十三、烟消云散 ,5 8-h?B0v  
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　　胡雪岩谈朱宝如夫妇的故事，话到此处，忽然看着乌先生问道：“你晓不晓得，是哪个抓的朱宝如？” OBFM70K  
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　　“不是团练局的巡防队吗？” qRT5|\l  
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　　“不是。是他自己。这是一条苦肉计，巡防队的人是串出来的。”胡雪岩说，“朱宝如一抓进去，问起来在我善后局做事，巡防队是假模假样不相信。” drCL7.j#L  
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　　“朱宝如就写了张条子给我，我当然派人去保他。等他一保出来，戏就有得他唱了。” T c-fO /0  
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　　据胡雪岩说，他释放之前，向朱家驹、王培利，拍胸担保，全力营救。 4gZR!J  
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　　其时这两个人，已由防巡队私设的“公堂”问过两回，还用了刑，虽不是上“夹棍”或者“老虎凳”，但一顿“皮巴掌”打下来，满嘴喷血，牙齿打掉了好几颗，当然出言恫吓，不在话下——朝廷自平洪杨后，虽有“胁从不问”的恩诏，但太平军的零散败兵，除非投诚有案，倘为私下潜行各处，地方团练，抓到了仍送官处治。因此，朱家驹、王培利惊恐万状，一线生机，都寄托在朱宝如身上，朝夕盼望，盼到第三夭盼到了。朱宝如告诉他们，全力奔走的结果，可以办个递解回籍的处分，不过要花钱。朱家驹、王培利原有款子在阜康钱庄，存折还在。朱宝如说，这笔存款不必动，他们回到上海仍可支取。至于刘家的房子，出了这件事以后，眼前已经没有用处，不如牺牲定洋，设法退掉，存在阜康的三千银子提出来，在团练局及钱塘、仁和两县，上下打点，大概也差不多了。好在宝藏埋在刘家，地图在他们身边，等这场风波过去，再回杭州，仍旧可以发财。 ca &zYXy  
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　　到此境界，朱家驹、王培利只求脱却螺绁，唯言是从。但朱宝如做事，显得十分稳重，带着老婆天天来探监送牢饭，谈到释放一节，总说对方狮子大开口，要慢慢儿磨，劝他们耐心等待。 D[T\_3W  
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　　这样，过了有十天工夫，才来问他们两人，说谈妥当了，一切使费在内，两千八百两银子，剩下二百两还可以让他们做路费，问他们愿意不愿意。 FkMM>X  
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　　“你们想，”胡雪岩说：“岂有不愿之理。存折的图章在王培利身边，交给朱宝如以后，第二天就‘开笼子’放人了。不过，两个人还要具一张甘结，回籍以后，安分守已，做个良民，如果再潜行各地，经人告发，甘愿凭官法办。” =>*}qen  
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　　“好厉害！”乌先生说，“这是绝了他们两个人的后路，永远不敢再到杭州。” } %3;j5 ;6  
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　　“手段是很厉害，不过良心还不算太黑。”乌先生又说：“那两个人，叫天天不应，叫地地不灵，如果要他们把存折拿出来，五千银子全数吞没，亦未尝不可。” "dG*HKrr  
Xe}I;sKrB  
　　“不然！朱宝如非要把那张合约收回不可，否则会吃官司。为啥呢？因为从头到底都是骗局，那家的房主，根本不姓刘，孙四也不是‘瓦摇头’，完全是朱宝如串出来的。如果这张合约捏在他们两个人手里，可以转给人家，到了期限，依约付款营业，西洋镜拆穿，朱宝如不但要吃官司，也不能做人了。” #E4oq9{0*W  
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　　“啊，啊！”乌先生深深点头，“这个人很高明。不吞他们的五千银子，放一条路让人家走，才不会出事。” }2=~7&)  
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　　“不但不会出事，那两个人还一直蒙在鼓里，梦想发财。” &~"N/o  
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　　“对了！”乌先生问：“严进士家的房子呢？” %i&am=  
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　　“我先讲他骗了多少？”胡雪岩扳着手指计算：“房价一共三千四百两，付定洋四百两是孙四的好处，整数三千两听说巡防队分了一千，朱宝如实得二千两，典严家的房子够了。” Kd}%%L  
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　　“典了房子开粥厂？” rp]H&5.*  
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　　“是啊！朱宝如来同我说，他看中严家房子的风水，想买下来，不过现在力量不足，只好先典下来，租给善后局办粥厂。他说：‘做事情要讲公道，粥厂从第一年十一月办到第二年二月，一共四个月，租金亦只收四个月，每个月一百两。’我去看了房子，告诉他说，‘这样子的房子，租金没有这种行情，五十两一个月都勉强。善后局的公款，我不能乱做人情。不过，我私人可以帮你的忙。”承他的情，一定不肯用我的钱。不过办粥厂当然也有好处。” _)CCD33$  
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　　“那么，掘藏呢？掘到了没有？” 8yr-X!eF  
3&X5*-U  
　　“这就不晓得了。这种事，只有他们夫妇亲自动手，不能让外人插手的。不过，朱宝如后来发了财，是真的。” T5[(vTp  
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　　“大先生！”乌先生提出一大疑问：“这些情形，你是怎么知道的呢？” p,4S?cr>a  
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　　“有些情形是孙四告诉我的。他只晓得后半段，严家房子的事，他根本不清楚。”谈到这里，胡雪岩忽然提高了声音说：“若要人不知，除非己莫为。过了有四、五年，有一回我在上海，到堂子里去吃花酒，遇见一个江西人，姓王，他说：胡大先生，我老早就晓得你的大名了，我还是你杭州阜康钱庄的客户。” 5"#xbvRS0H  
X/!Y mV!  
　　“不用说，这个人就是王培利了？” ?r0>HvUf!l  
BQMo*I>I  
　　“不错。当时他跟我谈起朱宝如，又问起万安桥刘家的房子。我同他说：朱宝如，我同他沾点亲，万安桥刘家，我就不清楚了。”胡雪岩接着又说：“堂子里要谈正经事，都是约到小房间里，躺在烟铺上，清清静静私下谈，席面上豁拳闹酒，还要唱戏，哪里好谈正事？所以我说了一句：有空再变。原是敷衍的话。哪晓得..” 2$Z4 >!  
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　　“他真的来寻你了？”乌先生接口问说。 Swv =gu  
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　　“不是来寻我，是请我在花旗总会吃大菜。帖子上写得很恳切，说有要紧事情请教，又说并无别客。你想想，我应酬再忙，也不能不去..” ipiS=  
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　　胡雪岩说，他准时赴约，果然只有王培利一个人。开门见山他说他做过太平军，曾经与朱宝如一起被捕。这下胡雪岩才想起他保释过朱宝如的往事，顿时起了戒心。王培利似乎知道胡雪岩在浙江官场的势力，要求胡雪岩设法，能让他回杭州。 -OQ6;A"#  
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　　“你答应他没有呢？”乌先生插嘴发问。 )q7!CG'oY  
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　　“没有。事情没有弄清楚，我不好做这种冒失的事。”胡雪岩说，“我同他说，你自己具了结的，我帮不上忙，不过，你杭州有啥事情，我可以替你办。他叹口气说，这件事非要我自己去办不可。接下来就把掘藏的事告诉我。我一面听，一面在想，朱宝如一向花样很多，他老婆更是个厉害角色..” >+BLD  
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　　说到这里，乌先生突然发觉螺蛳太太神色似乎不大对劲，便打断了胡雪岩的话问，“罗四姐，你怎么样，人不舒服？” &53LJlL Co  
9@(V!G  
　　“不是，不是！”螺蛳太太摇着手说：“你们谈你们的。”她看着胡雪岩问：“后来呢？” pr"q-S>E  
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　　“后来，他同我说，如果我能想法子让他回杭州掘了藏，愿意同我平分。这时候我已经想到，朱宝如怎么样发的财，恐怕其中大有文章。王培利一到杭州，说不定是要去寻朱宝如算帐，可是，这笔帐一定算不出名堂，到后来说不定会出人命。” ( Qk*B  
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　　“出人命？”乌先生想了一下说：“你是说，王培利吃了哑巴亏，会跟朱宝如动刀子？” ECOzquvM  
e=6C0fr  
　　“这是可以想得到的事。或者朱宝如先下手为强，先告王培利也说不定。总而言之，如果把他弄到杭州，是害了他，所以我一口拒绝。我说我不想发财，同时也要劝你老兄，事隔多年，犯不上为这种渺茫的事牵肠挂肚，如果你生活有困难，我可以帮你忙，替你寻个事情做。他说，他现在做洋广杂货生意，境况过得去，谢谢我，不必了。总算彼此客客气气，不伤感情。” B?XqH_=0L  
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　　“这王培利死不死心呢？” +_fxV|}P  
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　　“大概死心了。据说他的洋广杂货生意，做得不错。一个人只要踏上正途，勤勤恳恳去巴结，自然不会有啥发横财的心思。”胡雪岩说：“你们几时见过生意做得象个样子的人，会去买白鸽票？” c+TCC%AJQI  
H+5N+AKb@  
　　“这倒是很实惠的话。”乌先生想了一下，好奇地问：“你倒没有把遇见王培利的事，同朱宝如谈一谈？” 0o!Egq_  
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　　“没有。”胡雪岩摇摇头，“我从不挖人的痛疮疤的。” /;1h-Rc>  
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　　“你不挖人家，人家要挖你。”一直默默静听的螺蛳太太开口了，“如果你同朱宝如谈过就好了。” bq}o#d5p-_  
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　　这一说，即使是乌先生都不懂她的意思。连胡雪岩也用困惑的眼光催促她解释。 SR'u*u!  
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　　螺蛳太太却无视于此，只是怨责地说：“我们这么多年，这些情形，你从来都没有跟我谈过。” SQBe}FlktK  
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　　“你这话埋怨得没有道理，朱宝如的事跟我毫不相干，我同你谈它作啥？”胡雪岩又说：“就是我自己的事，大大小小也不知经历过多少，有些事已经过去了，连我自己都记不得，怎么跟你谈？而况，也没有工夫。一个人如果光是谈过去，我看，这个人在世上的光阴，也就有限了。” _E[)_yH'-  
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　　“着！”乌先生击案称赏：“这句话，我要听。我现在要劝胡大先生的，就是雄心壮志，不可消沉。你的精力还蛮旺的，东山再起，为时未晚。”胡雪岩笑笑不作声。就这时听得寺院中晨钟已动，看自鸣钟上，短针指着四时，已是寅正时分了。 GA)t!Xg^  
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　　“再不睡要天亮了！”胡雪岩说，“明天再谈吧。” &14Er,K  
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　　于是等丫头们收拾干净，胡雪岩与螺蛳太太向乌先生道声“明朝会”，相偕上楼。 Rp""&0  
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　　到了楼上，螺蛳太太还有好些话要跟胡雪岩谈，顶要紧的一件是，十二楼中各房姨太太的私房，经过一整天的检查，收获极丰，现款、金条、珠宝等等，估计不下二三十万银子之多。她问胡雪岩，这笔款子，作何处置？ t'Pn*  
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　　“我没有意见。”胡雪岩说：“现在已经轮不到我作主了。” |rk4,
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FAd4p9[Y  
　　这句话听起来象牢骚，不过螺蛳太太明了他的本意，“你也不要这样说，现在你还可以作主。”她说：“过两三天，就难说了。” e/!xyd  
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　　“你说我现在还可以作主，那么，请你替我作个主看。” f>_' ]eM%  
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　　“要我作主，我现在就要动手。” h>'Mh;+  
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　　“怎么动法？” O9[Dae{i  
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　　“趁天不亮，请乌先生把这些东西带出去。”螺蛳太太指着一口大箱子说：“喏，东西都装在里面。” t=(CCq_N,  
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　　“喔！”胡雪岩有些茫然，定定神说：“你刚才怎么不提起？” z
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　　“现在也还不迟。” wtnC^d$  
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　　胡雪岩重新考虑下来，认为不妥，此举有欠光明磊落，于心不安，因而很歉疚地表示不能同意。 PPSSar  
;JQ;LbEn  
　　“罗四姐，”他说，“我手里经过一百个二三十万都不止，如果要想留下一点来，早就应该筹划了，而且也决不止二三十万。算了，算了，不要做这种事。 p{4nWeH?B  
UB1/0o  
　　螺蛳太太大失所望，同时听出胡雪岩根本反对将财物寄顿他处，这就使得她担心的一件事，亦无法跟他谈了。 s:\FlQ0  
J9*$@&@S  
　　“我真的困了。”胡雪岩说：“明天起码睡到中午。” u IGeSd5B  
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　　“你尽管睡。没有人吵醒你。” Mu]1e5^]  
+>S\.h s4  
　　螺蛳太太等他吃了炖在“五更鸡”上的燕窝粥，服侍他上床，放下帐子，移灯他处，胡雪岩奇怪地问：“你怎么不睡？” wLz@u$u?  
KI{B<S3*Z  
　　“我还有两笔帐要记。你先睡。” :NPnwX8w  
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　　“我眼睛都睁不开了！随你，不管你了。” }&O}t{gS*  
8!(09gW'>  
　　果然，片刻之后，帐子里鼾声渐起，螺蛳太太虽也疲乏不堪，可是心里有事，就是不想上床。当然也不是记什么帐，靠在火盆旁边红丝绒安乐椅上，迷迷糊糊中突然惊醒，只觉一身冷汗。 Gg=Y}S7:  
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　　到得清晨，只听房门微响，她睁开酸涩的眼睛，看是阿云蹑着脚走进来。 z8\z`#g!  
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　　“怎么？”阿云诧异地问，“不上床去睡？” tjTnFP/=  

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　　“啥辰光了？”螺蛳太太问。 ijR,%
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　　“七点还不到。” <*55d2  
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　　“乌先生起来了没有？” ^
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E2~&GkU.UN  
　　“还没有。” R9`37(c9+  
-'mTSJ.}  
　　“你留心，等乌先生起来，伺候他吃了早饭，你请他等一等，上来叫我。” Doj>Irj?7  
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　　“晓得了。”阿云取床毛毯为她盖上，随即下楼而去。 zo~5(O@  
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　　一半是累了，一半是想到乌先生，浮起了解消心事的希望，螺蛳太太居然蜷缩在安乐椅上，好好睡了一觉，直到十点钟方由阿云来将她唤醒。 w[X/|O  
$(8CU$gi=  
　　“乌先生起来一个钟头了。”阿云告诉她说：“他说尽管请你多睡一会，他可以等。我想想，让他多等也不好意思。” ic(`Ev  
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　　“不错。”螺蛳太太转过身来让阿云看她的发髻“我的头毛不毛？” )UgLs|G~  
<UC_QPA\  
　　“还好。” (6#, $Ze   
\T]'d@Wyd  
　　“那就不必重新梳头了，你打盆脸水来，我洗了脸就下去。” Yy3g7!K5E  
R *uwp'@  
　　话虽如此，略事修饰，也还花了半个钟头，到得楼下，先问乌先生睡得如何，又问阿云，早饭吃的什么？寒暄了一会，使个眼色，让阿云退了出去，方始移一移椅子，向乌先生倾诉心事。 +<o}@hefY2  
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　　“朱宝如同我们大先生是“一表三千里，的表叔，他太太，我记得你见过的？” +1o4l i  
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　　“见过，也听说过，生得慈眉善目，大家都说她精明能干，做事情同场面上的男人一样，很上路。”乌先生紧接着说：“昨天晚上听大先生谈起，才晓得她是好厉害的一个角色。” +XP9=U*g  
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　　“我昨天听他一谈，心里七上八下。”螺蛳太太迟疑了好一会，放低了声间说：“乌先生，我有件事，只同你商量。我不晓得朱太太会不会起黑心，吞没我的东西？” -)LiL
 
