十三、烟消云散 Oe^oigcM  
lp=8RbQYC  
　 '7Aj0U(  
,*Z:a4  
　　胡雪岩谈朱宝如夫妇的故事，话到此处，忽然看着乌先生问道：“你晓不晓得，是哪个抓的朱宝如？” g9F4nExo  
V\(p6:1(6K  
　　“不是团练局的巡防队吗？” Wk"\aoX"E  
_x ;fTW0  
　　“不是。是他自己。这是一条苦肉计，巡防队的人是串出来的。”胡雪岩说，“朱宝如一抓进去，问起来在我善后局做事，巡防队是假模假样不相信。” )5(Ko<"  
bBC!fh!L"  
　　“朱宝如就写了张条子给我，我当然派人去保他。等他一保出来，戏就有得他唱了。” c6 tB9b  
|f.R]+cH  
　　据胡雪岩说，他释放之前，向朱家驹、王培利，拍胸担保，全力营救。 }*ZOD1j  
r{~@hd'Aj  
　　其时这两个人，已由防巡队私设的“公堂”问过两回，还用了刑，虽不是上“夹棍”或者“老虎凳”，但一顿“皮巴掌”打下来，满嘴喷血，牙齿打掉了好几颗，当然出言恫吓，不在话下——朝廷自平洪杨后，虽有“胁从不问”的恩诏，但太平军的零散败兵，除非投诚有案，倘为私下潜行各处，地方团练，抓到了仍送官处治。因此，朱家驹、王培利惊恐万状，一线生机，都寄托在朱宝如身上，朝夕盼望，盼到第三夭盼到了。朱宝如告诉他们，全力奔走的结果，可以办个递解回籍的处分，不过要花钱。朱家驹、王培利原有款子在阜康钱庄，存折还在。朱宝如说，这笔存款不必动，他们回到上海仍可支取。至于刘家的房子，出了这件事以后，眼前已经没有用处，不如牺牲定洋，设法退掉，存在阜康的三千银子提出来，在团练局及钱塘、仁和两县，上下打点，大概也差不多了。好在宝藏埋在刘家，地图在他们身边，等这场风波过去，再回杭州，仍旧可以发财。 y$n`+%_  
eGJ}';O,g  
　　到此境界，朱家驹、王培利只求脱却螺绁，唯言是从。但朱宝如做事，显得十分稳重，带着老婆天天来探监送牢饭，谈到释放一节，总说对方狮子大开口，要慢慢儿磨，劝他们耐心等待。 W7ffdODb  
7<ZCeM2x  
　　这样，过了有十天工夫，才来问他们两人，说谈妥当了，一切使费在内，两千八百两银子，剩下二百两还可以让他们做路费，问他们愿意不愿意。 ;0!rq^JG  
{_{&t>s2  
　　“你们想，”胡雪岩说：“岂有不愿之理。存折的图章在王培利身边，交给朱宝如以后，第二天就‘开笼子’放人了。不过，两个人还要具一张甘结，回籍以后，安分守已，做个良民，如果再潜行各地，经人告发，甘愿凭官法办。” KASw3!.W  
PN&;3z Z  
　　“好厉害！”乌先生说，“这是绝了他们两个人的后路，永远不敢再到杭州。” jdF~0#vH  
~>( N<:N  
　　“手段是很厉害，不过良心还不算太黑。”乌先生又说：“那两个人，叫天天不应，叫地地不灵，如果要他们把存折拿出来，五千银子全数吞没，亦未尝不可。” 8aSH0dX  
T)QT_ST.9  
　　“不然！朱宝如非要把那张合约收回不可，否则会吃官司。为啥呢？因为从头到底都是骗局，那家的房主，根本不姓刘，孙四也不是‘瓦摇头’，完全是朱宝如串出来的。如果这张合约捏在他们两个人手里，可以转给人家，到了期限，依约付款营业，西洋镜拆穿，朱宝如不但要吃官司，也不能做人了。” EhBYmc"&  
EFYyr f@  
　　“啊，啊！”乌先生深深点头，“这个人很高明。不吞他们的五千银子，放一条路让人家走，才不会出事。” 2]f"(X4jp  
(.DX</f/4  
　　“不但不会出事，那两个人还一直蒙在鼓里，梦想发财。” H!+T2<F9R  
qAF.i^  
　　“对了！”乌先生问：“严进士家的房子呢？” 9J!@,Zsh  
5U3b&0  
　　“我先讲他骗了多少？”胡雪岩扳着手指计算：“房价一共三千四百两，付定洋四百两是孙四的好处，整数三千两听说巡防队分了一千，朱宝如实得二千两，典严家的房子够了。” *7yu&a8  
JZS#Q\JN  
　　“典了房子开粥厂？” %`~?w'  
 HSR^R  
　　“是啊！朱宝如来同我说，他看中严家房子的风水，想买下来，不过现在力量不足，只好先典下来，租给善后局办粥厂。他说：‘做事情要讲公道，粥厂从第一年十一月办到第二年二月，一共四个月，租金亦只收四个月，每个月一百两。’我去看了房子，告诉他说，‘这样子的房子，租金没有这种行情，五十两一个月都勉强。善后局的公款，我不能乱做人情。不过，我私人可以帮你的忙。”承他的情，一定不肯用我的钱。不过办粥厂当然也有好处。” cI Byv I-  
l$s8O0-'T  
　　“那么，掘藏呢？掘到了没有？” =H\ig%%E@  
=!RlU)w  
　　“这就不晓得了。这种事，只有他们夫妇亲自动手，不能让外人插手的。不过，朱宝如后来发了财，是真的。” Apfs&{Uy  
Qs^RhF\d  
　　“大先生！”乌先生提出一大疑问：“这些情形，你是怎么知道的呢？” iq!u}# x_  
07?|"c.  
　　“有些情形是孙四告诉我的。他只晓得后半段，严家房子的事，他根本不清楚。”谈到这里，胡雪岩忽然提高了声音说：“若要人不知，除非己莫为。过了有四、五年，有一回我在上海，到堂子里去吃花酒，遇见一个江西人，姓王，他说：胡大先生，我老早就晓得你的大名了，我还是你杭州阜康钱庄的客户。” /4f4H?A -  
3;h%mkKQ+  
　　“不用说，这个人就是王培利了？” \D]H>i$  
qL03iV#h*V  
　　“不错。当时他跟我谈起朱宝如，又问起万安桥刘家的房子。我同他说：朱宝如，我同他沾点亲，万安桥刘家，我就不清楚了。”胡雪岩接着又说：“堂子里要谈正经事，都是约到小房间里，躺在烟铺上，清清静静私下谈，席面上豁拳闹酒，还要唱戏，哪里好谈正事？所以我说了一句：有空再变。原是敷衍的话。哪晓得..” G2{.Ew  
X~Y
j#@  
　　“他真的来寻你了？”乌先生接口问说。 'Wn2+pd  
@]EJbiGv  
　　“不是来寻我，是请我在花旗总会吃大菜。帖子上写得很恳切，说有要紧事情请教，又说并无别客。你想想，我应酬再忙，也不能不去..” 6,*o;<k[  
iB:](Md'r  
　　胡雪岩说，他准时赴约，果然只有王培利一个人。开门见山他说他做过太平军，曾经与朱宝如一起被捕。这下胡雪岩才想起他保释过朱宝如的往事，顿时起了戒心。王培利似乎知道胡雪岩在浙江官场的势力，要求胡雪岩设法，能让他回杭州。 F5#P{zk|  
9Fkzt=(E~  
　　“你答应他没有呢？”乌先生插嘴发问。 S1R:/9 z  
nDhD"rc  
　　“没有。事情没有弄清楚，我不好做这种冒失的事。”胡雪岩说，“我同他说，你自己具了结的，我帮不上忙，不过，你杭州有啥事情，我可以替你办。他叹口气说，这件事非要我自己去办不可。接下来就把掘藏的事告诉我。我一面听，一面在想，朱宝如一向花样很多，他老婆更是个厉害角色..” ]} + NT  
'{t&!M`
 
　　说到这里，乌先生突然发觉螺蛳太太神色似乎不大对劲，便打断了胡雪岩的话问，“罗四姐，你怎么样，人不舒服？” }Z~& XL=  
q i27:oJ  
　　“不是，不是！”螺蛳太太摇着手说：“你们谈你们的。”她看着胡雪岩问：“后来呢？” -Xw i}/OX  
QE.a2 }  
　　“后来，他同我说，如果我能想法子让他回杭州掘了藏，愿意同我平分。这时候我已经想到，朱宝如怎么样发的财，恐怕其中大有文章。王培利一到杭州，说不定是要去寻朱宝如算帐，可是，这笔帐一定算不出名堂，到后来说不定会出人命。” *k]izWsV*  
e uF@SS  
　　“出人命？”乌先生想了一下说：“你是说，王培利吃了哑巴亏，会跟朱宝如动刀子？” C(^IX"9 #  

jd&kak
 
　　“这是可以想得到的事。或者朱宝如先下手为强，先告王培利也说不定。总而言之，如果把他弄到杭州，是害了他，所以我一口拒绝。我说我不想发财，同时也要劝你老兄，事隔多年，犯不上为这种渺茫的事牵肠挂肚，如果你生活有困难，我可以帮你忙，替你寻个事情做。他说，他现在做洋广杂货生意，境况过得去，谢谢我，不必了。总算彼此客客气气，不伤感情。” MMI7FlfY  
Xyrf$R'  
　　“这王培利死不死心呢？” ^,$>z*WQ.  
7|"gMw/  
　　“大概死心了。据说他的洋广杂货生意，做得不错。一个人只要踏上正途，勤勤恳恳去巴结，自然不会有啥发横财的心思。”胡雪岩说：“你们几时见过生意做得象个样子的人，会去买白鸽票？”
'WA]DlO  
*c[X{  
　　“这倒是很实惠的话。”乌先生想了一下，好奇地问：“你倒没有把遇见王培利的事，同朱宝如谈一谈？” XSu9C zx&I  
Wn9b</tf  
　　“没有。”胡雪岩摇摇头，“我从不挖人的痛疮疤的。” -I'@
4\<  
oA _,jsD4  
　　“你不挖人家，人家要挖你。”一直默默静听的螺蛳太太开口了，“如果你同朱宝如谈过就好了。” }h6N.vz  
{bSi3oI  
　　这一说，即使是乌先生都不懂她的意思。连胡雪岩也用困惑的眼光催促她解释。 B[]v[q
<  
?G#T6$E8  
　　螺蛳太太却无视于此，只是怨责地说：“我们这么多年，这些情形，你从来都没有跟我谈过。” 5DHFxym'  
B@Ae2_;  
　　“你这话埋怨得没有道理，朱宝如的事跟我毫不相干，我同你谈它作啥？”胡雪岩又说：“就是我自己的事，大大小小也不知经历过多少，有些事已经过去了，连我自己都记不得，怎么跟你谈？而况，也没有工夫。一个人如果光是谈过去，我看，这个人在世上的光阴，也就有限了。” F`3J=AJOJ  
L0Fhjbc  
　　“着！”乌先生击案称赏：“这句话，我要听。我现在要劝胡大先生的，就是雄心壮志，不可消沉。你的精力还蛮旺的，东山再起，为时未晚。”胡雪岩笑笑不作声。就这时听得寺院中晨钟已动，看自鸣钟上，短针指着四时，已是寅正时分了。 (oYM}#Q  
V=@M!;'<  
　　“再不睡要天亮了！”胡雪岩说，“明天再谈吧。” :d7tzYT ^  
fh1rmet&Ts  
　　于是等丫头们收拾干净，胡雪岩与螺蛳太太向乌先生道声“明朝会”，相偕上楼。 B^z3u=ll  
d0`5zd@S  
　　到了楼上，螺蛳太太还有好些话要跟胡雪岩谈，顶要紧的一件是，十二楼中各房姨太太的私房，经过一整天的检查，收获极丰，现款、金条、珠宝等等，估计不下二三十万银子之多。她问胡雪岩，这笔款子，作何处置？ pm*6&,  

+{$NN  
　　“我没有意见。”胡雪岩说：“现在已经轮不到我作主了。” d`z),A=  
O=HT3gp&  
　　这句话听起来象牢骚，不过螺蛳太太明了他的本意，“你也不要这样说，现在你还可以作主。”她说：“过两三天，就难说了。” BtSl%(w  
c&+p{hH+  
　　“你说我现在还可以作主，那么，请你替我作个主看。” X\I"%6$  
y8$TU;  
　　“要我作主，我现在就要动手。” )_bR"!Z  
Sc<%$ Gd  
　　“怎么动法？” llf|d'5Nl  
w2!5Cb2  
　　“趁天不亮，请乌先生把这些东西带出去。”螺蛳太太指着一口大箱子说：“喏，东西都装在里面。” 03iD(,@  
* 7
ki$f!  
　　“喔！”胡雪岩有些茫然，定定神说：“你刚才怎么不提起？” &J\V!uVo  
*}t,:N;i  
　　“现在也还不迟。” )1KlcF  

