4  
\6j^kY=  
　　“怎么搞的？”他问：“神魂颠倒，好象有心事。” "u')g&   
\Mx JH[  
　　“是有心事，从来没有过的。”周少棠看着胡雪岩说：“胡大先生，你叫我怎么说？” ;@4H5p  
GtI6[ :1t  
　　原来刚才周太太派丫头将周少棠请了进去，就是谈胡雪岩赠妾之事。周太太实在很贤惠，乐见这一桩好事，虽然乌先生照胡雪岩的意思，关照她先不必告诉周少棠，但她怕周少棠不明了她的心意，人家一提这桩好事，他一定会用“我要先问问内人的意思”的话来回答。那一来徒费周折，不知直截了当先表朋态度。在周少棠有此意外的姻缘，自然喜不自胜，但就做朋友的道理来说，少不得要惺惺作态一番。这时候就要旁人来敲边鼓了，乌先生在胡雪岩的眼色授意之下，便向郑俊生说道：“我们要吃老周的喜酒了。” 6DSH`-;  
{6vEEU  
　　“喔，喔，好啊！”郑俊生见多识广，看到周少棠与胡雪岩之间那种微妙的神情，已有所觉，“大概是胡大先生府上的哪个大姐，要变成周家姨太太了。” |@VF.)_  
v$|mo;6  
　　“大姐”是指丫头，乌先生答说：“你猜到了一半，不是赠婢是赠妾。我们杭州，前有年大将军，后有胡大先生。”接着便将经过情形说了一遍，大大地将朱姨太太夸赞了一番。 `
QP ~  
Z&yaSB  
　　“恭喜，恭喜！又是一桩西湖佳话。”郑俊生说：“谈到年大将军，他当初拿姨太太送人是有用意的，不比胡大先生一方面是为了朋友传宗接代，一方面是为了姨太太有个好归宿，光明正大，义气逼人。这桩好事，要把官维持到底，照我看，要有个做法。” ,WTTJN  
0??Yr  
　　“喔，”胡雪岩很注意地问：“请你说，要怎么做？” [!*xO?yCJ  
EH9Hpo  
　　“我先说当初年大将军，拿姨太太送人，也不止在杭州的一个，而且他送人的姨太太，都是有孕在身的..” mU{4g`Iw  
Nofu7xiDw[  
　　原来年羹尧的祖先本姓严，安徽怀远人，始祖名叫严富，两榜及第中了进士，写榜时，误严为年。照定例是可以请求礼部更正的，但那一来便须办妥一切手续后，方能分发任官，未免耽误前程，因而将错就错，改用榜名年富。 ?H;{~n?  
"4}wnu6/  
　　年富入仕后，被派到辽东当巡按御史，子孙便落籍在那里。及至清太祖起兵，辽东的汉人，被俘为奴，称为“包衣”。包衣有“上三旗”、“下五旗”之分，上三旗的包衣隶属内务府，下五旗的包衣则分隶诸王门下。年羹尧的父亲年遐龄、长兄年希尧及他本人，在康熙朝皆为雍亲王门下，雍亲王便是后来的雍正皇帝，年羹尧的妹妹，原是雍亲王的侧福晋，以后封为贵妃。包衣从龙入关后，一样也能参加考试，而且因为有亲贵奥援，飞黄腾达，往往是指顾间事。 zDBD.5R;  
Fq,N  
　　年遐龄官至湖广巡抚，年希尧亦是二品大员，年羹尧本人是康熙三十九年的翰林，由于雍亲王的推荐，出任四川总督。其实，这是雍亲王为了夺嫡布下的一着棋。 ddpl Pzm#  