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　　乌先生问，“你寄放在她那里的是啥东西？” nWz7$O  
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　　“是一个枕头。” -L&%,%  
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　　当然，枕头里面有花样，第一样是各色宝石，不下四五十枚，原来胡雪岩是有一回在京里听人谈起，乾隆年间的权相和珅，一早起来，取一盘五色宝石要看好些辰光，名为“养眼”。回家以后，如法炮制，这一盘宝石，起码要值十万银子。 }lP'bu  
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　　第二样是螺蛳太太顶名贵的两样首饰，一双钻镯、一个胸饰，中间一枚三十多克拉重的火油钻镯，周围所镶十二粒小钻，每粒最少亦有两克拉，是法国宫廷中流出来的珍品，胡雪岩买它时，就花了二十五万银子。 o!-kwtw`l  
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　　第三样的价值便无法估计了，是十枚“东珠”，此珠产于黑龙江与松花江合流的混同江中，大如桂圆，匀圆莹白，向来只供御用，采珠的珠户，亦由吉林将军严密管制，民间从无买卖，所以并无行情。这十枚“东珠”据说是火烧圆明园时，为英国兵所盗取，辗转落入一个德国银行家手中。由于胡雪岩为“西征”借外债，这个银行家想作成这笔生意，特意以此为酬，以后胡雪岩就没有再收他的佣金。 6(0ME$  
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　　乌先生体会到此事如果发生纠纷，对螺蛳太太的打击是如何沉重。因此，他认为首先要做的一件事，便是慰抚。 {\62c;.  
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　　“罗四姐，世事变化莫测，万一不如意，你要看得开。”他紧接着：“这不是说，这件事已经出毛病了，不过做要往最好的地方去做，想要往最坏的地方去想。你懂不懂我的意思？” 6k-  
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　　螺蛳太太心里很乱，“乌先生，”她答非所问地说：“我现在只有你一个人可以商量。” l}M
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　　“那么，我现在有几句话要问你，第一，这件事是你自己托朱太太的，还是她劝你这么做的？” ,z0~VS:g8  
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　　“是我自己托她的。不过，她同我说过，不怕一万，只怕万一，意思是我自己要有个打算。” cWS 0B
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　　“嗯嗯！”乌先生又问：“你把东西交给她的时候，有没有人看见？” z<u*I@;  
0hr4}FL8  
　　“这种事怎么好让人看见？” %;MM+xVVX  
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　　“坏就坏在这里！”乌先生在心里想。“你交给她的时候，”他问：“有什么话交代？” ')#!M\1,HQ  
+Cg[!6[#  
　　“我说：枕头里面有点东西，寄放在你这里，我随时会来拿。” .:/[%
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　　“她怎么说呢？” #m;|QWW  
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　　“她说：我也不管枕头里是什么东西，你交给我，我不能不替你存好，随便你什么时候来拿。不过，我收条是不打的。” fIwG9cR  
'74*-yd  
　　“当然，这种事，哪有打收条之理？”乌先生说：“现在瞎猜也没有用，你不放心，把它去拿回来就是。”
I:Q3r"1  
1 ` ={**  
　　“我..”螺蛳太太很吃力地说：“我怕她不肯给我。” &\>.j|  
~lH_d[  
　　“你说她会不认帐？” }LTyXo  
/JbO$A  
　　“万一这样子，我怎么办？”说着，螺蛳太太叹了口气，“我真怕会见她。” NPjNkpWm&=  
6TkV+\  
　　不是怕见朱太太，是怕朱太太不认帐，她当时就会承受不住。既然如此，乌先生自觉义不容辞了。 fZka$ 4  
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　　“我陪你去，或者，我代你去，看她怎么说？” i8|0zI  
%s*F~E  
　　“对，你代我去，看她怎么说。”螺蛳太太说：“你带两样东西给她，她就晓得你是我请去的，会跟你说实话。” GX0S9s  
/n-!dXi  
　　螺蛳太太随即唤了阿云来，命她去开药箱，取来两个锦盒，一个内贮一支吉林老山人参，是当年山西遇到百年未有的大旱，胡老太太特捐巨款助赈，山西巡抚曾国荃专折请奖，蒙慈禧太后颁赐一方“乐善好施”的御笔匾额，及四两人参，由于出自天家，格外珍贵，这是螺蛳太太为了结好，自动送朱太太的。 PDNbhUAV  
g?OC-zw  
　　另外一个锦盒中，只残存了两粒蜡丸，这是朱太太特为跟她索取的。“我们家大少奶奶、二小姐，各用了一个，还剩下两个舍不得送人。朱太太跟我要了几回，我说不知道放在哪里了，等找出来送她。如今也说不得了，舍不得也要舍得。”螺蛳太太又说：“但愿她想到，要为子孙修修福，阴功积德，才不会绝后。” O~DdM
W  
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　　原来还有这样深意在内，螺蛳太太真可说是用心良苦。乌先生点点头说：“我拿这两样东西去给她，等于是信物，她会相信，我可以做你的‘全权代表’。好，我今天就去。” Of.%rpgy  
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　　“乌先生，我还有件事跟你商量。”

螺蛳太太要商量的，便是从各房姨太太住处查寻到的私房，本来装一只大箱子，想托乌先生寄顿，胡雪岩虽不赞成，螺蛳太太心却未死，想检出最值钱的一部分，打成一个不惹人注目的小包裹，交付给乌先生，问他意下如何？ W/g_XQ  
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　　“既然大先生不赞成，我不能做。”乌先生又说：“不但我自己不做，罗四姐，我劝你也不要做。我说句不客气的话，今天朱太太那面的事，就是你没有先跟大先生商量，自己惹出来的烦恼。如果你再这样私下自作主张，将来不但我同大先生没有朋友做，连你，他都会起误会。” 4AMe>s  
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　　螺蛳太太接受了他的劝告，但这一来便只有将全部希望寄托在乌先生身上了，谆谆叮嘱，务必好好花点心思，将寄放在朱太太处的那个“宝枕”能收了回来。 t&Q(8Hz  
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　　乌先生不敢怠慢，回家好好休息了一夜，第二天起身破例不上茶馆，在家吃了早餐，泡上一壶上好龙井，一面品茗，一面细想螺蛳太太所托之事，假设了好几种情况，也想好了不同的对策。到得九点多钟，带一个跟班，坐轿直到朱家。 mm;sf  
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　　跟班上前投帖，朱家的门房挡驾，“老爷出去了。”他说：“等我们老爷回来，我请我们老爷去回拜。” @)U;hk)j;  
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　　其时，乌先生已经下了轿，他已估计到朱宝如可能不在家，所以不慌不忙地说：“我是胡家托我来的。你家老爷不在，不要紧，我看你家太太。有两样胡家螺蛳太太托我送来的东西，连我的名帖一起送进去，你家太太就知道了。” > l]Ble  
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　　门房原知主母不是寻常不善应付男客的妇道人家，听得此一说，料知定会延见，当时想了一下，哈着腰说：“本来要请乌老爷到花厅里坐，只为天气太冷，花厅没有生炉子，乌老爷不嫌委屈，请到门房里来坐一坐，比外面暖和。” c0Pj})-  
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　　“好，好，多谢，多谢。” YmOj.Q&  
U$Z<lx2P  
　　坐得不久，门房回出来说：“我家太太说，乌老爷不是外人，又是螺蛳太太请来的，请上房里坐。”
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&>&6OV]P'  
　　上房在三厅上，进了角门，堂屋的屏门已经开了在等，进门便是极大的一个雪白铜炭盆，火焰熊熊，一室生春。门房将乌先生交给一个十七八岁的丫头，关上屏门，管自己走了。 4XAs^>N+  
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　　“阿春！”朱太太在东面那间屋子里，大声说道：“你问一问乌老爷，吃了点心没有，如果没有，马上关照厨房预备。” p]ujip  
<p}7T]a7  
　　“吃过，吃过。”乌先生对阿春说：“谢谢你们太太，不必费心。” JOJuGB-d  
AUu<@4R7  
　　他的话刚完，门帘掀处，朱太太出现了，穿一件灰鼠皮袄，花白头发，梳得一丝不乱，小小一个发髻上，一面插一支碧玉挖耳，一面佩一朵红花，脸上还薄薄地搽一层粉，双眼明亮，身材苗条，是个“老来俏”。 No)0|C8:  
XRO(p`OE-  
　　“乌老爷，老久不见了，乌太太好？”她一面说，一面挽手为礼。 >]8(3&zd  
(Ldvx_
 
　　“托福，托福！”乌先生作揖还礼，“宝如兄不在家？” }0tHzw=#%e  
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　　“天不亮，去料理施粥去了。”朱宝如多少年来都是善堂的董事，公家有何赈济贫民的惠政，都有他一份。 ="v`W'Pd  
yjsj+K pL  
　　“可佩，可佩！”乌先生说：“积善之家，必有余庆。” L_aqr?Q  
qYJ<I'Ux O  
　　“这也难说。”朱太太停了一下，未毕其词，先尽礼节，“请坐，请坐！”接着又在茶几上望了一下，已有一碗盖碗茶在，便不作声了。 y0`; br\X  
FvY=!U06  
　　“朱太太，我今天是螺蛳太太托我来的。昨天我去，她正好把你要的药找到了，顺便托我送来。另外有一支人参，就算送年礼了。” :)i,K>y3i  
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　　“正是！”朱太太不胜歉然的，“胡大先生出了这种事，她还要为我的这点小事情操心，又送这么一支贵重的人参，我受是受了，心里实在说不出的，怎么说呢，只好说，实在是说不出的难过。” 4\5i}MIS0  
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　　“彼此至交，总有补情的时候。喔，还有件事，螺蛳太太说有一个枕头寄放在你这里。” 6 &0r/r  
[NAfy~X*  
　　说到这里，乌先生很用心地注视她的反应，直到她点了头，他一颗心才放了下去。 ar#73f  
(qvH=VTwP  
　　“有的。”她问：“怎么样？” Hqs!L`oW)  
')0@J`  
　　“螺蛳太太说：这个枕头，她想拿回去。” l5.k2{'  
g$^-WmX\m  
　　“好极！”朱太太很快地答了这两个字，然后又说：“乌老爷，说实话，当初她带了一个枕头来，说要寄放在我这里。她没有多说，我也没有多问，明晓得是犯法的，我也只好替她挺。挺是挺了，心里是一直七上八下，担心会出事。现在要拿回去，在我实在是求之不得。乌老爷，你请稍为坐一坐，我马上拿出来，请你带回去。”说着，起身便走。 ^ghYi|kQq  
lg8@^Pm$r;  
　　这一番话，大出乌先生的意料，在他设想的情况中，最好的一种是：朱太太承认有此物，说要收回，毫无异议，但不是她亲自送去，便是请螺蛳太太来，当面交还。不过她竟是托他带了回去。 !y B4;f$  
#:+F  
　　要不要带呢？他很快地作了一个决定：不带。因为中间转了一手，倘或有何差错，无端卷入是非，太不划算了。 yQMwt|C4  
`g3AM%3  
　　因此，他急忙向刚掀帘入内的朱太太说道：“朱太太，你不必拿出来，我请螺蛳太太自己来领回。” WG3!M/4r H  
\pfa\,rW  
　　于是朱太太走了回来，等乌先生将刚才的话，复又说了一遍，她平静地答说：“也好！那就请乌老爷告诉螺蛳太太，请她来拿。不晓得啥时候来？” w;yzgj:n&f  
R~T}  
　　“那要问她。” _dRB=bl"O  
VnVBA-#r|  
　　朱太太想了一下说：“这样，她如果有空，今天下午就来，在我这里便饭。胡大先生的事，大家都关心，想打听打听，又怕这种时候去打搅，变成不识相，既然她要来，我同她谈谈心，说不定心里的苦楚吐了出来，也舒服些。” ^3BPOK[*gB  
i%[gNh  
　　情意如此深厚，言语如此恳挚，乌先生实在无法想象她会是如胡雪岩所形容的，那种阴险的妇人。 *asv^aFpS  
=\|,hg)c  
　　然而，胡雪岩的知人之明是有名的，莫非竟会看走了眼？ %~x?C4L8  
ah hl  
　　这个内心的困扰，一时没工夫去细想，他所想到的，只是赶紧要将这个好消息去告诉螺蛳太太，因而起身说道：“朱太太，我不打搅了。” a#"orc j  
'~Cn+xf4]  
　　“何不吃了便饭去？宝如也快回来了，你们可以多谈谈。” )v_v 7 ~H&  
,}&TZkN{-  
　　“改天！改天。” v@tEHRadz  
gT0yI;g]  
　　“那么，”朱太太沉吟了一会说：“螺蛳太太送我这么贵重的东西，照规矩是一定要‘回盘’的。不过，一则不敢麻烦乌老爷，再则，我同螺蛳太太下半天就要见面的，当面同她道谢。请乌老爷先把我的意思说到。” NXFi*  
%~PcJhz  
　　馈赠仪物，即时还礼，交送礼的人带回，称为“回盘”。朱太太礼数周到，越使乌先生觉得胡雪岩的话，与他的印象不符。坐在轿子里一直在想这件事，最后获得一个折衷的结论，胡雪岩看人不会错，自己的印象也信得过，“仓廪实而知礼节”，这朱太太从前是那种人，现在发了财要修修来世，已经回心向善了。 hNsi 8/  
`MCiybl,&P  
　　他不但心里这样在想，而且也把他的想法告诉了螺蛳太太。她当然很高兴，使得胡雪岩很奇怪，因为她那种喜形于色的样子，在他已感觉到很陌生了。 z?.9)T9_  
(_"Zbw%cJy  
　　“有啥开心的事情？” VC/-5'_6  
Qv5fK  
　　螺蛳太太觉得事到如今，不必再瞒他了，“我同你老实说了吧！我有一个枕头寄放在朱太太那里。现在可以拿回来了..”她将整个经过情形，细说了一遍。 38D5vT)n  
E I(e3  
　　胡雪岩不作声，只说了一句：“好嘛，你去拿了回来再说。” n"T ^  
tp}/>gU!  
　　“对，拿了回来，我们再商量。”她想了一下说：“或者拿到手不拿回家，就寄放在乌先生那里，你赞成不赞成。” mjWU0.  
Y|Q(JX  
　　“赞成。”胡雪岩一口答应。他对这个枕头是否能顺利收回，将信将疑，倘或如愿以偿，当然以寄存在乌先生处为宜。 E`I(x&_  
n)"JMzjQ<  
　　带着阿云到了朱家，螺蛳太太在大厅檐前下轿。朱太太已迎在轿前，执手问讯，她凝视了好一会：“你瘦了点！”接着自语似地说：“怎么不要瘦？好比天塌下来一样，大先生顶一半，你顶一半。” -f&vH_eK  
!5(DU~S*@S  
　　就这句话，螺蛳太太觉得心头一暖，对朱太太也更有信心了。 4pf@.ra,  
T>'O[=UWh  
　　到得上房里，盖碗茶，高脚果盘，摆满一桌，朱太太又叫人陪阿云，招呼得非常周到。乱过一阵，才能静静谈话。 ,wes
*  
#55:qc>m  
　　“天天想去看你，总是想到你事情多，心乱。”朱太太又说：“你又能干好客，礼数上一点不肯错的，我去了，只有替你添麻烦，所以一直没有去，你不要怪我。” ofV0L
  