JVzU'd;1!  
　　胡雪岩重新考虑下来，认为不妥，此举有欠光明磊落，于心不安，因而很歉疚地表示不能同意。 ]"3(UKx  
@bN`+DC!<  
　　“罗四姐，”他说，“我手里经过一百个二三十万都不止，如果要想留下一点来，早就应该筹划了，而且也决不止二三十万。算了，算了，不要做这种事。 H$ !78/f  
vKzq7E  
　　螺蛳太太大失所望，同时听出胡雪岩根本反对将财物寄顿他处，这就使得她担心的一件事，亦无法跟他谈了。 .}}w@NO  
#'qEm=%  
　　“我真的困了。”胡雪岩说：“明天起码睡到中午。” USKa6<:{W  
2qb,bp1$  
　　“你尽管睡。没有人吵醒你。” ;xnJ+$//U  
kp~@Ub @O3  
　　螺蛳太太等他吃了炖在“五更鸡”上的燕窝粥，服侍他上床，放下帐子，移灯他处，胡雪岩奇怪地问：“你怎么不睡？” 5z8!Nmb/  
BPoY32d"_  
　　“我还有两笔帐要记。你先睡。” F+Qp mVU  
0 ttM_]#q  
　　“我眼睛都睁不开了！随你，不管你了。” "Q:m0P xb  
lbw*T  
　　果然，片刻之后，帐子里鼾声渐起，螺蛳太太虽也疲乏不堪，可是心里有事，就是不想上床。当然也不是记什么帐，靠在火盆旁边红丝绒安乐椅上，迷迷糊糊中突然惊醒，只觉一身冷汗。 'g8~uP  
Ie#LZti  
　　到得清晨，只听房门微响，她睁开酸涩的眼睛，看是阿云蹑着脚走进来。 W2F %E  
:EISms  
　　“怎么？”阿云诧异地问，“不上床去睡？” ddDl~&}o  
7Ca+Pe}/n,  
　　“啥辰光了？”螺蛳太太问。 *}Al0\q0M  
o%+8.Tx6wT  
　　“七点还不到。” 7/"g} F}Q  
!N4?>[E  
　　“乌先生起来了没有？” $e=pdD~  
\BT8-}  
　　“还没有。” ZiBTe,;  
DK/xHIv8-  
　　“你留心，等乌先生起来，伺候他吃了早饭，你请他等一等，上来叫我。” +H[GD!  
s2*^ PG  
　　“晓得了。”阿云取床毛毯为她盖上，随即下楼而去。 &ACM:&Ob  
N798("  
　　一半是累了，一半是想到乌先生，浮起了解消心事的希望，螺蛳太太居然蜷缩在安乐椅上，好好睡了一觉，直到十点钟方由阿云来将她唤醒。 [@U2a$k+d  
vHY."$|H  
　　“乌先生起来一个钟头了。”阿云告诉她说：“他说尽管请你多睡一会，他可以等。我想想，让他多等也不好意思。” 6.z8!4fpl  
e}u#:ysj  
　　“不错。”螺蛳太太转过身来让阿云看她的发髻“我的头毛不毛？” 2=3pV!)4}  
IK%fX/tDyc  
　　“还好。” f^8,Z+n  
p}qNw`  
　　“那就不必重新梳头了，你打盆脸水来，我洗了脸就下去。” -[cl]H)V  
2Uf}gG)  
　　话虽如此，略事修饰，也还花了半个钟头，到得楼下，先问乌先生睡得如何，又问阿云，早饭吃的什么？寒暄了一会，使个眼色，让阿云退了出去，方始移一移椅子，向乌先生倾诉心事。 l@ +]XyLj  
\vBpH'hR,'  
　　“朱宝如同我们大先生是“一表三千里，的表叔，他太太，我记得你见过的？” #tyHjk  
U"} ml  
　　“见过，也听说过，生得慈眉善目，大家都说她精明能干，做事情同场面上的男人一样，很上路。”乌先生紧接着说：“昨天晚上听大先生谈起，才晓得她是好厉害的一个角色。” 2;@#i*\Y  
7-nz'-'  
　　“我昨天听他一谈，心里七上八下。”螺蛳太太迟疑了好一会，放低了声间说：“乌先生，我有件事，只同你商量。我不晓得朱太太会不会起黑心，吞没我的东西？” 3,@I` M  
KGCm@oy  
　　乌先生问，“你寄放在她那里的是啥东西？” 2TN+ (B#Z!  
k<xiP@b{y  
　　“是一个枕头。” 4{Vw30DZ  
6e1/h@p\7  
　　当然，枕头里面有花样，第一样是各色宝石，不下四五十枚，原来胡雪岩是有一回在京里听人谈起，乾隆年间的权相和珅，一早起来，取一盘五色宝石要看好些辰光，名为“养眼”。回家以后，如法炮制，这一盘宝石，起码要值十万银子。 %4:tRF  
o|\0IG(\  
　　第二样是螺蛳太太顶名贵的两样首饰，一双钻镯、一个胸饰，中间一枚三十多克拉重的火油钻镯，周围所镶十二粒小钻，每粒最少亦有两克拉，是法国宫廷中流出来的珍品，胡雪岩买它时，就花了二十五万银子。 ?QGAiu0  
\de824  
　　第三样的价值便无法估计了，是十枚“东珠”，此珠产于黑龙江与松花江合流的混同江中，大如桂圆，匀圆莹白，向来只供御用，采珠的珠户，亦由吉林将军严密管制，民间从无买卖，所以并无行情。这十枚“东珠”据说是火烧圆明园时，为英国兵所盗取，辗转落入一个德国银行家手中。由于胡雪岩为“西征”借外债，这个银行家想作成这笔生意，特意以此为酬，以后胡雪岩就没有再收他的佣金。 JzA`*X[  
4}:a"1P"  
　　乌先生体会到此事如果发生纠纷，对螺蛳太太的打击是如何沉重。因此，他认为首先要做的一件事，便是慰抚。 t_@xzt10y  
_yQ*  
　　“罗四姐，世事变化莫测，万一不如意，你要看得开。”他紧接着：“这不是说，这件事已经出毛病了，不过做要往最好的地方去做，想要往最坏的地方去想。你懂不懂我的意思？” Pdc- 3  
p?OwcMT]M  
　　螺蛳太太心里很乱，“乌先生，”她答非所问地说：“我现在只有你一个人可以商量。” $`:/OA<.  
|Uz?i7z  
　　“那么，我现在有几句话要问你，第一，这件事是你自己托朱太太的，还是她劝你这么做的？” \Uun2.K  
gkdd#Nrk  
　　“是我自己托她的。不过，她同我说过，不怕一万，只怕万一，意思是我自己要有个打算。” 4qtjP8Zv[  
6Sh0%Fs  
　　“嗯嗯！”乌先生又问：“你把东西交给她的时候，有没有人看见？” &j}\ZD  
M6E.!Cs  
　　“这种事怎么好让人看见？” @Oe!*|?mS  
[TiOh'  
　　“坏就坏在这里！”乌先生在心里想。“你交给她的时候，”他问：“有什么话交代？” 9Wng(ef6G  
`nA_WS  
　　“我说：枕头里面有点东西，寄放在你这里，我随时会来拿。” U88-K1G  
U[\aj;g)  
　　“她怎么说呢？” YKwej@9,  
J]8nbl  
　　“她说：我也不管枕头里是什么东西，你交给我，我不能不替你存好，随便你什么时候来拿。不过，我收条是不打的。” sy+o{] N  
g>h5NrDN  
　　“当然，这种事，哪有打收条之理？”乌先生说：“现在瞎猜也没有用，你不放心，把它去拿回来就是。” jHPJk8@y  
#/'5N|?  
　　“我..”螺蛳太太很吃力地说：“我怕她不肯给我。” )Yvf9dl  
$ig%YB  
　　“你说她会不认帐？” .W{\wkn  
.d:sQ\k~=  
　　“万一这样子，我怎么办？”说着，螺蛳太太叹了口气，“我真怕会见她。” B mq7w,L.  
" &B/v"nj  
　　不是怕见朱太太，是怕朱太太不认帐，她当时就会承受不住。既然如此，乌先生自觉义不容辞了。 ,fQc0gM=[  
lc/q0  
　　“我陪你去，或者，我代你去，看她怎么说？” {6YLiQ
*_  
Yr@)W~  
　　“对，你代我去，看她怎么说。”螺蛳太太说：“你带两样东西给她，她就晓得你是我请去的，会跟你说实话。” ?pdvFM  
*S.R#4w  
　　螺蛳太太随即唤了阿云来，命她去开药箱，取来两个锦盒，一个内贮一支吉林老山人参，是当年山西遇到百年未有的大旱，胡老太太特捐巨款助赈，山西巡抚曾国荃专折请奖，蒙慈禧太后颁赐一方“乐善好施”的御笔匾额，及四两人参，由于出自天家，格外珍贵，这是螺蛳太太为了结好，自动送朱太太的。 Ug=8:a(U.  
t?p[w&@M2  
　　另外一个锦盒中，只残存了两粒蜡丸，这是朱太太特为跟她索取的。“我们家大少奶奶、二小姐，各用了一个，还剩下两个舍不得送人。朱太太跟我要了几回，我说不知道放在哪里了，等找出来送她。如今也说不得了，舍不得也要舍得。”螺蛳太太又说：“但愿她想到，要为子孙修修福，阴功积德，才不会绝后。” KQ<pQkhv  
,?;q$Xoi  
　　原来还有这样深意在内，螺蛳太太真可说是用心良苦。乌先生点点头说：“我拿这两样东西去给她，等于是信物，她会相信，我可以做你的‘全权代表’。好，我今天就去。” riqvv1Nce  
O/M\Q  
　　“乌先生，我还有件事跟你商量。”

螺蛳太太要商量的，便是从各房姨太太住处查寻到的私房，本来装一只大箱子，想托乌先生寄顿，胡雪岩虽不赞成，螺蛳太太心却未死，想检出最值钱的一部分，打成一个不惹人注目的小包裹，交付给乌先生，问他意下如何？ L-[<C/`;t  
o >bf7+D  
　　“既然大先生不赞成，我不能做。”乌先生又说：“不但我自己不做，罗四姐，我劝你也不要做。我说句不客气的话，今天朱太太那面的事，就是你没有先跟大先生商量，自己惹出来的烦恼。如果你再这样私下自作主张，将来不但我同大先生没有朋友做，连你，他都会起误会。” Eh;SH^&6  
}?xu/C  
　　螺蛳太太接受了他的劝告，但这一来便只有将全部希望寄托在乌先生身上了，谆谆叮嘱，务必好好花点心思，将寄放在朱太太处的那个“宝枕”能收了回来。 \?)@ #Qs  
6P;JF%{J  
　　乌先生不敢怠慢，回家好好休息了一夜，第二天起身破例不上茶馆，在家吃了早餐，泡上一壶上好龙井，一面品茗，一面细想螺蛳太太所托之事，假设了好几种情况，也想好了不同的对策。到得九点多钟，带一个跟班，坐轿直到朱家。 F,^Q'$!  
HaI  
　　跟班上前投帖，朱家的门房挡驾，“老爷出去了。”他说：“等我们老爷回来，我请我们老爷去回拜。” /C29^P  
&Mbpv)V8  
　　其时，乌先生已经下了轿，他已估计到朱宝如可能不在家，所以不慌不忙地说：“我是胡家托我来的。你家老爷不在，不要紧，我看你家太太。有两样胡家螺蛳太太托我送来的东西，连我的名帖一起送进去，你家太太就知道了。” ;Dg8>  
ETe,RY  
　　门房原知主母不是寻常不善应付男客的妇道人家，听得此一说，料知定会延见，当时想了一下，哈着腰说：“本来要请乌老爷到花厅里坐，只为天气太冷，花厅没有生炉子，乌老爷不嫌委屈，请到门房里来坐一坐，比外面暖和。” {q%&~  
NZ`W`#{  
　　“好，好，多谢，多谢。” Z++JmD1J  
/)?]
vKMiI  
　　坐得不久，门房回出来说：“我家太太说，乌老爷不是外人，又是螺蛳太太请来的，请上房里坐。” |S#)[83*3  
O G#By6O  
　　上房在三厅上，进了角门，堂屋的屏门已经开了在等，进门便是极大的一个雪白铜炭盆，火焰熊熊，一室生春。门房将乌先生交给一个十七八岁的丫头，关上屏门，管自己走了。 DzX5_ kA  
zRsG$)B  
　　“阿春！”朱太太在东面那间屋子里，大声说道：“你问一问乌老爷，吃了点心没有，如果没有，马上关照厨房预备。” A<.`HCv2  
?g2Wu0<
  
　　“吃过，吃过。”乌先生对阿春说：“谢谢你们太太，不必费心。” .Rxz;-VA  
FCU~*c8C
s  
　　他的话刚完，门帘掀处，朱太太出现了，穿一件灰鼠皮袄，花白头发，梳得一丝不乱，小小一个发髻上，一面插一支碧玉挖耳，一面佩一朵红花，脸上还薄薄地搽一层粉，双眼明亮，身材苗条，是个“老来俏”。 dL5u-<y&  
;1K[N0xE  
　　“乌老爷，老久不见了，乌太太好？”她一面说，一面挽手为礼。 9/R|\  
Qy |*[  
　　“托福，托福！”乌先生作揖还礼，“宝如兄不在家？” jE_a++  
:i+Tf~k{  
　　“天不亮，去料理施粥去了。”朱宝如多少年来都是善堂的董事，公家有何赈济贫民的惠政，都有他一份。 Kr`Cr5v  
bJ~]nj 3  
　　“可佩，可佩！”乌先生说：“积善之家，必有余庆。” 3B95t-  
-%"Kxe  
　　“这也难说。”朱太太停了一下，未毕其词，先尽礼节，“请坐，请坐！”接着又在茶几上望了一下，已有一碗盖碗茶在，便不作声了。 _ v\=ag  
MnUal}MO  
　　“朱太太，我今天是螺蛳太太托我来的。昨天我去，她正好把你要的药找到了，顺便托我送来。另外有一支人参，就算送年礼了。” g!5
`R`7  
x]6OE]]8L  
　　“正是！”朱太太不胜歉然的，“胡大先生出了这种事，她还要为我的这点小事情操心，又送这么一支贵重的人参，我受是受了，心里实在说不出的，怎么说呢，只好说，实在是说不出的难过。” Zuod1;qIh  
aB~?Y+m  
　　“彼此至交，总有补情的时候。喔，还有件事，螺蛳太太说有一个枕头寄放在你这里。” ;,n{6`  
H `Fe|6I&  
　　说到这里，乌先生很用心地注视她的反应，直到她点了头，他一颗心才放了下去。 9r%O  
Ak[}s|,)  
　　“有的。”她问：“怎么样？” =rcqYPul0  
O#fGHI<43[  
　　“螺蛳太太说：这个枕头，她想拿回去。” X2!vC!4P?L  
5F$ elW
 
　　“好极！”朱太太很快地答了这两个字，然后又说：“乌老爷，说实话，当初她带了一个枕头来，说要寄放在我这里。她没有多说，我也没有多问，明晓得是犯法的，我也只好替她挺。挺是挺了，心里是一直七上八下，担心会出事。现在要拿回去，在我实在是求之不得。乌老爷，你请稍为坐一坐，我马上拿出来，请你带回去。”说着，起身便走。 \gy39xoW(  
pA9^-:\*  
　　这一番话，大出乌先生的意料，在他设想的情况中，最好的一种是：朱太太承认有此物，说要收回，毫无异议，但不是她亲自送去，便是请螺蛳太太来，当面交还。不过她竟是托他带了回去。 io^^f|  
Ul7)CT2:  
　　要不要带呢？他很快地作了一个决定：不带。因为中间转了一手，倘或有何差错，无端卷入是非，太不划算了。 7a 4G:  
Kf D8S  
　　因此，他急忙向刚掀帘入内的朱太太说道：“朱太太，你不必拿出来，我请螺蛳太太自己来领回。” 
hkeOe  
jI!}}K)d  
　　于是朱太太走了回来，等乌先生将刚才的话，复又说了一遍，她平静地答说：“也好！那就请乌老爷告诉螺蛳太太，请她来拿。不晓得啥时候来？” wN8-Me
 
Hj"`z6@7  
　　“那要问她。” d4F3!*@(  
+s.r!?49+  
　　朱太太想了一下说：“这样，她如果有空，今天下午就来，在我这里便饭。胡大先生的事，大家都关心，想打听打听，又怕这种时候去打搅，变成不识相，既然她要来，我同她谈谈心，说不定心里的苦楚吐了出来，也舒服些。” WjtmV2b<7  
8@ck" LUzD  
　　情意如此深厚，言语如此恳挚，乌先生实在无法想象她会是如胡雪岩所形容的，那种阴险的妇人。 a=\r~Z7E  
OF*m9  
　　然而，胡雪岩的知人之明是有名的，莫非竟会看走了眼？ 7HzO_u%H1  
Qp~O!9ph  
　　这个内心的困扰，一时没工夫去细想，他所想到的，只是赶紧要将这个好消息去告诉螺蛳太太，因而起身说道：“朱太太，我不打搅了。”

5Og.:4  
,Hn{nVU1R=  
　　“何不吃了便饭去？宝如也快回来了，你们可以多谈谈。” OF'y]W&  
$NzD&b$7  
　　“改天！改天。” v)>R)bzqe  
57^X@ra$  
　　“那么，”朱太太沉吟了一会说：“螺蛳太太送我这么贵重的东西，照规矩是一定要‘回盘’的。不过，一则不敢麻烦乌老爷，再则，我同螺蛳太太下半天就要见面的，当面同她道谢。请乌老爷先把我的意思说到。”  RSXYz8{  
yZ=wT,Y  
　　馈赠仪物，即时还礼，交送礼的人带回，称为“回盘”。朱太太礼数周到，越使乌先生觉得胡雪岩的话，与他的印象不符。坐在轿子里一直在想这件事，最后获得一个折衷的结论，胡雪岩看人不会错，自己的印象也信得过，“仓廪实而知礼节”，这朱太太从前是那种人，现在发了财要修修来世，已经回心向善了。 `=8g%O|T  
s,O:l0  
　　他不但心里这样在想，而且也把他的想法告诉了螺蛳太太。她当然很高兴，使得胡雪岩很奇怪，因为她那种喜形于色的样子，在他已感觉到很陌生了。 ZAVjq;bq  
iE>E*!aBg  
　　“有啥开心的事情？” e*.l6H/B  
{Sm^F  
　　螺蛳太太觉得事到如今，不必再瞒他了，“我同你老实说了吧！我有一个枕头寄放在朱太太那里。现在可以拿回来了..”她将整个经过情形，细说了一遍。 Vr0-evwfo  
pTPWToKh  
　　胡雪岩不作声，只说了一句：“好嘛，你去拿了回来再说。” I5PI;t+  
ZG>I[V'p=  
　　“对，拿了回来，我们再商量。”她想了一下说：“或者拿到手不拿回家，就寄放在乌先生那里，你赞成不赞成。” E$dPu  
VeidB!GyP  
　　“赞成。”胡雪岩一口答应。他对这个枕头是否能顺利收回，将信将疑，倘或如愿以偿，当然以寄存在乌先生处为宜。 cLn&b}8'  