FbSa~uN  
　　原一为康熙晚年已经选定了皇位继承人，即是雍亲王的同母弟、皇十四子恂郡王胤祯，当他奉命以大将军出征青海时，特许使用正黄旗县，暗示代替天子亲征，亦即暗示天命有归。恂郡玉将成为未来的皇帝，是一个心照不宣的公开秘密。 *crw^e  
')PVGV(D+  
　　询郡王征青海的主动助手便是年羹尧。及至康熙六十一年冬天，皇帝得病，势将不起，急召恂郡王来京时，却为手握重兵的年羹尧所钳制，因此，雍亲王得以勾结康熙皇帝的亲信、后来为雍正尊称为“舅舅”的隆科多，巧妙地夺得了皇位。 !r&Bn6*  
\%_ZV9cKF  
　　雍正的城府极深，在夺位不久，便决定要杀隆科多与年羹尧灭口。因此，起初对年羹尧甘言蜜语，笼络备至，养成他的骄恣之气。年羹尧本来就很跋扈，自以为皇帝有把柄在他手里，无奈其何，越发起了不臣之心，种种作为都显出他是吴三桂第二。 r)l`  
nTnRGf\T  
　　但时势不同，吴三桂尚且失败，年羹尧岂有幸理。雍正用翦除他的羽翼以及架空他的兵权的手法，双管齐下，到他乞饶不允，年羹尧始知有灭门之祸，因而以有孕之妾赠人，希望留下自己的骨血。 ^o<[. )  
s^|\9%WD  
　　郑俊生的这番话，在座的人都是闻所未闻，“那么，”乌先生问：“年羹尧有没有留下亲骨血呢？” 99ASIC!  
5h_5Z
~  
　　“有。”郑俊生答说：“有个怪姓，就是我郑俊生的生字。凡姓生的，就是年羹尧的后代。” 6nw&$I  
,a(O`##Bn  
　　“为什么要取这么一个怪姓。” jqoPLbxT
 
saK;[&I*  
　　“这也是有来历的，年字倒过来，把头一笔的一撇移到上面，看起来不 (pp
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;( KMGir
 
　　就象生字？”郑俊生说：“闲话表过，言归正传。我是想到，万一朱姨太太有孕在身，将来两家乱了血胤，不大好。” WVL#s?=g  
J 3?Dj  
　　“啊，啊！”乌先生看着胡雪岩说：“这要问大先生自己了。” hH4o;0rqJ  
Sni=gZK  
　　“这也难说得很。”胡雪岩沉吟了一会说：“老郑的话很不错，本来是一桩好事，将来弄出误会来倒不好了，为了保险起见，我倒有个办法，事情我们就说定了。请少棠先找一处地方，让她一个人住两个月，看她一切如常再圆房。你们看好不好？” #3.)H9  
*%- ?54B  
　　“对，对！”郑俊主与乌先生不约而同地表示赞成。 [ #]jC[  
;~tsF.=
 
　　“那么，两位就算媒人。怎么样安排，还要请两位费心。原来请乌先生跟郑俊生上坐的缘故在此。事到如今，周少棠亦就老老脸皮，不再说假惺惺的话，逐一敬酒，头一个敬胡雪岩。 xUj2]Q>R+  
N~#D\X^t.  