$QwpoVp`~  
　　“哪里的话！这是你体恤我，我感激都来不及。” o=_7KWOA  
-yBKA]"<I  
　　“我是怕旁人会说闲话，平时那样子厚的交情，现在倒象素不往来似的。” &H%/.4la  
l;0([_>*j  
　　“你何必去管旁人，我们交情厚，自己晓得。”螺蛳太太又加一句：“交情不厚，我也不会把那个枕头寄放在这里了。” CTW\Dt5
 
i7-~"g  
　　“是啊！”朱太太紧接着她的话说：“你当初把那个枕头寄放在我这里，我心里就在想，总有点东西在里头。不过你不说，我也不便问。今天早晨，乌老爷来说，你要拿了回去，再好没有，我也少背多少风险。喔，”她似乎突然想起，“你送我这么贵重的一支参，实在不敢当。螺蛳太太，我说实话，大先生没有出事的时候，不要说一支，送我十支，我也老脸皮收得下，如今大不同了，我..” ^J#*sn  
pT->qQ3;  
　　“你不要说了。”螺蛳太太打断她的话，“我明白你的意思。不过，我也要老实说：俗话说的是，‘穷虽穷，家里还有三担铜’，送你一支参当年礼，你不必客气。” =~hb&  
}n4 T!N  
　　“既然你这样说，我就安心了。不过我‘回盘’没有啥好东西。” lbda/Zx  
UjQz  
　　“你不要客气！”螺蛳太太心里在想，拿那个枕头“回盘”，就再好都没有了。 '*mZ/O-  
qWheoyAB  
　　就这时丫头来请示：“是不是等老爷回来再开饭？” k\.9iI'6  
t_jn-Idcf  
　　“老爷回来了，也是单独开饭。”朱太太说：“菜如果好了，就开吧！” Rtz~:v%  
%S;AM\o4  
　　这倒提醒了螺蛳太太，不提一声朱宝如，似乎失礼，便即问说：“朱老爷出去了？” < ,0D|O,Y  
x)Bbo9J  
　　接下来便是闲话家常，光是胡家遣散各房姨太太这件事，便谈不完，只是螺蛳太太有事在心，只约略说了些。然后吃饭，饭罢略坐一坐，便该告辞了。 ;&O?4?@4  
p"p~Bx  
　　“现在只有你一个人了，大先生一定在等，我就不留你了。等我把东西去拿出来。”朱太太说完，回到后房。 a%B&F|u  
'~&W'='b;  
　　没有多久，由丫头捧出来一个包裹，一个托盘，盘中是一顶貂帽，一只女用金表，包裹中便是螺蛳太太寄存的枕头，连蓝布包袱，都是原来的。 dEtjcId  
2$5"
>%?  
　　“‘回盘’没有啥好东西，你不要见笑。” +
FqD.=8  
>-I <`y-H  
　　“自己人。”螺蛳太太说：“何必说客气话。” ]|tg`*l!>  
Cjr]l!  
　　“这是你的枕头。”朱太太说：“说实话，为了你这个枕头，我常常半夜里睡不着，稍为有点响动，我马上会惊醒，万一贼骨头来偷了去，我对你怎么交代，”  RbTGAA  
KhfADqji|  
　　“真是！”螺狮太太不胜歉疚地，“害你受累，真正过意不去。” bpwA|H%{M  
O|,9EOrP  
　　“我也不过这么说说。以我们的交情，我同宝如当然要同你们共患难的。” 
p?y2j  
o13jd NQ-  
　　这句话使得螺蛳太太自然而然地想到了朱家驹与王培利，他们不也是跟他们夫妇共患难的吗？ `^SRg_rH=`  
P-Y_$Nv0g  
　　这样转着念头，接枕头时便迫不及待地要想知道其中的内容，但也只有掂一掂分量——很大的一个长方枕头，亮纱枕套，内实茶叶，但中间埋藏着一个长方锡盒，珍藏都在里面。她接枕头时，感觉到中间重、两头轻，足证锡盒仍在，不由得宽心大放。 C7ivAh  
]5"k%v|  
　　“多谢，多谢！”螺蛳太太将枕头交了给阿云，看朱太太的丫头在包貂帽与金表时，微笑着说：“这顶貂帽，我来戴戴看。” dgpE3 37Lt  
!2KQi=Ng  
　　是一顶西洋妇子戴的紫貂帽，一旁还饰着一支红蓝相间、十分鲜艳的羽毛。她是心情愉快，一时好玩，亲自动手拔去首饰。将貂帽戴在头上。朱太太的丫头，已捧过来一面镜子，她左顾右盼了一番，自己都觉得好笑。 ~dr,;NhOLJ  
hJ{u!:4  
　　“象出塞的昭君。”朱太太笑着说：“这种帽子，也只有你这种漂亮人物来戴，如果戴在我头上，变成老妖怪了。” -i:WA^yKgw  
j+gx
n_E  
　　就这样说说笑笑，满怀舒畅地上了轿，照预先的约走，直到乌家。 XYzaSp=bb  
lf7bx}P*  
　　胡雪岩已经先到了，乌太太已由丈夫关照，有要紧事要办，所以只跟螺蛳太太略略寒暄了几句，便退了出去，同时将下人亦都遣在，堂屋里只剩下主客三人。 F)hj\aHm k  
9Vm1q!lE  
　　“拿回来了。”螺蛳太太将貂帽取了下来，“还送了我这么一顶帽子，一个金表。” ][S q^5`  
6X
WNJb  
　　胡雪岩与乌先生都很沉着地点点头，默不作声，螺蛳太太便解开了蓝布包袱，拿起桌上的剪刀准备动手时，乌先生开口了。 4-.K<-T%D  
d=xjLbsZ  
　　“先仔细看一看。” _J!^iJ  
h5'hP>b#  
　　看是看外表，有没有动过手脚，如果拆过重缝，线脚上是看得出来的，前后左右上下都仔细检查了，看不出拆过的痕迹。 ^1.*NG8  
m}wn+R  
　　“剪吧！” T06(Q[)  
Q 84t=  
　　剪开枕头，作为填充枕头的茶叶，落了一桌，螺蛳太太捧起锡盒，入手脸色大变，“分量轻浮多了！”她的声音已经发抖。 (p%|F`  
pz /[${X  
　　“你不要慌！”胡雪岩依旧沉着，“把心定下来。” eZPeyYX  
)*]A$\Oc[  
　　螺蛳太太不敢开盒盖，将锡盒放在桌上，自己坐了下来，扶着桌沿说：“你来开！” R7Y_ 7@p  
x8rg/y  
　　“你有点啥东西在里头？”胡雪岩问说。 =:s`C,l.4  
US ALoe  
　　“你那盘‘养眼’的宝石，我的两样金刚钻的首饰、镯子同胸花。还有，那十二颗东珠。” {h+8^   
Wn=sF,c  
　　胡雪岩点点头，拿起锡盒，有意无意地估一估重量，沉吟了一下说：“罗四姐，你不要看了好不好？” |&=-Nm  
2nkA%^tR  
　　“为啥？”螺蛳太太刚有些泛红的脸色，一下子又变得又青又白了。 =8T!ldVxES  
6]?%1HSi  
　　“不看，东西好好儿在里面，你的心放得下来..” ~-zTY&c_  
le'RU1k  
　　“看了，”螺蛳太太抢着说：“我就放不下心？” NbU`_^oC  
=o##z5j K  
　　“不是这话。”胡雪岩说：“钱财是身外之物，生不带来，死不带去。这一次栽了这么大的一个跟斗，我总以为你也应该看开了。” jjV'`Vy)  
\s*M5oN]]  
　　“怎么？”螺蛳太太哪里还能平心静气听他规劝，双手往前一伸，鼓起勇气说道：“就算她黑良心，我总也要看明白了才甘心。” <}RI<96  
n>ui'}L  
　　说着，捏住盒盖，使劲往上一提。这个锡盒高有两寸，盒盖、盒底其实是两个盒子套在一起，急切间哪里提得起来，螺蛳太太心急如焚，双手一提，提得盒子悬空，接着使劲抖了两下，想将盒底抖了下来。 5)%ahmY  
$v@$C
4  
　　“慢慢，慢慢！”乌先生急忙拦阻，“盒底掉下来，珠子会震碎。等我来。” 1<BKTMBq?{  
Dds-;9  
　　于是乌先生坐了下来，双手扶着盒盖，一左一右地交替着往上提拔，慢慢地打开了。 UN.;w3`Oc  
* hs&^G  
　　盒子里塞着很多皮纸，填塞空隙，螺蛳太太不取皮纸，先用手一按，立即有数，“我的钻镯没有了！”她说：“珠子也好象少了。” T/'z,,Y  
$IE}fgA@5  
　　乌先生帮她将皮纸都取了出来，预期的“火油钻”闪烁出来的炫目的光芒，丝毫不见，不但钻镯已失，连胸饰也不在了。 Z0L($  
jU&m*0nL  
　　螺蛳太太直瞪着盒子，手足冰冷，好一会才说了句：“承她的情，还留了六颗东珠在这里。” f#!+l1GV  
z^QrIl/<c2  
　　“宝石也还在。”胡雪岩揭开另一个小木盒，拿掉覆盖的皮纸说。 Czjb.c:a.Y  
s=n4'`y1  
　　“什么还在？”螺蛳太太气紧败坏地说：“好东西都没有了。” ^w^e~0 S  
&TH
tQ1D  
　　“你不要气急..” .#QE*<T)]  
@A1f#Ed<
 
　　“我怎么能不气急。”螺蛳太太“哇”地一声哭了出来，旋即警觉，用手硬掩住自己的嘴，不让自己出声，但眼泪已流得衣襟上湿了一大片。 44ty,M3  
_X4Y1zh  
　　任凭胡雪岩与乌先生怎么劝，都不能让她把眼泪止住。最后胡雪岩说了句：“罗四姐，你不是光是会哭的女人，是不是？” S $p>sItO  
eyMn! a  
　　这句话有意想不到的效果，顿时住了眼泪，伸手进入袖中去掏手绢拭泪。 u8zL[]>  
;l*%IMB  
　　窗外的阿云早就在留意，而且已找乌家的丫头，预备了热手巾在那里，见此光景，推门闪了进来，将热毛巾送到她手里，螺蛳太太醒鼻子，抹涕泪，然后将手巾交回阿云，轻轻说了句：“你出去。” +\T8`iCFB  
3<^Up1CaZ  
　　等阿云退出堂屋，乌先生说道：“罗四姐，你的损失不轻，不过，你这笔帐，如果并在大先生那里一起算，也就无所谓了。” uy hh"[  
;gZ ^c]\  
　　“事情不一样的。做生意有赚就有赔，没有话说。我这算啥？我一口气咽不落。”螺蛳太太又说：“从前，大家都说我能干，现在，大家都会说我的眼睛是瞎的；从前，大家都说我有帮夫运，现在大家都会说，我们老爷最倒霉的时候，还要帮个倒忙，是扫帚星。乌先生，你说，我怎样咽得落这口气？” vkE`T5??  
d~u=,@FK  
　　乌先生无话可答，好半天才说了句：“罗四姐你不要输到底！” i&:SWH=  
RTc@`m3 M  
　　“乌先生，你是要我认输？” 4^W!,@W  
Ku,wI86  
　　“是的。”

“我不认！”罗四姐的声音又快又急，带着些负气的意味。 v[y|E;B  
;{>-K8=>$  
　　“你不认！”胡雪岩问：“预备怎么样呢？” '-X913eG!  
j7&0ckN&G  
　　“我一直不认输的。前天晚上，你劝我同七姐夫合伙买地皮、造弄堂房子，又说开一家专卖外国首饰、衣料、家具的洋行，我的心动了，自己觉得蛮有把握，你倒下去了，有我来顶，这是我罗四姐出人头地的一个机会。” "l09Ae'V  
w+ibY  
　　螺蛳太太加重了语气说：“千载难逢的机会。有你在场面上，我天大的本事，也不能抛头露面，现在有了机会，这个机会是怎么来的？是你上千万银子的家当，一夜工夫化为灰尘换来的。好难得噢！” }xzb
g  
~hA;ji|I  
　　原来她是持着这种想法，胡雪岩悄然大悟，心中立刻想到，从各房姨太太那里搜集到的“私房”，本要寄顿在乌先生处而为他所反对的，此刻看起来是要重新考虑。 f['pHR%l2$  
+@oo8io  
　　“有机会也要有预备，我是早预备好的。螺蛳太太指着那个锡盒说：“这一盒东西至少值五十万。现在呢，东珠一时未见得能脱手，剩下来的这些宝石，都是蹩脚货，不过值个一两万银子。机会在眼前，抓不住，你们说，我咽得落咽不落这个气。” x(88Y7o.t  
O~g0R6M6e  
　　“机会还是有的。”胡雪岩说：“只要你不认输，总还有办法。” &_c5C  
}"c
hm=b  
　　“什么办法？”螺蛳太太摇摇头，“无凭无据，你好去告她？” )N&v.w  
3PZwz^oRh9  
　　“不是同她打官司，我另有办法。”胡雪岩说：“我们回去吧！不要打搅乌先生了。” T/l2B1  
=:'a)o  
　　“打搅是谈不到。”乌先生接口说道：“不过，你们两位回去，好好儿商量商量看，是不是有啥办法，可以挽回？只要用得着我的地方，我唯命是听。” |a Ht6F  
Wr;?t!  
　　“多谢，多谢！”胡雪岩加重了语气说：“一定会有麻烦乌先生的地方，明天我再请你来谈。” p>]2o\["  
.7GAGMNS  
　　“是，是！明天下午我会到府上去。” ?r6uEZ  

fL1EQ)  
　　于是，螺蛳太太将阿云唤了进来，收拾那个锡盒，告辞回家。一上了百狮楼，抽抽噎噎地哭个不停，胡雪岩无从解劝，阿云虽约略知道是怎么回事，但关系太大，不敢胡乱开口，只是一遍一遍地绞了热手巾让她擦眼泪。 ze%)fZI0f  
u%Yr&u  
　　终于哭声渐住，胡雪岩亦终于打定了主意，“我明白你的心里的意思，你不肯认输，还想翻身，弄出一个新的局面来，就算规模不大，总是证明了我们不是一蹶不振。既然如此，我倒还有一个办法，不过，”他停了一下说：“你要有个‘以前种种，譬如昨日死；以后种种，譬如今日生’的想法。”
v:] AS:  
K_~SJbl  
　　“‘以后种种，譬如今日生’？”螺蛳太太问说：“生路在哪里？” '||),>~  
Z,Tv8;  
　　“喏！”胡雪岩指着那口存贮各房姨太太私房的箱子说：“如今说不得了，只好照你的主意，寄放在乌先生那里。你同应春炒地皮也好，开洋行也好，一笔合伙的本钱有了。” # OQ(oyT  
#6<9FY#  
　　螺蛳太太不作声，心里却在激动，“以前种种，譬如昨日死”的觉悟，虽还谈不到，而“以后种种，譬如今日生”的念头，油然而生，配合她那不认输的性格，心头逐渐浮起了“柳暗花明又一村”的憧憬。 bQM_rqjJGw  
|[lM2  
　　“现在也只好这样子了！”螺蛳太太咬咬牙说：“等我们立直了，再来同朱家老婆算帐。” ddD $
4+  
(PCv4:`g  
　　“好了！睡觉了。身子要紧，”胡雪岩说：“留得青山在，不怕没柴烧。” 5zBsulRt  
~cx/>Hu  
　　“阿云！”螺蛳太太的声音，又显得很有力、很有权威了，“等老爷吃了药酒，服侍老爷上床，老爷睡楼下。” 
,  
XmoS$/#"  
　　“为什么叫我睡楼下？”胡雪岩问。 %sLij*  
APksY!  
　　“我要理箱子，声音响动，会吵得你睡不着。”螺蛳太太又说：“既然托了乌先生了，不必一番手续两番做，值得拿出去的东西还多，我要好好儿理一理。” &ExYul  
!Q5ip'
L  
　　“理一只箱子就可以了！”胡雪岩说：“多了太显眼，传出风声去，会有麻烦。” `#~HCl  
q[SUYb;,  
　　“我懂，你不必操心。” G?6[K&w  
f)+fdc  
　　第二天下午，乌先生应约而至，刚刚坐定，还未谈到正题，门上送进来一封德馨的信，核桃大的九个字：“有要事奉告，乞即命驾。”下面只署了“两浑”二字，没有上款也没有下款，授受之间，心照不宣。 ojH-;|f  
~FV Z0%+,  
　　“大概京里有信息。”胡雪岩神色凝重地说：“你不要走，等我回来再谈。” i;>Hy|  
/TgG^|  
　　“是，是。”乌先生答说：“我不走，我不走。” .sDVBT'%  
 HRKe 7#e  
　　这时螺蛳太太得报赶了来，忧心忡忡地问：“说德藩台请你马上去，为啥？” 3E361?ubM  
Z*|qbu)  
　　“还不晓得。”胡雪岩尽力放松脸上的肌肉，“不会有啥要紧事的，等我回来再说。” v2Bks2  
7MT[fA8^  
　　说完，匆匆下楼，坐轿到了藩司衙门，在侧门下轿，听差领人签押房，德馨正在抽大烟，摆一摆手，示意他在烟榻上躺了下来。 k iCg+@nT  
\/9uS.Kw  
　　抽完一筒烟，德馨拿起小茶壶，嘴对嘴喝了两口热茶，又闭了一会眼睛，方始张目说道：“雪岩，有人跟你过不去。” DjjG
?(1  
s],+]<qX  
　　“喔。”胡雪岩只答了这么一个字，等他说下去。 1vQj` F  
[Hww3+~+  
　　“今儿中午，刘中丞派人来请我去吃饭，告诉我说，你有东西寄放在别处，问我知道不知道？” 7Jm9,4]  
>p 7e6%  
　　这件事来得太突然了！是不是朱宝如夫妇在捣鬼？胡雪岩心里很乱，一时竟不知如何回答。 RSY{I
Y  
{ O*maE"  
　　“雪岩，”德馨又说：“以咱们的交情，没有什么话不好说的。” &?<o692  
a[GlqaQy+-  
　　胡雪岩定一定神，想到刘秉璋手中不知握有什么证据？话要说得活络，“晓翁，你晓得的，我决不会做这种事。”他说：“是不是小妾起了什么糊涂心思，要等我回去问了才明白。” h&vq}  
|f~p3KCfV  
　　“也许是罗四姐私下的安排。”德馨踌躇了一下说：“刘中丞为此似乎很不高兴，交代下来的办法，很不妥当。为了敷衍他的面子，我不能不交代杭州府派两个人去，只当替你看门好了。” 'I_\ELb_  
{^bs }($J  
　　很显然的，刘秉璋交代的办法，一定是派人监守，甚至进出家门都要搜查。果然如此，这个台坍不起。到此地步，什么硬话都说不起，只有拱拱手说：“请晓翁成全，维持我的颜面。” +'x`rk
 
xla9:*pPn  
　　“当然，当然。你请放心好了。不过，雪岩，请你也要约束家人，特别要请罗四姐看破些。” toEmIa~o6  
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%Dn  
　　“是，是。谨遵台命。” {=><@]N  
NTVdSK7z~H  
　　“你请回吧！吴知府大概就会派人去，接不上头，引起纷扰，面子上就不好看了。” *r+i=i8{  
zKWcDbj  
　　胡雪岩诺诺连声，告辞上轿，只催脚夫快走。赶回元宝街，问清门上，杭州府或者仁和县尚未派人来过，方始放下心来。 fD<3Tl8U0  
(6G5UwSt  
　　“如果有人来，请在花厅里坐，马上进来通报。” RCq_FY  
KutR l$,
 