IY2caXu  
　　带着阿云到了朱家，螺蛳太太在大厅檐前下轿。朱太太已迎在轿前，执手问讯，她凝视了好一会：“你瘦了点！”接着自语似地说：“怎么不要瘦？好比天塌下来一样，大先生顶一半，你顶一半。”  +T02AS  
^=@L(;Y  
　　就这句话，螺蛳太太觉得心头一暖，对朱太太也更有信心了。 M \rW  
Kf#9-.}?  
　　到得上房里，盖碗茶，高脚果盘，摆满一桌，朱太太又叫人陪阿云，招呼得非常周到。乱过一阵，才能静静谈话。 S*<+vIo  
7<
['4*u  
　　“天天想去看你，总是想到你事情多，心乱。”朱太太又说：“你又能干好客，礼数上一点不肯错的，我去了，只有替你添麻烦，所以一直没有去，你不要怪我。” Uc]S7F#  
X-O/&WRYQ  
　　“哪里的话！这是你体恤我，我感激都来不及。” CEjMHP$=  
fvgjqiT  
　　“我是怕旁人会说闲话，平时那样子厚的交情，现在倒象素不往来似的。” Mq;m+{B  
H@o3u>}  
　　“你何必去管旁人，我们交情厚，自己晓得。”螺蛳太太又加一句：“交情不厚，我也不会把那个枕头寄放在这里了。” Ha{#  
^%tmHDNL.  
　　“是啊！”朱太太紧接着她的话说：“你当初把那个枕头寄放在我这里，我心里就在想，总有点东西在里头。不过你不说，我也不便问。今天早晨，乌老爷来说，你要拿了回去，再好没有，我也少背多少风险。喔，”她似乎突然想起，“你送我这么贵重的一支参，实在不敢当。螺蛳太太，我说实话，大先生没有出事的时候，不要说一支，送我十支，我也老脸皮收得下，如今大不同了，我..” G$&SlJZEk  
+x$GwX  
　　“你不要说了。”螺蛳太太打断她的话，“我明白你的意思。不过，我也要老实说：俗话说的是，‘穷虽穷，家里还有三担铜’，送你一支参当年礼，你不必客气。” ~p^&`FA  
NrPs :`  
　　“既然你这样说，我就安心了。不过我‘回盘’没有啥好东西。” cXu"-/  
8%v1[Wi  
　　“你不要客气！”螺蛳太太心里在想，拿那个枕头“回盘”，就再好都没有了。 '=}F}[d"kk  
J P'|v"  
　　就这时丫头来请示：“是不是等老爷回来再开饭？” &y"e|aE  
!2>MaV1,  
　　“老爷回来了，也是单独开饭。”朱太太说：“菜如果好了，就开吧！” JJ_77i  
,;9byb  
　　这倒提醒了螺蛳太太，不提一声朱宝如，似乎失礼，便即问说：“朱老爷出去了？” z/yNFY]i  
%7WGodlXW  
　　接下来便是闲话家常，光是胡家遣散各房姨太太这件事，便谈不完，只是螺蛳太太有事在心，只约略说了些。然后吃饭，饭罢略坐一坐，便该告辞了。 *^+8_%;1  
qELy'\  
　　“现在只有你一个人了，大先生一定在等，我就不留你了。等我把东西去拿出来。”朱太太说完，回到后房。 k_$:?$  
^F/gJ3_;  
　　没有多久，由丫头捧出来一个包裹，一个托盘，盘中是一顶貂帽，一只女用金表，包裹中便是螺蛳太太寄存的枕头，连蓝布包袱，都是原来的。 53X H|Ap  
[O92JT:li  
　　“‘回盘’没有啥好东西，你不要见笑。” | wuUH  
eCHT)35u  
　　“自己人。”螺蛳太太说：“何必说客气话。” uzjP!qO  
ak]:ir`o  
　　“这是你的枕头。”朱太太说：“说实话，为了你这个枕头，我常常半夜里睡不着，稍为有点响动，我马上会惊醒，万一贼骨头来偷了去，我对你怎么交代，” HC4qP9Gs  
x`/"1]Nf  
　　“真是！”螺狮太太不胜歉疚地，“害你受累，真正过意不去。” :s|" ZR  
t_cNH@^3<3  
　　“我也不过这么说说。以我们的交情，我同宝如当然要同你们共患难的。” !*#2~$:  
I[u%kir  
　　这句话使得螺蛳太太自然而然地想到了朱家驹与王培利，他们不也是跟他们夫妇共患难的吗？ ~kM# lh7At  
uh#"4-v  
　　这样转着念头，接枕头时便迫不及待地要想知道其中的内容，但也只有掂一掂分量——很大的一个长方枕头，亮纱枕套，内实茶叶，但中间埋藏着一个长方锡盒，珍藏都在里面。她接枕头时，感觉到中间重、两头轻，足证锡盒仍在，不由得宽心大放。 d2f   
Bbk=0+ ^8I  
　　“多谢，多谢！”螺蛳太太将枕头交了给阿云，看朱太太的丫头在包貂帽与金表时，微笑着说：“这顶貂帽，我来戴戴看。” a(- ^ .w  
C{
7 j<O  
　　是一顶西洋妇子戴的紫貂帽，一旁还饰着一支红蓝相间、十分鲜艳的羽毛。她是心情愉快，一时好玩，亲自动手拔去首饰。将貂帽戴在头上。朱太太的丫头，已捧过来一面镜子，她左顾右盼了一番，自己都觉得好笑。 _qwKFC  
X}Heaqn  
　　“象出塞的昭君。”朱太太笑着说：“这种帽子，也只有你这种漂亮人物来戴，如果戴在我头上，变成老妖怪了。” hJ[Z~PC\T0  
!Wn^B|  
　　就这样说说笑笑，满怀舒畅地上了轿，照预先的约走，直到乌家。 G}ZJ}5h  
;Gf,$dbWn  
　　胡雪岩已经先到了，乌太太已由丈夫关照，有要紧事要办，所以只跟螺蛳太太略略寒暄了几句，便退了出去，同时将下人亦都遣在，堂屋里只剩下主客三人。 3Q'Q %2  
ghtvAG  
　　“拿回来了。”螺蛳太太将貂帽取了下来，“还送了我这么一顶帽子，一个金表。” stn/  
.;#Wf@V  
　　胡雪岩与乌先生都很沉着地点点头，默不作声，螺蛳太太便解开了蓝布包袱，拿起桌上的剪刀准备动手时，乌先生开口了。 @T>\pP]o  
>S\D+1PV  
　　“先仔细看一看。” fX"cQ&  
%dA6vHI,  
　　看是看外表，有没有动过手脚，如果拆过重缝，线脚上是看得出来的，前后左右上下都仔细检查了，看不出拆过的痕迹。 aYc*v5QN3  
RJ+i~;-  
　　“剪吧！” @,btQ_'X  
oNW5/W2e;  
　　剪开枕头，作为填充枕头的茶叶，落了一桌，螺蛳太太捧起锡盒，入手脸色大变，“分量轻浮多了！”她的声音已经发抖。 vh
e[:`=a  
R0|dKKzS  
　　“你不要慌！”胡雪岩依旧沉着，“把心定下来。” h$3o]~t  
1yHlBeEC  
　　螺蛳太太不敢开盒盖，将锡盒放在桌上，自己坐了下来，扶着桌沿说：“你来开！”  {*!L[)  
V}c3}'_U]  
　　“你有点啥东西在里头？”胡雪岩问说。 d~#>.$Uu  
$J]VY;C!  
　　“你那盘‘养眼’的宝石，我的两样金刚钻的首饰、镯子同胸花。还有，那十二颗东珠。” ,ru2C_LQ  
PX7@3Y  
　　胡雪岩点点头，拿起锡盒，有意无意地估一估重量，沉吟了一下说：“罗四姐，你不要看了好不好？” X
)P;UVR0  
[N]5)n  
　　“为啥？”螺蛳太太刚有些泛红的脸色，一下子又变得又青又白了。 S3Q^K.e?  
PL*Mz(&bf  
　　“不看，东西好好儿在里面，你的心放得下来..” !kAjne8]d  
c;X8:Z=ja  
　　“看了，”螺蛳太太抢着说：“我就放不下心？” tkQ#mipAj  
&z'NQ!uV  
　　“不是这话。”胡雪岩说：“钱财是身外之物，生不带来，死不带去。这一次栽了这么大的一个跟斗，我总以为你也应该看开了。” !$}:4}56F  
<UI^~Azc#  
　　“怎么？”螺蛳太太哪里还能平心静气听他规劝，双手往前一伸，鼓起勇气说道：“就算她黑良心，我总也要看明白了才甘心。” |]s/NNU  
9eG{"0)  
　　说着，捏住盒盖，使劲往上一提。这个锡盒高有两寸，盒盖、盒底其实是两个盒子套在一起，急切间哪里提得起来，螺蛳太太心急如焚，双手一提，提得盒子悬空，接着使劲抖了两下，想将盒底抖了下来。 s.VtmAH  
l-?B1gd,l  
　　“慢慢，慢慢！”乌先生急忙拦阻，“盒底掉下来，珠子会震碎。等我来。” ]mO$Tg&s~  
X9ua&T2(l  
　　于是乌先生坐了下来，双手扶着盒盖，一左一右地交替着往上提拔，慢慢地打开了。 `cu W^/c  
%9 kOl  
　　盒子里塞着很多皮纸，填塞空隙，螺蛳太太不取皮纸，先用手一按，立即有数，“我的钻镯没有了！”她说：“珠子也好象少了。” t}$WP&XRG<  
ollJ#i9  
　　乌先生帮她将皮纸都取了出来，预期的“火油钻”闪烁出来的炫目的光芒，丝毫不见，不但钻镯已失，连胸饰也不在了。 O{YT6&.S0
 
-|Z[GN:  
　　螺蛳太太直瞪着盒子，手足冰冷，好一会才说了句：“承她的情，还留了六颗东珠在这里。” #j!RbW  
OFcLh  
　　“宝石也还在。”胡雪岩揭开另一个小木盒，拿掉覆盖的皮纸说。 nd~cpHQR^  
zn!H&!8&  
　　“什么还在？”螺蛳太太气紧败坏地说：“好东西都没有了。” w +pK=R  
&d5n_:^  
　　“你不要气急..” K=S-p3\g  
J3 Y-d7=|  
　　“我怎么能不气急。”螺蛳太太“哇”地一声哭了出来，旋即警觉，用手硬掩住自己的嘴，不让自己出声，但眼泪已流得衣襟上湿了一大片。 k :KN32%  
3W&f^*  
　　任凭胡雪岩与乌先生怎么劝，都不能让她把眼泪止住。最后胡雪岩说了句：“罗四姐，你不是光是会哭的女人，是不是？” #Tm^$\*h\]  
}q8|t3  
　　这句话有意想不到的效果，顿时住了眼泪，伸手进入袖中去掏手绢拭泪。 "$@>n(w  
Q&Q$;s3|Y  
　　窗外的阿云早就在留意，而且已找乌家的丫头，预备了热手巾在那里，见此光景，推门闪了进来，将热毛巾送到她手里，螺蛳太太醒鼻子，抹涕泪，然后将手巾交回阿云，轻轻说了句：“你出去。” TU-aL  
. #+N?D<  
　　等阿云退出堂屋，乌先生说道：“罗四姐，你的损失不轻，不过，你这笔帐，如果并在大先生那里一起算，也就无所谓了。” yH
YqJ|t  
`;X~$uS  
　　“事情不一样的。做生意有赚就有赔，没有话说。我这算啥？我一口气咽不落。”螺蛳太太又说：“从前，大家都说我能干，现在，大家都会说我的眼睛是瞎的；从前，大家都说我有帮夫运，现在大家都会说，我们老爷最倒霉的时候，还要帮个倒忙，是扫帚星。乌先生，你说，我怎样咽得落这口气？” _SVIY@K|/  
O$ p  
　　乌先生无话可答，好半天才说了句：“罗四姐你不要输到底！” 'aj97b;lpG  
mI$<+S1!  
　　“乌先生，你是要我认输？” r .&<~x  
q oA?  
　　“是的。”

“我不认！”罗四姐的声音又快又急，带着些负气的意味。 0ZRIi70u  
1u9*)w  
　　“你不认！”胡雪岩问：“预备怎么样呢？” Oq[2<ept  
cu~dbv6H  
　　“我一直不认输的。前天晚上，你劝我同七姐夫合伙买地皮、造弄堂房子，又说开一家专卖外国首饰、衣料、家具的洋行，我的心动了，自己觉得蛮有把握，你倒下去了，有我来顶，这是我罗四姐出人头地的一个机会。” $G\IzK  
*F4"mr|\  
　　螺蛳太太加重了语气说：“千载难逢的机会。有你在场面上，我天大的本事，也不能抛头露面，现在有了机会，这个机会是怎么来的？是你上千万银子的家当，一夜工夫化为灰尘换来的。好难得噢！” yX`5x^wVw  
"xr=:[n[  
　　原来她是持着这种想法，胡雪岩悄然大悟，心中立刻想到，从各房姨太太那里搜集到的“私房”，本要寄顿在乌先生处而为他所反对的，此刻看起来是要重新考虑。 -XuRQ_)nG  
.zm/GtOV@  
　　“有机会也要有预备，我是早预备好的。螺蛳太太指着那个锡盒说：“这一盒东西至少值五十万。现在呢，东珠一时未见得能脱手，剩下来的这些宝石，都是蹩脚货，不过值个一两万银子。机会在眼前，抓不住，你们说，我咽得落咽不落这个气。” &>jSuvVT  
M&93TQU-  
　　“机会还是有的。”胡雪岩说：“只要你不认输，总还有办法。” -a^%9 U  
7,^.h<@K  
　　“什么办法？”螺蛳太太摇摇头，“无凭无据，你好去告她？” O6 :GE'S  
`<cnb!]  
　　“不是同她打官司，我另有办法。”胡雪岩说：“我们回去吧！不要打搅乌先生了。” [wLK*9@&  
S)n+E\c  
　　“打搅是谈不到。”乌先生接口说道：“不过，你们两位回去，好好儿商量商量看，是不是有啥办法，可以挽回？只要用得着我的地方，我唯命是听。” 9Q*T'+V  
DK6^\k][V  
　　“多谢，多谢！”胡雪岩加重了语气说：“一定会有麻烦乌先生的地方，明天我再请你来谈。” xAZ-_}'tW  
 _klT  
　　“是，是！明天下午我会到府上去。” e-@.+f2CC  
sWG_MEbu  
　　于是，螺蛳太太将阿云唤了进来，收拾那个锡盒，告辞回家。一上了百狮楼，抽抽噎噎地哭个不停，胡雪岩无从解劝，阿云虽约略知道是怎么回事，但关系太大，不敢胡乱开口，只是一遍一遍地绞了热手巾让她擦眼泪。 W`vgH/lSnZ  
_"4u?C#  
　　终于哭声渐住，胡雪岩亦终于打定了主意，“我明白你的心里的意思，你不肯认输，还想翻身，弄出一个新的局面来，就算规模不大，总是证明了我们不是一蹶不振。既然如此，我倒还有一个办法，不过，”他停了一下说：“你要有个‘以前种种，譬如昨日死；以后种种，譬如今日生’的想法。” [5"F=tT7WP  
sYMgi D  
　　“‘以后种种，譬如今日生’？”螺蛳太太问说：“生路在哪里？” F"G]afI9+  
fV>12ici  
　　“喏！”胡雪岩指着那口存贮各房姨太太私房的箱子说：“如今说不得了，只好照你的主意，寄放在乌先生那里。你同应春炒地皮也好，开洋行也好，一笔合伙的本钱有了。” Z?@oe-mz  
:gwM$2vv  
　　螺蛳太太不作声，心里却在激动，“以前种种，譬如昨日死”的觉悟，虽还谈不到，而“以后种种，譬如今日生”的念头，油然而生，配合她那不认输的性格，心头逐渐浮起了“柳暗花明又一村”的憧憬。 VKZZTFmV2)  
vq?aFX9F  
　　“现在也只好这样子了！”螺蛳太太咬咬牙说：“等我们立直了，再来同朱家老婆算帐。” P5$L(x%~  
b235Zm  
　　“好了！睡觉了。身子要紧，”胡雪岩说：“留得青山在，不怕没柴烧。” REK(^1 h  
5LYzX+a)  
　　“阿云！”螺蛳太太的声音，又显得很有力、很有权威了，“等老爷吃了药酒，服侍老爷上床，老爷睡楼下。” OV.f+_LS  
WP}NHz4H  
　　“为什么叫我睡楼下？”胡雪岩问。 $2><4~T;|A  
btG+Ak+K*  
　　“我要理箱子，声音响动，会吵得你睡不着。”螺蛳太太又说：“既然托了乌先生了，不必一番手续两番做，值得拿出去的东西还多，我要好好儿理一理。” #?3oGrS Y  
]c
KxYX)J  
　　“理一只箱子就可以了！”胡雪岩说：“多了太显眼，传出风声去，会有麻烦。” '{-7%>`bn  
;A\SbLM  
　　“我懂，你不必操心。” Y8s.Q  
K{vn[}  
　　第二天下午，乌先生应约而至，刚刚坐定，还未谈到正题，门上送进来一封德馨的信，核桃大的九个字：“有要事奉告，乞即命驾。”下面只署了“两浑”二字，没有上款也没有下款，授受之间，心照不宣。 bE6:pGr  
-zSkon2Y^  
　　“大概京里有信息。”胡雪岩神色凝重地说：“你不要走，等我回来再谈。” 'zUWO_(  
fzk^QrB  
　　“是，是。”乌先生答说：“我不走，我不走。” Zf,9 k".'C  
3$~oQC  
　　这时螺蛳太太得报赶了来，忧心忡忡地问：“说德藩台请你马上去，为啥？” 2jT2~D.U1  
grs~<n|o\  
　　“还不晓得。”胡雪岩尽力放松脸上的肌肉，“不会有啥要紧事的，等我回来再说。” F\Z|JCA  
SQSPdR+  
　　说完，匆匆下楼，坐轿到了藩司衙门，在侧门下轿，听差领人签押房，德馨正在抽大烟，摆一摆手，示意他在烟榻上躺了下来。 VfFXH,j  
flXDGoW  
　　抽完一筒烟，德馨拿起小茶壶，嘴对嘴喝了两口热茶，又闭了一会眼睛，方始张目说道：“雪岩，有人跟你过不去。” V
Kw33  
57S!X|CE  
　　“喔。”胡雪岩只答了这么一个字，等他说下去。 kGkfLY6B  
Wcf;ZX
  