　　“胡大先生，我什么话都用不着说，总而言之，路遥知马力，日久见人心。倘若我能不绝后，我们周家的祖宗，在阴世都会给胡大先生你磕头。” ~Yl$I,  
;h+q  
　　“失言，失言！”胡雪岩说：“你怎么好说这样的话，罚酒。” :0Te4UE;P7  
Ee?;i<u  
　　“是，是，罚酒。”周少棠干了第二杯酒以后，又举杯敬乌先生。 (:}<xxl  
zHFTCL>"  
　　“应该先敬他。”乌先生指着郑俊生说：“不是他看得透，说不定弄出误会来，蛮好的一桩事情。变得糟不可言，那就叫人哭不出来了。” Wvr+
y!F  
IRB& j%LA  
　　“不错！”胡雪岩接口，“提到这一层，我都要敬一敬老郑。” %-^}45](q  
9/;{>RL=  
　　“不敢当，不敢当。”三个人都干了酒，最后轮到乌先生。 I6w/0,azC  
1i,4".h?M  
　　“老周，”他自告奋勇，“你的喜事，我来替你提调。” wu^q`!ml  
6F5,3&  
　　“那就再好都没有。拜托拜托！” /?3:X*  
NNX%Bq  
　　这一顿酒，第一个醉的是主人，胡雪岩酒量不佳，不敢多喝，清醒如常，散席后邀乌先生到家里作长夜之谈。乌先生欣然同意。两人辞谢主人，又与郑俊生作别，带着小厮安步回元宝街。 mU]s7` %<>  
r{"uv=,`  
　　走到半路，发现迎面来了一乘轿子，前后两盏灯笼，既大且亮。胡雪岩一看就知道了，拉一拉乌先生，站在石板路正中不动。 .Vh*Z<9S4  
|3@=CE7G  
　　走近了一看，果然不错，大灯笼上，扁宋字一面是“庆余堂”，一面是个“胡”字。 i[=C_+2  
.~<]HAwq  
　　问起来才知道螺蛳太太不放心，特意打发轿子来接。但主客二人，轿只一乘，好在家也近了，胡雪岩吩咐空轿抬回，他仍旧与乌先生步行而归。 y&rY0bm  
f'_S1\  
　　一进了元宝街，颇有陌生的感觉，平时如果夜归，自街口至大门，都有灯笼照明，这天漆黑一片，遥遥望去，一星灯火，只是角门上点着一盏灯笼。 \!PV*%P  
Jr?!Mh-  
　　但最凄凉的却是花园里，楼台十二，暗影沉沉，只有百狮楼中，灯火通明，却反而显得凄清。因为相形之下，格外容易使人兴起人去楼空的沧桑之感。 t,Q'S`eTU  
A+2oh3  
　　这时阿云已经迎了上来，一见前有客人，定睛细看了一下，惊讶地说：“原来是乌先生。” TzY!D*%z  
6UB6;-  
　　“乌先生今天住在这里。”胡雪岩说，“你去告诉螺蛳太太。阿云答应着，返身而去。等他们上了百狮楼，螺蛳太太已亲自打开门帘在等，一见乌先生，不知如何，悲从中来，眼泪忍不住夺眶而出，赶紧背过身去，拭一拭眼泪，再回过身来招呼。 z6Z='=p
T  
#<}kISV0  
　　“请用茶！”螺蛳太太亲自来招待乌先生。 Y(z}[`2  
33M}>$ZH  
　　“不敢当，谢谢！”乌先生看她神情憔悴，不免关心，“罗四姐，”他说，“你现在责任更加重了，千万要自己保重。” q%.bnF/Yd  
4<yK7x  
　　“唉！”螺蛳太太微喟着，“真象一场梦。” '
^1
o/C  
%gTVW!q  
　　“嘘！”乌先生双指撮唇，示意她别说这些颓丧的话。 $[QcEk  
sX~45u \  
　　“听说你们是走回来的？这么大的西北风，脸都冻红了。”螺蛳太太喊道：“阿云，赶快打洗脸水来！” 51/sTx<Z}  
Vj7Hgc-,  
　　“脸上倒还不太冷，脚冻僵了。” nt`<y0ta
 
Y UZKle  
　　螺蛳太太回头看了一眼，见胡雪岩与阿云在说话，便即轻声问道：“今天的事，你晓得了？” Qdm(q:w  
G1r V<,#m  
　　“听说了。” x vJ^@w'  
5ZUy :  
　　“你看这样做，对不对呢？” 65"uD7;  
R\ q):,  
　　“对！提得起，放得下，应该这么做。” {c?ymkK  
X8.y4{5  
　　“提得起，放不下，今天是提不动，不得不放手。”螺蛳太太说：“乌先生，换了你，服不服这口气？” d"l}Ny)C  
7<4xtK`+b  
　　“不服又怎么样？”胡雪岩在另一方面接口。 [iXi\Ex  
/fC\K_<N  
　　乌先生不作声。螺蛳太太停了一下才说：“我是不服这口气。等一下，好好儿商量商量。”她又问道：“乌先生饿不饿？” MBv/  
LH.%\TMN$  
　　“不饿，不饿。 ,Z4^'1{D  
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　　“不饿就先吃酒，再开点心。”螺蛳太太回身跟胡雪岩商量：“乌先生就住楼下书房好了？” !3?~#e{_  
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　　“好！”胡雪岩说：“索性请乌先生到书房里去吃酒谈天。” R}.3|0  
1O9$W?)Q  
　　这表示胡雪岩与乌先生要作长夜之谈。螺蛳太太答应着，带了阿云下楼去安排。乌先生看在眼里，不免感触，更觉关切，心里有个一直盘桓着的疑团，急于打破。 ,#Ln/;  
F#^L9  
　　“大先生，”他说：“我现在说句老话：无官一身轻。你往后作何打算？” #rq?