　　交代完了，仍回百狮楼，螺蛳太太正陪着乌先生在楼下闲谈，一见了他，都站起身来，以殷切询问的眼光相迎。 ;Q2p~-0Q  
wYS,|=y  
　　想想是决瞒不过的事，胡雪岩决定将经过情形和盘托出，但就在要开口之际，想到还有机会，因而毫不迟疑地对螺蛳太太说：“你赶快寻个皮包，或者帽笼，检出一批东西来，请乌先生带走。” SA|f1R2uS  
-<i&`*zG  
　　“为啥？” #{l+I(M  
?'h<yxu]u0  
　　“没有工夫细说，越快越好。” qf9.S)H1Z  
#]|9aVrr  
　　螺蛳太太以为抄家的要来了，吓得手软心跳，倒是阿云还镇静，一把拉住她说：“我扶你上楼。” E#T-2^nD  
?zNv7Bj  
　　“对！阿云去帮忙，能拿多少是多少，要快。” (+9_nAgZ,  
HQ+:0"B  
　　螺蛳太太咬一咬牙，挺一挺胸，对阿云说道：“拿个西洋皮包来。”说完，首先上楼。 2Fce| Tn  
It4J\S
 
　　“怎么？”乌先生问：“是不是京里有消息？” Kl$!_$  
'wX'}3_/g  
　　“不是。十之八九，是朱宝如去告的密，说罗四姐有东西寄放在外面。刘中丞交代德晓峰，要派人来..”一句话未完，门上来报，仁和县的典史林子祥来了。 h2u>CXD  
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j*4ZA?  
　　“有没有带人来？” !\8j[QS!  
8+uwzBNZ:  
　　“四个。” l\*}  
1HBch]J  
　　胡雪岩提示了一个警戒的眼色，随即由门房引领着，来到接待一般客人的大花厅。林子祥跟胡雪岩极熟，远远地迎了上来，捞起衣襟打了个千，口中仍旧是以往见面的称谓：“胡大人！” '@Y@H
,  
5_nkN`x  
　　“不敢当，不敢当！四老爷。”县衙门的官位，典史排列第四，所以通称“四老爷”。胡雪岩一面拱手还礼，一面说道：“现在我是一品老百姓了，你千万不要用这个称呼。” b'^-$  
UPPDs"  
　　“胡大人说哪里话，指日官复原职，仍旧戴红顶子。我现在改了称呼，将来还要改回来，改来改去麻烦，倒不如一仍旧惯。” N.u)Mbe  
pWB)N7x&  
　　“四老爷口才，越来越好了。请坐。” l0b Y  
R{+Rvk  
　　揖客升炕，林子祥不肯上坐，甚至不肯坐炕床，谦让了好一会，才在下首坐下，胡雪岩坐在炕旁一张红木太师椅上相陪。 5Y)!q?#H  
fdzD6KZI  
　　“今天德藩台已经跟我谈过了，说会派人来，四老爷有啥吩咐，我好交代他们照办。” >=i47-H  
v.,C"^W  
　　“不敢，不敢！上命差遣，身不由己，县大老爷交代，我们仁和县托胡大人的福，公益事情办得比钱塘县来得风光，叫我不可无礼。”林子祥紧接着说：“其实县大老爷是多交代的，我带人到府上来，同做客人一样，怎么好无礼！” LC\Ys\/,U  
|9!3{3  
　　这话使得胡雪岩深感安慰。每年他捐出去“做好事”的款子不少，仁和县因为是“本乡本土”，捐款独多。如今听县官的话，可见好歹还是有人知道的。 <Dt,FWWkv'  
A[!Fg0X0  
　　“多谢县大老爷的美意。”胡雪岩说：“今年我出了事，现在所有的一切，等于都是公款，我也不敢随便再捐，心里也蛮难过的。” 7+j@0v\  
t@!X1?`w  
　　“其实也无所谓，做好事嘛！”林子样说：“哪怕抚台晓得了，也不会说话的。” ,l`q  
Sz"J-3b^  
　　“是，是！”胡雪岩不知如何回答。 JB'q_dS}  
r%$-F
2.p  
　　“现在辰光还来得及。”林子祥说：“今年时世不好，又快过年了，县大老爷想多办几个粥厂，经费还没有着落。” BJk\p.BVN  
6A/Nlk.  
　　“好！我捐。”胡雪岩问：“你看要捐多少？” Zcz)FP#  
xZL`<3?  
　　“随便胡大人，捐一箱银子好了。” 6$b"tdP  
p(~>u'c  
　　胡雪岩只觉得“一箱银子”这句话说得很怪，同时一心以为县官索贿，却没有想到人家是暗示，可以公然抬一个箱子出去，箱子之中有夹带，如何转移，那是出了胡家大门的事。 +8Zt<snG  
q=}Lm;r  
　　“现银怕不多，我来凑几千两外国银行的票子。等一息，请四老爷回去。” ALwkX"AN  
*n2Q_o  
　　林子祥苦于不便明言，正在思索着如何点醒胡雪岩，只见胡家的听差进来说道：“仁和县的差人请四老爷说话。” yIbz\3  
M0x5s@  
　　差人就在花厅外面，从玻璃窗中望得见。林子祥怕胡雪岩疑心他暗中弄 o 1#XM/Z  
l0u6nGkh  
　　鬼，为示坦诚，随即说道：“烦管家叫他进来说。” +vLuzM-  
'sY>(D*CQ  
　　这一进来反而坏事，原来乌先生拎着着一个皮包，想从侧门出去，不道林子祥带来的差人，已经守在那里，乌先生有些心虚，往后一缩，差人拦住盘问，虽知是胡家的客人，但那个皮包却大有可疑，所以特来请示，是否放行？ ^,b*.6t  
$[[6N0}*:  
　　“当然放。”林子祥没有听清楚，大声说道：“胡大人的客人，为啥盘问？” or~o'  
B.K"1o  
　　这官腔打得那差人大起反感，“请四老爷的示，”他问：“是不是带东西出去，也不必盘查。” r&xqsZ%R  
Z.:5<oEKg  
　　“带什么东西？” Yk:fV&]  
5}~*,_J2Z  
　　“那位乌先生带了个大皮包，拎都拎不动。” y^hpmTB3"  
lVXgp'!#j  
　　这一说，胡雪岩面子上挂不住，林子祥也发觉自己在无意中弄成一个僵局，只好继续打官腔：“你不会问一问是啥东西。” _jK\+Zf  
RoLUPy9U  
　　“我问过了，那位乌先生结结巴巴说不出来。” ]^&DEj{  
<{YP=WYW  
　　见此光景，胡雪岩暗暗叹气。他知道林子祥的本意是要表明他在他心目中，尊敬丝毫不减，但形禁势恪，今非昔比，要帮他的忙，只有在暗中调护，林子祥将差人唤进来问话，便是一误，而开口便打官腔，更是大错特错，事到如今，再任令他们争辩下去，不仅于事无补，而且越来越僵，面子上会弄得很难看。 hn.9j"  
AzN.vA)q  
　　转念到此，他以调人的口吻说道：“四老爷，你不要怪他，他也是忠于职守，并没有错。那皮包里是我送我朋友的几方端砚，不过也不必去说他了，让我的朋友空手回去好了。” \%EZg  
:4<+)r26  
　　“不要紧，不要紧！”林子祥说：“几方端砚算啥，让令友带回去。” s>"=6gb  
2sy{  
　　胡雪岩心想，如果公然让乌先生将那未经查看的皮包带出去，那差人心里一定不服，风声传出去，不仅林子祥会有麻烦，连德馨亦有不便，而刘秉璋说不定采取更严厉的措施，面子难看且不说，影响到清理的全局，所失更大。 vP3Fb;  
<=cj)  
　　因此，他断然地答一声：“不必！公事公办，大家不错。”随即吩咐听差：“你去把乌先生的皮包拎进去。” 3>0/WbA:7E  
Xe*@`&nv@  
　　林子祥老大过意不会，“令友乌先生在哪里？”他说：“我来替他赔个不是。” R?>a UFM  
-t?S:9[w  
　　对这一点，胡雪岩倒是不反对，“应该我来赔。”说着，也出了花厅。 g;\zD_":l  
bI@+Or  
　　林子祥跟在后面，走近侧门，不见乌先生的踪影，问起来才知道已回到百狮楼楼下了。 W]_+3qvZ  
LZM[Wg#  
　　结果还是将乌先生请了出来，林子祥再三致歉以后，方始辞去。 .ymR%X_k  
*2 4P T7  
　　面子是有了，里子却丢掉了。乌先生一再引咎自责，自嘲是“贼胆心虚”。 <jw`"L[D
 
]BP/KCjAI<  
　　螺蛳太太连番遭受挫折，神情沮丧。胡雪岩看在眼中，痛在心里，而且还有件事，不能不说，踌躇再四，方始出口。 >('L2]4\v  
:{LVS nG  
　　“还要凑点钱给仁和县。快过年了，仁和县还想添设几座粥厂，林子祥同我说，县里要我帮忙，我已经答应他了。” &.=d,XKN  
U-3KuR+0  
　　螺蛳太太先不作声，过了一会才问：“要多少？” &EXql']  
WaN0$66[:  
　　“他要我捐一箱银子。我想..” d<V+;"
>2  
"
a5?cX;  
　　“慢点！”螺蛳太太打断他的话问：“他说啥？‘一箱银子’？” 7u!R 'D  
(bH"x  
　　“不错，他是说一箱银子。” 2j4VW0:  
X||oiqbY  
　　“箱子有大有小，一箱是多少呢？” v=i[s  
7SXi#{  
　　“是啊！”胡雪岩说：“当时我也觉得他的话很怪。” |j^>6nE  
(Y, @-V  
　　“大先生。”一直未曾开口的乌先生说：“请你把当时的情形，说一遍看。” 11X-X  
y$*Tbzp  
　　“我来想想看。” &>@nW!n u  
/%Rz`}  
　　胡雪岩思索当时交谈的经过，将记得起来的情形，都说了出来。一面回想，一面已渐有领悟。 g*- K!X6l  
i<bFF03*S  
　　“莫非他在‘豁翎子’？”乌先生说。“豁翎子”是杭州俗语，暗示之意。 Kdx?s;i  
,, ]y 8P  
　　暗示什么呢？螺蛳太太明白了，“现在也还来得及。”她说：“趁早把林四老爷请了回来，请乌先生同他谈，打开天窗说亮话好了。” tV*g1)'zX  
}.o rfW  
　　乌先生不作声，只看着胡雪岩，等候他的决定，而胡雪岩却只是摇头。 zL3~,z/o  
%nF6n:|:  
　　“事情未见得有那么容易。箱子抬出去，中间要有一个地方能够耽搁，把东西掉包掉出来，做得不妥当，会闯大祸。”他停了一下，顿一顿足说：“算了！一切都是命。” \[]36|$LS  
WsJ3zZc  
　　这句话等于在濒临绝望深渊的螺蛳太太身后，重重地推了一把，也仿佛将她微若游丝的一线生机，操刀一割。从那一刻开始，她的神思开始有些恍惚了，但只有一件事，也是对一个人的记忆是清楚的，那就是朱宝如的老婆。 #R305  
3r+v
pyu  
　　“阿云，”她说：“佛争一柱香，人争一口气，一口气咽不下，艮在喉咙口，我会发疯。我只有想到一件事，心里比较好过些，我要叫起黑心吞没我活命的东西，还狠得下去，到巡抚衙门去告密的人，一辈子会怕我。” =o{zw+|% %  
',kYZay  
　　阿云愕然，“怕点啥？”她怯怯地问。 Xn$]DE/r}N  
4eBM/i  
　　“怕我到阎罗大王那里告状告准了，无常鬼会来捉她。” ub+>i  
0RYh4'=F  
　　“太太，你，”阿云急得流眼泪，“你莫非要寻死？” SG8|xoL  
twNZ^=SGr  
　　螺蛳太太不作声，慢慢地闭上眼，嘴角挂着微笑，安详地睡着了。这一睡再没有醒了。事后检查，从广济医院梅藤更医生那里取来的一小瓶安神药，只剩了空瓶子了。

十三、烟消云散 .kg 3>*  
abT,"a\h  
　 AQ@)'  
w6cl3J&  
　　胡雪岩谈朱宝如夫妇的故事，话到此处，忽然看着乌先生问道：“你晓不晓得，是哪个抓的朱宝如？” 1n!:L!,`  
+Tu?PuT7k  
　　“不是团练局的巡防队吗？” znTi_S  
RPgz"-  
　　“不是。是他自己。这是一条苦肉计，巡防队的人是串出来的。”胡雪岩说，“朱宝如一抓进去，问起来在我善后局做事，巡防队是假模假样不相信。” J](NCD  
65qqs|&w;[  
　　“朱宝如就写了张条子给我，我当然派人去保他。等他一保出来，戏就有得他唱了。” _Iav2=0Wi  
>FwK_Zd'  
　　据胡雪岩说，他释放之前，向朱家驹、王培利，拍胸担保，全力营救。 |r Aot2  
Sk>=C0f:  
　　其时这两个人，已由防巡队私设的“公堂”问过两回，还用了刑，虽不是上“夹棍”或者“老虎凳”，但一顿“皮巴掌”打下来，满嘴喷血，牙齿打掉了好几颗，当然出言恫吓，不在话下——朝廷自平洪杨后，虽有“胁从不问”的恩诏，但太平军的零散败兵，除非投诚有案，倘为私下潜行各处，地方团练，抓到了仍送官处治。因此，朱家驹、王培利惊恐万状，一线生机，都寄托在朱宝如身上，朝夕盼望，盼到第三夭盼到了。朱宝如告诉他们，全力奔走的结果，可以办个递解回籍的处分，不过要花钱。朱家驹、王培利原有款子在阜康钱庄，存折还在。朱宝如说，这笔存款不必动，他们回到上海仍可支取。至于刘家的房子，出了这件事以后，眼前已经没有用处，不如牺牲定洋，设法退掉，存在阜康的三千银子提出来，在团练局及钱塘、仁和两县，上下打点，大概也差不多了。好在宝藏埋在刘家，地图在他们身边，等这场风波过去，再回杭州，仍旧可以发财。 !pw)sO~  
Vi-Ph;6[  
　　到此境界，朱家驹、王培利只求脱却螺绁，唯言是从。但朱宝如做事，显得十分稳重，带着老婆天天来探监送牢饭，谈到释放一节，总说对方狮子大开口，要慢慢儿磨，劝他们耐心等待。
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F
c5t,P  
　　这样，过了有十天工夫，才来问他们两人，说谈妥当了，一切使费在内，两千八百两银子，剩下二百两还可以让他们做路费，问他们愿意不愿意。 ;]Q6K9.d8  
bV&9>fC  
　　“你们想，”胡雪岩说：“岂有不愿之理。存折的图章在王培利身边，交给朱宝如以后，第二天就‘开笼子’放人了。不过，两个人还要具一张甘结，回籍以后，安分守已，做个良民，如果再潜行各地，经人告发，甘愿凭官法办。” CAC4A
  