　　“今儿中午，刘中丞派人来请我去吃饭，告诉我说，你有东西寄放在别处，问我知道不知道？” 8TE2q Pm  
0Mo?9??  
　　这件事来得太突然了！是不是朱宝如夫妇在捣鬼？胡雪岩心里很乱，一时竟不知如何回答。 }2!=1|}  
JtbwY@R  
　　“雪岩，”德馨又说：“以咱们的交情，没有什么话不好说的。” <rbzsn"a  
\'>ZU-V  
　　胡雪岩定一定神，想到刘秉璋手中不知握有什么证据？话要说得活络，“晓翁，你晓得的，我决不会做这种事。”他说：“是不是小妾起了什么糊涂心思，要等我回去问了才明白。” @
5,Xr`]  
qOD:+b  
　　“也许是罗四姐私下的安排。”德馨踌躇了一下说：“刘中丞为此似乎很不高兴，交代下来的办法，很不妥当。为了敷衍他的面子，我不能不交代杭州府派两个人去，只当替你看门好了。” !zW22M  
Lk>GEi|  
　　很显然的，刘秉璋交代的办法，一定是派人监守，甚至进出家门都要搜查。果然如此，这个台坍不起。到此地步，什么硬话都说不起，只有拱拱手说：“请晓翁成全，维持我的颜面。” a49xf^{1"i  
@ )2<$d  
　　“当然，当然。你请放心好了。不过，雪岩，请你也要约束家人，特别要请罗四姐看破些。” OMz_xm.UPi  
QIWfGVc-  
　　“是，是。谨遵台命。” EyK F5TP0  
Ia%S=xU{=  
　　“你请回吧！吴知府大概就会派人去，接不上头，引起纷扰，面子上就不好看了。” 9e _8Z@|  
 Qk)E:  
　　胡雪岩诺诺连声，告辞上轿，只催脚夫快走。赶回元宝街，问清门上，杭州府或者仁和县尚未派人来过，方始放下心来。 {kdS t1  
AEw~LF2w  
　　“如果有人来，请在花厅里坐，马上进来通报。” T
4e-QEH  
IwZe2$f  
　　交代完了，仍回百狮楼，螺蛳太太正陪着乌先生在楼下闲谈，一见了他，都站起身来，以殷切询问的眼光相迎。 $:u5XJx  
<fm<UO,%  
　　想想是决瞒不过的事，胡雪岩决定将经过情形和盘托出，但就在要开口之际，想到还有机会，因而毫不迟疑地对螺蛳太太说：“你赶快寻个皮包，或者帽笼，检出一批东西来，请乌先生带走。” 6qF9+r&e?  
'<!T'l:R:/  
　　“为啥？” ?H0"*8C?Y  
5bHS|<  
　　“没有工夫细说，越快越好。” gY/p\kwsj  
H3Zsm)+:  
　　螺蛳太太以为抄家的要来了，吓得手软心跳，倒是阿云还镇静，一把拉住她说：“我扶你上楼。” _q1b3)`D  
;X}!;S%K  
　　“对！阿云去帮忙，能拿多少是多少，要快。” ?}Y;/Lwx  
6p)dO c3L  
　　螺蛳太太咬一咬牙，挺一挺胸，对阿云说道：“拿个西洋皮包来。”说完，首先上楼。 @ |^;d  
Ni Y.OwKr  
　　“怎么？”乌先生问：“是不是京里有消息？” $OP w$  
NN"!kuM  
　　“不是。十之八九，是朱宝如去告的密，说罗四姐有东西寄放在外面。刘中丞交代德晓峰，要派人来..”一句话未完，门上来报，仁和县的典史林子祥来了。 k@=w? m  
'>U&B}  
　　“有没有带人来？” c>)_I  
_!:*&{  
　　“四个。” 4.&hV?Kxz  
C'S&  
　　胡雪岩提示了一个警戒的眼色，随即由门房引领着，来到接待一般客人的大花厅。林子祥跟胡雪岩极熟，远远地迎了上来，捞起衣襟打了个千，口中仍旧是以往见面的称谓：“胡大人！” DRy,n)U&  
 jT$  
　　“不敢当，不敢当！四老爷。”县衙门的官位，典史排列第四，所以通称“四老爷”。胡雪岩一面拱手还礼，一面说道：“现在我是一品老百姓了，你千万不要用这个称呼。” ,+U,(P5>s  
U:+wt}-T"  
　　“胡大人说哪里话，指日官复原职，仍旧戴红顶子。我现在改了称呼，将来还要改回来，改来改去麻烦，倒不如一仍旧惯。” Y$K[@_dv=  
SLi?E  
　　“四老爷口才，越来越好了。请坐。” Pu`;B  
3j}@}2D  
　　揖客升炕，林子祥不肯上坐，甚至不肯坐炕床，谦让了好一会，才在下首坐下，胡雪岩坐在炕旁一张红木太师椅上相陪。 J5j3#2l  
nm{J  
　　“今天德藩台已经跟我谈过了，说会派人来，四老爷有啥吩咐，我好交代他们照办。” ;+NU;f/WM  
fZNWJo# `.  
　　“不敢，不敢！上命差遣，身不由己，县大老爷交代，我们仁和县托胡大人的福，公益事情办得比钱塘县来得风光，叫我不可无礼。”林子祥紧接着说：“其实县大老爷是多交代的，我带人到府上来，同做客人一样，怎么好无礼！” %VsIg  
(-bLP
 
　　这话使得胡雪岩深感安慰。每年他捐出去“做好事”的款子不少，仁和县因为是“本乡本土”，捐款独多。如今听县官的话，可见好歹还是有人知道的。 ? f>pKe  
2J1YrHj3  
　　“多谢县大老爷的美意。”胡雪岩说：“今年我出了事，现在所有的一切，等于都是公款，我也不敢随便再捐，心里也蛮难过的。” /xh/M@G3  
1 [D,Mu%E  
　　“其实也无所谓，做好事嘛！”林子样说：“哪怕抚台晓得了，也不会说话的。” 1@6FV x  
FJH'!P\  
　　“是，是！”胡雪岩不知如何回答。 !W48sZr1&  
_gn`Y(c$%  
　　“现在辰光还来得及。”林子祥说：“今年时世不好，又快过年了，县大老爷想多办几个粥厂，经费还没有着落。” ]`H8r y2  
[7sy}UH  
　　“好！我捐。”胡雪岩问：“你看要捐多少？” T^1]|P  
1J?x2

 
　　“随便胡大人，捐一箱银子好了。” 89+Q^79m  
eUZvJTE  
　　胡雪岩只觉得“一箱银子”这句话说得很怪，同时一心以为县官索贿，却没有想到人家是暗示，可以公然抬一个箱子出去，箱子之中有夹带，如何转移，那是出了胡家大门的事。 Z+M* z;  
{<#~Ya-  
　　“现银怕不多，我来凑几千两外国银行的票子。等一息，请四老爷回去。” >[&Z
s3>  
0$1-5XY
9  
　　林子祥苦于不便明言，正在思索着如何点醒胡雪岩，只见胡家的听差进来说道：“仁和县的差人请四老爷说话。” WJs2d73Qp  
72akOx   
　　差人就在花厅外面，从玻璃窗中望得见。林子祥怕胡雪岩疑心他暗中弄 ])D39  
79G& 0 P\  
　　鬼，为示坦诚，随即说道：“烦管家叫他进来说。” 
Qk#`e  
 Y!*F-v@  
　　这一进来反而坏事，原来乌先生拎着着一个皮包，想从侧门出去，不道林子祥带来的差人，已经守在那里，乌先生有些心虚，往后一缩，差人拦住盘问，虽知是胡家的客人，但那个皮包却大有可疑，所以特来请示，是否放行？ Fo$'*(i  
'@3Kq\/  
　　“当然放。”林子祥没有听清楚，大声说道：“胡大人的客人，为啥盘问？” 2nkUvb%=  
k*$[V17  
　　这官腔打得那差人大起反感，“请四老爷的示，”他问：“是不是带东西出去，也不必盘查。” ^R;rrn{^  
xp;CYr"1}  
　　“带什么东西？” uYy&<_r  
nAY'1!Oi  
　　“那位乌先生带了个大皮包，拎都拎不动。” l 4e`-7  
M~"93Q`f^  
　　这一说，胡雪岩面子上挂不住，林子祥也发觉自己在无意中弄成一个僵局，只好继续打官腔：“你不会问一问是啥东西。” ? ht;ZP  
P(Wr[lH\y  
　　“我问过了，那位乌先生结结巴巴说不出来。” x2@W,?oPm  
QsC6\Gt#  
　　见此光景，胡雪岩暗暗叹气。他知道林子祥的本意是要表明他在他心目中，尊敬丝毫不减，但形禁势恪，今非昔比，要帮他的忙，只有在暗中调护，林子祥将差人唤进来问话，便是一误，而开口便打官腔，更是大错特错，事到如今，再任令他们争辩下去，不仅于事无补，而且越来越僵，面子上会弄得很难看。 _7P#?:h  
rFl6xM;F  
　　转念到此，他以调人的口吻说道：“四老爷，你不要怪他，他也是忠于职守，并没有错。那皮包里是我送我朋友的几方端砚，不过也不必去说他了，让我的朋友空手回去好了。” n[tES6u  
ZT1IN6;8W  
　　“不要紧，不要紧！”林子祥说：“几方端砚算啥，让令友带回去。” 9S! 2r  
5 4vDP9  
　　胡雪岩心想，如果公然让乌先生将那未经查看的皮包带出去，那差人心里一定不服，风声传出去，不仅林子祥会有麻烦，连德馨亦有不便，而刘秉璋说不定采取更严厉的措施，面子难看且不说，影响到清理的全局，所失更大。 Lcow2 SbH  
>xK!J?!K  
　　因此，他断然地答一声：“不必！公事公办，大家不错。”随即吩咐听差：“你去把乌先生的皮包拎进去。” au~}s |#  
$#LR4 [Fq  
　　林子祥老大过意不会，“令友乌先生在哪里？”他说：“我来替他赔个不是。” C[IY9s:Pf  
SQ0t28N3h  
　　对这一点，胡雪岩倒是不反对，“应该我来赔。”说着，也出了花厅。 #d
EMjD  
&* 1iW(x  
　　林子祥跟在后面，走近侧门，不见乌先生的踪影，问起来才知道已回到百狮楼楼下了。 GAY f.L"  
de$0DfK  
　　结果还是将乌先生请了出来，林子祥再三致歉以后，方始辞去。 ,d~6LXr<fM  
Bkh1
VAT  
　　面子是有了，里子却丢掉了。乌先生一再引咎自责，自嘲是“贼胆心虚”。 Yfjp:hg/!  
{- Y.C
*E  
　　螺蛳太太连番遭受挫折，神情沮丧。胡雪岩看在眼中，痛在心里，而且还有件事，不能不说，踌躇再四，方始出口。 y>jP]LR4  
b9cY  
　　“还要凑点钱给仁和县。快过年了，仁和县还想添设几座粥厂，林子祥同我说，县里要我帮忙，我已经答应他了。” 6E0{(*  
zilM+BZ8  
　　螺蛳太太先不作声，过了一会才问：“要多少？” Qk h}=3u  
gK+/wTQ%  
　　“他要我捐一箱银子。我想..” R^ &nBwp  
f zsD  
　　“慢点！”螺蛳太太打断他的话问：“他说啥？‘一箱银子’？” 'BmLR{[2L  
[
rf.&  
　　“不错，他是说一箱银子。” -ttH{SslM  
9:1[4o)~  
　　“箱子有大有小，一箱是多少呢？” ~ u',Way  
Tn"/EO^N  
　　“是啊！”胡雪岩说：“当时我也觉得他的话很怪。” T2p;#)dP  
),;O3:n  
　　“大先生。”一直未曾开口的乌先生说：“请你把当时的情形，说一遍看。” zd-qQ.j0  
(yxHXO9N  
　　“我来想想看。” %SJ2W>e  
@b5zHXF83E  
　　胡雪岩思索当时交谈的经过，将记得起来的情形，都说了出来。一面回想，一面已渐有领悟。 .M zAkZ=  
W
v4o:_}  
　　“莫非他在‘豁翎子’？”乌先生说。“豁翎子”是杭州俗语，暗示之意。 ]UFbG40Zo  
E whCX'Vaj  
　　暗示什么呢？螺蛳太太明白了，“现在也还来得及。”她说：“趁早把林四老爷请了回来，请乌先生同他谈，打开天窗说亮话好了。” +%: /!T@@  
6-!U\R2Z>  
　　乌先生不作声，只看着胡雪岩，等候他的决定，而胡雪岩却只是摇头。
Z(0sMOaX  
GiGXV @dq  
　　“事情未见得有那么容易。箱子抬出去，中间要有一个地方能够耽搁，把东西掉包掉出来，做得不妥当，会闯大祸。”他停了一下，顿一顿足说：“算了！一切都是命。” .]D7Il  
#Rx|oSc}  
　　这句话等于在濒临绝望深渊的螺蛳太太身后，重重地推了一把，也仿佛将她微若游丝的一线生机，操刀一割。从那一刻开始，她的神思开始有些恍惚了，但只有一件事，也是对一个人的记忆是清楚的，那就是朱宝如的老婆。 iwS55o  
|z%:{  
　　“阿云，”她说：“佛争一柱香，人争一口气，一口气咽不下，艮在喉咙口，我会发疯。我只有想到一件事，心里比较好过些，我要叫起黑心吞没我活命的东西，还狠得下去，到巡抚衙门去告密的人，一辈子会怕我。” }VI}O{  
j
|X>:!4r  
　　阿云愕然，“怕点啥？”她怯怯地问。
Exu>%  
uFl19  
　　“怕我到阎罗大王那里告状告准了，无常鬼会来捉她。” b<1+q{0r  
v[J"/:]  
　　“太太，你，”阿云急得流眼泪，“你莫非要寻死？” Yv ZcG3@c3  
C]'ru  
　　螺蛳太太不作声，慢慢地闭上眼，嘴角挂着微笑，安详地睡着了。这一睡再没有醒了。事后检查，从广济医院梅藤更医生那里取来的一小瓶安神药，只剩了空瓶子了。