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　　“你的话只说对了一半，‘无官’不错，‘一身轻’则不见得。” +yIL[D  
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　　“不轻要想法子来轻。”他问：“左大人莫非就不帮你的忙？” hqWbp*  
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　　“他现在的力量也有限了。”胡雪岩说：“应春到南京去了。等他来了，看是怎么个说法？” *sAOpf@M  

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　　乌先生沉吟了好一会，终于很吃力地说了出来：“朝廷还会有什么处置？会不会查抄？” \086O9  
Ir>2sTrm  
　　“只要公款还清，就不会查抄。”胡雪岩又说：“公款有查封的典当作抵，慢慢儿还，我可以不管，就是私人的存款，将来不知道能打几折来还。一想到这一层，我的肩膀上就象有副千斤重担，压得我直不起腰来。” BWohMT  
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　　“其实，这是你心里不轻，不是身上不轻。你能不能看开一点呢？”“怎么个看开法？” @oA0{&G{  
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　　“不去想它，” 0ZT 0
 
*CT.G'bQX  
　　胡雪岩笑笑不作声，然后顾左右而言他地说，“乌先生，你不要忘记少棠的事，回头同罗四姐好好谈一谈。” ^Bn1
;  
PgTDjEo  
　　“唉！”乌先生摇摇头，“你到这时候，还只想到人家的闲事。” @Z"?^2  
iU,/!IQ  
　　“只有这样子，我才会不想我自己的事。我自己的事管不了，只好管人家的闲事，管好人家的闲事，心里有点安慰，其实也就是管我自己的事。” <YSg~T  
W`5a:"Vg  
　　“这就是为善最乐的道理。可惜，今年..” oB3q AP  
{[N?+ZJD*L  
　　“我懂，我懂！”胡雪岩接口说道：“我亦正要同你商量这件事。今天去看少棠，去也是走路去的，西北风吹在脸上发痛，我心里就在想，身上狐皮袍子，头上戴的是貂帽，脚下棉鞋虽是旧的，不过鞋底上黑少白多，也同薪的一样。这样子的穿戴还觉得冷，连件棉袄都没有的人，怎么样过冬？我去上海之前，老太太还从山上带口信下来，说今年施棉衣、施粥，应该照常。不过，乌先生，你说，我现在的情形，怎么样还好做好事？” cPm~` Zd  
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　　“我说可惜，也就是为此。你做这种好事的力量，还是有的，不过那一来，一定会有人说闲话说得很难听。”乌先生叹口气：“现在我才明白，做好事都要看机会的。” y78z>(jV  
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　　“一点不错。？胡雪岩说：“刚才同你走回来，身上一冷，我又想到了这件事。这桩好事，还是不能不做。你看有什么办法？” #9INX`s-  
k|l5"&K~.  