3MNM<Ih  
　　“好厉害！”乌先生说，“这是绝了他们两个人的后路，永远不敢再到杭州。” "W%YsN0  
A| A
#|D  
　　“手段是很厉害，不过良心还不算太黑。”乌先生又说：“那两个人，叫天天不应，叫地地不灵，如果要他们把存折拿出来，五千银子全数吞没，亦未尝不可。” wV==sV  
i$<['DY  
　　“不然！朱宝如非要把那张合约收回不可，否则会吃官司。为啥呢？因为从头到底都是骗局，那家的房主，根本不姓刘，孙四也不是‘瓦摇头’，完全是朱宝如串出来的。如果这张合约捏在他们两个人手里，可以转给人家，到了期限，依约付款营业，西洋镜拆穿，朱宝如不但要吃官司，也不能做人了。” yiC7)=  
s. A}ydtt  
　　“啊，啊！”乌先生深深点头，“这个人很高明。不吞他们的五千银子，放一条路让人家走，才不会出事。” EUuSN| a  
<JWU@A-.
y  
　　“不但不会出事，那两个人还一直蒙在鼓里，梦想发财。” `HQ)][  
4BCe;Q^6  
　　“对了！”乌先生问：“严进士家的房子呢？” ^gvTc+|  
zU~ Ff"<  
　　“我先讲他骗了多少？”胡雪岩扳着手指计算：“房价一共三千四百两，付定洋四百两是孙四的好处，整数三千两听说巡防队分了一千，朱宝如实得二千两，典严家的房子够了。” O8$~dzf,2  
w=WF$)ZU  
　　“典了房子开粥厂？” IUv#nB3  
SK'h!Ye5Z  
　　“是啊！朱宝如来同我说，他看中严家房子的风水，想买下来，不过现在力量不足，只好先典下来，租给善后局办粥厂。他说：‘做事情要讲公道，粥厂从第一年十一月办到第二年二月，一共四个月，租金亦只收四个月，每个月一百两。’我去看了房子，告诉他说，‘这样子的房子，租金没有这种行情，五十两一个月都勉强。善后局的公款，我不能乱做人情。不过，我私人可以帮你的忙。”承他的情，一定不肯用我的钱。不过办粥厂当然也有好处。” sV a0eGc  
\Dq'~ d  
　　“那么，掘藏呢？掘到了没有？” rN}
8~j  
=;uMrb4  
　　“这就不晓得了。这种事，只有他们夫妇亲自动手，不能让外人插手的。不过，朱宝如后来发了财，是真的。” 7\2I>W  
)8W! |  
　　“大先生！”乌先生提出一大疑问：“这些情形，你是怎么知道的呢？” h>\C2Q  
P\ke%Jdpw?  
　　“有些情形是孙四告诉我的。他只晓得后半段，严家房子的事，他根本不清楚。”谈到这里，胡雪岩忽然提高了声音说：“若要人不知，除非己莫为。过了有四、五年，有一回我在上海，到堂子里去吃花酒，遇见一个江西人，姓王，他说：胡大先生，我老早就晓得你的大名了，我还是你杭州阜康钱庄的客户。” >jAFt_  
+:;ddV  
　　“不用说，这个人就是王培利了？” bp:`m>4<  
dz([GP'-*  
　　“不错。当时他跟我谈起朱宝如，又问起万安桥刘家的房子。我同他说：朱宝如，我同他沾点亲，万安桥刘家，我就不清楚了。”胡雪岩接着又说：“堂子里要谈正经事，都是约到小房间里，躺在烟铺上，清清静静私下谈，席面上豁拳闹酒，还要唱戏，哪里好谈正事？所以我说了一句：有空再变。原是敷衍的话。哪晓得..”
. &j
+&  
.5G`Y  
　　“他真的来寻你了？”乌先生接口问说。 J@I>m N1\  
F&czD;F  
　　“不是来寻我，是请我在花旗总会吃大菜。帖子上写得很恳切，说有要紧事情请教，又说并无别客。你想想，我应酬再忙，也不能不去..” Mi8)r_l%O  
p lnH  
　　胡雪岩说，他准时赴约，果然只有王培利一个人。开门见山他说他做过太平军，曾经与朱宝如一起被捕。这下胡雪岩才想起他保释过朱宝如的往事，顿时起了戒心。王培利似乎知道胡雪岩在浙江官场的势力，要求胡雪岩设法，能让他回杭州。 ]A=\P,D  
&/WM:]^?0)  
　　“你答应他没有呢？”乌先生插嘴发问。 5N|LT8P}Z  
-[-oz0`Sl{  
　　“没有。事情没有弄清楚，我不好做这种冒失的事。”胡雪岩说，“我同他说，你自己具了结的，我帮不上忙，不过，你杭州有啥事情，我可以替你办。他叹口气说，这件事非要我自己去办不可。接下来就把掘藏的事告诉我。我一面听，一面在想，朱宝如一向花样很多，他老婆更是个厉害角色..” nTr%S&<+"  
W34xrm  
　　说到这里，乌先生突然发觉螺蛳太太神色似乎不大对劲，便打断了胡雪岩的话问，“罗四姐，你怎么样，人不舒服？” F1@Po1VTD  
kx;X:I(5&P  
　　“不是，不是！”螺蛳太太摇着手说：“你们谈你们的。”她看着胡雪岩问：“后来呢？” ~hvj3zC5xz  
~k?rP}>0  
　　“后来，他同我说，如果我能想法子让他回杭州掘了藏，愿意同我平分。这时候我已经想到，朱宝如怎么样发的财，恐怕其中大有文章。王培利一到杭州，说不定是要去寻朱宝如算帐，可是，这笔帐一定算不出名堂，到后来说不定会出人命。” 05FGfnq.8  
S"h;u=5it  
　　“出人命？”乌先生想了一下说：“你是说，王培利吃了哑巴亏，会跟朱宝如动刀子？” r$={_M$  
JFm@j
c  
　　“这是可以想得到的事。或者朱宝如先下手为强，先告王培利也说不定。总而言之，如果把他弄到杭州，是害了他，所以我一口拒绝。我说我不想发财，同时也要劝你老兄，事隔多年，犯不上为这种渺茫的事牵肠挂肚，如果你生活有困难，我可以帮你忙，替你寻个事情做。他说，他现在做洋广杂货生意，境况过得去，谢谢我，不必了。总算彼此客客气气，不伤感情。” AuXUD9-  
z.cDbkf}  
　　“这王培利死不死心呢？” H1kI+YJ@  
NLMvi!5w,  
　　“大概死心了。据说他的洋广杂货生意，做得不错。一个人只要踏上正途，勤勤恳恳去巴结，自然不会有啥发横财的心思。”胡雪岩说：“你们几时见过生意做得象个样子的人，会去买白鸽票？” ,w#lUgp  
R}0gIp=  
　　“这倒是很实惠的话。”乌先生想了一下，好奇地问：“你倒没有把遇见王培利的事，同朱宝如谈一谈？” R|\eBnfI  
~o^|>]  
　　“没有。”胡雪岩摇摇头，“我从不挖人的痛疮疤的。” H:~p5t  
9u(pn`e 3  
　　“你不挖人家，人家要挖你。”一直默默静听的螺蛳太太开口了，“如果你同朱宝如谈过就好了。” 1PwtzH.w  
7<^+)DsS?  
　　这一说，即使是乌先生都不懂她的意思。连胡雪岩也用困惑的眼光催促她解释。 nd8<*ru$  
)_jboaNzwI  
　　螺蛳太太却无视于此，只是怨责地说：“我们这么多年，这些情形，你从来都没有跟我谈过。” _:m70%i  
FQ<x(&/NF  
　　“你这话埋怨得没有道理，朱宝如的事跟我毫不相干，我同你谈它作啥？”胡雪岩又说：“就是我自己的事，大大小小也不知经历过多少，有些事已经过去了，连我自己都记不得，怎么跟你谈？而况，也没有工夫。一个人如果光是谈过去，我看，这个人在世上的光阴，也就有限了。” Vpnk>GWD  
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　　“着！”乌先生击案称赏：“这句话，我要听。我现在要劝胡大先生的，就是雄心壮志，不可消沉。你的精力还蛮旺的，东山再起，为时未晚。”胡雪岩笑笑不作声。就这时听得寺院中晨钟已动，看自鸣钟上，短针指着四时，已是寅正时分了。 'lZlfS:Z8  
ES+CAwqf  
　　“再不睡要天亮了！”胡雪岩说，“明天再谈吧。” pKc!sdC  

_'!?fA  
　　于是等丫头们收拾干净，胡雪岩与螺蛳太太向乌先生道声“明朝会”，相偕上楼。 kuH%aM<R  
;]-08lzO<4  
　　到了楼上，螺蛳太太还有好些话要跟胡雪岩谈，顶要紧的一件是，十二楼中各房姨太太的私房，经过一整天的检查，收获极丰，现款、金条、珠宝等等，估计不下二三十万银子之多。她问胡雪岩，这笔款子，作何处置？ 2O=$[b3  
jV sH  
　　“我没有意见。”胡雪岩说：“现在已经轮不到我作主了。” ]
AY 4bm  
Ww-x+U\l  
　　这句话听起来象牢骚，不过螺蛳太太明了他的本意，“你也不要这样说，现在你还可以作主。”她说：“过两三天，就难说了。” ..8t1+S6]  
Zmyq6.1q~  
　　“你说我现在还可以作主，那么，请你替我作个主看。” kS-BB[T  
I_ZJnu<  
　　“要我作主，我现在就要动手。” w"9h_;'C_  
/ 3N2?zS{  
　　“怎么动法？” {S=<(A@  
uQO5GDuK>  
　　“趁天不亮，请乌先生把这些东西带出去。”螺蛳太太指着一口大箱子说：“喏，东西都装在里面。” m0bxVV^DK!  
r*`e%`HU   
　　“喔！”胡雪岩有些茫然，定定神说：“你刚才怎么不提起？” plWNuEW  
oWY3dc  
　　“现在也还不迟。” .jQx
2O  
lm4A%4-db  
　　胡雪岩重新考虑下来，认为不妥，此举有欠光明磊落，于心不安，因而很歉疚地表示不能同意。 'r!!W0-K  
|D)CAQn,  
　　“罗四姐，”他说，“我手里经过一百个二三十万都不止，如果要想留下一点来，早就应该筹划了，而且也决不止二三十万。算了，算了，不要做这种事。 $\P/ %eP  
%HG+|)b  
　　螺蛳太太大失所望，同时听出胡雪岩根本反对将财物寄顿他处，这就使得她担心的一件事，亦无法跟他谈了。 7He"IJ  
q0+N#$g#  
　　“我真的困了。”胡雪岩说：“明天起码睡到中午。” -NwG' U~  
` 7iA?;  
　　“你尽管睡。没有人吵醒你。” %Y
ZCdS  
fxcE1=a  
　　螺蛳太太等他吃了炖在“五更鸡”上的燕窝粥，服侍他上床，放下帐子，移灯他处，胡雪岩奇怪地问：“你怎么不睡？” FvT4?7-  
m
=6?%' H}  
　　“我还有两笔帐要记。你先睡。” v"1&xe^4  
E"E(<a  
　　“我眼睛都睁不开了！随你，不管你了。” #a}w&O";  
H>/,Re  
　　果然，片刻之后，帐子里鼾声渐起，螺蛳太太虽也疲乏不堪，可是心里有事，就是不想上床。当然也不是记什么帐，靠在火盆旁边红丝绒安乐椅上，迷迷糊糊中突然惊醒，只觉一身冷汗。 ~RbVcB#  
Eq)b=5qrG?  
　　到得清晨，只听房门微响，她睁开酸涩的眼睛，看是阿云蹑着脚走进来。 w
MCMrv:  
t`JT  
　　“怎么？”阿云诧异地问，“不上床去睡？” =cl#aS}e8  
jo"nK,r  
　　“啥辰光了？”螺蛳太太问。 $=plAi  
5>9Q<*  
　　“七点还不到。” U^7hw(}me  
B1}i0pV,,  
　　“乌先生起来了没有？” QwhO/  
|^8ND#x  
　　“还没有。” y05!-G:Y\  
%_Vz0 D!7  
　　“你留心，等乌先生起来，伺候他吃了早饭，你请他等一等，上来叫我。” HAO-|=c4  
(>0`e8v!  
　　“晓得了。”阿云取床毛毯为她盖上，随即下楼而去。 KcV"<9rE  
z#Jw?K_  
　　一半是累了，一半是想到乌先生，浮起了解消心事的希望，螺蛳太太居然蜷缩在安乐椅上，好好睡了一觉，直到十点钟方由阿云来将她唤醒。 l5w^rj  
tQzbYzG
b7  
　　“乌先生起来一个钟头了。”阿云告诉她说：“他说尽管请你多睡一会，他可以等。我想想，让他多等也不好意思。” @M\JzV4 A[  
C,W@C  
　　“不错。”螺蛳太太转过身来让阿云看她的发髻“我的头毛不毛？” c:K/0zY  
zdJPMNHg  
　　“还好。” Nt8"6k_  
Bdh*[S\u@E  
　　“那就不必重新梳头了，你打盆脸水来，我洗了脸就下去。” c_
qox  
LkJq Bg  
　　话虽如此，略事修饰，也还花了半个钟头，到得楼下，先问乌先生睡得如何，又问阿云，早饭吃的什么？寒暄了一会，使个眼色，让阿云退了出去，方始移一移椅子，向乌先生倾诉心事。 85# 3|5n  
-`q!mdA2  
　　“朱宝如同我们大先生是“一表三千里，的表叔，他太太，我记得你见过的？” LBG`DYR@  
z\tY A  
　　“见过，也听说过，生得慈眉善目，大家都说她精明能干，做事情同场面上的男人一样，很上路。”乌先生紧接着说：“昨天晚上听大先生谈起，才晓得她是好厉害的一个角色。” Q+Nnj(AQY  
@~2k5pa  
　　“我昨天听他一谈，心里七上八下。”螺蛳太太迟疑了好一会，放低了声间说：“乌先生，我有件事，只同你商量。我不晓得朱太太会不会起黑心，吞没我的东西？” AIOGa<^  
@].s^ss9_  
　　乌先生问，“你寄放在她那里的是啥东西？” ;*qXjv& K  
v>K|hH  
　　“是一个枕头。” ;0WAfu}#H  
<T7@,_T  
　　当然，枕头里面有花样，第一样是各色宝石，不下四五十枚，原来胡雪岩是有一回在京里听人谈起，乾隆年间的权相和珅，一早起来，取一盘五色宝石要看好些辰光，名为“养眼”。回家以后，如法炮制，这一盘宝石，起码要值十万银子。 S<]k0bC  
{($mLfC4  
　　第二样是螺蛳太太顶名贵的两样首饰，一双钻镯、一个胸饰，中间一枚三十多克拉重的火油钻镯，周围所镶十二粒小钻，每粒最少亦有两克拉，是法国宫廷中流出来的珍品，胡雪岩买它时，就花了二十五万银子。 2+pw%#fe  
)b nGZ8h99  
　　第三样的价值便无法估计了，是十枚“东珠”，此珠产于黑龙江与松花江合流的混同江中，大如桂圆，匀圆莹白，向来只供御用，采珠的珠户，亦由吉林将军严密管制，民间从无买卖，所以并无行情。这十枚“东珠”据说是火烧圆明园时，为英国兵所盗取，辗转落入一个德国银行家手中。由于胡雪岩为“西征”借外债，这个银行家想作成这笔生意，特意以此为酬，以后胡雪岩就没有再收他的佣金。 \Nik`v*Pd  
eM$a~4!d  
　　乌先生体会到此事如果发生纠纷，对螺蛳太太的打击是如何沉重。因此，他认为首先要做的一件事，便是慰抚。 Q%aF~  
;,U@zB;\%(  
　　“罗四姐，世事变化莫测，万一不如意，你要看得开。”他紧接着：“这不是说，这件事已经出毛病了，不过做要往最好的地方去做，想要往最坏的地方去想。你懂不懂我的意思？” puMVvo  
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　　螺蛳太太心里很乱，“乌先生，”她答非所问地说：“我现在只有你一个人可以商量。” %u%;L+0Q[  
ypM,i  
　　“那么，我现在有几句话要问你，第一，这件事是你自己托朱太太的，还是她劝你这么做的？” 6T4"m  
'dwsm7Xd  
　　“是我自己托她的。不过，她同我说过，不怕一万，只怕万一，意思是我自己要有个打算。” ; ]%fFcy  
$!G|+OuTR  
　　“嗯嗯！”乌先生又问：“你把东西交给她的时候，有没有人看见？” umPnw  
!"phz&E5ah  
　　“这种事怎么好让人看见？”