十三、烟消云散  SG@-b(  
r>Rm=eKJ  
　
@&fAR2  
ZA{T0:  
　　胡雪岩谈朱宝如夫妇的故事，话到此处，忽然看着乌先生问道：“你晓不晓得，是哪个抓的朱宝如？” <]e0TU?bk  
3d81]!n  
　　“不是团练局的巡防队吗？” kD.KZV  
K#_x.:<J  
　　“不是。是他自己。这是一条苦肉计，巡防队的人是串出来的。”胡雪岩说，“朱宝如一抓进去，问起来在我善后局做事，巡防队是假模假样不相信。” ecIZ+G)k  
JT(6Uf  
　　“朱宝如就写了张条子给我，我当然派人去保他。等他一保出来，戏就有得他唱了。” }X?M6;$)  
wcW8"J'AH  
　　据胡雪岩说，他释放之前，向朱家驹、王培利，拍胸担保，全力营救。 (eEs0  
CYFi_6MFl  
　　其时这两个人，已由防巡队私设的“公堂”问过两回，还用了刑，虽不是上“夹棍”或者“老虎凳”，但一顿“皮巴掌”打下来，满嘴喷血，牙齿打掉了好几颗，当然出言恫吓，不在话下——朝廷自平洪杨后，虽有“胁从不问”的恩诏，但太平军的零散败兵，除非投诚有案，倘为私下潜行各处，地方团练，抓到了仍送官处治。因此，朱家驹、王培利惊恐万状，一线生机，都寄托在朱宝如身上，朝夕盼望，盼到第三夭盼到了。朱宝如告诉他们，全力奔走的结果，可以办个递解回籍的处分，不过要花钱。朱家驹、王培利原有款子在阜康钱庄，存折还在。朱宝如说，这笔存款不必动，他们回到上海仍可支取。至于刘家的房子，出了这件事以后，眼前已经没有用处，不如牺牲定洋，设法退掉，存在阜康的三千银子提出来，在团练局及钱塘、仁和两县，上下打点，大概也差不多了。好在宝藏埋在刘家，地图在他们身边，等这场风波过去，再回杭州，仍旧可以发财。 /t"FZ#  
~8l(,N0  
　　到此境界，朱家驹、王培利只求脱却螺绁，唯言是从。但朱宝如做事，显得十分稳重，带着老婆天天来探监送牢饭，谈到释放一节，总说对方狮子大开口，要慢慢儿磨，劝他们耐心等待。 .`@)c/<0  
yuA+YZ  
　　这样，过了有十天工夫，才来问他们两人，说谈妥当了，一切使费在内，两千八百两银子，剩下二百两还可以让他们做路费，问他们愿意不愿意。 .XTR HL*:  
}XcYIo#+t  
　　“你们想，”胡雪岩说：“岂有不愿之理。存折的图章在王培利身边，交给朱宝如以后，第二天就‘开笼子’放人了。不过，两个人还要具一张甘结，回籍以后，安分守已，做个良民，如果再潜行各地，经人告发，甘愿凭官法办。” T_3JAH e  
XMpa87\  
　　“好厉害！”乌先生说，“这是绝了他们两个人的后路，永远不敢再到杭州。” OJ!=xTU%h  
sfKu7puc  
　　“手段是很厉害，不过良心还不算太黑。”乌先生又说：“那两个人，叫天天不应，叫地地不灵，如果要他们把存折拿出来，五千银子全数吞没，亦未尝不可。” (Xv'Te?  
4SDUTRoa  
　　“不然！朱宝如非要把那张合约收回不可，否则会吃官司。为啥呢？因为从头到底都是骗局，那家的房主，根本不姓刘，孙四也不是‘瓦摇头’，完全是朱宝如串出来的。如果这张合约捏在他们两个人手里，可以转给人家，到了期限，依约付款营业，西洋镜拆穿，朱宝如不但要吃官司，也不能做人了。” S;L=W9=wby  
_`-trE.  
　　“啊，啊！”乌先生深深点头，“这个人很高明。不吞他们的五千银子，放一条路让人家走，才不会出事。” ckhU@C|=*  
E8LA+dKN:  
　　“不但不会出事，那两个人还一直蒙在鼓里，梦想发财。” 7uq/C#N  
8urX]#  
　　“对了！”乌先生问：“严进士家的房子呢？” [QZ g=."  
PqDff
Z^z  
　　“我先讲他骗了多少？”胡雪岩扳着手指计算：“房价一共三千四百两，付定洋四百两是孙四的好处，整数三千两听说巡防队分了一千，朱宝如实得二千两，典严家的房子够了。” \{u 9Kc  
=R6IW,*  
　　“典了房子开粥厂？” IMcuoQ5  
K~6,xZlDWM  
　　“是啊！朱宝如来同我说，他看中严家房子的风水，想买下来，不过现在力量不足，只好先典下来，租给善后局办粥厂。他说：‘做事情要讲公道，粥厂从第一年十一月办到第二年二月，一共四个月，租金亦只收四个月，每个月一百两。’我去看了房子，告诉他说，‘这样子的房子，租金没有这种行情，五十两一个月都勉强。善后局的公款，我不能乱做人情。不过，我私人可以帮你的忙。”承他的情，一定不肯用我的钱。不过办粥厂当然也有好处。” rU!QXg]uD  
4#"_E:;PQ  
　　“那么，掘藏呢？掘到了没有？” HY!R|  
ky#5G-X  
　　“这就不晓得了。这种事，只有他们夫妇亲自动手，不能让外人插手的。不过，朱宝如后来发了财，是真的。” K*id 1YY  
|^k&6QO5  
　　“大先生！”乌先生提出一大疑问：“这些情形，你是怎么知道的呢？” bpgvLZb>s  
z}z 6Vg  
　　“有些情形是孙四告诉我的。他只晓得后半段，严家房子的事，他根本不清楚。”谈到这里，胡雪岩忽然提高了声音说：“若要人不知，除非己莫为。过了有四、五年，有一回我在上海，到堂子里去吃花酒，遇见一个江西人，姓王，他说：胡大先生，我老早就晓得你的大名了，我还是你杭州阜康钱庄的客户。” T0TgV  
($or@lfs  
　　“不用说，这个人就是王培利了？” Vl\8*!OL%  
M%(^GdI#Vf  
　　“不错。当时他跟我谈起朱宝如，又问起万安桥刘家的房子。我同他说：朱宝如，我同他沾点亲，万安桥刘家，我就不清楚了。”胡雪岩接着又说：“堂子里要谈正经事，都是约到小房间里，躺在烟铺上，清清静静私下谈，席面上豁拳闹酒，还要唱戏，哪里好谈正事？所以我说了一句：有空再变。原是敷衍的话。哪晓得..” #ExNiFZ  
xP+`scv*m#  
　　“他真的来寻你了？”乌先生接口问说。 *l{GD1ZDk  
}p|S3/G?$!  
　　“不是来寻我，是请我在花旗总会吃大菜。帖子上写得很恳切，说有要紧事情请教，又说并无别客。你想想，我应酬再忙，也不能不去..” #X t|"Z  
kH'zTO1  
　　胡雪岩说，他准时赴约，果然只有王培利一个人。开门见山他说他做过太平军，曾经与朱宝如一起被捕。这下胡雪岩才想起他保释过朱宝如的往事，顿时起了戒心。王培利似乎知道胡雪岩在浙江官场的势力，要求胡雪岩设法，能让他回杭州。 }N,$4h9Dj  
{'@`:p&3r  
　　“你答应他没有呢？”乌先生插嘴发问。 a2%xW_e  
M)6iYA%$  
　　“没有。事情没有弄清楚，我不好做这种冒失的事。”胡雪岩说，“我同他说，你自己具了结的，我帮不上忙，不过，你杭州有啥事情，我可以替你办。他叹口气说，这件事非要我自己去办不可。接下来就把掘藏的事告诉我。我一面听，一面在想，朱宝如一向花样很多，他老婆更是个厉害角色..” B9(@.  
ic;M=dsh:  
　　说到这里，乌先生突然发觉螺蛳太太神色似乎不大对劲，便打断了胡雪岩的话问，“罗四姐，你怎么样，人不舒服？” OC=g 1  
zN3b`K. i  
　　“不是，不是！”螺蛳太太摇着手说：“你们谈你们的。”她看着胡雪岩问：“后来呢？” L'L[Vpx  
!YVGT <  
　　“后来，他同我说，如果我能想法子让他回杭州掘了藏，愿意同我平分。这时候我已经想到，朱宝如怎么样发的财，恐怕其中大有文章。王培利一到杭州，说不定是要去寻朱宝如算帐，可是，这笔帐一定算不出名堂，到后来说不定会出人命。” -~] q?k?  
A~)#  
　　“出人命？”乌先生想了一下说：“你是说，王培利吃了哑巴亏，会跟朱宝如动刀子？” AC&)FY
  
mxEniy  
　　“这是可以想得到的事。或者朱宝如先下手为强，先告王培利也说不定。总而言之，如果把他弄到杭州，是害了他，所以我一口拒绝。我说我不想发财，同时也要劝你老兄，事隔多年，犯不上为这种渺茫的事牵肠挂肚，如果你生活有困难，我可以帮你忙，替你寻个事情做。他说，他现在做洋广杂货生意，境况过得去，谢谢我，不必了。总算彼此客客气气，不伤感情。” M~eXC  
aM7=>  
　　“这王培利死不死心呢？” s~'"&0Gz  
6"YcM:5~  
　　“大概死心了。据说他的洋广杂货生意，做得不错。一个人只要踏上正途，勤勤恳恳去巴结，自然不会有啥发横财的心思。”胡雪岩说：“你们几时见过生意做得象个样子的人，会去买白鸽票？” pt$\pQ  
riv8qg  
　　“这倒是很实惠的话。”乌先生想了一下，好奇地问：“你倒没有把遇见王培利的事，同朱宝如谈一谈？” E*AI}:or;  
@s.civ!Yk  
　　“没有。”胡雪岩摇摇头，“我从不挖人的痛疮疤的。” sXaudT  
N3(.7mxo  
　　“你不挖人家，人家要挖你。”一直默默静听的螺蛳太太开口了，“如果你同朱宝如谈过就好了。” ORx6r=zg  
qd<-{  
　　这一说，即使是乌先生都不懂她的意思。连胡雪岩也用困惑的眼光催促她解释。 Lvd es.0|  
cNl NJ  
　　螺蛳太太却无视于此，只是怨责地说：“我们这么多年，这些情形，你从来都没有跟我谈过。” L+.&e4f'oj  
E< Y!BT[X  
　　“你这话埋怨得没有道理，朱宝如的事跟我毫不相干，我同你谈它作啥？”胡雪岩又说：“就是我自己的事，大大小小也不知经历过多少，有些事已经过去了，连我自己都记不得，怎么跟你谈？而况，也没有工夫。一个人如果光是谈过去，我看，这个人在世上的光阴，也就有限了。” U[EZ,7n8  
^V7'
S<  
　　“着！”乌先生击案称赏：“这句话，我要听。我现在要劝胡大先生的，就是雄心壮志，不可消沉。你的精力还蛮旺的，东山再起，为时未晚。”胡雪岩笑笑不作声。就这时听得寺院中晨钟已动，看自鸣钟上，短针指着四时，已是寅正时分了。 c:I %j
m  
giYlLJA*}  
　　“再不睡要天亮了！”胡雪岩说，“明天再谈吧。” rt0_[i  
l=PZlH y1G  
　　于是等丫头们收拾干净，胡雪岩与螺蛳太太向乌先生道声“明朝会”，相偕上楼。 0PD=/fh[  
_)kTlX:,  
　　到了楼上，螺蛳太太还有好些话要跟胡雪岩谈，顶要紧的一件是，十二楼中各房姨太太的私房，经过一整天的检查，收获极丰，现款、金条、珠宝等等，估计不下二三十万银子之多。她问胡雪岩，这笔款子，作何处置？ U!i1~)s  
]_(J8v  
　　“我没有意见。”胡雪岩说：“现在已经轮不到我作主了。” uL{CUt  
/*2)|2w  
　　这句话听起来象牢骚，不过螺蛳太太明了他的本意，“你也不要这样说，现在你还可以作主。”她说：“过两三天，就难说了。” IqAML|C  
[9^lAhX  
　　“你说我现在还可以作主，那么，请你替我作个主看。” ("KtJ  
Bwl@Muw  
　　“要我作主，我现在就要动手。” 0,whTnH|  
dym K@  
　　“怎么动法？” }0V aZ<j  
4w5);x.  
　　“趁天不亮，请乌先生把这些东西带出去。”螺蛳太太指着一口大箱子说：“喏，东西都装在里面。” #w@V
!o  
Qo~|[]GE  
　　“喔！”胡雪岩有些茫然，定定神说：“你刚才怎么不提起？” J'C9}7G  
;-AC}jG  
　　“现在也还不迟。” Nsn~mY%  
cq0-Dd9^&  
　　胡雪岩重新考虑下来，认为不妥，此举有欠光明磊落，于心不安，因而很歉疚地表示不能同意。 ryNe=9p  
5=&ME(fmV  
　　“罗四姐，”他说，“我手里经过一百个二三十万都不止，如果要想留下一点来，早就应该筹划了，而且也决不止二三十万。算了，算了，不要做这种事。 c!ieN9^+  
J9-n3o  
　　螺蛳太太大失所望，同时听出胡雪岩根本反对将财物寄顿他处，这就使得她担心的一件事，亦无法跟他谈了。 p1
UYkmx[  
UvR.?js(O  
　　“我真的困了。”胡雪岩说：“明天起码睡到中午。” sBk|KG  
7!dj&?  
　　“你尽管睡。没有人吵醒你。” m6uFmU*<M}  
*#9?9SYSk  
　　螺蛳太太等他吃了炖在“五更鸡”上的燕窝粥，服侍他上床，放下帐子，移灯他处，胡雪岩奇怪地问：“你怎么不睡？” [Ob09#B%:5  
;,/4Ry22j-  
　　“我还有两笔帐要记。你先睡。” 0^vz /y1c  
Lpohc4d[V  
　　“我眼睛都睁不开了！随你，不管你了。” uaE
,F^p  
rf+Z0C0WYi  
　　果然，片刻之后，帐子里鼾声渐起，螺蛳太太虽也疲乏不堪，可是心里有事，就是不想上床。当然也不是记什么帐，靠在火盆旁边红丝绒安乐椅上，迷迷糊糊中突然惊醒，只觉一身冷汗。 Ihp Ea,v)  
#&X5Di[A  
　　到得清晨，只听房门微响，她睁开酸涩的眼睛，看是阿云蹑着脚走进来。
U"RA*|  
-AN5LE9-  
　　“怎么？”阿云诧异地问，“不上床去睡？” GkpYf~\Q  
n^|SN9_r  
　　“啥辰光了？”螺蛳太太问。 l >~Rzw  
=o4gW`\z  
　　“七点还不到。” \%&):OD1  
22'Ra[  
　　“乌先生起来了没有？” C8W_f( i~  
{53|X=D64  
　　“还没有。” 8*;>:g  
sJ{r+wY  
　　“你留心，等乌先生起来，伺候他吃了早饭，你请他等一等，上来叫我。” 8<Pi}RH  
~b@"ir+g4  
　　“晓得了。”阿云取床毛毯为她盖上，随即下楼而去。 Z((e-
T#,  
R"j<C13;%  
　　一半是累了，一半是想到乌先生，浮起了解消心事的希望，螺蛳太太居然蜷缩在安乐椅上，好好睡了一觉，直到十点钟方由阿云来将她唤醒。 CG;+Z-"X  
g:Q:cSg<  
　　“乌先生起来一个钟头了。”阿云告诉她说：“他说尽管请你多睡一会，他可以等。我想想，让他多等也不好意思。” {n&GZG"f  
h=Q2 ?O8  
　　“不错。”螺蛳太太转过身来让阿云看她的发髻“我的头毛不毛？” VTU(C&"S  
eA
*We  
　　“还好。” fA"c9(>m%]  
Q zg?#|  
　　“那就不必重新梳头了，你打盆脸水来，我洗了脸就下去。” Hy5 6@jW+E  
6LrI,d  
　　话虽如此，略事修饰，也还花了半个钟头，到得楼下，先问乌先生睡得如何，又问阿云，早饭吃的什么？寒暄了一会，使个眼色，让阿云退了出去，方始移一移椅子，向乌先生倾诉心事。 *R}p9;dpO  
]ddH>y&o  
　　“朱宝如同我们大先生是“一表三千里，的表叔，他太太，我记得你见过的？” V-3;7  
Cp+tcrd_s  
　　“见过，也听说过，生得慈眉善目，大家都说她精明能干，做事情同场面上的男人一样，很上路。”乌先生紧接着说：“昨天晚上听大先生谈起，才晓得她是好厉害的一个角色。” Fi/`3A@68  
:}2Tof2  
　　“我昨天听他一谈，心里七上八下。”螺蛳太太迟疑了好一会，放低了声间说：“乌先生，我有件事，只同你商量。我不晓得朱太太会不会起黑心，吞没我的东西？” hBaF^AWW  
j\"d/{7Q  
　　乌先生问，“你寄放在她那里的是啥东西？” >{l b|Vx  
KrR`A(=WL  
　　“是一个枕头。” LP !d|X  
-(7oFOtg  
　　当然，枕头里面有花样，第一样是各色宝石，不下四五十枚，原来胡雪岩是有一回在京里听人谈起，乾隆年间的权相和珅，一早起来，取一盘五色宝石要看好些辰光，名为“养眼”。回家以后，如法炮制，这一盘宝石，起码要值十万银子。 m%'T90mi  
:|8!w  
　　第二样是螺蛳太太顶名贵的两样首饰，一双钻镯、一个胸饰，中间一枚三十多克拉重的火油钻镯，周围所镶十二粒小钻，每粒最少亦有两克拉，是法国宫廷中流出来的珍品，胡雪岩买它时，就花了二十五万银子。 Apj[z2nr  
[nG[ x|;|  
　　第三样的价值便无法估计了，是十枚“东珠”，此珠产于黑龙江与松花江合流的混同江中，大如桂圆，匀圆莹白，向来只供御用，采珠的珠户，亦由吉林将军严密管制，民间从无买卖，所以并无行情。这十枚“东珠”据说是火烧圆明园时，为英国兵所盗取，辗转落入一个德国银行家手中。由于胡雪岩为“西征”借外债，这个银行家想作成这笔生意，特意以此为酬，以后胡雪岩就没有再收他的佣金。 `6RccEm  
\r9E6LLX'  
　　乌先生体会到此事如果发生纠纷，对螺蛳太太的打击是如何沉重。因此，他认为首先要做的一件事，便是慰抚。 #l
h' !  
M N (o  
　　“罗四姐，世事变化莫测，万一不如意，你要看得开。”他紧接着：“这不是说，这件事已经出毛病了，不过做要往最好的地方去做，想要往最坏的地方去想。你懂不懂我的意思？”
6VS_
L@  
%g^:0me`  
　　螺蛳太太心里很乱，“乌先生，”她答非所问地说：“我现在只有你一个人可以商量。” el\xMe^SY  
]TJ258P}  
　　“那么，我现在有几句话要问你，第一，这件事是你自己托朱太太的，还是她劝你这么做的？” 1;PI%++  
97 ,Yq3  
　　“是我自己托她的。不过，她同我说过，不怕一万，只怕万一，意思是我自己要有个打算。” u1gD*4+  
Nf)SR#;  
　　“嗯嗯！”乌先生又问：“你把东西交给她的时候，有没有人看见？” =dwy 4  
"&{.g1i9  
　　“这种事怎么好让人看见？”