　　“你不能出面，你出面一定会挨骂，而且对清理都有影响“对！”胡雪岩说：“我想请你来出面。”“人家不相信的。”乌先生不断摇头：“我算老几，哪里有施棉衣、施粥的资格。” {Bc#?n  
m.Twgin  
　　正在筹无善策时。螺蛳太太派阿云上来通知，书房里部署好了，请主客二人下楼用消夜。 %L28$c3p  
u5/t2}^T  
　　消夜亦很丰盛，明灯璀璨，炉火熊熊。乌先生知道象这样作客的日子也不多了，格外珍惜，所以暂抛愁怀，且享受眼前，浅斟低酌，细细最尝满桌子的名酒美食。 G6<HO7\  
J/= +r0c  
　　直到第二壶花雕烫上来时，他才开口：“大先生，我倒想到一个法子，不如你用无名氏的名义。捐一笔款子，指定用途，也一样的。”话一出口，螺蛳太太插嘴问说。“你们在谈啥？” q1P :^<[  
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　　“谈老太太交代的那件事。”胡雪岩略略说了经过。 s v6INe:  
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　　“那么，你预备捐多少呢？”“你看呢？”胡雪岩反问。 d~3GV(M  
XS3{R  
　　“往年冬天施棉衣，施粥，总要用到三万银子。现在力量不够了。我看顶多捐一万。” V15q01bE#  
# UjEY9"M  
　　“好！”胡雪岩点点头说：“这个数目酌乎其中，就是一万。” .byc;9M%  
[:Xn6)qz  
　　“这一万银子，请乌先生拿去捐。不过，虽说无名氏，总还是有人晓得真正的名字。我看，要说是老太太捐的私房钱。你根本不晓得；要这样说法，你的脚步才站得住。” ` v>
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eC.w?(RB  
　　胡雪岩与乌先生都深以为然。时入隆冬，这件好事要做得不能有片刻延误，为此，螺蛳太太特为离席上楼去筹划——她梳妆台中有一本帐，是这天从各房姨太太处检查出来的私房，有珠宝、也有金银，看看能不能凑出一万银子？

“大先生，”乌先生说：“你也不能光做好事，也要为自己打算打算，留起一点儿来。” l<s :%%CX  
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　　胡雪岩不作声，过了一会，突然问道：“乌先生，你喜欢字画，趁我没有交出去以前，你挑几件好不好？” cgzy0$8dj\  
L,O>6~9:^1  
　　原以为乌先生总还要客气一番，要固劝以后才会接受，不道他爽爽快快地答了一个字：“好！” s87 a%  
,!jR:nApE  
　　于是胡雪岩拉动一根红色丝绳，便有清越的铃声响起，这是依照西洋法子所设置的叫人铃，通到廊上，也通到搂上，顷之间。来了两个丫头，阿云亦奉了螺蛳太太之命，下楼来探问何事呼唤。 gYRq
qV  
MPqY?KF  
　　“把画箱扛开来！不够亮。”看画不能点烛，阿云交代再来两个人，多点羌手油灯，然后取来钥匙，打开画箱，胡雪岩买这画古董，真假、精粗不分，价高为贵，有个“古董鬼”人人皆知的故事，有人拿了一幅宋画去求售，画是真迹，价钱也还克己，本已可以成交，不道此人说了一句：“胡大先生，这张画我没有赚你的钱，这个价钱是便宜的。” m9%yR"g9  
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　　“我这里不赚钱，你到哪里去赚？拿走拿走。我不要占你的便宜。”交易就此告吹。 vY4WQbz(  
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　　因此，“古董鬼”上门，无不索取高价，成交以后亦必千恩万谢。乌先生对此道是内行，亦替胡雪岩经手买进过好些精品，庆余堂的收藏，大致有所了解。在美孚油灯没有点来以前，他说：“我先看看帖。” $#F;xys  
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　　碑帖俗名“黑老虎”。胡雪岩很兴奋地说：“我有一只‘黑老虎’，真正是‘老虎肉’，三千两银子买的。说实话，我是看中乾隆亲笔写的金字。” :fl*w"
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　　“喔，我听说你有部化度寺碑，是唐拓。”乌先生说：“宋拓已经名贵 hT\p)w  
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　　不得了，唐拓我倒要见识见识。” ~WzMK  
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　　“阿云，”胡雪岩问道：“我那部帖在哪里？” 3O#~dFnp  
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　　“恐怕是在朱姨太那里。” aeLBaS  