“坏就坏在这里！”乌先生在心里想。“你交给她的时候，”他问：“有什么话交代？” VR5$[-E3  
S:{hgi,T*  
　　“我说：枕头里面有点东西，寄放在你这里，我随时会来拿。” [r_,BH\nu  
EL80f>K  
　　“她怎么说呢？” &O5%6Sv3d  
a #?%I#  
　　“她说：我也不管枕头里是什么东西，你交给我，我不能不替你存好，随便你什么时候来拿。不过，我收条是不打的。” 7)G- EAF  
|mV*HdqU  
　　“当然，这种事，哪有打收条之理？”乌先生说：“现在瞎猜也没有用，你不放心，把它去拿回来就是。” OtJYr1:y_  
LKY4rY!|@d  
　　“我..”螺蛳太太很吃力地说：“我怕她不肯给我。” 69(
z[opW  
fKIwdk%!-  
　　“你说她会不认帐？” x:=Kr@VP  
{c
|nIwdB  
　　“万一这样子，我怎么办？”说着，螺蛳太太叹了口气，“我真怕会见她。” [(}f3W&  
6grJoim|  
　　不是怕见朱太太，是怕朱太太不认帐，她当时就会承受不住。既然如此，乌先生自觉义不容辞了。 tUv@4<~,/  
(.7_`T6QG  
　　“我陪你去，或者，我代你去，看她怎么说？” 9ET2uDZpL  
<QTu"i  
　　“对，你代我去，看她怎么说。”螺蛳太太说：“你带两样东西给她，她就晓得你是我请去的，会跟你说实话。” ,6PV"E)_  
G\tTwX4  
　　螺蛳太太随即唤了阿云来，命她去开药箱，取来两个锦盒，一个内贮一支吉林老山人参，是当年山西遇到百年未有的大旱，胡老太太特捐巨款助赈，山西巡抚曾国荃专折请奖，蒙慈禧太后颁赐一方“乐善好施”的御笔匾额，及四两人参，由于出自天家，格外珍贵，这是螺蛳太太为了结好，自动送朱太太的。 
]OZZPo  
0wXfu"E{  
　　另外一个锦盒中，只残存了两粒蜡丸，这是朱太太特为跟她索取的。“我们家大少奶奶、二小姐，各用了一个，还剩下两个舍不得送人。朱太太跟我要了几回，我说不知道放在哪里了，等找出来送她。如今也说不得了，舍不得也要舍得。”螺蛳太太又说：“但愿她想到，要为子孙修修福，阴功积德，才不会绝后。” yi%A*q~MT  
#B:J7&@fn  
　　原来还有这样深意在内，螺蛳太太真可说是用心良苦。乌先生点点头说：“我拿这两样东西去给她，等于是信物，她会相信，我可以做你的‘全权代表’。好，我今天就去。” K^?yD   
VcIsAK".4[  
　　“乌先生，我还有件事跟你商量。” :6PWU$z$7  
XLp tJ4~v  
　　螺蛳太太要商量的，便是从各房姨太太住处查寻到的私房，本来装一只大箱子，想托乌先生寄顿，胡雪岩虽不赞成，螺蛳太太心却未死，想检出最值钱的一部分，打成一个不惹人注目的小包裹，交付给乌先生，问他意下如何？  f]q3E[?/  
$ t_s7  
　　“既然大先生不赞成，我不能做。”乌先生又说：“不但我自己不做，罗四姐，我劝你也不要做。我说句不客气的话，今天朱太太那面的事，就是你没有先跟大先生商量，自己惹出来的烦恼。如果你再这样私下自作主张，将来不但我同大先生没有朋友做，连你，他都会起误会。” )zI<C=])"  
g*\u8fpRq  
　　螺蛳太太接受了他的劝告，但这一来便只有将全部希望寄托在乌先生身上了，谆谆叮嘱，务必好好花点心思，将寄放在朱太太处的那个“宝枕”能收了回来。 ymXR#E  
9I=J#Hi|+  
　　乌先生不敢怠慢，回家好好休息了一夜，第二天起身破例不上茶馆，在家吃了早餐，泡上一壶上好龙井，一面品茗，一面细想螺蛳太太所托之事，假设了好几种情况，也想好了不同的对策。到得九点多钟，带一个跟班，坐轿直到朱家。 ' ^gF  
hFuS>Hx  
　　跟班上前投帖，朱家的门房挡驾，“老爷出去了。”他说：“等我们老爷回来，我请我们老爷去回拜。”
ovzIJbf  
P (jlWr$$  
　　其时，乌先生已经下了轿，他已估计到朱宝如可能不在家，所以不慌不忙地说：“我是胡家托我来的。你家老爷不在，不要紧，我看你家太太。有两样胡家螺蛳太太托我送来的东西，连我的名帖一起送进去，你家太太就知道了。” UZMo(rG.]{  
d6,%P6  
　　门房原知主母不是寻常不善应付男客的妇道人家，听得此一说，料知定会延见，当时想了一下，哈着腰说：“本来要请乌老爷到花厅里坐，只为天气太冷，花厅没有生炉子，乌老爷不嫌委屈，请到门房里来坐一坐，比外面暖和。” o\h[K<^>)  
WaF<qhu*  
　　“好，好，多谢，多谢。” -vwkvNn8  
U*,8,C  
　　坐得不久，门房回出来说：“我家太太说，乌老爷不是外人，又是螺蛳太太请来的，请上房里坐。” J]nb;4w  
EnA) Rz  
　　上房在三厅上，进了角门，堂屋的屏门已经开了在等，进门便是极大的一个雪白铜炭盆，火焰熊熊，一室生春。门房将乌先生交给一个十七八岁的丫头，关上屏门，管自己走了。 C*ZgjFvB  
Xj"/6|X  
　　“阿春！”朱太太在东面那间屋子里，大声说道：“你问一问乌老爷，吃了点心没有，如果没有，马上关照厨房预备。” fG;)wQJ  
o %A4wEye  
　　“吃过，吃过。”乌先生对阿春说：“谢谢你们太太，不必费心。” lYT}Nc4"="  
6G7B&"&  
　　他的话刚完，门帘掀处，朱太太出现了，穿一件灰鼠皮袄，花白头发，梳得一丝不乱，小小一个发髻上，一面插一支碧玉挖耳，一面佩一朵红花，脸上还薄薄地搽一层粉，双眼明亮，身材苗条，是个“老来俏”。 rX%#Q\
0h  
-% PUY(  
　　“乌老爷，老久不见了，乌太太好？”她一面说，一面挽手为礼。 =A9>Ej/  
*aS|4M-  
　　“托福，托福！”乌先生作揖还礼，“宝如兄不在家？” 6 +^V  
*RUB`tEL  
　　“天不亮，去料理施粥去了。”朱宝如多少年来都是善堂的董事，公家有何赈济贫民的惠政，都有他一份。 ?2OT:/I,  
##BMh!  
　　“可佩，可佩！”乌先生说：“积善之家，必有余庆。” 1gts=g.  
qqQnL[`)C  
　　“这也难说。”朱太太停了一下，未毕其词，先尽礼节，“请坐，请坐！”接着又在茶几上望了一下，已有一碗盖碗茶在，便不作声了。 n'73DApW  
v<_}Br2I[  
　　“朱太太，我今天是螺蛳太太托我来的。昨天我去，她正好把你要的药找到了，顺便托我送来。另外有一支人参，就算送年礼了。” I:uxj%
 
F}<&@7kF  
　　“正是！”朱太太不胜歉然的，“胡大先生出了这种事，她还要为我的这点小事情操心，又送这么一支贵重的人参，我受是受了，心里实在说不出的，怎么说呢，只好说，实在是说不出的难过。” D}px=?  
}\=9l
<|  
　　“彼此至交，总有补情的时候。喔，还有件事，螺蛳太太说有一个枕头寄放在你这里。” !V$nU8p|  
s ,\w00-:  
　　说到这里，乌先生很用心地注视她的反应，直到她点了头，他一颗心才放了下去。 Hs~M!eK  
_Akc7"  
　　“有的。”她问：“怎么样？” ,ZV<o!\  
BqP:]  
　　“螺蛳太太说：这个枕头，她想拿回去。” : RnjcnR  
KMhoG.$Ra  
　　“好极！”朱太太很快地答了这两个字，然后又说：“乌老爷，说实话，当初她带了一个枕头来，说要寄放在我这里。她没有多说，我也没有多问，明晓得是犯法的，我也只好替她挺。挺是挺了，心里是一直七上八下，担心会出事。现在要拿回去，在我实在是求之不得。乌老爷，你请稍为坐一坐，我马上拿出来，请你带回去。”说着，起身便走。 `r'q(M  
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\=]  
　　这一番话，大出乌先生的意料，在他设想的情况中，最好的一种是：朱太太承认有此物，说要收回，毫无异议，但不是她亲自送去，便是请螺蛳太太来，当面交还。不过她竟是托他带了回去。 U}MU>kzb  
|^C?~g  
　　要不要带呢？他很快地作了一个决定：不带。因为中间转了一手，倘或有何差错，无端卷入是非，太不划算了。 M:6H%6eT  
"w=p@/C  
　　因此，他急忙向刚掀帘入内的朱太太说道：“朱太太，你不必拿出来，我请螺蛳太太自己来领回。” DUEA"m h  
U# Y?'3:  
　　于是朱太太走了回来，等乌先生将刚才的话，复又说了一遍，她平静地答说：“也好！那就请乌老爷告诉螺蛳太太，请她来拿。不晓得啥时候来？” ?*K;+@EH  
f'\I52;FB  
　　“那要问她。” {}N*e"<O  
wJ1qJ!s@  
　　朱太太想了一下说：“这样，她如果有空，今天下午就来，在我这里便饭。胡大先生的事，大家都关心，想打听打听，又怕这种时候去打搅，变成不识相，既然她要来，我同她谈谈心，说不定心里的苦楚吐了出来，也舒服些。” lg&"=VXx51  
%;^[WT`,  
　　情意如此深厚，言语如此恳挚，乌先生实在无法想象她会是如胡雪岩所形容的，那种阴险的妇人。 g$ZgR)q  
MA.1t  
　　然而，胡雪岩的知人之明是有名的，莫非竟会看走了眼？ 4otB1{  
p]*$m=
t0r  
　　这个内心的困扰，一时没工夫去细想，他所想到的，只是赶紧要将这个好消息去告诉螺蛳太太，因而起身说道：“朱太太，我不打搅了。” r.xGvo{iY  
Vm_y,;/(-R  
　　“何不吃了便饭去？宝如也快回来了，你们可以多谈谈。” 8\!0yM#yK  
cz OhSbmc  
　　“改天！改天。” IpGq_TU  
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G1/f d  
　　“那么，”朱太太沉吟了一会说：“螺蛳太太送我这么贵重的东西，照规矩是一定要‘回盘’的。不过，一则不敢麻烦乌老爷，再则，我同螺蛳太太下半天就要见面的，当面同她道谢。请乌老爷先把我的意思说到。” Sq%BfP)a(  
4?><x[l2{  
　　馈赠仪物，即时还礼，交送礼的人带回，称为“回盘”。朱太太礼数周到，越使乌先生觉得胡雪岩的话，与他的印象不符。坐在轿子里一直在想这件事，最后获得一个折衷的结论，胡雪岩看人不会错，自己的印象也信得过，“仓廪实而知礼节”，这朱太太从前是那种人，现在发了财要修修来世，已经回心向善了。 dwv xV$Nt  
?{\8!_Gvsl  
　　他不但心里这样在想，而且也把他的想法告诉了螺蛳太太。她当然很高兴，使得胡雪岩很奇怪，因为她那种喜形于色的样子，在他已感觉到很陌生了。 u3Z*hs)Z%  
6vro:`R ?  
　　“有啥开心的事情？” ruS/Y
h  
})T}e7>T  
　　螺蛳太太觉得事到如今，不必再瞒他了，“我同你老实说了吧！我有一个枕头寄放在朱太太那里。现在可以拿回来了..”她将整个经过情形，细说了一遍。 ]2QZ47  
o B_c6]K  
　　胡雪岩不作声，只说了一句：“好嘛，你去拿了回来再说。” 3%{XJV  
|Q`}a %  
　　“对，拿了回来，我们再商量。”她想了一下说：“或者拿到手不拿回家，就寄放在乌先生那里，你赞成不赞成。” }C"EkT!F  
60[f- 0X  
　　“赞成。”胡雪岩一口答应。他对这个枕头是否能顺利收回，将信将疑，倘或如愿以偿，当然以寄存在乌先生处为宜。 8xDSeXh;  
jkQv cU  
　　带着阿云到了朱家，螺蛳太太在大厅檐前下轿。朱太太已迎在轿前，执手问讯，她凝视了好一会：“你瘦了点！”接着自语似地说：“怎么不要瘦？好比天塌下来一样，大先生顶一半，你顶一半。” 5b0Ipg  
)AXTi4MNp  
　　就这句话，螺蛳太太觉得心头一暖，对朱太太也更有信心了。 ;T/W7=4CZ  
.=3Sm%  
　　到得上房里，盖碗茶，高脚果盘，摆满一桌，朱太太又叫人陪阿云，招呼得非常周到。乱过一阵，才能静静谈话。 K7M7T5<  
ScQJsFE6  
　　“天天想去看你，总是想到你事情多，心乱。”朱太太又说：“你又能干好客，礼数上一点不肯错的，我去了，只有替你添麻烦，所以一直没有去，你不要怪我。” z(g4D!  
j^llO1i/  
　　“哪里的话！这是你体恤我，我感激都来不及。” 3T# zxu  
0fxA*]h  
　　“我是怕旁人会说闲话，平时那样子厚的交情，现在倒象素不往来似的。”  ?Vbe  
9Vxsv*OR,  
　　“你何必去管旁人，我们交情厚，自己晓得。”螺蛳太太又加一句：“交情不厚，我也不会把那个枕头寄放在这里了。” $.R$I&U  
r&A#h;EQX2  
　　“是啊！”朱太太紧接着她的话说：“你当初把那个枕头寄放在我这里，我心里就在想，总有点东西在里头。不过你不说，我也不便问。今天早晨，乌老爷来说，你要拿了回去，再好没有，我也少背多少风险。喔，”她似乎突然想起，“你送我这么贵重的一支参，实在不敢当。螺蛳太太，我说实话，大先生没有出事的时候，不要说一支，送我十支，我也老脸皮收得下，如今大不同了，我..” 3lMmSKN  
g v&xC 6>  
　　“你不要说了。”螺蛳太太打断她的话，“我明白你的意思。不过，我也要老实说：俗话说的是，‘穷虽穷，家里还有三担铜’，送你一支参当年礼，你不必客气。” +z+25qWi  
^(V!vI*  
　　“既然你这样说，我就安心了。不过我‘回盘’没有啥好东西。” rs~RKTv-  
,aV89"}  
　　“你不要客气！”螺蛳太太心里在想，拿那个枕头“回盘”，就再好都没有了。 .ZxSJ"Rk  
;.V5:,&  
　　就这时丫头来请示：“是不是等老爷回来再开饭？” KNC!T@O|{#  
;x@9@6_  
　　“老爷回来了，也是单独开饭。”朱太太说：“菜如果好了，就开吧！” 9x?" %b  
$Etf'.  
　　这倒提醒了螺蛳太太，不提一声朱宝如，似乎失礼，便即问说：“朱老爷出去了？” #lM!s  
Mto3Ryic!  
　　接下来便是闲话家常，光是胡家遣散各房姨太太这件事，便谈不完，只是螺蛳太太有事在心，只约略说了些。然后吃饭，饭罢略坐一坐，便该告辞了。 W>wIcUP<<  
%LXk9K^]e  
　　“现在只有你一个人了，大先生一定在等，我就不留你了。等我把东西去拿出来。”朱太太说完，回到后房。 t&mw@bj  
@'?<92A  
　　没有多久，由丫头捧出来一个包裹，一个托盘，盘中是一顶貂帽，一只女用金表，包裹中便是螺蛳太太寄存的枕头，连蓝布包袱，都是原来的。 _T6WA&;8  
[`=|^2n?  
　　“‘回盘’没有啥好东西，你不要见笑。” ?:s`}b  
zbddn4bW9  
　　“自己人。”螺蛳太太说：“何必说客气话。” ZWG$MFEjl  
]d9;YVAU  
　　“这是你的枕头。”朱太太说：“说实话，为了你这个枕头，我常常半夜里睡不着，稍为有点响动，我马上会惊醒，万一贼骨头来偷了去，我对你怎么交代，” lD6hL8[  
oPk2ac  
　　“真是！”螺狮太太不胜歉疚地，“害你受累，真正过意不去。” <uU AAHi  