“坏就坏在这里！”乌先生在心里想。“你交给她的时候，”他问：“有什么话交代？” rxs:)# ?A  
0fLd7*1>  
　　“我说：枕头里面有点东西，寄放在你这里，我随时会来拿。” _T7XCXEk   
R<vbhB/lU  
　　“她怎么说呢？” GHo mk##0E  
u/NcX  
　　“她说：我也不管枕头里是什么东西，你交给我，我不能不替你存好，随便你什么时候来拿。不过，我收条是不打的。” B~M6l7^?  
q: X^V$`  
　　“当然，这种事，哪有打收条之理？”乌先生说：“现在瞎猜也没有用，你不放心，把它去拿回来就是。” 3[m2F O,Z  
J qmL|
S)  
　　“我..”螺蛳太太很吃力地说：“我怕她不肯给我。” ggrkj0  
lIZ&' z  
　　“你说她会不认帐？” x6$3KDQm  
8F'm#0
 
　　“万一这样子，我怎么办？”说着，螺蛳太太叹了口气，“我真怕会见她。” s
}yN_D+V  

TA8  
　　不是怕见朱太太，是怕朱太太不认帐，她当时就会承受不住。既然如此，乌先生自觉义不容辞了。 OOXP1L  
-%Ce  
　　“我陪你去，或者，我代你去，看她怎么说？” =diGuIB  
rg=Ym.  
　　“对，你代我去，看她怎么说。”螺蛳太太说：“你带两样东西给她，她就晓得你是我请去的，会跟你说实话。” K`j:F>b  
$~j9{*
]5  
　　螺蛳太太随即唤了阿云来，命她去开药箱，取来两个锦盒，一个内贮一支吉林老山人参，是当年山西遇到百年未有的大旱，胡老太太特捐巨款助赈，山西巡抚曾国荃专折请奖，蒙慈禧太后颁赐一方“乐善好施”的御笔匾额，及四两人参，由于出自天家，格外珍贵，这是螺蛳太太为了结好，自动送朱太太的。 IxG7eX!  
)/Gi-::  
　　另外一个锦盒中，只残存了两粒蜡丸，这是朱太太特为跟她索取的。“我们家大少奶奶、二小姐，各用了一个，还剩下两个舍不得送人。朱太太跟我要了几回，我说不知道放在哪里了，等找出来送她。如今也说不得了，舍不得也要舍得。”螺蛳太太又说：“但愿她想到，要为子孙修修福，阴功积德，才不会绝后。” Gm3`/!r  
B#}EYY  
　　原来还有这样深意在内，螺蛳太太真可说是用心良苦。乌先生点点头说：“我拿这两样东西去给她，等于是信物，她会相信，我可以做你的‘全权代表’。好，我今天就去。” mxu!$wx  
yhI;FNSf  
　　“乌先生，我还有件事跟你商量。” ]rNxvFN*j  
lgD%  
　　螺蛳太太要商量的，便是从各房姨太太住处查寻到的私房，本来装一只大箱子，想托乌先生寄顿，胡雪岩虽不赞成，螺蛳太太心却未死，想检出最值钱的一部分，打成一个不惹人注目的小包裹，交付给乌先生，问他意下如何？ t@a&&  
:t;i2Ck  
　　“既然大先生不赞成，我不能做。”乌先生又说：“不但我自己不做，罗四姐，我劝你也不要做。我说句不客气的话，今天朱太太那面的事，就是你没有先跟大先生商量，自己惹出来的烦恼。如果你再这样私下自作主张，将来不但我同大先生没有朋友做，连你，他都会起误会。” -3y
  
V#+F*w?&D  
　　螺蛳太太接受了他的劝告，但这一来便只有将全部希望寄托在乌先生身上了，谆谆叮嘱，务必好好花点心思，将寄放在朱太太处的那个“宝枕”能收了回来。 VS!v7-_N5  
I~Qi):&x  
　　乌先生不敢怠慢，回家好好休息了一夜，第二天起身破例不上茶馆，在家吃了早餐，泡上一壶上好龙井，一面品茗，一面细想螺蛳太太所托之事，假设了好几种情况，也想好了不同的对策。到得九点多钟，带一个跟班，坐轿直到朱家。 c4r9k-w0E  
8H T3C\$s  
　　跟班上前投帖，朱家的门房挡驾，“老爷出去了。”他说：“等我们老爷回来，我请我们老爷去回拜。” +F%tBUY{<  
Ct zWdo.  
　　其时，乌先生已经下了轿，他已估计到朱宝如可能不在家，所以不慌不忙地说：“我是胡家托我来的。你家老爷不在，不要紧，我看你家太太。有两样胡家螺蛳太太托我送来的东西，连我的名帖一起送进去，你家太太就知道了。” RTDplv; ]  
A0,e3gb  
　　门房原知主母不是寻常不善应付男客的妇道人家，听得此一说，料知定会延见，当时想了一下，哈着腰说：“本来要请乌老爷到花厅里坐，只为天气太冷，花厅没有生炉子，乌老爷不嫌委屈，请到门房里来坐一坐，比外面暖和。” _ b</ ::Tp  
XX "3.zW  
　　“好，好，多谢，多谢。” YXh!+}  
Zz]/4 4t  
　　坐得不久，门房回出来说：“我家太太说，乌老爷不是外人，又是螺蛳太太请来的，请上房里坐。” SG1AYUs V  
9qB4\ONXZ  
　　上房在三厅上，进了角门，堂屋的屏门已经开了在等，进门便是极大的一个雪白铜炭盆，火焰熊熊，一室生春。门房将乌先生交给一个十七八岁的丫头，关上屏门，管自己走了。 1C]BaPbL  
 p:eaZ  
　　“阿春！”朱太太在东面那间屋子里，大声说道：“你问一问乌老爷，吃了点心没有，如果没有，马上关照厨房预备。” "q!*RO'a  
l8 $.k5X  
　　“吃过，吃过。”乌先生对阿春说：“谢谢你们太太，不必费心。” \qlz<  
vlipB}  
　　他的话刚完，门帘掀处，朱太太出现了，穿一件灰鼠皮袄，花白头发，梳得一丝不乱，小小一个发髻上，一面插一支碧玉挖耳，一面佩一朵红花，脸上还薄薄地搽一层粉，双眼明亮，身材苗条，是个“老来俏”。 c/:k|x  
ZG{#CC
=  
　　“乌老爷，老久不见了，乌太太好？”她一面说，一面挽手为礼。 D~|q^Ms,%  
fZLAZMrM  
　　“托福，托福！”乌先生作揖还礼，“宝如兄不在家？” Y7 K2@257  
E1`_[=8a9  
　　“天不亮，去料理施粥去了。”朱宝如多少年来都是善堂的董事，公家有何赈济贫民的惠政，都有他一份。 R~|(]#com  
${}9/(x/^  
　　“可佩，可佩！”乌先生说：“积善之家，必有余庆。” 2- (}=N  
 B@*!>R  
　　“这也难说。”朱太太停了一下，未毕其词，先尽礼节，“请坐，请坐！”接着又在茶几上望了一下，已有一碗盖碗茶在，便不作声了。 :#{0yno)H  
Iz;^D!  
　　“朱太太，我今天是螺蛳太太托我来的。昨天我去，她正好把你要的药找到了，顺便托我送来。另外有一支人参，就算送年礼了。” 
?^^TR/  
uq7/G|  
　　“正是！”朱太太不胜歉然的，“胡大先生出了这种事，她还要为我的这点小事情操心，又送这么一支贵重的人参，我受是受了，心里实在说不出的，怎么说呢，只好说，实在是说不出的难过。” #l.s>B4  
skTtGz8R[  
　　“彼此至交，总有补情的时候。喔，还有件事，螺蛳太太说有一个枕头寄放在你这里。” .7:ecF
Kk  
R9D2cu,{  
　　说到这里，乌先生很用心地注视她的反应，直到她点了头，他一颗心才放了下去。 6+"gk(  
&p*
rEs  
　　“有的。”她问：“怎么样？” 84i0h$Z
Zo  
&.#dZ}J  
　　“螺蛳太太说：这个枕头，她想拿回去。” Q`4Ia<5B  
}
W[=O:p  
　　“好极！”朱太太很快地答了这两个字，然后又说：“乌老爷，说实话，当初她带了一个枕头来，说要寄放在我这里。她没有多说，我也没有多问，明晓得是犯法的，我也只好替她挺。挺是挺了，心里是一直七上八下，担心会出事。现在要拿回去，在我实在是求之不得。乌老爷，你请稍为坐一坐，我马上拿出来，请你带回去。”说着，起身便走。 h|ib*%P_  
1jAuW~  
　　这一番话，大出乌先生的意料，在他设想的情况中，最好的一种是：朱太太承认有此物，说要收回，毫无异议，但不是她亲自送去，便是请螺蛳太太来，当面交还。不过她竟是托他带了回去。 eN
M"
e-  
=UWW(^M#[:  
　　要不要带呢？他很快地作了一个决定：不带。因为中间转了一手，倘或有何差错，无端卷入是非，太不划算了。 {sj{3Iu  
aGws?<1$  
　　因此，他急忙向刚掀帘入内的朱太太说道：“朱太太，你不必拿出来，我请螺蛳太太自己来领回。” 'z)cieFKP  
{yEL$8MC  
　　于是朱太太走了回来，等乌先生将刚才的话，复又说了一遍，她平静地答说：“也好！那就请乌老爷告诉螺蛳太太，请她来拿。不晓得啥时候来？” 1,U)rx$H  
$fT#Wva-\d  
　　“那要问她。” ,t9CP  
-mo4`F  
　　朱太太想了一下说：“这样，她如果有空，今天下午就来，在我这里便饭。胡大先生的事，大家都关心，想打听打听，又怕这种时候去打搅，变成不识相，既然她要来，我同她谈谈心，说不定心里的苦楚吐了出来，也舒服些。” -7o-d-d F  
8<KC-|y.  
　　情意如此深厚，言语如此恳挚，乌先生实在无法想象她会是如胡雪岩所形容的，那种阴险的妇人。 Ol>/^3a=  
\5=4!Ez  
　　然而，胡雪岩的知人之明是有名的，莫非竟会看走了眼？ |}/KueZ  
Qw|y%Td8r  
　　这个内心的困扰，一时没工夫去细想，他所想到的，只是赶紧要将这个好消息去告诉螺蛳太太，因而起身说道：“朱太太，我不打搅了。” `0w!&  
BQeg-M  
　　“何不吃了便饭去？宝如也快回来了，你们可以多谈谈。” T!pZj_ h=  
'aEN(Mdz1e  
　　“改天！改天。” \_i22/Et  
BO6XY90(  
　　“那么，”朱太太沉吟了一会说：“螺蛳太太送我这么贵重的东西，照规矩是一定要‘回盘’的。不过，一则不敢麻烦乌老爷，再则，我同螺蛳太太下半天就要见面的，当面同她道谢。请乌老爷先把我的意思说到。” e 0Z2B2  
D~`RLPMk  
　　馈赠仪物，即时还礼，交送礼的人带回，称为“回盘”。朱太太礼数周到，越使乌先生觉得胡雪岩的话，与他的印象不符。坐在轿子里一直在想这件事，最后获得一个折衷的结论，胡雪岩看人不会错，自己的印象也信得过，“仓廪实而知礼节”，这朱太太从前是那种人，现在发了财要修修来世，已经回心向善了。 D$rn?@&g  
"gD
k?w
 