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　　“喔，”胡雪岩又问：“朱姨太还是在她自己的地方？” [^h/(a`  
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　　“搬到客房里住。”阿云答说：“她原来的地方锁起来了。” qxRT1B]{Wx  
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　　“这样说，那部帖一时拿不出来？” yjeq
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　　“我先去问问朱姨太看。 J11dqj  
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　　等阿云一定，只见四名丫头，各持一盏白铜底座、玻璃灯罩的美孚油灯，鱼贯而至。书房中顿时明如白昼。胡雪岩便将一串画箱钥匙，交到乌先生手里，说一句：“请你自己动手。” `'dX/d  
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　　乌先生亦就象处理自己的珍藏一样，先打量画箱，约莫七尺长，四尺宽，三尺高，樟木所制，一共八具，并排摆在北墙下，依照千字文“天地玄黄，宇宙洪荒”编号。钥匙亦是八枚，上镌数字，“一”字当然用来开天宇号画箱，打开一看，上面有一本册子，标明“庆余堂胡氏书画碑帖目录”字样。 B.{8/.4  
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　　“这就省事了。”乌先生很高兴地说：“我先看目录。” rOs)B21/  
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　　目录分法书、名画、墨拓三大类，每类又按朝代来分。法书类下第一件是“西晋际机平复帖卷纸本”。乌先生入眼吓一跳，愣在那里说不出话来。 B.h0" vJ  
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　　“怎么样？”胡雪岩诧异地向。 ,| $|kO/  
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　　“西晋到现在，少说也有一千五百年了，居然还有纸本留下来！这比王羲之的《兰亭序》还要贵重。王羲之的《兰亭序》原本，唐太宗带到棺村里去了，想不到还有比他再早的真迹，真正眼福不浅。” l=Vowx.$2f  
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　　胡雪岩笑一笑说：“你看了再说。” dY/|/eOt<K  
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　　于是乌先生小心谨慎地从画箱中净“陆机平复帖卷”取了出来。这个手卷，装演得非常讲究，外面是蓝地花鸟绰丝包衬，羊脂白玉卷轴，珊瑚插签，拔去插签摊了开来，卷前黄绢隔水，一条月白绢签，是宋徽宗御题：“晋陆机平复帖”六字，下铃双龙玺，另外又有一条极旧的绢签题明：“晋平原内史吴郡陆士衡书”。 iuvtj]/  
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　　纸呈象牙色，字大五分许，写的是章草，一共九行，细细观玩，却只识得十分之一，不过后面董其昌的一行跋，却是字字皆识：“右军以前，元常以后，唯存此数行，为希代宝。” }Z~pfm_S  
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　　董其昌的字，乌先生见过好几幅，细细观察，判定不真，但不便直言论断，只将那个手卷卷了起来。胡雪岩便问：“怎么样？” gEcnn.(S  
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　　“似乎有点疑问。” -`<6=[QUO  
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　　“你的眼光不错，是西贝货。”胡雪岩指着目录说：“你看几件真东西。” -MVNXAKnZ  
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　　原来这些字画，胡雪岩曾请行家鉴别过，在目录上做了记号。记号分三种，单圈是假货，双圈则在真假疑似之间，或者虽假也很值钱，譬如宋人临仿的唐画之类，至于没有疑问的真迹，则印上一朵小小的梅花为记，在目录上，大概只有五分之一。 ^EnNbFI  
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　　于是，乌先生挑了一部“苏氏一门十二帖”来看，内中收了苏老泉、东坡、子由及东坡幼子叔党的十二封信，入眼即知不假。 >\^N\&  