,'= Y  
　　“我也不过这么说说。以我们的交情，我同宝如当然要同你们共患难的。” sw'20I  
R/~j <.s3P  
　　这句话使得螺蛳太太自然而然地想到了朱家驹与王培利，他们不也是跟他们夫妇共患难的吗？ I/|)?  
~kS~v  
　　这样转着念头，接枕头时便迫不及待地要想知道其中的内容，但也只有掂一掂分量——很大的一个长方枕头，亮纱枕套，内实茶叶，但中间埋藏着一个长方锡盒，珍藏都在里面。她接枕头时，感觉到中间重、两头轻，足证锡盒仍在，不由得宽心大放。 r5(OH3  
`dMOBYV  
　　“多谢，多谢！”螺蛳太太将枕头交了给阿云，看朱太太的丫头在包貂帽与金表时，微笑着说：“这顶貂帽，我来戴戴看。” g`y >)N/  
}LM^>M%  
　　是一顶西洋妇子戴的紫貂帽，一旁还饰着一支红蓝相间、十分鲜艳的羽毛。她是心情愉快，一时好玩，亲自动手拔去首饰。将貂帽戴在头上。朱太太的丫头，已捧过来一面镜子，她左顾右盼了一番，自己都觉得好笑。 KAjKv_6=g  
Fq&@dxN3  
　　“象出塞的昭君。”朱太太笑着说：“这种帽子，也只有你这种漂亮人物来戴，如果戴在我头上，变成老妖怪了。” isj<lnQ  
NlU:e}zG
R  
　　就这样说说笑笑，满怀舒畅地上了轿，照预先的约走，直到乌家。 16keCG\  
J}i$ny_3OB  
　　胡雪岩已经先到了，乌太太已由丈夫关照，有要紧事要办，所以只跟螺蛳太太略略寒暄了几句，便退了出去，同时将下人亦都遣在，堂屋里只剩下主客三人。 rxI?|}4  
;pU9ov4)  
　　“拿回来了。”螺蛳太太将貂帽取了下来，“还送了我这么一顶帽子，一个金表。” x(hUQu 6  
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7[?Ai ?  
　　胡雪岩与乌先生都很沉着地点点头，默不作声，螺蛳太太便解开了蓝布包袱，拿起桌上的剪刀准备动手时，乌先生开口了。 ='pssdB  
M86
v  
　　“先仔细看一看。” @_FL,AC&m  
ykRKZYfsw(  
　　看是看外表，有没有动过手脚，如果拆过重缝，线脚上是看得出来的，前后左右上下都仔细检查了，看不出拆过的痕迹。 4^w>An6  
RB\>$D  
　　“剪吧！” bG^E]
a/D  
-J:](p  
　　剪开枕头，作为填充枕头的茶叶，落了一桌，螺蛳太太捧起锡盒，入手脸色大变，“分量轻浮多了！”她的声音已经发抖。 @H@&B`Kd  
?fnJ`^|-r  
　　“你不要慌！”胡雪岩依旧沉着，“把心定下来。” 
k>K23(X  
n~8-+$6OR  
　　螺蛳太太不敢开盒盖，将锡盒放在桌上，自己坐了下来，扶着桌沿说：“你来开！” 'ujtw:Z:  
:?RooJ~#  
　　“你有点啥东西在里头？”胡雪岩问说。 3.Ni%FF`  
qX0IHe
  
　　“你那盘‘养眼’的宝石，我的两样金刚钻的首饰、镯子同胸花。还有，那十二颗东珠。” R{8nR00|1  
3`n5[RV  
　　胡雪岩点点头，拿起锡盒，有意无意地估一估重量，沉吟了一下说：“罗四姐，你不要看了好不好？” 3+{hO@O  
WWrDr   
　　“为啥？”螺蛳太太刚有些泛红的脸色，一下子又变得又青又白了。 !!o69  
5A7!Xd  
　　“不看，东西好好儿在里面，你的心放得下来..” |42E'zH&  
u&STGc[  
　　“看了，”螺蛳太太抢着说：“我就放不下心？” s8WA@)L  
z/F(z*'v  
　　“不是这话。”胡雪岩说：“钱财是身外之物，生不带来，死不带去。这一次栽了这么大的一个跟斗，我总以为你也应该看开了。” QD+dP nZu  
w<J$12 "p+  
　　“怎么？”螺蛳太太哪里还能平心静气听他规劝，双手往前一伸，鼓起勇气说道：“就算她黑良心，我总也要看明白了才甘心。” 2(5wFc  
HzQ6KYAMq  
　　说着，捏住盒盖，使劲往上一提。这个锡盒高有两寸，盒盖、盒底其实是两个盒子套在一起，急切间哪里提得起来，螺蛳太太心急如焚，双手一提，提得盒子悬空，接着使劲抖了两下，想将盒底抖了下来。 @-qxNw  
kzLj1Ix2  
　　“慢慢，慢慢！”乌先生急忙拦阻，“盒底掉下来，珠子会震碎。等我来。”  _"%d9B  
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　　于是乌先生坐了下来，双手扶着盒盖，一左一右地交替着往上提拔，慢慢地打开了。 $*xnq%A  
Z#
w1,n88  
　　盒子里塞着很多皮纸，填塞空隙，螺蛳太太不取皮纸，先用手一按，立即有数，“我的钻镯没有了！”她说：“珠子也好象少了。” Fu )V2[TY  
|; $fy-  
　　乌先生帮她将皮纸都取了出来，预期的“火油钻”闪烁出来的炫目的光芒，丝毫不见，不但钻镯已失，连胸饰也不在了。 qOZc}J0  
_S,2j_R9  
　　螺蛳太太直瞪着盒子，手足冰冷，好一会才说了句：“承她的情，还留了六颗东珠在这里。” \&2GLBKpe  
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#EB0TK  
　　“宝石也还在。”胡雪岩揭开另一个小木盒，拿掉覆盖的皮纸说。 cw/g1,p  
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　　“什么还在？”螺蛳太太气紧败坏地说：“好东西都没有了。” UmiW_JB  
^^jF*)DT@  
　　“你不要气急..” @2CYv>  
l"IBt:  
　　“我怎么能不气急。”螺蛳太太“哇”地一声哭了出来，旋即警觉，用手硬掩住自己的嘴，不让自己出声，但眼泪已流得衣襟上湿了一大片。 %Q1v8l.}  
H^K(1  
　　任凭胡雪岩与乌先生怎么劝，都不能让她把眼泪止住。最后胡雪岩说了句：“罗四姐，你不是光是会哭的女人，是不是？” '
RQZU*8  
&I:X[=;g  
　　这句话有意想不到的效果，顿时住了眼泪，伸手进入袖中去掏手绢拭泪。 Gd%6lab  
6\\B{%3R2  
　　窗外的阿云早就在留意，而且已找乌家的丫头，预备了热手巾在那里，见此光景，推门闪了进来，将热毛巾送到她手里，螺蛳太太醒鼻子，抹涕泪，然后将手巾交回阿云，轻轻说了句：“你出去。” ]o6yU#zn~e  
#
bsRL8@  
　　等阿云退出堂屋，乌先生说道：“罗四姐，你的损失不轻，不过，你这笔帐，如果并在大先生那里一起算，也就无所谓了。” yeE_1C .  
OJ@';ZyT=  
　　“事情不一样的。做生意有赚就有赔，没有话说。我这算啥？我一口气咽不落。”螺蛳太太又说：“从前，大家都说我能干，现在，大家都会说我的眼睛是瞎的；从前，大家都说我有帮夫运，现在大家都会说，我们老爷最倒霉的时候，还要帮个倒忙，是扫帚星。乌先生，你说，我怎样咽得落这口气？” }s}b]v  
/B|#GJ\\3  
　　乌先生无话可答，好半天才说了句：“罗四姐你不要输到底！” #
c+N}eX{  
QMy;?,  
　　“乌先生，你是要我认输？” *ErTDy(   
aZ*b"3  
　　“是的。” ~<Gs<c}z  
]AERi] B  
　　“我不认！”罗四姐的声音又快又急，带着些负气的意味。 $w[@L7'(  
NvJu)gI%  
　　“你不认！”胡雪岩问：“预备怎么样呢？” z|+L>O-8  
: 60PO  
　　“我一直不认输的。前天晚上，你劝我同七姐夫合伙买地皮、造弄堂房子，又说开一家专卖外国首饰、衣料、家具的洋行，我的心动了，自己觉得蛮有把握，你倒下去了，有我来顶，这是我罗四姐出人头地的一个机会。” xb8fV*RO8A  
m?;)C~[  
　　螺蛳太太加重了语气说：“千载难逢的机会。有你在场面上，我天大的本事，也不能抛头露面，现在有了机会，这个机会是怎么来的？是你上千万银子的家当，一夜工夫化为灰尘换来的。好难得噢！” o%M~Q<wf  
u-OwL1S+  
　　原来她是持着这种想法，胡雪岩悄然大悟，心中立刻想到，从各房姨太太那里搜集到的“私房”，本要寄顿在乌先生处而为他所反对的，此刻看起来是要重新考虑。 "!p#8jR^  
{'"A hiR/  
　　“有机会也要有预备，我是早预备好的。螺蛳太太指着那个锡盒说：“这一盒东西至少值五十万。现在呢，东珠一时未见得能脱手，剩下来的这些宝石，都是蹩脚货，不过值个一两万银子。机会在眼前，抓不住，你们说，我咽得落咽不落这个气。” KOhy)h+ h  
fa\<![8LAU  
　　“机会还是有的。”胡雪岩说：“只要你不认输，总还有办法。” 6\4oHRJC  
>^|\wy  
　　“什么办法？”螺蛳太太摇摇头，“无凭无据，你好去告她？” /y@$|DI1  
B V+"uF  
　　“不是同她打官司，我另有办法。”胡雪岩说：“我们回去吧！不要打搅乌先生了。” YwoytoXK  
[xO^\oQa=c  
　　“打搅是谈不到。”乌先生接口说道：“不过，你们两位回去，好好儿商量商量看，是不是有啥办法，可以挽回？只要用得着我的地方，我唯命是听。” x"8(j8e  
mC>7l7%  
　　“多谢，多谢！”胡雪岩加重了语气说：“一定会有麻烦乌先生的地方，明天我再请你来谈。” 7Ar4:iNvX  
*: e^yi  
　　“是，是！明天下午我会到府上去。” |oSyyDYWP  
FLEf(  
　　于是，螺蛳太太将阿云唤了进来，收拾那个锡盒，告辞回家。一上了百狮楼，抽抽噎噎地哭个不停，胡雪岩无从解劝，阿云虽约略知道是怎么回事，但关系太大，不敢胡乱开口，只是一遍一遍地绞了热手巾让她擦眼泪。 C.8]~MP  
?.\CUVK  
　　终于哭声渐住，胡雪岩亦终于打定了主意，“我明白你的心里的意思，你不肯认输，还想翻身，弄出一个新的局面来，就算规模不大，总是证明了我们不是一蹶不振。既然如此，我倒还有一个办法，不过，”他停了一下说：“你要有个‘以前种种，譬如昨日死；以后种种，譬如今日生’的想法。” #q==GT7  
4mNL;O  
　　“‘以后种种，譬如今日生’？”螺蛳太太问说：“生路在哪里？” n3isLNvIp  
ETSBd[  
　　“喏！”胡雪岩指着那口存贮各房姨太太私房的箱子说：“如今说不得了，只好照你的主意，寄放在乌先生那里。你同应春炒地皮也好，开洋行也好，一笔合伙的本钱有了。” Vfg144FG'  
;lW0p8  
　　螺蛳太太不作声，心里却在激动，“以前种种，譬如昨日死”的觉悟，虽还谈不到，而“以后种种，譬如今日生”的念头，油然而生，配合她那不认输的性格，心头逐渐浮起了“柳暗花明又一村”的憧憬。 wXuHD<<  
(W=z0Lqu  
　　“现在也只好这样子了！”螺蛳太太咬咬牙说：“等我们立直了，再来同朱家老婆算帐。” OjJlGElw  
+wD--24!(  
　　“好了！睡觉了。身子要紧，”胡雪岩说：“留得青山在，不怕没柴烧。” q$:T<mFK$  
K JPB-  
　　“阿云！”螺蛳太太的声音，又显得很有力、很有权威了，“等老爷吃了药酒，服侍老爷上床，老爷睡楼下。” Ln[R}qD  
SQ>.P  
　　“为什么叫我睡楼下？”胡雪岩问。 ~S"G~a(&j  
#4%,09+  
　　“我要理箱子，声音响动，会吵得你睡不着。”螺蛳太太又说：“既然托了乌先生了，不必一番手续两番做，值得拿出去的东西还多，我要好好儿理一理。” k-e_lSYk&c  
/Wg$.<!5}  
　　“理一只箱子就可以了！”胡雪岩说：“多了太显眼，传出风声去，会有麻烦。” d!G%n *  
NjYpNd?g  
　　“我懂，你不必操心。” KSh<_`j  
J%j#gyTU  
　　第二天下午，乌先生应约而至，刚刚坐定，还未谈到正题，门上送进来一封德馨的信，核桃大的九个字：“有要事奉告，乞即命驾。”下面只署了“两浑”二字，没有上款也没有下款，授受之间，心照不宣。 0@*rp7  
72~)bu
 