　　他不但心里这样在想，而且也把他的想法告诉了螺蛳太太。她当然很高兴，使得胡雪岩很奇怪，因为她那种喜形于色的样子，在他已感觉到很陌生了。 JE*?O*&|Q  
:<0lCj  
　　“有啥开心的事情？” wyAh%'V  
p6)6Gcx  
　　螺蛳太太觉得事到如今，不必再瞒他了，“我同你老实说了吧！我有一个枕头寄放在朱太太那里。现在可以拿回来了..”她将整个经过情形，细说了一遍。 npbf>n^R  
~DB:/VSmu  
　　胡雪岩不作声，只说了一句：“好嘛，你去拿了回来再说。” wAzaxeV=  
jIHY[yDT  
　　“对，拿了回来，我们再商量。”她想了一下说：“或者拿到手不拿回家，就寄放在乌先生那里，你赞成不赞成。” jZvIqR/  
se}$/Y}t  
　　“赞成。”胡雪岩一口答应。他对这个枕头是否能顺利收回，将信将疑，倘或如愿以偿，当然以寄存在乌先生处为宜。 g2 mq?q(g  
zzh7 "M3Qn  
　　带着阿云到了朱家，螺蛳太太在大厅檐前下轿。朱太太已迎在轿前，执手问讯，她凝视了好一会：“你瘦了点！”接着自语似地说：“怎么不要瘦？好比天塌下来一样，大先生顶一半，你顶一半。” ]gF=I5jn]  
D5].^*
AbZ  
　　就这句话，螺蛳太太觉得心头一暖，对朱太太也更有信心了。 ~XvMiWuo  
"-AFWWKtx  
　　到得上房里，盖碗茶，高脚果盘，摆满一桌，朱太太又叫人陪阿云，招呼得非常周到。乱过一阵，才能静静谈话。 1|>bG#|  
f9IqcCSW  
　　“天天想去看你，总是想到你事情多，心乱。”朱太太又说：“你又能干好客，礼数上一点不肯错的，我去了，只有替你添麻烦，所以一直没有去，你不要怪我。” v|(N  
osLEH?i
KW  
　　“哪里的话！这是你体恤我，我感激都来不及。” qF`]}7"^  
i~M-V=Zg  
　　“我是怕旁人会说闲话，平时那样子厚的交情，现在倒象素不往来似的。” <'A-9y]-v  
+Mn(s36f2  
　　“你何必去管旁人，我们交情厚，自己晓得。”螺蛳太太又加一句：“交情不厚，我也不会把那个枕头寄放在这里了。” D`.\c#;cN  
qw)O
u]L=  
　　“是啊！”朱太太紧接着她的话说：“你当初把那个枕头寄放在我这里，我心里就在想，总有点东西在里头。不过你不说，我也不便问。今天早晨，乌老爷来说，你要拿了回去，再好没有，我也少背多少风险。喔，”她似乎突然想起，“你送我这么贵重的一支参，实在不敢当。螺蛳太太，我说实话，大先生没有出事的时候，不要说一支，送我十支，我也老脸皮收得下，如今大不同了，我..” $"}
*#<Z  
`bn@;7`X  
　　“你不要说了。”螺蛳太太打断她的话，“我明白你的意思。不过，我也要老实说：俗话说的是，‘穷虽穷，家里还有三担铜’，送你一支参当年礼，你不必客气。” -*-"kzgd  
Ys?0hd<cn  
　　“既然你这样说，我就安心了。不过我‘回盘’没有啥好东西。” A8AeM`  
1-.i^Hal  
　　“你不要客气！”螺蛳太太心里在想，拿那个枕头“回盘”，就再好都没有了。 7qWa>fX  
/#L4ec-'  
　　就这时丫头来请示：“是不是等老爷回来再开饭？” - ku8n%u  
yZNg[KH  
　　“老爷回来了，也是单独开饭。”朱太太说：“菜如果好了，就开吧！” 2Qc_TgWF  
3RcnoXX_  
　　这倒提醒了螺蛳太太，不提一声朱宝如，似乎失礼，便即问说：“朱老爷出去了？” Wg8*;dvtM  
%N\8!aXnf  
　　接下来便是闲话家常，光是胡家遣散各房姨太太这件事，便谈不完，只是螺蛳太太有事在心，只约略说了些。然后吃饭，饭罢略坐一坐，便该告辞了。 ) :Px`] 5  
&XXr5ne~C  
　　“现在只有你一个人了，大先生一定在等，我就不留你了。等我把东西去拿出来。”朱太太说完，回到后房。 L&]{GNw  
Imyw-8/;  
　　没有多久，由丫头捧出来一个包裹，一个托盘，盘中是一顶貂帽，一只女用金表，包裹中便是螺蛳太太寄存的枕头，连蓝布包袱，都是原来的。 [[Nn~7  
tn(6T^u  
　　“‘回盘’没有啥好东西，你不要见笑。” lYr4gFOs  
e"p){)*$  
　　“自己人。”螺蛳太太说：“何必说客气话。” ec*Ni|`Z'  
t~qAA\p}o  
　　“这是你的枕头。”朱太太说：“说实话，为了你这个枕头，我常常半夜里睡不着，稍为有点响动，我马上会惊醒，万一贼骨头来偷了去，我对你怎么交代，” IEI&PRD  
C*t0`3g d  
　　“真是！”螺狮太太不胜歉疚地，“害你受累，真正过意不去。” 9o]!D,u8=5  
=vDDfPR  
　　“我也不过这么说说。以我们的交情，我同宝如当然要同你们共患难的。” `}a-prT<f  
u%OLXb  
　　这句话使得螺蛳太太自然而然地想到了朱家驹与王培利，他们不也是跟他们夫妇共患难的吗？ #H5+8W  
77]lpmC  
　　这样转着念头，接枕头时便迫不及待地要想知道其中的内容，但也只有掂一掂分量——很大的一个长方枕头，亮纱枕套，内实茶叶，但中间埋藏着一个长方锡盒，珍藏都在里面。她接枕头时，感觉到中间重、两头轻，足证锡盒仍在，不由得宽心大放。 tZ*>S]qD  
lACS^(  
　　“多谢，多谢！”螺蛳太太将枕头交了给阿云，看朱太太的丫头在包貂帽与金表时，微笑着说：“这顶貂帽，我来戴戴看。” kn`O3cW/  
#&z'?x^a  
　　是一顶西洋妇子戴的紫貂帽，一旁还饰着一支红蓝相间、十分鲜艳的羽毛。她是心情愉快，一时好玩，亲自动手拔去首饰。将貂帽戴在头上。朱太太的丫头，已捧过来一面镜子，她左顾右盼了一番，自己都觉得好笑。 $`lGPi(Jc  
R[m+s=+  
　　“象出塞的昭君。”朱太太笑着说：“这种帽子，也只有你这种漂亮人物来戴，如果戴在我头上，变成老妖怪了。” a\B?J  
(S6>^:;=~  
　　就这样说说笑笑，满怀舒畅地上了轿，照预先的约走，直到乌家。 ]IDhE{  
V~Jt  
　　胡雪岩已经先到了，乌太太已由丈夫关照，有要紧事要办，所以只跟螺蛳太太略略寒暄了几句，便退了出去，同时将下人亦都遣在，堂屋里只剩下主客三人。 Tq6\oIBkV  
bZj5qjl`x  
　　“拿回来了。”螺蛳太太将貂帽取了下来，“还送了我这么一顶帽子，一个金表。” OL@
$RTh  
GNW.n(a  
　　胡雪岩与乌先生都很沉着地点点头，默不作声，螺蛳太太便解开了蓝布包袱，拿起桌上的剪刀准备动手时，乌先生开口了。 [8 23w.{]#  
6J cXhlB`  
　　“先仔细看一看。” q!Z{qt*`um  
_b 
*gg  
　　看是看外表，有没有动过手脚，如果拆过重缝，线脚上是看得出来的，前后左右上下都仔细检查了，看不出拆过的痕迹。 L/5th}m  
Vp1Nk#H  
　　“剪吧！” >yLdrf  
|ss4pN0X  
　　剪开枕头，作为填充枕头的茶叶，落了一桌，螺蛳太太捧起锡盒，入手脸色大变，“分量轻浮多了！”她的声音已经发抖。 a,n#E!zT?w  
4]xD-sc  
　　“你不要慌！”胡雪岩依旧沉着，“把心定下来。” lcfs 1].  
uE..1N&*  
　　螺蛳太太不敢开盒盖，将锡盒放在桌上，自己坐了下来，扶着桌沿说：“你来开！” NZ+TTMv  
"od2i
\  
　　“你有点啥东西在里头？”胡雪岩问说。 =t|,6Vp  
7dR]$~+*e  
　　“你那盘‘养眼’的宝石，我的两样金刚钻的首饰、镯子同胸花。还有，那十二颗东珠。” ' wp _U/  
"wxyY^"  
　　胡雪岩点点头，拿起锡盒，有意无意地估一估重量，沉吟了一下说：“罗四姐，你不要看了好不好？” H5CL0#I  
H#T&7X_<  
　　“为啥？”螺蛳太太刚有些泛红的脸色，一下子又变得又青又白了。 WP^wNi ~>  
v[jg|s&6"  
　　“不看，东西好好儿在里面，你的心放得下来..” 3wPUP+)c7  
>3I|5kZ6  
　　“看了，”螺蛳太太抢着说：“我就放不下心？” ^t`0ul]c  
y6H`FFqK  
　　“不是这话。”胡雪岩说：“钱财是身外之物，生不带来，死不带去。这一次栽了这么大的一个跟斗，我总以为你也应该看开了。” {c<cSrfI  
]v+yeGIKS  
　　“怎么？”螺蛳太太哪里还能平心静气听他规劝，双手往前一伸，鼓起勇气说道：“就算她黑良心，我总也要看明白了才甘心。” fOP3`G^\  
\GK]6VW  
　　说着，捏住盒盖，使劲往上一提。这个锡盒高有两寸，盒盖、盒底其实是两个盒子套在一起，急切间哪里提得起来，螺蛳太太心急如焚，双手一提，提得盒子悬空，接着使劲抖了两下，想将盒底抖了下来。 ZJ/K MW  
Nkn2\w  
　　“慢慢，慢慢！”乌先生急忙拦阻，“盒底掉下来，珠子会震碎。等我来。” #TB 3|=  
/#?!9c  
　　于是乌先生坐了下来，双手扶着盒盖，一左一右地交替着往上提拔，慢慢地打开了。 o Z%oP V:  
Pa?C-Xn^  
　　盒子里塞着很多皮纸，填塞空隙，螺蛳太太不取皮纸，先用手一按，立即有数，“我的钻镯没有了！”她说：“珠子也好象少了。” meGLT/   
E0u&hBd3_  
　　乌先生帮她将皮纸都取了出来，预期的“火油钻”闪烁出来的炫目的光芒，丝毫不见，不但钻镯已失，连胸饰也不在了。 c&PaJm  
|>wGl  
　　螺蛳太太直瞪着盒子，手足冰冷，好一会才说了句：“承她的情，还留了六颗东珠在这里。” QM7BFS;  
hK %FpGYA  
　　“宝石也还在。”胡雪岩揭开另一个小木盒，拿掉覆盖的皮纸说。 tNYuuC%N  
B
!4~A{  
　　“什么还在？”螺蛳太太气紧败坏地说：“好东西都没有了。” L}K8cB  
sdN1BV2  
　　“你不要气急..” AH:0h X6+  
x((Rm_'  
　　“我怎么能不气急。”螺蛳太太“哇”地一声哭了出来，旋即警觉，用手硬掩住自己的嘴，不让自己出声，但眼泪已流得衣襟上湿了一大片。 . \8"f]~  
&QFc)QP
{  
　　任凭胡雪岩与乌先生怎么劝，都不能让她把眼泪止住。最后胡雪岩说了句：“罗四姐，你不是光是会哭的女人，是不是？” K :>O X  
e^N}(Kpy  
　　这句话有意想不到的效果，顿时住了眼泪，伸手进入袖中去掏手绢拭泪。 \AB)L{  
nUCOHVI7  
　　窗外的阿云早就在留意，而且已找乌家的丫头，预备了热手巾在那里，见此光景，推门闪了进来，将热毛巾送到她手里，螺蛳太太醒鼻子，抹涕泪，然后将手巾交回阿云，轻轻说了句：“你出去。” NFqGbA|  
U[Lr+nKo\  
　　等阿云退出堂屋，乌先生说道：“罗四姐，你的损失不轻，不过，你这笔帐，如果并在大先生那里一起算，也就无所谓了。” _KZTY`/*  
uSH_=^yTQ  
　　“事情不一样的。做生意有赚就有赔，没有话说。我这算啥？我一口气咽不落。”螺蛳太太又说：“从前，大家都说我能干，现在，大家都会说我的眼睛是瞎的；从前，大家都说我有帮夫运，现在大家都会说，我们老爷最倒霉的时候，还要帮个倒忙，是扫帚星。乌先生，你说，我怎样咽得落这口气？” (N9g6V  
S.?DR3XLc  
　　乌先生无话可答，好半天才说了句：“罗四姐你不要输到底！” %{?9#))  
)kYDN_W  
　　“乌先生，你是要我认输？” Xwd9
-:  
vz&88jt  
　　“是的。” x]IJ;  
gOm8 O,  
　　“我不认！”罗四姐的声音又快又急，带着些负气的意味。 {/qQ=$t  
O.jCDAP  
　　“你不认！”胡雪岩问：“预备怎么样呢？” z:&/O&?  
-Q|]C{r  
　　“我一直不认输的。前天晚上，你劝我同七姐夫合伙买地皮、造弄堂房子，又说开一家专卖外国首饰、衣料、家具的洋行，我的心动了，自己觉得蛮有把握，你倒下去了，有我来顶，这是我罗四姐出人头地的一个机会。” ~"8r=8|  
X,}(MW  
　　螺蛳太太加重了语气说：“千载难逢的机会。有你在场面上，我天大的本事，也不能抛头露面，现在有了机会，这个机会是怎么来的？是你上千万银子的家当，一夜工夫化为灰尘换来的。好难得噢！” Q!r` G  
Zb:Z,O(vn  
　　原来她是持着这种想法，胡雪岩悄然大悟，心中立刻想到，从各房姨太太那里搜集到的“私房”，本要寄顿在乌先生处而为他所反对的，此刻看起来是要重新考虑。 D[Q/:_2l  
2G_]Y8  
　　“有机会也要有预备，我是早预备好的。螺蛳太太指着那个锡盒说：“这一盒东西至少值五十万。现在呢，东珠一时未见得能脱手，剩下来的这些宝石，都是蹩脚货，不过值个一两万银子。机会在眼前，抓不住，你们说，我咽得落咽不落这个气。” MHA_b^7?  
\p^'[B(O77  
　　“机会还是有的。”胡雪岩说：“只要你不认输，总还有办法。” UtRwZ(09  
iV!V!0- @  
　　“什么办法？”螺蛳太太摇摇头，“无凭无据，你好去告她？” B`)bo}h  
b,>>E^wd!  
　　“不是同她打官司，我另有办法。”胡雪岩说：“我们回去吧！不要打搅乌先生了。” 3u< ntx ><  
1Vs>G  
　　“打搅是谈不到。”乌先生接口说道：“不过，你们两位回去，好好儿商量商量看，是不是有啥办法，可以挽回？只要用得着我的地方，我唯命是听。” 3^-\=taN<m  
7;pQ'FmZJ  
　　“多谢，多谢！”胡雪岩加重了语气说：“一定会有麻烦乌先生的地方，明天我再请你来谈。” U.Y7]#P:  
`]a0z|2'!  
　　“是，是！明天下午我会到府上去。” ,Kt51vGi  
U/_hH*N"!  
　　于是，螺蛳太太将阿云唤了进来，收拾那个锡盒，告辞回家。一上了百狮楼，抽抽噎噎地哭个不停，胡雪岩无从解劝，阿云虽约略知道是怎么回事，但关系太大，不敢胡乱开口，只是一遍一遍地绞了热手巾让她擦眼泪。 xtK\-[n  
` }B,w-,io  
　　终于哭声渐住，胡雪岩亦终于打定了主意，“我明白你的心里的意思，你不肯认输，还想翻身，弄出一个新的局面来，就算规模不大，总是证明了我们不是一蹶不振。既然如此，我倒还有一个办法，不过，”他停了一下说：“你要有个‘以前种种，譬如昨日死；以后种种，譬如今日生’的想法。” 5kojh _\  
wVX2.D'n<  
　　“‘以后种种，譬如今日生’？”螺蛳太太问说：“生路在哪里？” r;+a%?P  
AHHV\r  
　　“喏！”胡雪岩指着那口存贮各房姨太太私房的箱子说：“如今说不得了，只好照你的主意，寄放在乌先生那里。你同应春炒地皮也好，开洋行也好，一笔合伙的本钱有了。” 'X`W+=T$  
,hm&]  
　　螺蛳太太不作声，心里却在激动，“以前种种，譬如昨日死”的觉悟，虽还谈不到，而“以后种种，譬如今日生”的念头，油然而生，配合她那不认输的性格，心头逐渐浮起了“柳暗花明又一村”的憧憬。 5qFHy[IA  
ZH~Wn#Wp  
　　“现在也只好这样子了！”螺蛳太太咬咬牙说：“等我们立直了，再来同朱家老婆算帐。” DcE4r>8B  
|7${E^u  
　　“好了！睡觉了。身子要紧，”胡雪岩说：“留得青山在，不怕没柴烧。” #aiI]'  
X8wtdd]64  
　　“阿云！”螺蛳太太的声音，又显得很有力、很有权威了，“等老爷吃了药酒，服侍老爷上床，老爷睡楼下。” KN>h*eze  
_hMFmI=r[  
　　“为什么叫我睡楼下？”胡雪岩问。 +=sw&DH  
[X*u`J  
　　“我要理箱子，声音响动，会吵得你睡不着。”螺蛳太太又说：“既然托了乌先生了，不必一番手续两番做，值得拿出去的东西还多，我要好好儿理一理。” bD-OEB  
B>@l(e)b  
　　“理一只箱子就可以了！”胡雪岩说：“多了太显眼，传出风声去，会有麻烦。” k$>5v +r0  
#WS>Z3AY  
　　“我懂，你不必操心。” '%YE#1*gH  
8s %YudW  
　　第二天下午，乌先生应约而至，刚刚坐定，还未谈到正题，门上送进来一封德馨的信，核桃大的九个字：“有要事奉告，乞即命驾。”下面只署了“两浑”二字，没有上款也没有下款，授受之间，心照不宣。 >*Ej2ex  
c0;rvw7  
　　“大概京里有信息。”胡雪岩神色凝重地说：“你不要走，等我回来再谈。” ^F&j;8U  
e0j4t-lL  
　　“是，是。”乌先生答说：“我不走，我不走。” whm|"}x)u  
Xg;;< /Z  
　　这时螺蛳太太得报赶了来，忧心忡忡地问：“说德藩台请你马上去，为啥？” mA@!t>=oMq  
kI2+&  
　　“还不晓得。”胡雪岩尽力放松脸上的肌肉，“不会有啥要紧事的，等我回来再说。” ae](=OQ  
/Z[HU{4  
　　说完，匆匆下楼，坐轿到了藩司衙门，在侧门下轿，听差领人签押房，德馨正在抽大烟，摆一摆手，示意他在烟榻上躺了下来。 ce; zn\  
lQy-&d|=#^  
　　抽完一筒烟，德馨拿起小茶壶，嘴对嘴喝了两口热茶，又闭了一会眼睛，方始张目说道：“雪岩，有人跟你过不去。” |kTq &^$  
G&YcXyH  
　　“喔。”胡雪岩只答了这么一个字，等他说下去。 +r&:c[  
/y6I I$AvM  
　　“今儿中午，刘中丞派人来请我去吃饭，告诉我说，你有东西寄放在别处，问我知道不知道？” f.$*9Fkw  
ZB}A^X  
　　这件事来得太突然了！是不是朱宝如夫妇在捣鬼？胡雪岩心里很乱，一时竟不知如何回答。 oxdX2"WwU  
B{p74 >  
　　“雪岩，”德馨又说：“以咱们的交情，没有什么话不好说的。” zg$ag4%Qgg  
#Tt*NU  
　　胡雪岩定一定神，想到刘秉璋手中不知握有什么证据？话要说得活络，“晓翁，你晓得的，我决不会做这种事。”他说：“是不是小妾起了什么糊涂心思，要等我回去问了才明白。” uBxoMx
Wm  
\ FJ ae  
　　“也许是罗四姐私下的安排。”德馨踌躇了一下说：“刘中丞为此似乎很不高兴，交代下来的办法，很不妥当。为了敷衍他的面子，我不能不交代杭州府派两个人去，只当替你看门好了。” c _!!DEe7  
6Nt/>[  
　　很显然的，刘秉璋交代的办法，一定是派人监守，甚至进出家门都要搜查。果然如此，这个台坍不起。到此地步，什么硬话都说不起，只有拱拱手说：“请晓翁成全，维持我的颜面。” *||Q_tlz  
TKgN31`  
　　“当然，当然。你请放心好了。不过，雪岩，请你也要约束家人，特别要请罗四姐看破些。” qw>vu7/z  
"h|kf% W  
　　“是，是。谨遵台命。”