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　　“不必看原件，我在目录上挑好了。大先生，你打算送我几件？” V\e13cL]  
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　　“你自己说。” d;@E~~o?B]  
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　　“你要我说，有梅花印记的我都要。”乌先生紧接着又说：“我是替你保管。大先生，你相信不相信我？” C*Y :w  
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　　乌先生的本意如此，是胡雪岩所意料不到的，但这便是私下藏匿资财，有欠光明磊落。他考虑了一会，断然决然地说：“乌先生，这不必。我仍旧送你几件，你再细细挑。” %fexuy4  
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　　乌先生是一番好意，胡雪岩既然不受，他亦不便再多说什么，但仍旧存着能为他保全一份算一份的想法，因而除了“苏氏一门十二帖”以外，另外选了一部“宋徽宗瘦金体书千字文”，一幅董源的“风雨出蛰龙图”，一个赵孟頫的“竹林七贤图”手卷。估计这四件书画，就值上万银子。 G}Qk!r  
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　　于是丫头们在胡雪岩指挥之下，开启三只画箱，将送乌先生的字画找齐捆扎妥当。螺蛳太太与阿云亦相继而回，那部“唐拓化度寺碑”一时无从找起，也就罢了。捐给善堂的一万银子，已经凑齐，都是银票，即时点交乌先生收讫，然后摆开桌子，酒食消夜。 =R"Eb1  
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　　“摆三双杯筷！”胡雪岩关照阿云：“一起坐。” b |o`Q7Hj  
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　　这是指螺蛳太太而言。她视乌先生如亲属长辈，不必有礼仪上的男女之别。入座以后，用一小杯绿色的西洋薄荷酒，陪乌先生喝陈年花雕，胡雪岩仍旧照例喝睡前的药酒。 %zIl_/s  


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　　“老七搬到客房里去了？”胡雪岩问。胡雪岩有时管朱姨太叫老七。 y \mutm  
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　　“她自己提出来的，”螺蛳太太说：“她说，平时大家热热闹闹的，突然之间，冷冷清清，她会睡不着。” "(HA9:  
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　　胡雪岩点点头，眼看乌先生，示意他开口。于是乌先生为螺蛳太太细谈这天在周少棠家的情形，最后提出郑俊生的见解。 y~4SKv $  
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　　“不会的。”螺蛳太太说：“大先生哪天住在哪里，都在皇历上记下来的。我查过，住在朱姨太那里，最后一次是两个多月以前。至于..”她本来想开个小小的玩笑，说胡雪岩与朱姨太是否私下燕好过，可就不知道了。但这时候都没有说笑话的心情，所以把话咽住了。 q.u[g0h;  
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　　“还是小心点的好。再等一个月看，没有害喜的样子再送到周家也还不迟。” UIm[DYMS  
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　　“也好。”螺蛳太太问：“这一个多月住在哪里呢？” R-2FNl  
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　　“住在我那里好了。” mTI\,x%<OC  
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　　“这就更加可以放心了。”胡雪岩作个切断的手势，“这件事就算这样子定规了。” } Y7W1$he  
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　　“我知道了。”螺蛳太太说：“我会安排。” /: \VwH  
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　　于是要谈肺腑之言，根本之计了。首先是乌先生发问：“大先生，你自己觉得这个跟斗是栽定了？” #buV;!_!E?  