　　“大概京里有信息。”胡雪岩神色凝重地说：“你不要走，等我回来再谈。” f]T#q@|lE  
IH}?CZ@{?  
　　“是，是。”乌先生答说：“我不走，我不走。” qFe|$rVVIl  
1@CI7j  
　　这时螺蛳太太得报赶了来，忧心忡忡地问：“说德藩台请你马上去，为啥？” ?Q9/C|  
:'1ePq  
　　“还不晓得。”胡雪岩尽力放松脸上的肌肉，“不会有啥要紧事的，等我回来再说。” hJhdHy=U  
FK@rZP  
　　说完，匆匆下楼，坐轿到了藩司衙门，在侧门下轿，听差领人签押房，德馨正在抽大烟，摆一摆手，示意他在烟榻上躺了下来。 j\@s pbE@  
iknBc-TLD  
　　抽完一筒烟，德馨拿起小茶壶，嘴对嘴喝了两口热茶，又闭了一会眼睛，方始张目说道：“雪岩，有人跟你过不去。” )3h=V^rm  
Q&`$:h.~  
　　“喔。”胡雪岩只答了这么一个字，等他说下去。 LtejLCf/  
"F"G(ba^  
　　“今儿中午，刘中丞派人来请我去吃饭，告诉我说，你有东西寄放在别处，问我知道不知道？” [K&O]s<Y  
[g&Q_+,j  
　　这件事来得太突然了！是不是朱宝如夫妇在捣鬼？胡雪岩心里很乱，一时竟不知如何回答。 8*>6+"w  
RUX!(Xw  
　　“雪岩，”德馨又说：“以咱们的交情，没有什么话不好说的。” h!yF  
7" Dw4}T  
　　胡雪岩定一定神，想到刘秉璋手中不知握有什么证据？话要说得活络，“晓翁，你晓得的，我决不会做这种事。”他说：“是不是小妾起了什么糊涂心思，要等我回去问了才明白。” FT`y3~
 
Ug3PZ7lK  
　　“也许是罗四姐私下的安排。”德馨踌躇了一下说：“刘中丞为此似乎很不高兴，交代下来的办法，很不妥当。为了敷衍他的面子，我不能不交代杭州府派两个人去，只当替你看门好了。” -Zocu<Rs  
;#`Z(A}  
　　很显然的，刘秉璋交代的办法，一定是派人监守，甚至进出家门都要搜查。果然如此，这个台坍不起。到此地步，什么硬话都说不起，只有拱拱手说：“请晓翁成全，维持我的颜面。” f7d)  
y'2K7\>E  
　　“当然，当然。你请放心好了。不过，雪岩，请你也要约束家人，特别要请罗四姐看破些。” xx!o]D-}  
{< jLfL1  
　　“是，是。谨遵台命。”

“你请回吧！吴知府大概就会派人去，接不上头，引起纷扰，面子上就不好看了。” X @r5^A[9  
&W|
'rA'r  
　　胡雪岩诺诺连声，告辞上轿，只催脚夫快走。赶回元宝街，问清门上，杭州府或者仁和县尚未派人来过，方始放下心来。 = `70]%  
D~8f6Ko"m  
　　“如果有人来，请在花厅里坐，马上进来通报。” ?Y
z.tg  
Fda<cS]  
　　交代完了，仍回百狮楼，螺蛳太太正陪着乌先生在楼下闲谈，一见了他，都站起身来，以殷切询问的眼光相迎。 cUS2*7h  
C^l)
n!fq  
　　想想是决瞒不过的事，胡雪岩决定将经过情形和盘托出，但就在要开口之际，想到还有机会，因而毫不迟疑地对螺蛳太太说：“你赶快寻个皮包，或者帽笼，检出一批东西来，请乌先生带走。” evtn/.kDR  
v)rN]b]  
　　“为啥？” +h*&r~T  
RC\TPG/8!  
　　“没有工夫细说，越快越好。”
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　　螺蛳太太以为抄家的要来了，吓得手软心跳，倒是阿云还镇静，一把拉住她说：“我扶你上楼。” =XudL^GF  
Awe\KJ^`  
　　“对！阿云去帮忙，能拿多少是多少，要快。” oLBpG1Va  
WMl_$Fd6  
　　螺蛳太太咬一咬牙，挺一挺胸，对阿云说道：“拿个西洋皮包来。”说完，首先上楼。 $c  f?`k  
hq\KSFP  
　　“怎么？”乌先生问：“是不是京里有消息？” x"_f$,:!  
Tcr&{S&o  
　　“不是。十之八九，是朱宝如去告的密，说罗四姐有东西寄放在外面。刘中丞交代德晓峰，要派人来..”一句话未完，门上来报，仁和县的典史林子祥来了。 j+Wgj
f  
(?q]E$ @  
　　“有没有带人来？” ;?%2dv2d  
Q;5aM%a`  
　　“四个。” &[JI L=m5  
b@5&<V;r2  
　　胡雪岩提示了一个警戒的眼色，随即由门房引领着，来到接待一般客人的大花厅。林子祥跟胡雪岩极熟，远远地迎了上来，捞起衣襟打了个千，口中仍旧是以往见面的称谓：“胡大人！” vJXd{iQE@C  
Zw"6-h4  
　　“不敢当，不敢当！四老爷。”县衙门的官位，典史排列第四，所以通称“四老爷”。胡雪岩一面拱手还礼，一面说道：“现在我是一品老百姓了，你千万不要用这个称呼。” M,y='*\M  
]FQ4v.7  
　　“胡大人说哪里话，指日官复原职，仍旧戴红顶子。我现在改了称呼，将来还要改回来，改来改去麻烦，倒不如一仍旧惯。” E2%7v  
H$\?D+xlf  
　　“四老爷口才，越来越好了。请坐。” )mwY] !  
nef-xxXC^I  
　　揖客升炕，林子祥不肯上坐，甚至不肯坐炕床，谦让了好一会，才在下首坐下，胡雪岩坐在炕旁一张红木太师椅上相陪。 uCmdNY  
!A!zG)Ue<  
　　“今天德藩台已经跟我谈过了，说会派人来，四老爷有啥吩咐，我好交代他们照办。” uA\A4  
v }P~g  
　　“不敢，不敢！上命差遣，身不由己，县大老爷交代，我们仁和县托胡大人的福，公益事情办得比钱塘县来得风光，叫我不可无礼。”林子祥紧接着说：“其实县大老爷是多交代的，我带人到府上来，同做客人一样，怎么好无礼！” ;#f_e;  
j:U>V7Kn3~  
　　这话使得胡雪岩深感安慰。每年他捐出去“做好事”的款子不少，仁和县因为是“本乡本土”，捐款独多。如今听县官的话，可见好歹还是有人知道的。 I%{U~  
KAEf4/  
　　“多谢县大老爷的美意。”胡雪岩说：“今年我出了事，现在所有的一切，等于都是公款，我也不敢随便再捐，心里也蛮难过的。” cF,u)+2b|6  

D {>,2hC  
　　“其实也无所谓，做好事嘛！”林子样说：“哪怕抚台晓得了，也不会说话的。” 0Wv9K~F  

Wpj.G  
　　“是，是！”胡雪岩不知如何回答。 nc@ul')  
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　　“现在辰光还来得及。”林子祥说：“今年时世不好，又快过年了，县大老爷想多办几个粥厂，经费还没有着落。” Na3tK}x  
ux{OgFfi  
　　“好！我捐。”胡雪岩问：“你看要捐多少？” ?55('+{l  
PS \QbA  
　　“随便胡大人，捐一箱银子好了。” EA?:GtH  
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　　胡雪岩只觉得“一箱银子”这句话说得很怪，同时一心以为县官索贿，却没有想到人家是暗示，可以公然抬一个箱子出去，箱子之中有夹带，如何转移，那是出了胡家大门的事。 xZ4\.K\f]  
>+1^XeeS  
　　“现银怕不多，我来凑几千两外国银行的票子。等一息，请四老爷回去。” c WK@O>  
\U~ggg0h  
　　林子祥苦于不便明言，正在思索着如何点醒胡雪岩，只见胡家的听差进来说道：“仁和县的差人请四老爷说话。” RTF{<,E.UX  
/j3oHi$  
　　差人就在花厅外面，从玻璃窗中望得见。林子祥怕胡雪岩疑心他暗中弄 zIRa%%.i<  
gU+BRTZ&x  
　　鬼，为示坦诚，随即说道：“烦管家叫他进来说。” (Grj_p6O  
V@cRJ3ZF  
　　这一进来反而坏事，原来乌先生拎着着一个皮包，想从侧门出去，不道林子祥带来的差人，已经守在那里，乌先生有些心虚，往后一缩，差人拦住盘问，虽知是胡家的客人，但那个皮包却大有可疑，所以特来请示，是否放行？ "
@`M>)*o  
0ZPPt(7  
　　“当然放。”林子祥没有听清楚，大声说道：“胡大人的客人，为啥盘问？” *4A.R&Vu  
`Gsh<.w!7  
　　这官腔打得那差人大起反感，“请四老爷的示，”他问：“是不是带东西出去，也不必盘查。” t*Lo;]P  
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　　“带什么东西？” US> m1KsX  
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　　“那位乌先生带了个大皮包，拎都拎不动。” x1A^QIuxO  
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　　这一说，胡雪岩面子上挂不住，林子祥也发觉自己在无意中弄成一个僵局，只好继续打官腔：“你不会问一问是啥东西。” Y^3tk}yru  
X3a:*1N  
　　“我问过了，那位乌先生结结巴巴说不出来。” 4p %`
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S7N54X2JwL  
　　见此光景，胡雪岩暗暗叹气。他知道林子祥的本意是要表明他在他心目中，尊敬丝毫不减，但形禁势恪，今非昔比，要帮他的忙，只有在暗中调护，林子祥将差人唤进来问话，便是一误，而开口便打官腔，更是大错特错，事到如今，再任令他们争辩下去，不仅于事无补，而且越来越僵，面子上会弄得很难看。 @,zBZNX y  
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　　转念到此，他以调人的口吻说道：“四老爷，你不要怪他，他也是忠于职守，并没有错。那皮包里是我送我朋友的几方端砚，不过也不必去说他了，让我的朋友空手回去好了。” /R t/Efu  
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　　“不要紧，不要紧！”林子祥说：“几方端砚算啥，让令友带回去。”
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　　胡雪岩心想，如果公然让乌先生将那未经查看的皮包带出去，那差人心里一定不服，风声传出去，不仅林子祥会有麻烦，连德馨亦有不便，而刘秉璋说不定采取更严厉的措施，面子难看且不说，影响到清理的全局，所失更大。 8|yhe%-O  
T5Pc2
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　　因此，他断然地答一声：“不必！公事公办，大家不错。”随即吩咐听差：“你去把乌先生的皮包拎进去。” ?&/9b)cS  
Wy4v~]xd%  
　　林子祥老大过意不会，“令友乌先生在哪里？”他说：“我来替他赔个不是。” ~
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　　对这一点，胡雪岩倒是不反对，“应该我来赔。”说着，也出了花厅。 S :(1=@  
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　　林子祥跟在后面，走近侧门，不见乌先生的踪影，问起来才知道已回到百狮楼楼下了。 ^Ko0zz|R/  
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　　结果还是将乌先生请了出来，林子祥再三致歉以后，方始辞去。 |fRajuA;  
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　　面子是有了，里子却丢掉了。乌先生一再引咎自责，自嘲是“贼胆心虚”。 bh+R9~  
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　　螺蛳太太连番遭受挫折，神情沮丧。胡雪岩看在眼中，痛在心里，而且还有件事，不能不说，踌躇再四，方始出口。 '7_'s1  
_^&oNm1  
　　“还要凑点钱给仁和县。快过年了，仁和县还想添设几座粥厂，林子祥同我说，县里要我帮忙，我已经答应他了。” zxwpS  
A3 j>R477A  
　　螺蛳太太先不作声，过了一会才问：“要多少？” 5{cA
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qZ8lU   
　　“他要我捐一箱银子。我想..” rV2}> k  
GI6 EZ}.MZ  
　　“慢点！”螺蛳太太打断他的话问：“他说啥？‘一箱银子’？” B_}=v$  
bM;tQ38*  
　　“不错，他是说一箱银子。” /dWuHS  
j}h50*6KO  
　　“箱子有大有小，一箱是多少呢？” a&Z|3+ZA  
m=%W<8[V  
　　“是啊！”胡雪岩说：“当时我也觉得他的话很怪。” Rzb663d  
lG jdDqi  
　　“大先生。”一直未曾开口的乌先生说：“请你把当时的情形，说一遍看。” $,6=.YuY  
6 t A?<S  
　　“我来想想看。” +cjNA2@  
u&pLF%'EQ  
　　胡雪岩思索当时交谈的经过，将记得起来的情形，都说了出来。一面回想，一面已渐有领悟。 pRt )B`#  
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　　“莫非他在‘豁翎子’？”乌先生说。“豁翎子”是杭州俗语，暗示之意。 @^;\(If2  
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　　暗示什么呢？螺蛳太太明白了，“现在也还来得及。”她说：“趁早把林四老爷请了回来，请乌先生同他谈，打开天窗说亮话好了。” 45ct*w  
p&ow\AO  
　　乌先生不作声，只看着胡雪岩，等候他的决定，而胡雪岩却只是摇头。 P#EqeO  
'n>|jw)  
　　“事情未见得有那么容易。箱子抬出去，中间要有一个地方能够耽搁，把东西掉包掉出来，做得不妥当，会闯大祸。”他停了一下，顿一顿足说：“算了！一切都是命。” %f:'A%'Qb  
g:f0K2)\r:  
　　这句话等于在濒临绝望深渊的螺蛳太太身后，重重地推了一把，也仿佛将她微若游丝的一线生机，操刀一割。从那一刻开始，她的神思开始有些恍惚了，但只有一件事，也是对一个人的记忆是清楚的，那就是朱宝如的老婆。 q:?g?v  
0imz}Z]  
　　“阿云，”她说：“佛争一柱香，人争一口气，一口气咽不下，艮在喉咙口，我会发疯。我只有想到一件事，心里比较好过些，我要叫起黑心吞没我活命的东西，还狠得下去，到巡抚衙门去告密的人，一辈子会怕我。” ",~3&wx  
EE%OD~u&9#  
　　阿云愕然，“怕点啥？”她怯怯地问。 IP{Cj
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Bv9;q3]z-  
　　“怕我到阎罗大王那里告状告准了，无常鬼会来捉她。” -B`;Sx  
&s] s]V)  
　　“太太，你，”阿云急得流眼泪，“你莫非要寻死？” egP3q5~  

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　　螺蛳太太不作声，慢慢地闭上眼，嘴角挂着微笑，安详地睡着了。这一睡再没有醒了。事后检查，从广济医院梅藤更医生那里取来的一小瓶安神药，只剩了空瓶子了。

后记 h`5au<h<  
Kj'm<]u  
　 Gb8LW,$IT-  
e[{LNM{/#  
　　写完《灯火楼台》最后一章，真有如释重负之感。《胡雪岩》、《红顶商人》等作自连载未几，即谬承读者奖饰有加；单行本出版后，行销遍及世界各地的华人社会；甚至还有许多外国读者，他们不识中文，特为请他们的中国朋友讲解。 ~_h4
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u/k#b2BqL  
　　但说来让我有些啼笑皆非，这些外国读者是想从拙作中，学得胡雪岩的经商技巧；实力始料所不及。 Ar>Om!]=v  
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#bdSCA  
　　《胡雪岩》三部曲的写作过程，跟小女的年龄相仿佛。 m2N ?Fg  
}3vB_0[r  
　　在这十余年之间，台湾经济发展的情势，使得我在写作中途，不断产生新的感慨。 &jg,8  
U); ,Opr  
　　其中最深刻的是： N|Rlb5\  
d)dIIzv  
　　第一，胡雪岩失败的主要原因是，当英国瓦特发明蒸汽机，导致工业革命后，手工业之将没落是时间的问题。胡雪岩非见不及此，但为了维持广大江南农村养蚕人家的生计，不愿改弦易辙；亦不甘屈服于西洋资本主义国家雄厚的经济力量之下，因而在反垄断的狐军奋斗之下，导致了周转不灵的困境。 ef|Y2<P  
W_M]fjL.  
　　胡雪岩是不折不扣的民族资本家；如果在现代一定会获得政府的支持，但当时的当政者并无此种意识。所以他的失败，可说是时代的悲剧。 EJL45R>  
iVmf/N@A|  
　　第二，胡雪岩失败后，态度光明磊落，不愧为我乡的“杭铁头”。看到近年来不断发生的经济犯罪事件，我不知道会不会有人从胡雪岩身上记取若干警惕与感化？ f2yc]I<lr~  
v[HxO?x^  
　　第三个浓重的感慨，胡雪岩是李鸿章与左宗棠争夺政治权力、争议发展路线下的牺牲者。从事投资，要看投资环境，而其间最重要的一个因素是：政治稳定。这应该是拙作的另一个始料所不及的贡献。