“你请回吧！吴知府大概就会派人去，接不上头，引起纷扰，面子上就不好看了。” L&~'SC  
%wI)uJ2  
　　胡雪岩诺诺连声，告辞上轿，只催脚夫快走。赶回元宝街，问清门上，杭州府或者仁和县尚未派人来过，方始放下心来。 _pDfPLlY&  
 nF<xJs  
　　“如果有人来，请在花厅里坐，马上进来通报。” \Hf/8!q  
`uZMln @  
　　交代完了，仍回百狮楼，螺蛳太太正陪着乌先生在楼下闲谈，一见了他，都站起身来，以殷切询问的眼光相迎。 f1;@a>X  
OiS\tK?|GV  
　　想想是决瞒不过的事，胡雪岩决定将经过情形和盘托出，但就在要开口之际，想到还有机会，因而毫不迟疑地对螺蛳太太说：“你赶快寻个皮包，或者帽笼，检出一批东西来，请乌先生带走。” ael] {'h]  
ZKq#PB/.  
　　“为啥？” UEhFId  
M{)&SNI*C  
　　“没有工夫细说，越快越好。” j%Xa8$  
cbs ;  
　　螺蛳太太以为抄家的要来了，吓得手软心跳，倒是阿云还镇静，一把拉住她说：“我扶你上楼。” adAdX;@e`  
M"bG(a(6:  
　　“对！阿云去帮忙，能拿多少是多少，要快。” e`q*'u1?  
=Y5m% ,Bq  
　　螺蛳太太咬一咬牙，挺一挺胸，对阿云说道：“拿个西洋皮包来。”说完，首先上楼。 WW>m`RU`  
Tj{3#?]Ho  
　　“怎么？”乌先生问：“是不是京里有消息？” .wyuB;:  
w=a$]`  
　　“不是。十之八九，是朱宝如去告的密，说罗四姐有东西寄放在外面。刘中丞交代德晓峰，要派人来..”一句话未完，门上来报，仁和县的典史林子祥来了。 I)s_f5'  
)Y9\>Xj7  
　　“有没有带人来？” </1]eDnU  
p\9}}t7n  
　　“四个。” w7&.Uqjf  
1N:~5S}s>  
　　胡雪岩提示了一个警戒的眼色，随即由门房引领着，来到接待一般客人的大花厅。林子祥跟胡雪岩极熟，远远地迎了上来，捞起衣襟打了个千，口中仍旧是以往见面的称谓：“胡大人！” i]L=M 5^C  
rHk,OC  
　　“不敢当，不敢当！四老爷。”县衙门的官位，典史排列第四，所以通称“四老爷”。胡雪岩一面拱手还礼，一面说道：“现在我是一品老百姓了，你千万不要用这个称呼。” WiZTE(NM`  
.l5-i@=W  
　　“胡大人说哪里话，指日官复原职，仍旧戴红顶子。我现在改了称呼，将来还要改回来，改来改去麻烦，倒不如一仍旧惯。” s@{~8cHgU  
^E:-Uy  
　　“四老爷口才，越来越好了。请坐。” ByO?qft>u  
m7C!}l]9  
　　揖客升炕，林子祥不肯上坐，甚至不肯坐炕床，谦让了好一会，才在下首坐下，胡雪岩坐在炕旁一张红木太师椅上相陪。 3,X8 5`v^  
CC;^J-h/  
　　“今天德藩台已经跟我谈过了，说会派人来，四老爷有啥吩咐，我好交代他们照办。” bN03}&I  
D.|r [c  
　　“不敢，不敢！上命差遣，身不由己，县大老爷交代，我们仁和县托胡大人的福，公益事情办得比钱塘县来得风光，叫我不可无礼。”林子祥紧接着说：“其实县大老爷是多交代的，我带人到府上来，同做客人一样，怎么好无礼！” A*A/30o|R  
3vjOfr`  
　　这话使得胡雪岩深感安慰。每年他捐出去“做好事”的款子不少，仁和县因为是“本乡本土”，捐款独多。如今听县官的话，可见好歹还是有人知道的。 dv+ZxP%g  
$mE3 FJP>  
　　“多谢县大老爷的美意。”胡雪岩说：“今年我出了事，现在所有的一切，等于都是公款，我也不敢随便再捐，心里也蛮难过的。” *?]<=IV?  
c b&Yf1  
　　“其实也无所谓，做好事嘛！”林子样说：“哪怕抚台晓得了，也不会说话的。” /&_q"y9  
BG= J8  
　　“是，是！”胡雪岩不知如何回答。 9I;~P &  
wf &Jd:)4t  
　　“现在辰光还来得及。”林子祥说：“今年时世不好，又快过年了，县大老爷想多办几个粥厂，经费还没有着落。” h/5S2EB0!O  
+6 =lN[b  
　　“好！我捐。”胡雪岩问：“你看要捐多少？” mfS}+_ C  
KfYU.Q  
　　“随便胡大人，捐一箱银子好了。” CV_M |  
OK8Ho"  
　　胡雪岩只觉得“一箱银子”这句话说得很怪，同时一心以为县官索贿，却没有想到人家是暗示，可以公然抬一个箱子出去，箱子之中有夹带，如何转移，那是出了胡家大门的事。 cofdDHXfQI  
N
O@`*:.^Y  
　　“现银怕不多，我来凑几千两外国银行的票子。等一息，请四老爷回去。” tf|;'Nc6  
t|hc`|  
　　林子祥苦于不便明言，正在思索着如何点醒胡雪岩，只见胡家的听差进来说道：“仁和县的差人请四老爷说话。” Zq<j}vVJ  

0a^bAEP  
　　差人就在花厅外面，从玻璃窗中望得见。林子祥怕胡雪岩疑心他暗中弄 |WEl5bNc3  
X!mJUDzh]  
　　鬼，为示坦诚，随即说道：“烦管家叫他进来说。” u[Si=)`VPk  
`JpFqZ'58  
　　这一进来反而坏事，原来乌先生拎着着一个皮包，想从侧门出去，不道林子祥带来的差人，已经守在那里，乌先生有些心虚，往后一缩，差人拦住盘问，虽知是胡家的客人，但那个皮包却大有可疑，所以特来请示，是否放行？ 6vR6=@(`>  
}qhYHC  
　　“当然放。”林子祥没有听清楚，大声说道：“胡大人的客人，为啥盘问？” }!R*Q`m  
-2>s#/%  
　　这官腔打得那差人大起反感，“请四老爷的示，”他问：“是不是带东西出去，也不必盘查。” o 9/,@Ri\5  
c5b}q@nH  
　　“带什么东西？” peT9
1b  
_DT,iF*6  
　　“那位乌先生带了个大皮包，拎都拎不动。” dJQK|/  
W5= j&
&|!  
　　这一说，胡雪岩面子上挂不住，林子祥也发觉自己在无意中弄成一个僵局，只好继续打官腔：“你不会问一问是啥东西。” EhM=wfGKw  
_aF8Us  
　　“我问过了，那位乌先生结结巴巴说不出来。” D,[Nn_N  
]'M B3@T  
　　见此光景，胡雪岩暗暗叹气。他知道林子祥的本意是要表明他在他心目中，尊敬丝毫不减，但形禁势恪，今非昔比，要帮他的忙，只有在暗中调护，林子祥将差人唤进来问话，便是一误，而开口便打官腔，更是大错特错，事到如今，再任令他们争辩下去，不仅于事无补，而且越来越僵，面子上会弄得很难看。 UcOP 0_/  
+,AzxP _y  
　　转念到此，他以调人的口吻说道：“四老爷，你不要怪他，他也是忠于职守，并没有错。那皮包里是我送我朋友的几方端砚，不过也不必去说他了，让我的朋友空手回去好了。” xkiiQs)  
:vzIc3~c:`  
　　“不要紧，不要紧！”林子祥说：“几方端砚算啥，让令友带回去。” }LKD9U5;8  
*Egg*2P;"Q  
　　胡雪岩心想，如果公然让乌先生将那未经查看的皮包带出去，那差人心里一定不服，风声传出去，不仅林子祥会有麻烦，连德馨亦有不便，而刘秉璋说不定采取更严厉的措施，面子难看且不说，影响到清理的全局，所失更大。 L8!yP.3   
9H/R@i[E  
　　因此，他断然地答一声：“不必！公事公办，大家不错。”随即吩咐听差：“你去把乌先生的皮包拎进去。” v}a{nU'  
~:o$}`mW  
　　林子祥老大过意不会，“令友乌先生在哪里？”他说：“我来替他赔个不是。” 'SoBB:  
5`+9<8V  
　　对这一点，胡雪岩倒是不反对，“应该我来赔。”说着，也出了花厅。 w,vnpdT  
]+3M\ ib  
　　林子祥跟在后面，走近侧门，不见乌先生的踪影，问起来才知道已回到百狮楼楼下了。 C;K+ITlJ  
7pQ5`;P  
　　结果还是将乌先生请了出来，林子祥再三致歉以后，方始辞去。 6 U[VoUU   
j BBl{  
　　面子是有了，里子却丢掉了。乌先生一再引咎自责，自嘲是“贼胆心虚”。 -]Su+/3(,  
r|DIf28MIq  
　　螺蛳太太连番遭受挫折，神情沮丧。胡雪岩看在眼中，痛在心里，而且还有件事，不能不说，踌躇再四，方始出口。 C=@4U}  
(=;'>*L(  
　　“还要凑点钱给仁和县。快过年了，仁和县还想添设几座粥厂，林子祥同我说，县里要我帮忙，我已经答应他了。” +xO3<u  
w0oTV;yh  
　　螺蛳太太先不作声，过了一会才问：“要多少？” CEaAtAM  
8Q$WwiS  
　　“他要我捐一箱银子。我想..” f!R7v|jP  
%;v~MC@  
　　“慢点！”螺蛳太太打断他的话问：“他说啥？‘一箱银子’？” l9="ccM  
*A
Q3RA8  
　　“不错，他是说一箱银子。” GD]epr%V  
b @0=&4  
　　“箱子有大有小，一箱是多少呢？” 'j, 
([  
0XCAnMVo  
　　“是啊！”胡雪岩说：“当时我也觉得他的话很怪。” 6QbDU[  
KN`k+!@/7  
　　“大先生。”一直未曾开口的乌先生说：“请你把当时的情形，说一遍看。” Y6H?ZO
q  
+hr|$  
　　“我来想想看。” l!Xj UnRF  
+~aIT=i3  
　　胡雪岩思索当时交谈的经过，将记得起来的情形，都说了出来。一面回想，一面已渐有领悟。 f^lcw  
rTR"\u7&H  
　　“莫非他在‘豁翎子’？”乌先生说。“豁翎子”是杭州俗语，暗示之意。 8h@L_*Kr  
]k
^?=  
　　暗示什么呢？螺蛳太太明白了，“现在也还来得及。”她说：“趁早把林四老爷请了回来，请乌先生同他谈，打开天窗说亮话好了。” 2|& S2uq  
{ +w.Z,D"  
　　乌先生不作声，只看着胡雪岩，等候他的决定，而胡雪岩却只是摇头。 w9VwZow  
?O#,{ZZf=  
　　“事情未见得有那么容易。箱子抬出去，中间要有一个地方能够耽搁，把东西掉包掉出来，做得不妥当，会闯大祸。”他停了一下，顿一顿足说：“算了！一切都是命。” z,x
)Xx  
Ao}<a1f  
　　这句话等于在濒临绝望深渊的螺蛳太太身后，重重地推了一把，也仿佛将她微若游丝的一线生机，操刀一割。从那一刻开始，她的神思开始有些恍惚了，但只有一件事，也是对一个人的记忆是清楚的，那就是朱宝如的老婆。 dVj2x-R)  
:i?6#_2IC  
　　“阿云，”她说：“佛争一柱香，人争一口气，一口气咽不下，艮在喉咙口，我会发疯。我只有想到一件事，心里比较好过些，我要叫起黑心吞没我活命的东西，还狠得下去，到巡抚衙门去告密的人，一辈子会怕我。” h8 N|m0W  
5R~M@  
　　阿云愕然，“怕点啥？”她怯怯地问。 5$'[R;r  
tz
GQo5\  
　　“怕我到阎罗大王那里告状告准了，无常鬼会来捉她。” =FV(m S  
tlUh8os  
　　“太太，你，”阿云急得流眼泪，“你莫非要寻死？” 7<MEMNYX  
-V}xvSVg  
　　螺蛳太太不作声，慢慢地闭上眼，嘴角挂着微笑，安详地睡着了。这一睡再没有醒了。事后检查，从广济医院梅藤更医生那里取来的一小瓶安神药，只剩了空瓶子了。

后记 mHW%:a\L  
ou~$XZ7oi  
　 >4Tk#+%Jj  
SsW<,T  
　　写完《灯火楼台》最后一章，真有如释重负之感。《胡雪岩》、《红顶商人》等作自连载未几，即谬承读者奖饰有加；单行本出版后，行销遍及世界各地的华人社会；甚至还有许多外国读者，他们不识中文，特为请他们的中国朋友讲解。 Aipm=C8  
{G x=QNd  
　　但说来让我有些啼笑皆非，这些外国读者是想从拙作中，学得胡雪岩的经商技巧；实力始料所不及。 IAwS39B  
a`%`9GD  
　　《胡雪岩》三部曲的写作过程，跟小女的年龄相仿佛。 d/OP+yzgZ  
e3TKQ(  
　　在这十余年之间，台湾经济发展的情势，使得我在写作中途，不断产生新的感慨。 -"JmQ Fha  
?Ce=h+l  
　　其中最深刻的是： S@u46X>  
0m*b9+q  
　　第一，胡雪岩失败的主要原因是，当英国瓦特发明蒸汽机，导致工业革命后，手工业之将没落是时间的问题。胡雪岩非见不及此，但为了维持广大江南农村养蚕人家的生计，不愿改弦易辙；亦不甘屈服于西洋资本主义国家雄厚的经济力量之下，因而在反垄断的狐军奋斗之下，导致了周转不灵的困境。 p{LbTjdNc  
Q\kWQOB_  
　　胡雪岩是不折不扣的民族资本家；如果在现代一定会获得政府的支持，但当时的当政者并无此种意识。所以他的失败，可说是时代的悲剧。 >zX^*T#  
Q;y5E`G  
　　第二，胡雪岩失败后，态度光明磊落，不愧为我乡的“杭铁头”。看到近年来不断发生的经济犯罪事件，我不知道会不会有人从胡雪岩身上记取若干警惕与感化？ .-M5.1mo\(  

xcWR#z{z  
　　第三个浓重的感慨，胡雪岩是李鸿章与左宗棠争夺政治权力、争议发展路线下的牺牲者。从事投资，要看投资环境，而其间最重要的一个因素是：政治稳定。这应该是拙作的另一个始料所不及的贡献。