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　　“不认栽又怎么样？” Jm*M7gj  
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　　“我不认栽！”螺蛳太太接口说道：“路是人走出来的。” :!Y?j{sGU  
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　　“年纪不饶人啊！”胡雪岩很冷静地接着说道：“栽了这个跟斗，能够站起来，就不容易了，哪里还谈得到重新去走一条路出来。” oZ\qT0*eb  
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　　“不然，能立直，就能走路。”乌先生说：“大先生，你不要气馁，东山再起，事在人为。” ]Lb?#S  
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　　“乌先生，你给我打气，我很感激。不过，说实话，凡事说来容易做来难。你说东山再起，我就不晓得东山在哪里？” 8-y: ==C  
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　　“你尽说泄气的话！”螺蛳太太是恨胡雪岩不争气的神情，“你从前不是这样子的！” qD=m{O8%_  
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　　“从前是从前，现在是现在。”胡雪岩也有些激动了，“我现在是革了职的一品老百姓，再下去会不会抄家都还不晓得，别的就不必说了。” !txELA~24  
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　　提到抄家，乌先生又有一句心里的话要说，“大先生，你总要留点本钱的。” Ndug9j\2  
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　　胡雪岩不作声，螺蛳太太却触动了心事，盘算了好一会，正要发言，不道胡雪岩先开了口。 qk+{S[2j  
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　　“你不服气，我倒替你想到一个主意。”胡雪岩对螺蛳太太说：“有样生意你不妨试一试。” Vm,f3~  
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　　“莫非要我回老本行？”螺蛳太太以为胡雪岩是劝她仍旧做绣货生意。 w$U/;C  
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　　“不是。”胡雪岩答说：“你如果有兴致，不妨同应春合作，在上海去炒地皮、造弄堂房子，或者同洋人合伙，开一家专卖外国首饰、衣料、家具的洋行。” ;ow~vO,x  
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　　“不错，这两样行当，都可以发挥罗四姐的长处。”乌先生深表赞成， %t5BB$y  
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　　“大先生栽了跟斗，罗四姐来闯一番事业，也算失之东隅，收之桑榆。” 4HJZ^bq9|  
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　　“以后我要靠你了。”胡雪岩开玩笑自嘲：“想不到我老来会‘吃拖鞋饭’。” "o5gQTwb  
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　　“难听不难听？”螺蛳太太白了他一眼。 9,EaN{GM  
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　　乌先生与胡雪岩都笑了。乌先生道：“不过，这两种行当，都不是小本生意。大先生，趁现在自己还能作主的时候，要早早筹划。” Ph
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　　这依旧是劝胡雪岩疏散财物、寄顿他处之意。胡雪岩不愿意这么做，不过他觉得有提醒螺蛳太太的必要。 M~{P',l*  
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　　“你自己的私房，自己料理。”胡雪岩说：“我想，你要干那两样行当，本钱应该早就有了吧？” >fZ/09&3  
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　　“没有现款。现款存在阜康，将来能拿回多少，不晓得。首饰倒有一点，不过脱手也难。” "jQe\  
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　　“你趁早拿出来，托乌先生带到上海，交给应春去想办法。” mZ0oa-Iy  
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　　“东西不在手里。” a@_
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　　“在哪里？”胡雪岩说：“你是寄在什么人手里？” >$S,>d_k`  
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　　“金洞桥朱家。” eE.5zXU3R  
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　　一听这话，胡雪岩不作声，脸色显得根深沉。见此光景，螺蛳太太心便往下一沉，知道不大妥当。 )T};Q:  
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　　“怎么了？”她说：“朱家不是老亲吗？朱大少奶奶是极好的人。” ]htZ!; 8J  
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　　“朱大少奶奶人好，可是她家的老太太是吃人不吐骨头的角色。” 5c}9  
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　　“啊！”螺蛳太太大吃一惊，“朱老太太吃素念经，而且她们家也是有名殷实的人家，莫非..” Dy{`">a  
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　　“莫非会吞没你的东西？”胡雪岩问得多少有些调侃。 =[)N6XV3  
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　　“是啊！我不相信她会起黑心。” ,M/#Q6P0}  
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　　“她家本来就是起黑心发的财..” MkNURy>
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　　“这话，”乌先生插嘴说道：“大概有段故事在内。大先生，是不是？” <Ec)m69P  
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　　“不错，我来讲给你们听。”